A questão da influência da Drax na política climática nacional voltou a ser alvo de escrutínio depois de ter vindo à tona, pela segunda vez em dois meses, que um executivo sênior de relações públicas assessorou o governo em sua estratégia climática, apresentando um aparente conflito de interesses.
Rebecca Heaton, chefe de sustentabilidade e políticas da Drax, anunciou Em julho, ela deixaria seu cargo no Comitê de Mudanças Climáticas (CCC) quatro meses antes do previsto. Heaton vinha sofrendo crescente pressão de ativistas que questionavam a compatibilidade de sua função no comitê de mitigação do CCC com sua posição na empresa de biomassa financiada pelos contribuintes.
A DeSmog agora também pode revelar que Tanisha Beebee, colega de Heaton na equipe de relações públicas e assuntos governamentais da Drax, assessorou o Comitê de Mudanças Climáticas (CCC) no Sexto Orçamento de Carbono ao longo de diversas reuniões no ano passado. Em dezembro de 2020 Beebee constava na lista de consultores políticos seniores da Confederação da Indústria Britânica (CBI), apesar de aparentemente já ter conseguido um emprego como gerente sênior de políticas governamentais da Drax.
Beebee, que fazia parte do grupo de direção de políticas industriais do comitê para o orçamento de carbono de 2033-2037, teria, portanto, participado de consultas privilegiadas sobre o futuro da matriz energética do Reino Unido — e possivelmente sabia que estava prestes a começar a trabalhar com uma empresa que poderia se beneficiar do conhecimento dessas discussões.
O CCC negou que Beebee ou Heaton fossem culpadas de conflito de interesses. Um porta-voz do órgão consultivo independente do governo sobre mudanças climáticas disse ao DeSmog que Heaton, devido à sua posição na Drax, não tinha permissão para contribuir durante as discussões sobre bioenergia. O porta-voz acrescentou que o grupo de direção ao qual Beebee pertencia era um grupo “ad hoc” e, portanto, “não era prático” submeter tal posição a uma análise rigorosa sobre conflitos de interesses.
A estudo recente A discussão sobre a biomassa levantou preocupações quanto à sustentabilidade e eficácia dessa fonte de energia. A biomassa, que recebeu 832 milhões de libras em subsídios no ano passado, é considerada uma fonte de energia “renovável” no Reino Unido. No entanto, produz 15 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente por ano.
Phil MacDonald, diretor de operações do think tank de energia Ember, disse ao DeSmog: "Estudos científicos recentes têm questionado cada vez mais os benefícios da queima de madeira para geração de energia, e, portanto, deve haver uma clara separação entre as empresas de energia de biomassa e os consultores científicos do governo."
“A Drax recebe mais de 800 milhões de libras em subsídios governamentais todos os anos”, continuou MacDonald, “e esses potenciais conflitos de interesse aumentam as preocupações de que o contribuinte não esteja obtendo o retorno esperado do seu investimento.”
Sexto Orçamento de Carbono
As preocupações com o potencial conflito de interesses de Heaton se intensificaram em março deste ano, quando Lord Randall, ex-conselheiro especial para o meio ambiente da ex-primeira-ministra Theresa May, solicitou uma investigação sobre um suposto conflito de interesses decorrente das funções duplas de Heaton.
O Gabinete Nacional de Auditoria decidiu, em última instância, não prosseguir com a investigação, que, segundo o auditor Gareth Davies, estava fora do âmbito de atuação do órgão de fiscalização. Em carta a Randall, Davies observou que a Comissão de Combate à Corrupção (CCC) estava “ciente da necessidade de gerir potenciais conflitos de interesse” e que havia “evidências de que medidas apropriadas foram tomadas quando surgiram problemas específicos”.
Ao reagir à notícia da saída de Heaton, Lord Randall disse ao DeSmog que estava "satisfeito em ver que esse potencial conflito de interesses foi resolvido" em decorrência de sua nova nomeação como chefe de sustentabilidade na fornecedora de energia Ovo. No entanto, ele acrescentou que a questão do subsídio do contribuinte britânico à indústria de biomassa "no nível muito alto atual" ainda está "em aberto".
