Koch Inc. , la deuxième plus grande entreprise privée du pays , a importé plus d'un milliard de barils de pétrole brut aux États-Unis au cours de la dernière décennie, selon une analyse des données énergétiques fédérales publiées par l'entreprise et réalisée par DeSmog . Ces importations pétrolières lucratives ont contribué à bâtir l'empire Koch, qui est aujourd'hui en conflit devant la Cour suprême au sujet des droits de douane imposés par le président Donald Trump.
Plus de 90 % de ce pétrole étranger provenait du Canada et acheminait vers la raffinerie Pine Bend de Koch, faisant de cette raffinerie du Minnesota l'un des plus importants importateurs de pétrole brut canadien du pays – et la destination de plus de 3 % de tout le pétrole brut importé aux États-Unis depuis 2015, selon les déclarations de l'entreprise. Depuis les années 1950, Pine Bend a transformé ce déluge de pétrole brut étranger en une source de revenus inestimable , que la famille Koch a utilisée pour constituer son impressionnant portefeuille d'investissements à travers le monde.
Cela signifie que Pine Bend, et par conséquent la fortune de la famille Koch , semble particulièrement vulnérable à la menace de droits de douane imposés par le président Trump, qui a utilisé ces droits de douane de manière erratique, perturbant ainsi le commerce mondial . Fin du mois dernier, par exemple, Trump a annoncé une hausse de 10 % des droits de douane sur les importations canadiennes . Le président a justifié cette augmentation par une publicité ontarienne citant Ronald Reagan, qui affirmait que les droits de douane « pénalisent tous les Américains ».
Le pouvoir légal de Trump d'imposer des droits de douane est désormais en jeu, la Cour suprême examinant deux recours contestant l'autorité du président.
Ces différends tarifaires confrontent la Cour suprême actuelle, à majorité d'extrême droite, à un problème qui oppose Trump à sa base de milliardaires.
« Je pense que c’est l’un des seuls domaines où l’on observe un désaccord entre certains intérêts commerciaux et Trump », a déclaré Lisa Graves, directrice générale de True North Research et auteure du nouveau livre Without Precedent : How Chief Justice Roberts and His Accomplices Rewrote the Constitution and Dismantled Our Rights , à DeSmog.
Le milliardaire Charles Koch , l'une des personnes les plus riches du monde , a parfois eu des échanges houleux avec Trump, adoptant ouvertement une position ambivalente à l'égard du président et de l'aile droite du mouvement « Make America Great Again » (MAGA). Cependant, comme l'a souligné Graves, des groupes financés par Koch , dont Americans for Prosperity, un réseau de lobbying politique, ont tout de même œuvré pour l'élection de candidats républicains en 2024, contribuant ainsi au retour de Trump à la présidence.
Mais cette divergence tarifaire représente une véritable fracture, a déclaré Graves à DeSmog.
« Il s’agit là d’une véritable fracture, visible et non d’une simple opération de relations publiques, en matière de pouvoir tarifaire », a déclaré Graves. « C’est une réalité. »
Au printemps dernier , certaines des premières plaintes contre les droits de douane de Trump ont été déposées par la New Civil Liberties Alliance (NCLA), un groupe juridique largement financé par les frères Koch . Le Liberty Justice Center, une autre organisation juridique à but non lucratif liée au réseau Koch via le State Policy Network , une association de think tanks libéraux, a déposé l'un des deux recours contre ces droits de douane portés devant la Cour suprême, selon un article du Washington Post . Parmi les autres donateurs importants liés au Liberty Justice Center figurent la Walton Family Foundation (fondatrice de Walmart), la Bradley Foundation et le fonds d'investissement opaque DonorsTrust.
Compte tenu de la réputation de Trump, connu pour ses représailles contre ses opposants, notamment les grands cabinets d'avocats , Koch Inc. (anciennement Koch Industries) et d'autres grandes entreprises ont hésité à se porter parties civiles dans les poursuites contestant les droits de douane. Ces recours ont donc été intentés par des petites entreprises et portés devant la Cour suprême par des cabinets d'avocats financés par des donateurs, comme la NCLA.
« Dans ce cas précis, la NCLA travaille avec des petites entreprises, qu'elle présente comme victimes des droits de douane », a déclaré Graves. « Je ne dis pas que ce ne sont pas leurs clients, ce sont bien leurs clients. Mais il est également vrai que la grande majorité des fonds qui ont financé la NCLA provient des frères Koch. »
Ami des Koch
Le 4 novembre, à la veille de l'audience devant la Cour suprême des États-Unis concernant les droits de douane imposés par Trump, la NCLA a annoncé avoir déposé une nouvelle plainte contestant l'autorité du président. Cette action collective, a précisé la NCLA, vise à garantir que les entreprises non visées par les affaires en cours puissent néanmoins bénéficier rapidement d'une éventuelle invalidation de ces droits de douane par la Cour suprême.
