Selon un nouveau rapport publié aujourd'hui par le projet Carbon Majors, la moitié des émissions mondiales de dioxyde de carbone en 2023 provenaient de seulement trois douzaines d'entreprises, la liste étant dominée par les producteurs de charbon, de ciment et de pétrole.
Le rapport révèle que Saudi Aramco , la compagnie saoudienne qui a été la plus grande pollueuse de l'année, a été responsable à elle seule de 4.4 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone en 2023.
Cinq compagnies pétrolières cotées en bourse — ExxonMobil, Chevron, Shell, TotalEnergies et BP — ont produit à elles seules 4.9 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone de l'année provenant des combustibles fossiles, ajoute le rapport.
La base de données Carbon Majors s'appuie sur les travaux novateurs publiés en 2013 par le chercheur Richard Heede, du Climate Accountability Institute (CAI). Pour la première fois, au lieu d'attribuer l'accumulation des émissions industrielles de dioxyde de carbone et de méthane à chaque pays du monde, Heede a réussi à retracer ces émissions jusqu'à 90 entreprises spécifiques, qualifiées de « grandes émetteurs de carbone » . L'année dernière, le groupe de réflexion à but non lucratif InfluenceMap a collaboré avec le CAI pour réaliser d'importantes mises à jour de la base de données. Le rapport publié aujourd'hui constitue la première mise à jour annuelle de cette base de données et intègre les données mondiales de 2023.
Les principaux pollueurs en carbone de l'année étaient un mélange d'entreprises privées et d'entreprises publiques ou nationales, mais elles ont une chose en commun.
« Ce sont parmi les acteurs les plus répressifs en matière de politique climatique », a déclaré Emmett Connaire, analyste principal du projet Carbon Majors et l'un des auteurs du rapport, à DeSmog.
« Je pense que cela anéantit l'argument de l'industrie selon lequel elle n'est pas responsable de ses émissions de CO2 car nous avons besoin de combustibles fossiles pour croître », a déclaré Connaire, « alors même qu'elle est la plus obstructive et qu'elle essaie de maintenir la demande pour ses produits malgré l'avis scientifique largement partagé. »
Huit des neuf entreprises publiques les plus polluantes en 2023 ont mené des actions de lobbying « très actives ou stratégiques » en matière de climat, souligne le rapport. Leurs efforts visaient à réglementer la pollution responsable du changement climatique ou à freiner la transition énergétique . « Parmi ces neuf entreprises, cinq obtiennent la note D ou moins, ce qui indique une position défavorable à la politique climatique », conclut le rapport, citant les données de la base de données LobbyMap d’InfluenceMap , qui évalue les entreprises selon leur adhésion à l’Accord de Paris. « Les quatre autres obtiennent une note légèrement supérieure, C-. »
Aucune des cinq principales compagnies pétrolières citées dans le rapport n'a immédiatement répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
Les entreprises détenues par des investisseurs ne sont pas les seules à lutter activement contre l'action climatique, souligne le rapport de Carbon Majors.
« D’après une étude de LobbyMap, les entreprises publiques sont encore plus opposées à la réglementation climatique à l’échelle mondiale », conclut le rapport, citant Saudi Aramco, Gazprom (Russie), Pemex (Mexique) et CHN Energy (Chine) parmi les pires acteurs.
« Les grands émetteurs de carbone maintiennent le monde dépendant des énergies fossiles sans prévoir de ralentir leur production », a déclaré Christiana Figueres, ancienne responsable du climat aux Nations Unies et architecte de l'Accord de Paris , dans une réponse accompagnant le rapport. « Pendant que les États traînent des pieds pour respecter leurs engagements pris dans le cadre de l'Accord de Paris, les entreprises publiques dominent les émissions mondiales, ignorant les besoins criants de leurs citoyens. »
Une large majorité — 80 % — des 20 pires contrevenants de l'année sont des entreprises publiques, selon le rapport.
Le rapport suggère que, tout au long de l'histoire, la responsabilité du changement climatique est concentrée entre les mains d'un nombre étonnamment restreint d'entreprises.
Le rapport révèle que les deux tiers des émissions mondiales de combustibles fossiles et de ciment entre 1750 et 2023 sont imputables à seulement 181 entités, et ajoute qu'un tiers de ces émissions proviennent de seulement 26 entreprises.
