Parmi les sponsors du pavillon de l'agriculture durable lors de la COP30, le sommet sur le climat qui se tiendra cette année au Brésil, figurera le géant des pesticides et des semences Bayer , que les militants sud-américains accusent d'avoir promu un modèle agricole industriel à l'origine d'une « déforestation massive » sur le continent.

Bayer versera au moins 1 million de reais (142 000 £) pour un parrainage « diamant » du pavillon « Agrizone ». Organisée par l’agence agricole brésilienne Embrapa , l’Agrizone témoigne de l’influence de l’agro-industrie au Brésil et de sa volonté de se présenter comme durable, malgré les fortes émissions du secteur et ses liens avérés avec la déforestation.

Bayer fait l'objet d'une plainte permanente auprès de l'OCDE, déposée par des groupes du Brésil, d'Argentine, du Paraguay et de Bolivie, qui l'accusent de promouvoir un modèle agricole en Amérique du Sud entraînant la déforestation , la perte de biodiversité et des conflits avec les communautés autochtones.

Cette multinationale allemande est l'un des principaux acteurs du marché sud-américain des semences génétiquement modifiées et des pesticides associés utilisés pour la culture du soja.

« Cette monoculture nécessite le défrichement de vastes superficies dans des pays où existent d'énormes conflits fonciers… Bayer promeut un modèle agro-industriel et une culture du soja qui ont un impact négatif sur les droits humains et environnementaux », a déclaré Cristina Hernandez Hurtado, conseillère juridique principale du Centre européen pour les droits constitutionnels et humains (ECCHR), l'un des plaignants de l'OCDE. 

« Bayer s’efforce de se positionner comme une entreprise durable, et nous interprétons sa participation à la COP à une telle échelle comme un effort considérable pour véhiculer cette image à l’échelle mondiale », a-t-elle ajouté. « Nous restons sceptiques face à ce type de discours. » 

Toute personne peut déposer une plainte auprès des points de contact nationaux de l'OCDE concernant des violations présumées des droits humains commises par des entreprises. L'OCDE n'a pas le pouvoir d'imposer des sanctions, mais elle peut engager une médiation entre les plaignants et l'entreprise.

Parmi les autres sponsors du pavillon Agrizone figurent Senar, une branche de la CNA, principal groupe de pression du secteur agroalimentaire brésilien, et UPL, un fabricant indien de pesticides qui fournit au Brésil des produits contenant des substances chimiques interdites dans l'UE. Ces substances peuvent toutefois encore être vendues légalement par des entreprises européennes au Brésil.

Ensemble, ces sponsors ont payé au moins 4.4 millions de R$ (625 000 £) pour la promotion de leur marque, des salles de négociation privées, le droit d'organiser des événements et des créneaux de parole dans les débats sur le climat.

Un projet de contrat obtenu par Unearthed grâce à une demande d'accès à l'information promet aux sponsors « visibilité » et « gain d'image » grâce à leur « association avec des entreprises engagées dans les changements nécessaires pour lutter contre… le changement climatique ».

Brice Böhmer, du groupe de campagne Transparency International, a averti que les hôtes de la COP30 devraient être « prudents quant à l’accès privilégié parfois accordé aux entreprises », car il y a parfois « un décalage entre la façon dont les entreprises se présentent » et le travail qu’elles accomplissent pour « promouvoir des solutions qui servent leurs propres intérêts… à huis clos ».

Le ministre brésilien de l'Agriculture, Carlos Favaro, travaillera depuis l'Agrizone pendant le sommet. Le ministère n'a pas répondu à notre demande de commentaires.

Böhmer a plaidé pour une politique de gestion des conflits d'intérêts afin de réglementer la visibilité et l'accès accordés aux entreprises lors des sommets de la COP.

« Les sommets des Nations Unies sur le climat deviennent-ils des plateformes pour une véritable action climatique, ou des vecteurs de désinformation et d'influence indue de la part de l'industrie ? » a-t-il déclaré. « Pour que les COP impulsent une action climatique concrète, il ne devrait y avoir aucune place pour ceux qui font pression contre leurs objectifs. »   

Un porte-parole de Bayer a déclaré : « La lutte contre le changement climatique exige des efforts collectifs tout au long de la chaîne… Lors de la COP, nous participerons donc aux discussions sur les solutions scientifiques dans la lutte contre le changement climatique. » 

Bayer a répondu officiellement et en détail à la plainte de l'OCDE en juillet 2024, déclarant que l'entreprise prenait « très au sérieux toutes les informations concernant les impacts négatifs potentiels sur les droits de l'homme et l'environnement », mais que, sur la base de ses propres recherches et des informations fournies par les plaignants, elle « ne pouvait identifier aucun lien entre les impacts négatifs et les activités de Bayer ».

Dans un communiqué, Embrapa a déclaré qu'en tant qu'institution publique de recherche et d'innovation, elle « fonde ses actions et toutes ses relations sur l'éthique, la transparence et un engagement sans faille envers la législation environnementale et les droits de l'homme au Brésil et dans le monde entier ».

