Alors que le Royaume-Uni et l'UE débattent de la manière de se procurer les vastes quantités d'électricité dont ils auront besoin pour alimenter leurs grandes visions d' intelligence artificielle (IA) nationale , le secteur des turbines à gaz est convaincu que les gouvernements suivront bientôt l'exemple des États-Unis – en ouvrant la voie aux géants de la tech pour qu'ils adoptent le gaz naturel.

« Tôt ou tard, l’UE recevra un signal d’alarme », a déclaré Francesco Ciccola, du fabricant américain de turbines à gaz Mitsubishi Power Aero.

DeSmog s'est entretenu avec Ciccola le mois dernier lors de Datacloud Energy Europe , une conférence sur les technologies énergétiques consacrée à la « définition de la stratégie énergétique de l'IA en Europe », qui s'est tenue à Bruxelles, en Belgique.

Global Energy Monitor, un groupe de recherche et de plaidoyer basé à San Francisco qui suit l'évolution mondiale des combustibles fossiles liés aux centres de données, affirme que Mitsubishi Power Aero est un important fournisseur de turbines pour le boom de l'IA aux États-Unis.

« Cette nouvelle administration américaine nous confronte à la réalité », a déclaré Ciccola, directeur des ventes Europe du fabricant qui parrainait la conférence. « C’est typique, ce décalage temporel entre les États-Unis et l’Europe, dans tous les domaines. »

Après l'événement, Ciccola a déclaré à DeSmog que « la mission de Mitsubishi Power est de contribuer à créer un avenir qui profite aux personnes et à la planète en développant des solutions énergétiques innovantes qui soutiennent la décarbonation tout en fournissant une énergie fiable. »

Il a ajouté : « Les remarques formulées lors de Datacloud Energy Europe visaient à décrire les conditions de marché observées et la demande des clients, et non à commenter ou à défendre une quelconque approche politique ou réglementaire. »

« Mitsubishi Power Aero respecte pleinement toutes les exigences en matière de permis, de planification et de réglementation applicables dans toutes les juridictions où nous exerçons nos activités. Les références aux différences entre les marchés ne faisaient que décrire le calendrier et la dynamique de la demande. »

Aux États-Unis, le président Donald Trump a défendu avec ferveur une IA alimentée par des combustibles fossiles, tandis que les géants de la technologie planifient, construisent et exploitent leurs propres complexes de centres de données d'IA gigantesques et énergivores, alimentés par des centrales à gaz hors réseau.

Des entreprises technologiques telles que Meta , Google , Microsoft , OpenAI , Nvidia et xAI planifient ou construisent actuellement des flottes de turbines à gaz qui généreront au moins 23 gigawatts (GW) d'électricité, selon une analyse de Cleanview – soit environ deux fois plus que la ville de New York.

Cette offensive américaine en matière de développement de l'IA survient à un moment donné. coût énorme au climat, monter en flèche les émissions de carbone et la pression de l'industrie technologique UN géant de la technologie après une  à abandonner ses engagements climatiques.
 
Est-ce maintenant au tour de l'Europe ?

« Je pense simplement que le marché américain est en avance sur nous et que la même chose va se produire ici », a déclaré un représentant commercial de Langley Holdings, fabricant britannique de turbines et sponsor de la conférence Datacloud des 25 et 26 mars, dont le principal marché est le Royaume-Uni. « Cela prendra juste un peu plus de temps et sera un peu plus difficile, car de plus en plus de gens diront : “Attendez une minute, nous ne voulons pas contribuer aux émissions de gaz à effet de serre. ” »

Un représentant commercial de MWM, la branche européenne du fabricant américain de générateurs à gaz Caterpillar, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré à DeSmog que l'entreprise – également sponsor du sommet – est « absolument » confiante que l'IA alimentée au gaz arrivera au Royaume-Uni.

Le représentant a indiqué que MWM travaille sur de nombreux projets en Europe et au Royaume-Uni, chacun capable de produire jusqu'à 100 mégawatts (MW). Ces projets se concrétisent davantage par rapport à l'année dernière, a-t-il précisé, et des projets concrets commencent à voir le jour. Allemagne et le Royaume-Uni.
 
MWM et Langley Holdings ont été contactés pour obtenir leurs commentaires.

Le sommet Datacloud s'est tenu à un moment donné moment charnièreL’ EU et UK doivent dévoiler de nouveaux règlements Cela déterminera dans quelle mesure les nouveaux centres de données d'IA pourront construire des centrales à gaz autonomes pour alimenter leurs opérations – et ce, alors que les fabricants de turbines à gaz annoncent des commandes mondiales. les arriérés en cours jusqu'en 2030.
 