« La NCLA estime que la Cour suprême est sur le point d'invalider les droits de douane dits du Jour de la Libération », a déclaré Mark Chenoweth , président de la NCLA et ancien conseiller juridique de Koch Industries, dans un communiqué . « Le cas échéant, elle pourrait trouver un moyen d'apporter un allègement à l'échelle nationale. Mais si tel n'est pas le cas, la NCLA est prête à intenter cette action collective afin de garantir que tous les contribuables concernés puissent obtenir un allègement au plus vite. »
Cela s'ajoute au dépôt d'un mémoire d'amicus curiae contestant le pouvoir tarifaire de Trump dans le cadre des recours en cours devant la Cour suprême. Plus tôt cette année, la NCLA a également déposé ce qu'elle a qualifié de « première plainte contestant la tentative illégale du président Donald Trump d'imposer aux Américains des droits de douane élevés sur tous les produits importés de Chine ».
Fondée en 2017, la New Civil Liberties Alliance s'est rapidement imposée comme un acteur influent du paysage judiciaire actuel. Elle a joué un rôle majeur pour convaincre la Cour suprême d' abroger la doctrine de la déférence Chevron , créant ainsi un précédent en 2024. Selon ses détracteurs, cette décision « a sapé un pilier fondamental du droit administratif américain et fait peser un risque réel de chaos réglementaire » dans des domaines tels que la protection de l'environnement, le droit du travail et la transparence des entreprises. Ce cabinet d'avocats s'est également opposé à l' annulation de la dette étudiante, a soutenu des mesures visant à affaiblir les protections syndicales dans un litige concernant l'organisation du personnel de Starbucks, et a œuvré pour défendre la liberté d'expression d'Elon Musk lors d'une controverse liée à un tweet de 2018.
En 2017 , la NCLA a reçu un million de dollars de la Fondation Charles Koch , soit la part du lion des 1.6 million de dollars de financement déclarés à l'IRS lors de sa première année d'existence. Une analyse des déclarations fiscales réalisée en 2024 par Graves a révélé que des organisations financées par les Koch ont versé plus de cinq millions de dollars supplémentaires à la NCLA au cours des années suivantes, bien que le montant exact ne soit pas public. La NCLA a également reçu au moins un million de dollars du fonds de dotation DonorsTrust. Le cabinet d'avocats figure également comme « partenaire » du State Policy Network, un réseau lié aux Koch.
Interrogé sur le financement par Charles Koch des travaux de la NCLA en matière de tarifs douaniers, un porte-parole du cabinet d'avocats a déclaré à DeSmog : « La NCLA est fière de collaborer avec tous ceux qui soutiennent sa mission de protection des libertés constitutionnelles. » Koch Inc. n'a pas répondu à notre demande de commentaires.
Koch Industries a reçu son premier avertissement documenté concernant le rôle que joue la combustion de produits à base de combustibles fossiles dans le changement climatique il y a plus de 50 ans, selon un rapport de 2024 du Climate Social Science Network de l'Université Brown.
Au cours des décennies suivantes, Charles et son frère David Koch (décédé en 2019) ont lutté pour empêcher toute action climatique susceptible de limiter la croissance des combustibles fossiles, indique le rapport, souvent en finançant des organisations de droite ou libertariennes qui présentaient ce combat comme une lutte contre un pouvoir gouvernemental oppressif, plutôt que comme une protection de la rentabilité d'entreprises spécifiques.
« Les frères Koch ont mené une campagne très habile avec Trump », a déclaré Christopher Leonard, auteur du livre Kochland (2019), au Washington Post l’an dernier. « J’ai comparé leur stratégie à une tactique de blocage et de tacle. Ils ont essayé de bloquer ce qui ne leur plaisait pas ou de ne pas y participer… Mais pour ce que les frères Koch appréciaient dans le programme MAGA, ils ont tout fait pour le soutenir. »
Foreur pétrolier : Le bruit et le chaos de Trump sont « assourdissants ».
Les menaces de Trump en matière de droits de douane ont été rapides, souvent tentaculaires et mal définies, laissant les importateurs habitués à des décennies d'expansion du libre-échange et de la mondialisation se démener pour comprendre comment leurs activités pourraient être affectées et peiner à planifier l'avenir.
Les entreprises du secteur des combustibles fossiles sont loin d'être les seules à en subir les conséquences.
