« Your Energy America » est un groupe de façade récemment créé qui fait la promotion du gazoduc Atlantic Coast de Dominion Energy. En remontant la trace de l'hébergement du site web du groupe, DeSmog a découvert des preuves impliquant l' agence de relations publiques DDC Advocacy, connue pour ses liens avec le Parti républicain.
DDC , acronyme de Democracy, Data & Communications, a pour fondateur, président et PDG BR McConnon . Ce dernier a par le passé été un interlocuteur et un porte-parole clé de la National Federation for Independent Business (NFIB ), d'après son profil LinkedIn. La NFIB est financée par Koch Industries et d'autres grands groupes corporatifs. McConnon a débuté sa carrière comme analyste politique pour Citizens for a Sound Economy, une organisation fondée par les frères Koch et précurseur d' Americans for Prosperity.
Lancé en pleine campagne des primaires pour le poste de gouverneur de Virginie, le programme « Your Energy » est géré par l' American Gas Association . Dans la course à la plus haute fonction de l'État, le candidat démocrate Ralph Northam et le candidat républicain Ed Gillespie se sont imposés comme les candidats de leurs partis respectifs pour l'élection de novembre prochain.
Crédit : CentralOps.net
Le projet d'oléoduc Atlantic Coast de Dominion, qui devrait relier la Virginie-Occidentale à la Caroline du Nord en traversant l'ouest de la Virginie, est un enjeu majeur de la campagne, Northam et Gillespie ayant tous deux apporté leur soutien au projet. Selon ThinkProgress , « pendant les primaires, Northam et son comité d'action politique (PAC) ont reçu 109 283,30 $ de la part de dirigeants, de membres du conseil d'administration, de lobbyistes et d'autres membres du PAC de Dominion », tandis que Gillespie a reçu 43 125 $.
Your Energy Virginia , une filiale de Your Energy America dont le site web est également hébergé par DDC , a sponsorisé la Conférence sur l'énergie et le développement durable 2017 de la Chambre de commerce de Virginie, qui s'est tenue en mai. Dominion était le principal sponsor de cet événement, qui a notamment accueilli le discours d'ouverture du gouverneur démocrate de Virginie, Terry McAuliffe.
Aujourd'hui, nous sommes à la conférence 2017 de @vachamber sur l'énergie et le développement durable #VAE ! pic.twitter.com/kV46sV5AdY
— Votre Énergie VA (@YourEnergyVA) 24 mai 2017
Une source anonyme présente à l'événement de la Chambre de commerce a indiqué à DeSmog avoir aperçu Ryan Lowry , vice-président des relations clients de DDC , portant un badge Your Energy Virginia. DDC a joué un rôle pionnier dans la promotion de campagnes de relations publiques en ligne, dites « astroturf », qu'elle qualifie de « prospection de proximité ».
« Notre cabinet a été parmi les premiers à tenter d'utiliser la technologie au service du plaidoyer citoyen », a déclaré Jim Gianiny, président de DDC , lors d'un entretien accordé en 2010 au Personal Democracy Forum. « Le cabinet a développé une activité de conseil et de plaidoyer citoyen autour de sa technologie pour devenir le cabinet de plaidoyer à service complet que nous sommes aujourd'hui. »
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Koch, clients de l'American Petroleum Institute DDC
DDC est membre associé de l'Edison Electric Institute ( EEI ), un groupe de lobbying et de défense des intérêts du secteur de l'électricité qui a versé à DDC plus de 1.8 million de dollars pour des activités de relations publiques depuis 2012, selon les déclarations fiscales du service des impôts américain ( IRS ). D'après une liste de noms de domaine hébergés par DDC , obtenue par ThinkProgress en 2009, le comité des affaires politiques de Koch Industries (KochPAC), ainsi que plusieurs compagnies de tabac, possèdent des sites web hébergés par DDC.
« Nous sommes des partenaires stratégiques et des experts en résolution de problèmes pour vos enjeux de relations publiques les plus complexes », indique DDC sur son site web . « Nous vous proposons les outils numériques, les technologies et les données les plus innovants pour vous aider à obtenir les résultats dont vous avez besoin, au moment et à l'endroit où vous en avez besoin. »
Une liste de clients datant de 2007 , retrouvée par DeSmog, révèle que DDC a également collaboré avec des entreprises telles que BP , Dominion, Edison Electric, Southern California Edison, la Chambre de commerce américaine , San Diego Gas & Electric, News Corp (propriétaire de Fox News), et d'autres. Sur son site web, une page consacrée aux études de cas de DDC indique également que l'agence a réalisé les travaux numériques pour la campagne Energy Citizens de l' American Petroleum Institute, visant à promouvoir la fracturation hydraulique (« fracking ») dans la formation de Marcellus.
« DDC collabore activement avec l’American Petroleum Institute ( API ) depuis des années, en concevant, en exécutant et en gérant tous les aspects de son principal programme national de plaidoyer », explique le profil.
