Cette histoire a été développée avec le soutien de Journalisme End Europe.

Pendant des siècles, les agriculteurs de Melendugno, une ville située à l'extrémité sud de la botte italienne, ont construit des murs de pierre pour délimiter leurs champs, protéger leurs récoltes des vents soufflant d'Afrique du Nord et séparer les terres cultivées des pâturages.  

Aujourd'hui, ces mêmes pierres antiques veillent sur un paysage transformé, fait d'oliveraies desséchées, de hautes clôtures métalliques et de barbelés. Au-delà des clôtures, encadré par quelques oliviers centenaires, se trouve le terminal de réception de Melendugno, point d'arrivée occidental du pipeline transadriatique (TAP). 

Le TAP est un gazoduc de 878 kilomètres (545 miles) de long qui constitue le dernier segment du Corridor gazier sud, un gazoduc acheminant le gaz naturel de la mer Caspienne vers l'Europe, et un élément clé des efforts de l'Union européenne pour réduire sa dépendance au gaz naturel russe.

Le TAP se connecte au Corridor gazier sud à Kipoi, en Grèce, à la frontière turco-grecque. De là, il traverse le nord de la Grèce jusqu'en Albanie, puis l'Albanie jusqu'au fond de la mer Adriatique, et rejoint la côte à Melendugno, où il se raccorde au réseau gazier italien.

Ce gazoduc a une capacité de transport de 10 milliards de mètres cubes de gaz par an, avec l'objectif de doubler ce chiffre pour atteindre 20 milliards d'ici 2027, même si la stratégie de décarbonation de l'Europe prévoit une réduction progressive de la consommation de gaz à partir de 2030.

Malgré les assurances de ses bailleurs de fonds selon lesquelles TAP s'engage à minimiser les fuites, les données du satellite Sentinel-5P de l'Agence spatiale européenne ont révélé une tendance inquiétante : depuis l'ouverture du gazoduc en 2020, les concentrations de méthane, principal composant du gaz naturel et gaz à effet de serre, ont augmenté à proximité des points d'infrastructure clés le long de son tracé. 

Massimo Morigi, analyste de données satellitaires chevronné et membre de l'association environnementale italienne Cova Contro, a utilisé les relevés de Sentinel-5P pour analyser les niveaux de méthane sur trois sites avant et après la mise en service du TAP en 2020 : deux stations de compression en Grèce et en Albanie, et le terminal de réception du pipeline à Melendugno.  

Morigi a comparé les niveaux de méthane aux stations de compression en mai 2018 et 2019 aux niveaux de juin 2023 et 2024 ; et les niveaux à Melendugno en mai 2018 et 2019 aux mêmes mois en 2022, 2023 et 2024. Morigi a constaté que depuis le début du flux de gaz, les concentrations de méthane ont considérablement augmenté à proximité des trois sites, passant de 1 800 à 1 900 parties par milliard (ppb) avant 2020 à plus de 2 000 ppb depuis.

Le Sentinel-5P mesure en moyenne les niveaux de méthane sur une distance de 5 à 7 kilomètres (environ 3 à 4.5 miles), il ne peut donc pas indiquer l'origine exacte des émissions.

C’est pourquoi Giorgio Santoriello, cofondateur de Cova Contro, s’est rendu au terminal de Melendugno fin août, après des visites effectuées au printemps et à l’été 2024, muni d’une caméra thermique FLIR Gx320. Les capteurs optiques de cet appareil de surveillance de pointe analysent l’interaction de la lumière avec les gaz, ce qui lui permet de repérer les panaches de méthane avec une précision extrême.

Il ne s'agit pas d'un simple exercice théorique. La réduction drastique des émissions de méthane, principal facteur de la crise climatique, est un objectif clé du Pacte vert pour l'Europe. L'UE a introduit l'an dernier de nouvelles règles renforçant la réglementation existante sur le méthane en Italie et dans d'autres États membres. Ces règles imposent aux entreprises du secteur des énergies fossiles une plus grande transparence quant à leurs émissions et les obligent à prendre des mesures rapides pour colmater les fuites de leurs canalisations.  

