Esta semana, três comissários portuários em Vancouver, Washington, deram mais um golpe no projeto da Vancouver Energy para o transporte de petróleo bruto por ferrovia, ao votarem contra a renovação do contrato de arrendamento da empresa caso o projeto não possua todas as licenças e autorizações necessárias até 31 de março. Espera-se que essa decisão encerre o projeto definitivamente.
O ímpeto para esta votação começou em novembro, quando Don Orange ingressou na comissão portuária após uma vitória expressiva contra um adversário fortemente financiado pela indústria petrolífera. Orange, por sua vez, prometeu se opor à construção planejada pela Vancouver Energy da maior instalação de transporte de petróleo por ferrovia do país.
Após a eleição, o comissário portuário Eric LaBrant expressou choque com os resultados. "Nunca vi nada parecido na política local", disse LaBrant. "Esta eleição mostra para onde a comunidade quer ir e que tipo de negócio ela deseja ter no porto."
A votação desta semana segue uma recomendação do Conselho de Avaliação de Locais para Instalações de Energia do Estado de Washington, feita em novembro, para que o governador Jay Inslee rejeitasse o projeto proposto. Inslee ainda precisa tomar uma decisão final sobre a instalação.
“ Obviamente, estamos desapontados com o resultado”, disse Jared Larrabee, gerente geral da Vancouver Energy, ao jornal The Columbian, referindo-se à votação da comissão. “Certamente precisamos avaliar as diferentes opções disponíveis, e estamos fazendo isso com expectativa.”
Os defensores do meio ambiente comemoraram a decisão.
“ A votação de hoje destaca o que as pessoas aqui e em todo o Noroeste do Pacífico vêm dizendo há anos. Não nos tornaremos apenas mais uma cidade poluída pelo petróleo”, disse Rebecca Ponzio, diretora da campanha Stand Up To Oil. “Isso deve servir de alerta para comunidades em todo o país: a indústria do petróleo não decide o seu futuro. Juntos, as pessoas são sempre mais poderosas do que o dinheiro das empresas petrolíferas.”
Movimento Nacional para Proibir a Infraestrutura de Combustíveis Fósseis
Como Ponzio mencionou, o recente desenvolvimento em Vancouver faz parte de um movimento nacional para que as comunidades locais decidam se querem infraestrutura de combustíveis fósseis em suas regiões. E embora Vancouver represente mais uma vitória para esse movimento, a indústria petrolífera não está desistindo, e as batalhas judiciais resultantes provavelmente estão apenas começando para muitas comunidades.
Esta semana, no Oregon, o Tribunal de Apelações do estado decidiu que o Conselho Municipal de Portland não violou a Constituição ao votar pela proibição da construção de novas infraestruturas de combustíveis fósseis na cidade. Essa decisão reverteu uma sentença de julho do Conselho de Apelações de Uso do Solo do estado, que havia considerado a lei de zoneamento inconstitucional , alegando que a cidade não tinha o direito de regular o comércio interestadual.
Em 2016, a cidade de Benicia, na Califórnia, recebeu uma decisão favorável do Conselho de Transporte de Superfície, apoiando a votação da cidade para proibir uma nova instalação de transporte de petróleo por ferrovia.
Ethan Buckner foi um dos organizadores do grupo de defesa ambiental Stand , que ajudou a organizar a oposição à instalação de Benicia.
“ Esta é uma vitória para o direito das comunidades de dizer não aos perigosos projetos de trens de petróleo das refinarias. O governo federal afirmou de uma vez por todas que não há nada na legislação federal que impeça as cidades de rejeitarem esses projetos ferroviários perigosos das empresas petrolíferas”, disse Buckner. “A indústria do petróleo continua dizendo às comunidades que elas não têm o direito de dizer não aos trens de petróleo, mas esta decisão refuta isso de uma vez por todas.”
Enquanto isso, em South Portland, Maine, a cidade recentemente fez progressos em sua própria batalha legal contra a indústria petrolífera, quando um juiz decidiu favoravelmente sobre alguns aspectos de um processo movido pela indústria contra ela. Em 2014, South Portland votou a favor da proibição do carregamento de petróleo bruto a granel em seu porto, alegando preocupações com a poluição do ar, e a indústria petrolífera entrou com uma ação judicial para reverter essa proibição.
Em South Portland, a Portland Pipe Line Company, que possui um gasoduto afetado pela proibição, ainda espera vencer a batalha judicial contestando a constitucionalidade dessas proibições locais à infraestrutura de combustíveis fósseis. O Inside Climate News noticiou que, após a recente decisão sobre o caso, a única questão legal remanescente é "se a cidade está violando a Constituição dos EUA ao bloquear o projeto".
Com o apoio do Instituto Americano de Petróleo , a empresa local de gasodutos envolvida no processo no Maine não está recuando. "Embora estejamos desapontados com alguns aspectos da decisão do juiz, nossa reivindicação sob a Cláusula de Comércio ainda precisa ser decidida", disse o advogado da empresa de gasodutos, Jim Merrill . "A Portland Montreal Pipe Line continuará vigorosamente contestando a lei."
Grandes batalhas judiciais pela frente?
Muitos americanos dizem não ter interesse em novos projetos de combustíveis fósseis, preferindo o desenvolvimento de fontes de energia alternativas . E, em um número crescente de comunidades, eles estão usando o poder do voto para dizer não à indústria. O principal argumento da indústria de petróleo e gás neste momento é o da constitucionalidade e do comércio interestadual. A decisão judicial proferida esta semana em Portland, Oregon, representou um golpe para esse argumento.
Maura Fahey trabalha no Crag Law Center e atuou no caso em Portland. Ela destacou as implicações nacionais.
“Outras cidades estavam olhando para Portland e para o que eles haviam feito como um modelo potencial para outras leis”, disse Fahey à afiliada da NPR em Seattle, KUOW . “Essa grande questão federal poderia ter sido potencialmente prejudicial aos esforços contra as mudanças climáticas em todo o país.”
Com o aumento contínuo das exportações de combustíveis fósseis dos EUA e o Canadá buscando novas formas de exportar petróleo de areias betuminosas para os EUA e o mundo, a disputa pelo controle dos portos americanos tende a se intensificar. Dependendo do desfecho dessas prolongadas batalhas judiciais, essa questão poderá chegar aos tribunais superiores.
Imagem principal: Porto de Vancouver, Washington. Crédito: Departamento de Transportes do Estado de Washington