Elle a ajouté qu'elle rejetait les pratiques qui avaient été « prouvées comme constituant » une déforestation illégale, un usage abusif de pesticides ou une violation des droits des peuples autochtones et des communautés traditionnelles.

Embrapa milite depuis peu pour que le Brésil adopte le PRG*, un nouvel indicateur de l'impact climatique du méthane, un gaz à effet de serre, qui tient compte de sa décomposition rapide dans l'atmosphère. Ses détracteurs affirment que son adoption permettrait aux gros émetteurs, comme l'élevage, de masquer leur contribution au réchauffement climatique.

Hannah Daly, professeure d'énergie durable à l'University College Cork, a déclaré que si le Brésil, le plus grand exportateur de bœuf au monde, adoptait le GWP*, cela créerait un « précédent désastreux ».  

Elle a ajouté qu'Embrapa promouvait « un indicateur qui permettrait à l'énorme secteur bovin brésilien de revendiquer la "neutralité climatique" tout en maintenant des émissions de méthane élevées ».

Embrapa a déclaré que « les discussions sur les polluants climatiques à courte durée de vie devraient continuer à faire l’objet de réunions scientifiques avant d’être adoptées ou abandonnées. Embrapa considère que les divergences et les débats sont des éléments fondamentaux du développement scientifique et devraient reposer sur des arguments étayés par des preuves scientifiques. »

Déforestation et conflits fonciers

Bayer est un acteur dominant sur le marché sud-américain des semences de soja génétiquement modifiées et des herbicides utilisés sur celles-ci. 

Le développement de semences résistantes aux herbicides a transformé la filière soja au Brésil, où l'on estime que jusqu'à 98 % des cultures sont désormais génétiquement modifiées. L'expansion de la culture du soja a englouti de vastes étendues de terres, entraînant déforestation et conflits fonciers aux frontières de l'Amazonie et du Cerrado.

« Ces opérations de déblaiement sont souvent liées à des expulsions forcées ou à l’empiètement sur les communautés indigènes et paysannes », a déclaré Cristina Hernandez Hurtado à Unearthed. 

Le territoire indigène de Guasu Guavirá, dans l'ouest du Paraná, est contesté : il abrite des villages indigènes, mais est revendiqué par des agriculteurs dont les champs de soja l'entourent. 

"Nous n'avons aucune liberté. Et de nombreuses communautés bordent des terres agricoles. Ainsi, les pesticides sont pulvérisés à 5 ou 10 mètres des maisons des Guarani", a déclaré Ilson Soares, chef du village Yvy Okaju du territoire Guasu Guavirá. 

Il a ajouté que les agriculteurs avaient parfois utilisé des pesticides contre les populations autochtones comme une « arme chimique ». 

« Les pesticides provoquent aussi… de l’anxiété, de la tristesse », a déclaré une responsable du peuple autochtone Guasu Guavira, qui a requis l’anonymat pour éviter des menaces. Elle a ajouté : « Entre les pesticides et les plantations de soja, rien n’est durable. »

Le Brésil est désormais le premier producteur mondial de soja, avec une production d'environ 169.5 millions de tonnes en 2024-25. Le Royaume-Uni a importé pour 243 millions de livres sterling de soja du Brésil en 2024 , soit plus qu'en provenance de tout autre pays, principalement pour l'alimentation animale.

La plainte de l'OCDE contre Bayer cite également des impacts en Bolivie, où, selon elle, le soja génétiquement modifié utilise désormais environ 50 % des terres cultivées et environ 436 000 hectares de forêt ont été défrichés pour le soja entre 2011 et 2022. 

Bayer n'a pas répondu aux questions d'Unearthed directement liées aux allégations contenues dans la plainte de l'OCDE, mais a déclaré : « Bayer a toujours fait du développement durable l'un de ses piliers stratégiques clés et contribue à l'échelle mondiale par des solutions et des initiatives innovantes liées à l'agriculture, à la santé, à la transition énergétique et aux systèmes alimentaires durables. »

Hurtado, de l'ECCHR, a déclaré que le bureau national allemand de l'OCDE devrait bientôt décider s'il allait intervenir dans le règlement de la plainte.  

UPL, fabricant indien de pesticides, sponsorisera également l'Agrizone. UPL a déboursé 900 000 R$ (125 000 £) pour obtenir divers avantages liés à sa marque et un stand de 300 m². En 2023, UPL était autorisé à commercialiser au Brésil 136 produits agrochimiques contenant des substances interdites dans l'UE pour des raisons de santé humaine ou environnementales.

UPL n'a pas répondu à notre demande de commentaires. 