Alors que les exploitants de Melendugno affirment se conformer aux nouvelles règles, Cova Contro et d'autres groupes environnementaux disent avoir détecté des émissions importantes provenant de divers évents de Melendugno, ce qui soulève des questions sur la quantité supplémentaire de méthane qui pourrait s'échapper de TAP.

« Cette technologie nous permet de saisir toute une série d’impacts environnementaux que la surveillance traditionnelle ne parvient souvent pas à déceler », a déclaré Santoriello.

Pourquoi le méthane est important

Alors que la plupart des discussions autour de la crise climatique se sont concentrées sur le dioxyde de carbone (CO2) — principal facteur de l'augmentation rapide des températures moyennes mondiales —, l'alarme est également tirée face à la forte augmentation des concentrations de méthane atmosphérique. 

Bien que le méthane se décompose rapidement (il lui faut 20 ans pour se dissiper, contre des centaines voire des milliers d'années pour le CO2), il retient environ 80 fois plus de chaleur. Les émissions de méthane sont responsables d'environ un tiers de l'augmentation des températures moyennes mondiales depuis l'ère préindustrielle.   

Les émissions de méthane constituent également un risque pour la santé publique, a déclaré le chimiste de l'atmosphère Sandro Fuzzi, directeur de recherche à l'Institut des sciences atmosphériques et du climat du Conseil national de la recherche à Bologne. En effet, elles peuvent déclencher la formation d'ozone troposphérique, « un gaz toxique responsable d'environ un demi-million de décès chaque année dans le monde ».

La pollution au méthane peut également contenir du benzène et d'autres substances toxiques, ainsi que des particules de suie si fines qu'elles peuvent se loger dans les poumons et pénétrer dans le flux sanguin, contribuant à des maladies comme l'asthme, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le cancer.

En 2016, la Lega Italiana per la Lotta contro i Tumori (Ligue italienne de lutte contre le cancer) averti Ce projet TAP exposerait les communautés voisines à un risque accru de problèmes de santé, notamment une augmentation du taux de cancer.

En vertu des nouvelles règles européennes sur le méthane, qui imposent des obligations de transparence plus strictes, les importateurs de gaz sont tenus de déclarer les émissions de méthane liées à leurs chaînes d'approvisionnement à partir de 2025. Dès 2027, ils devront obligatoirement contracter uniquement avec des fournisseurs respectant les normes européennes en matière de méthane. 

Le droit Elle impose également la fin du torchage ou de l'évacuation systématique du méthane, une pratique courante dans l'industrie. Les exploitants sont tenus de limiter les rejets de méthane aux situations d'urgence, telles que des augmentations soudaines et dangereuses de la pression dans les pipelines pouvant entraîner des explosions. 

Notamment, le réglementation L’objectif est de lutter contre les fuites accidentelles de méthane, appelées « émissions fugitives ». Les exploitants sont tenus de mettre en œuvre des programmes réguliers de « détection et de réparation des fuites », et les fuites doivent être réparées dans un délai de cinq à quinze jours ouvrables – plus la fuite est importante, plus il faut l’arrêter rapidement.

Fuites détectées 

Le terminal de réception de Melendugno est clôturé et équipé de nombreuses caméras de surveillance, ce qui rend les relevés de proximité difficiles. Lors de sa première visite au printemps 2024, depuis une rue voisine, Santoriello a détecté trois torchères de méthane inquiétantes sur le site, mais était trop éloigné pour recueillir des données précises à leur sujet.

Deux mois plus tard, par une journée d'été caniculaire où la température atteignait 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit), Santoriello retourna au terminal pour une inspection plus approfondie. Trouvant un abri à l'ombre de quelques arbres desséchés près du terminal, il choisit soigneusement un point d'observation qui lui permettrait de s'approcher au plus près de l'installation et pointa sa caméra FLIR Gx320.

La caméra thermique a révélé de faibles mais constantes fuites de méthane provenant de deux évents de TAP, ainsi qu'une fuite bien plus importante au niveau d'un évent exploité par Snam, société italienne et premier opérateur de pipelines en Europe. Snam fait partie d'un consortium multinational soutenant l'infrastructure italienne de TAP. (La Cassa Depositi e Prestiti, société anonyme cotée en bourse italienne, détient 31 % des parts de Snam).