Ces conclusions pourraient avoir d'importantes conséquences juridiques. En 2024, les États de New York et du Vermont ont adopté des lois dites « Superfund pour le climat » visant à responsabiliser les producteurs d'énergies fossiles et les raffineurs de pétrole quant aux dommages causés par leurs produits déroutants. La base de données Carbon Majors est un outil proposé pour évaluer la responsabilité relative des entreprises, selon InfluenceMap. Ses conclusions antérieures ont été citées dans le cadre de poursuites civiles intentées par des villes et des comtés américains contre des producteurs d'énergies fossiles, ainsi que dans une enquête menée aux Philippines (pays ayant subi certains des typhons les plus violents de l'histoire) sur la responsabilité des entreprises en matière de violations des droits humains.
Le rapport évalue la contribution des entreprises au changement climatique à partir de données de production, c'est-à-dire en se concentrant sur les entreprises qui effectuent le forage et l'extraction minière (ce qui permet d'éviter les doubles comptages, a expliqué Connaire à DeSmog). Ces chiffres de production sont déclarés par les entreprises elles-mêmes, mais sont largement utilisés par les gouvernements pour le calcul des impôts et par les investisseurs dans les sociétés cotées. Cette méthodologie explique, par exemple, que les entreprises de transport de gaz naturel et les distributeurs de gaz naturel ne figurent pas dans le classement du rapport.
Néanmoins, les producteurs de gaz naturel figurent parmi les plus grands pollueurs de tous les temps, selon ce rapport. On y trouve notamment l'ancienne société Chesapeake Energy, qui a connu une ascension fulgurante – et une certaine notoriété – lors du boom de l'extraction du gaz de schiste par fracturation hydraulique, avant de faire faillite en 2020. Chesapeake s'est ensuite redressée et a fusionné avec la nouvelle entité Expand Energy.
La base de données Carbon Majors, qui retrace les émissions à travers l'histoire, prend en compte les effets des fusions-acquisitions dans le secteur pétrolier, un secteur marqué par de fortes fluctuations. « Par exemple, les nombreuses petites entreprises issues du démantèlement de Standard Oil Trust sont devenues aujourd'hui parmi les sociétés les plus connues de la base de données », indique le rapport. « Certaines sont des descendantes directes de Standard Oil, comme ExxonMobil (dont Exxon et Mobil sont issues séparément) et Chevron. D'autres sont issues de fusions avec des descendantes de Standard Oil, telles que BP et ConocoPhillips. »
Elle attire également l'attention sur l'importance de la pollution au charbon, non seulement d'un point de vue historique, mais aussi en 2023.
« En 2023, le charbon est resté la principale source d’émissions, contribuant à hauteur de 41.1 % aux émissions enregistrées dans la base de données », indique le nouveau rapport, « poursuivant ainsi une augmentation constante depuis 2016. »
Les émissions du secteur cimentier, autre source majeure de pollution au carbone, ont fortement augmenté en 2023, progressant de 6.5 % par rapport à l'année précédente. Le rapport Carbon Majors souligne qu'il s'agit de « la plus forte hausse relative » enregistrée. « Quatre des cinq entreprises ayant connu les plus fortes augmentations relatives d'émissions en 2023 étaient des cimenteries : Holcim Group, Heidelberg Materials, UltraTech Cement et CRH. Les émissions de ciment ont ainsi enregistré la plus forte hausse relative parmi les quatre types de matières premières. »
Les cimentiers ne sont toutefois pas les seuls concernés. En effet, les émissions de la plupart des principaux émetteurs ont augmenté en 2023, selon le rapport Carbon Majors.
« Il est véritablement alarmant de constater que les plus grandes entreprises d'énergies fossiles continuent d'accroître leurs émissions face à l'aggravation des catastrophes naturelles causées par le changement climatique, ignorant les preuves scientifiques démontrant que ces émissions nous nuisent à tous », a déclaré Tzeporah Berman, fondatrice de l'Initiative pour la non-prolifération des traités relatifs aux énergies fossiles. « Il est plus clair que jamais que ces entreprises privées polluantes, guidées par le profit et le statu quo, ne s'autoréguleront jamais. Les gouvernements du monde entier doivent user de leur pouvoir pour mettre un terme à l'expansion des énergies fossiles et opérer la transition de leurs économies avant que ces entreprises ne détruisent la planète. »