« Loin de relancer la production nationale, ce régime tarifaire a au contraire freiné les investissements et entravé la croissance industrielle », a écrit l'organisation à but non lucratif Clean Air Task Force dans une note d'information publiée le 4 juin . « Depuis la mise en place de ces droits de douane, les États-Unis ont connu une inflation des prix des intrants de production plus élevée que tout autre pays au monde, et l'Amérique du Nord est la seule région où la production industrielle a diminué. »
Le secteur pétrolier et gazier n'a jamais versé le milliard de dollars que Trump avait réclamé lors de la campagne présidentielle de 2024, comme l'a rapporté le New York Times cet été. Néanmoins, l'industrie a déjà engrangé des dizaines de milliards de dollars grâce à de nouvelles incitations fiscales, des allégements fiscaux et des réductions de taxes, a souligné le journal.
Bien que Trump ait souvent finalement exempté les importations de combustibles fossiles des droits de douane , l'incertitude engendrée par ses menaces n'en demeure pas moins perturbatrice, se plaignent les producteurs de pétrole et de gaz. Par ailleurs, l'imposition de droits de douane sur l'acier et d'autres biens essentiels aux compagnies pétrolières a suscité l'indignation.
« Nous subissons les conséquences d'une hausse des coûts due aux droits de douane et d'une pression à la baisse sur les prix exercée par les utilisateurs finaux », a déclaré une société de services pétroliers, sous couvert d'anonymat, à l'enquête énergétique de la Réserve fédérale de Dallas en septembre . « Les enjeux géopolitiques mondiaux et l'incertitude liée à la politique étrangère américaine accentuent les difficultés financières pour nos activités aux États-Unis et à l'international. »
« Le bruit et le chaos sont assourdissants ! Qui a envie de prendre une décision commerciale dans un tel climat d'instabilité ? », a déclaré un foreur pétrolier anonyme à la Réserve fédérale.
En avril, au moment même où la NCLA déposait son premier recours contre les droits de douane, la filiale Minerals and Trading de Koch s'est retirée du négoce de pétrole, un secteur où l'entreprise était un acteur majeur, selon Bloomberg . « Si les droits de douane imposés par le président américain Donald Trump ont ravivé la volatilité, celle-ci s'est avérée difficile à maîtriser », notait Bloomberg à l'époque. (Koch Inc. a conservé sa raffinerie de Pine Bend, détenue par une autre de ses filiales.)
Malgré tout mécontentement anonyme, les dons du secteur ont continué d'affluer publiquement vers Trump, le magnat du pétrole et ancien conseiller de Trump, Harold Hamm, figurant parmi ceux qui financent la construction d'une salle de bal à la Maison Blanche d'une valeur de 300 millions de dollars.
Koch a « énormément profité » de Trump
Koch et Trump se sont déjà affrontés publiquement par le passé. Koch a fait les gros titres en dénonçant le « changement, le chaos et le conflit » qui ont suivi le retour de Trump à la présidence ce printemps, tandis que Trump avait qualifié Koch de « très stupide, maladroit et largement surestimé » dans une publication sur Truth Social.
Mais leurs intérêts sont restés globalement alignés, a noté Graves.
« Le fait est que Charles Koch a énormément profité des politiques de Donald Trump », a déclaré Graves, citant les nouvelles baisses d'impôts décidées par Trump cet été comme un exemple majeur. « Le fait qu'ils ne soient pas amis ne signifie pas que Charles Koch ne bénéficie pas substantiellement des actions de l'administration Trump. »
Les recours juridiques en cours concernant les droits de douane ne touchent qu'à une infime partie du pouvoir exécutif. Ils pourraient permettre à Trump d'imposer d'autres droits de douane ciblant des secteurs qu'il juge indésirables, par exemple.
Cet été, le ministère du Commerce de Trump a commencé à préparer le terrain pour utiliser un autre type de pouvoir légal afin d'imposer des droits de douane sur les éoliennes . Bien que cette démarche soit plus lente que la revendication par le président de pouvoirs tarifaires « d'urgence » en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA), elle lui permettrait de cibler spécifiquement les droits de douane sur les énergies renouvelables, même si la Cour suprême limite les droits de douane actuellement contestés.
Les observateurs judiciaires prévoient que la revendication par Trump de son pouvoir en matière de tarifs douaniers pourrait être compromise après les récentes plaidoiries, au cours desquelles les juges conservateurs ont posé des questions difficiles aux avocats de Trump.
« Je pense qu’il risque de perdre ce procès », a déclaré Graves à DeSmog, « mais ce sera probablement l’un des seuls qu’il perdra, compte tenu de ce que cette cour Roberts a fait pour lui donner plus de pouvoir. »