Snam données, Les relevés du même jour ont montré des flux de gaz normaux, sans anomalies, activités de maintenance ni urgences qui auraient nécessité une purge délibérée du gaz, ce qui suggère que Santoriello avait identifié des fuites dans le système de ventilation.

Leurs emplacements correspondaient aux relevés effectués à même endroit en 2021 par la Clean Air Task Force (CATF), une organisation non gouvernementale internationale qui surveille les émissions de méthane dans le monde entier. 

« Ces fuites sont constantes et contribuent de manière significative aux concentrations de méthane dans la région », a déclaré James Turitto, directeur des campagnes mondiales de CATF.

Les opérations d'exploitation du gaz naturel en Italie présentent une fréquence particulièrement élevée de fuites de méthane, selon une étude. analyse Une enquête menée par le CATF a révélé que dans certaines régions, plus de 90 % des installations inspectées présentaient des fuites, des conclusions corroborées par une surveillance réalisée entre 2022 et 2024. campagne menée par CATF et Legambiente, une organisation environnementale italienne à but non lucratif.

Bien que le pipeline TAP soit une infrastructure relativement récente, Santoriello a déclaré que les données recueillies par Cova Contro et CATF suggèrent qu'il pourrait souffrir de problèmes de ce type fuites persistantes trouvé dans les installations plus anciennes.

« Cela remet en question les engagements pris par l'Italie dans le cadre du Pacte vert et des accords européens », a déclaré Santoriello.

« Composant usé »

Snam s'est positionnée comme un chef de file en matière de climat en s'engageant à atteindre la neutralité carbone d'ici 2040 pour les émissions liées à ses activités et à l'électricité produite pour leur fonctionnement, soit avant les objectifs de l'UE. L'entreprise participe également au Partenariat pétrole et gaz-méthane 2.0, un programme de surveillance et de réduction des émissions de méthane coordonné par le Programme des Nations Unies pour l'environnement.

Néanmoins, des doutes subsistent quant à la conformité du plan zéro émission nette de Snam avec les objectifs de température fixés par l'Accord de Paris sur le climat de 2015. Les investissements continus de l'entreprise dans son réseau de gaz et ses installations de stockage, ainsi que les importantes émissions générées par la combustion du gaz qu'elle fournit, compromettent ses objectifs climatiques, selon un rapport de janvier. rapport par l'Institut d'économie de l'énergie et d'analyse financière. 

En réponse aux questions concernant les fuites détectées par Santoriello et CATF, Snam a déclaré être au courant des émissions et a reconnu qu'elles « ne représentaient pas des rejets de gaz intentionnels provenant de l'évent en question, de nature opérationnelle ou d'urgence ». 

Selon Snam, la fuite a été causée par « l’étanchéité interne imparfaite d’un composant usé », qui sera remplacé « dans les prochains mois ». L’entreprise a indiqué qu’elle partageait les données pertinentes sur le méthane « avec les autorités compétentes », en référence à la région des Pouilles.  

En réponse à une demande d'accès à l'information, l'Agence régionale pour la protection de l'environnement (ARPA) de Bari, dans les Pouilles, a déclaré que dans le cadre du plan de surveillance environnementale de l'interconnexion TAP (PMA), Snam n'a pas été tenue de soumettre de données de surveillance atmosphérique depuis la fin des travaux.

TAP AG, une coentreprise basée en Suisse et détenue à parts égales par Snam, le géant pétrolier britannique BP, SOCAR, Fluxys et Enagas, qui exploite le gisement de TAP, a déclaré qu'elle surveillait régulièrement les fuites de gaz non urgentes et prenait des mesures pour les stopper. 

« Les émissions fugitives auxquelles vous faites référence, provenant des évents concernés, ont été rapidement détectées et correctement quantifiées par TAP selon les protocoles internationaux de calcul des émissions de méthane, et les résultats ont été analysés par un sous-traitant tiers spécialisé et sont communiqués annuellement aux autorités compétentes », a déclaré la société.