Les organisateurs de Datacloud ont promis que le sommet – qui réunissait des dirigeants des secteurs technologique et énergétique, des représentants de l'industrie des turbines à gaz et des responsables politiques européens – « influencerait des milliards d'investissements » et « redéfinirait les cadres réglementaires ».

Il en a résulté un débat houleux de deux jours où des décideurs de haut niveau dans les domaines de l'IA et de l'énergie se sont affrontés sur la question de savoir si les centres de données en Europe seraient alimentés par des combustibles fossiles.

« Il faut se rendre à l’évidence : le risque de gazéification des centres de données est bien réel », a déclaré Nicolás González Casares, député européen et membre de la commission de l’industrie, de la recherche et de l’énergie du Parlement européen. « Nous ne pouvons pas laisser ce secteur devenir un moteur de la transition écologique. Les centres de données doivent contribuer à cette transition. »
 
« Pas de planète, pas de centre de données », a déclaré Neal Kalita, directeur principal de l’énergie mondiale chez NTT Global Data Centres, le troisième opérateur de centres de données au monde. « Développer une infrastructure numérique qui ne détruit pas la planète ne sera pas seulement un avantage concurrentiel, mais une nécessité absolue. »
 
Alimenter le boom de l'IA en Europe avec du gaz, si les gouvernements le permettent, pourrait décimer Objectif zéro émission nette. Une étude récente analyse Selon une étude de Carbon Brief, si le Royaume-Uni dépend fortement du gaz pour alimenter ses centres de données, le secteur de l'IA émettrait 30 tonnes de carbone par an d'ici 2035, soit autant que l'ensemble du Danemark. Toute augmentation des émissions éloignera davantage le Royaume-Uni de son objectif de réduction de 81 % de ses émissions par rapport aux niveaux de 1990 d'ici 2035.

Les ambitions de l'UE en matière d'IA seraient demande Selon les projections de l'Institut de Kiel, la production d'électricité pourrait atteindre 168 térawattheures (TWh) d'ici 2030, soit l'équivalent de la consommation annuelle de la Pologne. Si cette production est assurée par des énergies non renouvelables, le rapport prévient, Les centres de données mettront en péril les objectifs climatiques de l'UE.
 
Les partisans du gaz l'emporteront-ils ? L'Europe est sur le point de prendre cette décision.

Dash européen de l'IA ?

Le Royaume-Uni et l'UE ont tous deux annoncé des plans à triple leur capacité en IA – dans le UK par 2030 et le EU D’ici 2035, ces engagements ont déclenché une ruée vers la construction de centres de données à travers l’Europe.
 
Cependant, des années de travail temps d'attente à Contact De nouveaux projets de centres de données d'IA connectés aux réseaux électriques ont incité de nombreux développeurs à tenter de… sauter la file d'attente en demandant des raccordements directs au gaz. Au cours de la dernière année, des entreprises, dont NvidiaMicrosoft et Amazon ont sous pression Le gouvernement britannique approuvera des flottes de turbines à gaz et de générateurs privés pour leurs projets en Grande-Bretagne.
 
Dans cet esprit, des projets de centres de données hors réseau alimentés au gaz ont commencé à apparaître un peu partout en Europe ces derniers mois.
 
L'Irlande, qui a longtemps embrassé Le développement des centres de données apparaît comme un signal d'alarme. En 2024, les centres de données consommées 6 969 gigawattheures (GWh), soit 22 % de la consommation totale d’électricité du pays. L’énergie produite à partir de gaz naturel hors réseau est désormais mise en avant pour pallier cette pénurie.

Le mois dernier, AVK, entreprise britannique spécialisée dans les systèmes énergétiques hors réseau, et Pure Data Centres, opérateur de centres de données, ont annoncé la mise en service à Dublin du premier centre de données alimenté par des turbines à gaz dédiées, capables de produire 90 MW, soit suffisamment d'énergie pour alimenter 100 000 foyers pendant un an. Si AVK précise que ces turbines pourraient théoriquement fonctionner à l'huile végétale hydrotraitée renouvelable, elles fonctionnent actuellement au gaz naturel comme combustible principal. Aucune des deux entreprises n'a communiqué de calendrier pour la transition énergétique des turbines.

Les gouvernements donneront-ils leur feu vert aux projets européens d'intelligence artificielle alimentés au gaz ? Les militants s'inquiètent de la confiance de l'industrie des turbines à gaz face à cette perspective.
 