« DDC a été chargée de créer une campagne de terrain visant à accroître la visibilité d'Energy Citizens en faveur de la production de gaz naturel à partir de la formation de schiste de Marcellus en Pennsylvanie. C'était la première fois qu'un groupe de défense des consommateurs collaborait avec d'autres propriétaires fonciers locaux, des petites entreprises et des groupes industriels pour soutenir l'exploitation du gaz naturel à partir du site de Marcellus Shale ; il s'agissait de communiquer des positions aux représentants du gouvernement, aux médias et au grand public ; et de dynamiser l'organisation. »
Dans le cadre de la campagne « Energy Citizens » Marcellus, DDC a déclaré avoir contribué à organiser deux tables rondes avec des représentants locaux du Congrès, à faire publier et envoyer 170 lettres de soutien à la Commission du schiste de Marcellus de Pennsylvanie et à recruter plus de 2 300 personnes pour défendre la cause.
D'après les déclarations fiscales de l'IRS examinées par DeSmog, API a versé 29.3 millions de dollars à DDC pour son travail entre 2011 et 2015.
Tabac, Bush Liens avec DDC
DDC possède également son propre comité d'action politique, le DDC PAC , qui a versé des milliers de dollars de contributions électorales exclusivement à des candidats du Parti républicain. Le Guardian a révélé en 2013 que DDC collaborait avec Philip Morris sur un site web visant à contrer les initiatives imposant le paquet neutre pour l'industrie du tabac.
En 2011, DDC a acquis la société BlueFront Strategies, alors fondée et dirigée par Sara Fagen , ancienne directrice politique de la Maison-Blanche sous la présidence de George W. Bush et stratège de premier plan lors de sa campagne de réélection en 2004. Sara Fagen, qui a également travaillé comme collectrice de fonds et analyste de données pour la brève candidature de Jeb Bush à la présidentielle de 2016, est aujourd'hui associée chez DDC . Son époux, Joel Fagen, travaille pour Fox News.
Mobilisation des entreprises pour les électeurs
La veille des primaires pour le poste de gouverneur de Virginie, le 13 juin, Ryan Grim, du site The Intercept, a révélé que Dominion avait incité ses employés à voter pour Northam. DDC avait déjà eu recours à ce genre d'initiative, comme le mentionne un article de Lee Fang paru dans The Nation en 2012, qui évoquait une action similaire menée auprès des employés de Koch Industries pour les encourager à voter pour le candidat républicain à la présidentielle, Mitt Romney.
« DDC Advocacy fait partie d'un secteur informel de consultants de Washington spécialisés dans l'accompagnement des entreprises pour transformer leurs employés et clients en mini-lobbyistes », a rapporté Fang . « On ignore si DDC Advocacy reproduit le type de soutien explicite aux candidats initié par Koch pour ces autres entreprises. »
Dominion dispose d'un site web de mobilisation des électeurs, DominionEnergyAction.com, hébergé par la société Charles Ryan Associates. Parmi les autres clients de Charles Ryan figurent l'American Petroleum Institute , l'Independent Oil and Gas Association of West Virginia et d'autres organisations.
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Sara Fagen, alors connue sous le nom de Sara Taylor et collaboratrice clé de Karl Rove , chef de cabinet et directeur de campagne de Bush , a été qualifiée par le Washington Post de « gourou du microciblage » qui, en 2004, « figurait parmi ceux qui ont contribué à utiliser une analyse sophistiquée des données de consommateurs pour permettre à la campagne de Bush de cibler des électeurs potentiels, même lorsqu'ils résidaient dans des circonscriptions à tendance démocrate ». Selon les données de la Commission électorale fédérale américaine , DDC a dépensé plus de 4 millions de dollars en 2012 pour diverses techniques de mobilisation des électeurs au profit du candidat républicain à la présidentielle, Romney. La Commission n'oblige pas DDC à divulguer l'identité du financeur de ces services.
Mobiliser les électeurs est une chose, mais créer l'illusion d'un mouvement citoyen en faveur des oléoducs en est une autre, certes liée, mais distincte. Leur point commun : le besoin de donner l'impression que des gens ordinaires œuvrent ensemble pour atteindre un objectif.
« L’industrie des énergies fossiles aspire à créer son propre mouvement citoyen, et elle a bien du mal à ne pas passer pour les voyous qu’elle est », a récemment déclaré Kert Davies , directeur exécutif du Climate Investigations Center, à ThinkProgress , à propos de Your Energy America. « Dans la plupart des cas, nos communautés constituent un obstacle que ces entreprises doivent franchir pour pouvoir faire des profits. »
Les représentants de DDC n'ont pas répondu à notre demande de commentaires.
*Mise à jour du 22/6/17 : Cet article mentionnait par erreur Charles River Associates au lieu de Charles Ryan Associates. Nous regrettons cette erreur.
Crédit image principale : David Wassenaar | Facebook