TAP AG a déclaré prendre des mesures pour réparer les fuites et que celles-ci avaient été incluses dans son plan le plus récent. Gaz à effet de serre (GES), un rapport annuel sur les émissions de CO2, de méthane et d'autres composés carbonés provenant des activités de TAP AG en Grèce, en Albanie, en Italie et en Suisse (où se trouve le siège social de l'entreprise), « qui sont couvertes par le Protocole de Kyoto pour l'établissement d'inventaires d'émissions ».

Plus généralement, Veysalov Vugar, responsable des affaires extérieures de TAP AG, a cherché à minimiser les dégâts climatiques causés par les émissions de méthane, décrivant le gaz naturel comme « comparativement le plus propre des combustibles fossiles ».

« Chez TAP, nous nous efforçons de garantir que la transition énergétique se déroule de la manière la plus durable possible, notamment en Europe du Sud-Est », a déclaré Vugar dans une interview vidéo en 2023. « Il s'agit simplement d'un pipeline, enterré à au moins un mètre sous terre », a-t-il ajouté, « transportant silencieusement du gaz. »

En Italie, TAP AG est tenue, en vertu du contrat d'interconnexion TAP PMA, de soumettre à la région des Pouilles des rapports annuels détaillés sur les émissions de méthane, ainsi que des rapports semestriels sur d'autres polluants atmosphériques potentiellement nocifs.

Toutefois, il n'est pas certain que ces rapports aient été établis. Dans sa réponse à la demande d'accès à l'information, l'ARPA a déclaré n'avoir reçu aucun rapport du TAP de la Région depuis 2022, date à laquelle le TAP a soumis un rapport contenant les données de 2021. L'ARPA apporte un soutien scientifique à la Région des Pouilles en matière de surveillance et d'analyse des pipelines, mais n'est pas habilitée à faire appliquer la PMA.

L'ARPA a également déclaré qu'elle n'avait pas correspondu avec la région des Pouilles au sujet des rapports manquants.

La région des Pouilles n'a pas répondu aux questions.

TAP's Rapport sur les gaz à effet de serre (GES) 2024 Le rapport fait état d'une réduction des émissions de méthane sur l'ensemble de ses opérations, avec des données ventilées par pays et type d'installation. Cependant, il ne fournit pas d'informations plus précises sur la localisation et la quantité exactes des émissions de méthane ; autrement dit, aucune estimation des émissions réelles de méthane provenant de l'évent de l'interconnexion TAP à Melendugno n'est fournie.

Opposition locale 

La loi italienne donne aux citoyens le droit d'accéder aux données environnementales concernant leurs communes – un principe également inscrit dans la Convention d'Aarhus de l'UE de 1998, que l'Italie a ratifiée en 2001. 

Cependant, des militants et des habitants de Melendugno affirment que le projet TAP souffre de problèmes de transparence depuis ses phases de planification et de construction, qui ont débuté il y a plus de dix ans.

Certains riverains affirment n'avoir été informés du projet d'oléoduc qu'après avoir reçu un avis d'expropriation les informant de l'arrivée de certaines parties de leurs terres. D'autres disent n'avoir jamais reçu d'avis, tandis que d'autres encore l'ont découvert lorsque des employés de la multinationale à l'origine du projet se sont présentés sur leur propriété. 

Antonio Dell'Anna, un habitant du coin et propriétaire terrien, a déclaré qu'il savait à l'époque que des employés de TAP se trouvaient dans le secteur. « Mais nous ignorions qu'ils s'intéressaient à cette parcelle de terrain en particulier » — une partie de la propriété qu'il possède en copropriété avec son père — jusqu'à ce qu'ils y aperçoivent un inconnu un jour. L'homme s'est présenté comme un archéologue travaillant pour le pipeline.

Dell'Anna a déclaré que son père et lui avaient été contraints de céder la propriété et qu'ils avaient dû négocier trois offres de TAP sur une période de 10 ans pour obtenir une indemnisation équitable.