Lobbyistes anti-conservation

Senar, sponsor d'Agrizone, est la branche éducative de CNA, le plus important groupe de pression agroalimentaire du Brésil. Senar a financé le « sponsoring principal », le plus haut niveau, à hauteur de 2.5 millions de réaux (360 000 livres sterling). CNA a récemment soutenu le projet de loi brésilien surnommé « loi sur la dévastation », un ensemble de réformes législatives condamnées par les organisations environnementales pour leur prétendu assouplissement des procédures d'autorisation environnementale. La ministre de l'Environnement, Marina Silva, a déclaré que le projet de loi, dans sa version initiale, compromettrait l'engagement du pays à éliminer la déforestation d'ici 2030. À l'inverse, CNA a publiquement soutenu le projet de loi, arguant qu'il permettrait de réduire la bureaucratie.

La CNA a également mené des efforts pour faire annuler le moratoire sur le soja amazonien, un accord historique visant à bloquer la vente de soja lié à la déforestation. En février, la CNA a déposé une plainte auprès de l'autorité brésilienne de la concurrence (CADE), affirmant que le moratoire était « illégal ».

Le CADE a entrepris une première démarche visant à suspendre l'ASM , mais un tribunal fédéral a annulé cette décision ; une décision définitive est attendue. Des études ont démontré que le moratoire a permis de réduire considérablement la déforestation en Amazonie.

La CNA a également fait pression contre la législation EUDR, qui interdit l’importation par l’UE de produits provenant de terres déboisées, la qualifiant de « restriction commerciale importante ».

CNA n'a pas répondu à notre demande de commentaires. Embrapa a déclaré que, bien que Senar soit une entité privée, elle entretient « des liens et des objectifs d'intérêt public forts, œuvrant principalement dans les domaines de la formation professionnelle, de l'aide sociale et de l'amélioration de la qualité de vie des travailleurs. Par conséquent, Senar est un acteur important de l'écosystème d'innovation de l'agriculture et de l'agriculture familiale, car elle remplit une fonction sociale essentielle qui complète celle d'Embrapa. »

Le déni climatique et la désinformation 

En juillet, les organisateurs de la COP30 se sont engagés à lutter contre la désinformation. Or, deux des sponsors de l'Agrizone ont récemment été associés au climatoscepticisme. Bayer sponsorise Agro Bar, un podcast consacré à l'agroalimentaire, qui a interviewé en 2023 le climatosceptique brésilien notoire Luiz Carlos Molion . Dans cet épisode, Molion a déclaré que le GIEC était responsable de « terrorisme climatique ». Il minimise l'importance du CO2 comme facteur du changement climatique, le qualifiant de « gaz vital » dont l'impact atmosphérique serait trop faible pour être mesuré.

Les membres de l'Académie brésilienne des sciences ont publiquement réfuté les théories de Molion.

Un porte-parole du podcast Agro Bar a déclaré que celui-ci visait à « élargir le débat et à apporter différentes voix et différents points de vue sur les questions qui touchent l'agro-industrie et la société », et que « Bayer n'a eu aucune implication dans l'ordre du jour, le choix de la personne interviewée ou la production de l'épisode en question ». 

Durant cet épisode, les présentateurs n'ont contesté aucun des points de vue de Molion. 

« L’absence de contestations immédiates des invités ou de réactions humoristiques à des moments précis est caractéristique du format du débat libre et n’implique pas la promotion de mensonges ou de désinformation », a déclaré le porte-parole.

Molion a également donné régulièrement des conférences lors d' événements organisés par Senar, sponsor d'Agrizone, où il a été présenté comme « le plus grand expert brésilien en matière de climat ». Lors d'une conférence Senar en 2023, Molion a affirmé que les précipitations en Amazonie « n'ont absolument aucune influence sur le reste du pays » et que la déforestation n'a aucun impact sur le climat mondial.

Molion n'a pas répondu à notre demande de commentaires.

Bayer n'a pas commenté l'apparition de Molion dans l'émission Agrobar et continue de sponsoriser le podcast. 

Un autre invité régulier des conférences CNA/Senar , l'ancien scientifique d'Embrapa Evaristo de Miranda, a été accusé d'avoir dirigé un groupe de chercheurs qui ont intentionnellement produit de « fausses controverses… qui ont gravement nui à la conservation de l'environnement, notamment sur les questions liées à la déforestation et au changement climatique ».

Les affirmations de Miranda, formulées dans des rapports, des présentations et des articles de presse, incluaient que les protections environnementales du Brésil sont les plus strictes au monde, que les lois sur la conservation entravent le développement et que les inquiétudes concernant la déforestation de l'Amazonie sont injustifiées.

Miranda n'a pas répondu à notre demande de commentaires. 

Professeur Klaus Jensen, de l'Université de Copenhague, a codirigé un Revue systématique de 300 articles scientifiques sur la désinformation climatique. Il a déclaré à Unearthed que l'initiative du gouvernement brésilien contre la désinformation était importante, mais que : « l'inclusion de sponsors… qui ont par le passé et de manière continue soutenu des voix climatosceptiques et contestataires concernant le changement climatique remet en question la valeur de cette composante de la COP30. »