« L’industrie gazière perçoit manifestement les centres de données [européens] comme un marché en pleine expansion, ce qui est un signe inquiétant de l’apathie apparente des gouvernements face aux conséquences climatiques », a déclaré Oliver Hayes, responsable du secteur des grandes technologies au sein de l’organisation environnementale Global Action Plan. « Utiliser l’IA comme prétexte pour relancer des projets pétroliers et gaziers destructeurs n’est ni souhaitable ni judicieux. »

Fonctionne au gaz, approuvé par le gouvernement ?

Tout porte à croire que la Grande-Bretagne pourrait opter pour une IA fonctionnant au gaz, même si cela compromet ses objectifs climatiques.

Future Energy Network, qui représente les exploitants de gazoducs britanniques, a déclaré au Times que sept projets de centres de données avaient déjà obtenu l'autorisation de se raccorder au réseau de gaz.

En mars, le gouvernement travailliste a donné son accord pour qu'un projet de campus de centre de données alimenté au gaz de 300 MW à Wapseys Wood, dans le Buckinghamshire, demande un permis de construire en tant qu'infrastructure d'importance nationale , ce qui permet aux projets de contourner les exigences locales habituelles en matière de planification.

Tout porte à croire que l'opinion publique européenne est défavorable à ce type de développement. Selon un sondage réalisé en octobre par l'association Beyond Fossil Fuels, deux tiers des citoyens de l'Union européenne refusent que les centres de données soient alimentés par des énergies fossiles.

Les Européens « ne veulent pas supporter les coûts » d'alimentation des centres de données, a déclaré Jill McArdle, militante de l'association Beyond Fossil Fuels. Elle a ajouté que l'opposition des Américains à la forte hausse des prix de l'énergie « devrait servir d'avertissement à l'Europe ».

« La guerre entre les États-Unis et l'Iran met en lumière la dépendance excessive des pays européens aux importations étrangères de combustibles fossiles, instables et coûteuses », a déclaré McArdle. « Pourtant, les géants de la tech et l'industrie gazière complotent pour nous maintenir sous leur emprise et accroître leurs profits. » 

On saura bientôt si les législateurs européens et britanniques sont d'accord. L'UE s'apprête à publier deux nouvelles réglementations sur l'IA dans les prochains mois : nouvelle loi qui est attendu inclure des dispositions relatives aux exigences en matière d'énergies renouvelables pour les centres de données et à la durabilité de ces centres de données système de notation.
 
Au Royaume-Uni, le gouvernement travailliste a lancé, en début d'année, une initiative. une enquête concernant les futurs impacts climatiques des centres de données. Le secrétaire d'État à l'Énergie et à la Zéro Net, Ed Miliband, s'est déjà exprimé à ce sujet. dit Ces impacts sont « intrinsèquement incertains ».

En réponse à une demande de commentaires, le parti travailliste a déclaré que son Conseil de l'énergie IA, récemment créé, « explore les possibilités d'attirer les investissements et de soutenir le développement d'une énergie propre pour les centres de données », et que la désignation par le pays de cinq « zones de croissance de l'IA » « fait progresser ces partenariats ».

Ce même conseil avait fait pression l'an dernier sur le gouvernement pour qu'il soutienne l'utilisation du gaz hors réseau pour les centres de données en Grande-Bretagne.

Jusqu'à présent, de nombreux opérateurs de centres de données en Europe ont évité de déclarer leur consommation énergétique. Une nouvelle enquête d'Investigate Europe, un groupe de journalistes indépendants, a révélé que des entreprises technologiques américaines ont exercé avec succès un lobbying auprès de l'UE il y a deux ans afin de maintenir secrètes les informations relatives au fonctionnement des centres de données, notamment les données environnementales telles que la consommation d'énergie et les émissions de carbone. Seuls 36 % des centres de données européens ont transmis des données pour le rapport de la Commission européenne de 2025 sur leur consommation énergétique. Aux Pays-Bas, Microsoft et Google ont été vivement critiqués pour ne pas avoir communiqué au gouvernement les données de consommation énergétique de leurs centres de données néerlandais.

McArdle a déclaré que les gouvernements britannique et européen doivent intervenir pour garantir la responsabilité du secteur. « Seules la réglementation et la sortie progressive des énergies fossiles protégeront les Européens de la hausse des coûts de l'énergie », a-t-elle affirmé. « Sinon, nous paierons le prix des stratégies de profit irresponsables des géants de la tech et de l'industrie gazière. »