« C’était quelque chose qui nous a été imposé », a déclaré Dell’Anna, « sans aucune place pour le dialogue, même pas un minimum. »

Selon Marco Poti, maire de Melendugno de 2012 à 2021, l'influence de TAP à Rome a permis à l'entreprise de contourner les questions ou l'opposition au projet de sa part, du conseil municipal et des habitants locaux. 

Parallèlement, la campagne publicitaire en faveur du projet TAP était diffusée à la radio, à la télévision et dans la presse régionale et nationale, a indiqué Poti. « Leur objectif était de présenter ce projet comme une opportunité, et non comme quelque chose de nuisible et de dangereux. »  

Lors d'une audience publique En octobre 2017, Poti a déclaré qu’« aucun détail du projet n’a été reçu ni publié, hormis un plan d’aménagement indicatif » pour l’interconnexion TAP — l’infrastructure reliant le gazoduc au réseau gazier italien, où les fuites ont été détectées. 

Vingt-cinq personnes ayant participé aux manifestations contre le projet en 2017 ont été inculpées par la suite, a déclaré l'avocat Francesco Calabro, qui représentait certains manifestants. Les chefs d'accusation comprenaient la participation à une manifestation non autorisée, l'obstruction de la voie publique et l'outrage à un agent public.

En 2018, la municipalité de Melendugno et le mouvement No TAP, un collectif local, ont porté plainte contre TAP AG, l'accusant notamment de ne pas avoir réalisé d'évaluations environnementales adéquates. Cependant, un tribunal local a rejeté la plainte en mai dernier, faute de preuves.  

Ce verdict est un coup dur pour les militants, qui estiment que TAP AG devrait faire preuve de plus de transparence.

« Le programme TAP pillait nos ressources », a déclaré Serena Fiorentino, militante d’un groupe de mères soutenant le mouvement No TAP. « Ici, le pouvoir est le pouvoir. »

« Surveillance indépendante »

En août, Santoriello n'a détecté que des traces infimes de fuites provenant de l'un des deux terminaux du TAP, ce qui soulève la question de savoir si les fuites qu'il avait constatées l'année précédente avaient été réparées ou s'il existait une autre raison expliquant ces faibles niveaux. Pour les militants de Cova Contro, le travail d'évaluation précise des fuites de méthane du gazoduc transadriatique ne fait que commencer.

Le groupe prévoit d'organiser des réunions publiques, d'informer les médias locaux et, s'il parvient à rassembler suffisamment de preuves, de demander au parquet d'enquêter sur toute infraction éventuelle à la réglementation. 

Selon Santoriello, Cova Contro souhaitait collaborer avec les autorités de régulation pour effectuer des visites inopinées sur site afin de détecter les fuites de méthane, mais ces dernières ont refusé de s'engager dans la discussion, voire même de répondre aux demandes de réunion. De ce fait, le public est contraint de se fier aux données sur le méthane collectées par les compagnies gazières elles-mêmes, a-t-il déploré, alors que l'État devrait assurer la surveillance.

« Les données montrent que les contrôles actuels sont insuffisants », a déclaré Santoriello. « La seule certitude dont nous disposons est que les entreprises privées possèdent des technologies plus avancées que celles utilisées par les organismes publics de réglementation, et cela devrait suffire à inquiéter toute personne raisonnable. »

Les critiques affirment qu'une question encore plus fondamentale plane sur le projet TAP : à ce stade critique de la crise climatique, face à la demande de gaz… déclinant Alors que l'UE s'est engagée en faveur de la décarbonation, pourquoi continuer à investir dans un gazoduc ?

Alessandro Manuelli, un ingénieur qui a coordonné une commission municipale mise en place par Melendugno pour évaluer le projet TAP, a déclaré qu'il ne comprenait pas pourquoi TAP insistait autant. internationale sa capacité annuelle d'importations de gaz de 20 milliards de mètres cubes, alors que la législation européenne sur le méthane prévoit la suppression progressive du gaz naturel.

« Si nous avions réellement eu l’intention de respecter l’Accord de Paris », a-t-il déclaré, « nous n’aurions jamais dû construire le TAP. »

Cette histoire a été développée avec le soutien de Journalisme End Europe.