Os subsídios da Drax para biomassa terminam em 2027, mas a empresa está buscando mais financiamento público para converter suas usinas de biomassa no que ela pretende fazer. reivindicações Será o maior projeto de bioenergia, captura e armazenamento de carbono (BECCS) do mundo. A Drax afirma que o uso da tecnologia BECCS tornará o projeto "carbono negativo", removendo mais emissões de carbono da atmosfera do que produz, embora essas afirmações tenham sido fortemente contestadas por diversas ONGs. Preocupações levantadas As questões relativas à tecnologia emergente também incluem sua eficácia, barreiras técnicas, custos, uso da terra e impactos na biodiversidade.
O orçamento de carbono mais recente do governo, publicado quando Heaton ainda fazia parte da comissão, recomenda um aumento significativo no uso de BECCS nas décadas de 2030 e 2040 para remover de 45 a 95 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono por ano até 2050.
Conflito de interesses?
Além das preocupações levantadas sobre Heaton, o DeSmog descobriu agora que Beebee, em sua função de assessora sênior de políticas de energia e mudanças climáticas da CBI, participou de reuniões do grupo de direção de políticas do setor em julho, agosto e setembro do ano passado.
Beebee foi um dos 20 indivíduos representando 16 organizações do setor no grupo diretivo de think tanks, associações comerciais e instituições de caridade, que inclui a Agência Internacional de Energia, a Oil and Gas UK e a Green Alliance. Nenhuma empresa de energia consta na lista de membros.
O CCC afirmou que as contribuições do grupo foram incorporadas ao relatório do Sexto Orçamento de Carbono e a dois relatórios da Universidade de Leeds e da Energy Systems Catapult. Os membros foram incumbidos de responder quais mecanismos políticos permitiriam, de forma mais eficaz, a descarbonização da indústria, em consonância com as diretrizes do Sexto Orçamento de Carbono do CCC.
Beebee ingressou oficialmente na Drax como gerente sênior de políticas governamentais em novembro. Diversas fontes, no entanto, informaram ao DeSmog que um cargo sênior desse tipo exigiria um aviso prévio de pelo menos três meses, tornando provável que Beebee já tivesse sido entrevistada e contratada para sua nova função na Drax quando participou das reuniões do grupo diretivo em 16 de agosto e 15 de setembro.
Quando questionada sobre a confirmação, Beebee encaminhou a DeSmog à Drax. A empresa não respondeu às perguntas sobre quando as entrevistas ocorreram ou quando a vaga foi aceita. "Tanisha Beebee não trabalhava para a Drax durante o período em questão, portanto não houve conflito de interesses", afirmou um porta-voz.
Embora não existam atas formais das reuniões, o CCC descreveu o grupo como "um grupo ad hoc e não remunerado de especialistas, reunidos para oferecer suas opiniões fundamentadas ao comitê principal" e que suas opiniões eram "extremamente valiosas", mas não substituíam a "opinião especializada do próprio Comitê".
O CCC disse ao DeSmog que “não estava preocupado com a participação da Sra. Beebee neste grupo consultivo informal, dada a variedade de interações com as partes interessadas que realizamos e o alto nível de rigor profissional que aplicamos a todas as opiniões fornecidas por especialistas, estudos acadêmicos, relatórios de consultoria e por meio de consultas públicas”.
Frances Howe, do grupo de campanha Biofuelwatch, disse: “As nomeações simultâneas da Tanishee Beebee junto à Drax e ao Comitê de Mudanças Climáticas oferecem à empresa mais uma oportunidade de influenciar as políticas governamentais sobre a viabilidade e a sustentabilidade da queima de biomassa e seus planos para a tecnologia BECCS, ainda não comprovada, de captura e armazenamento de carbono proveniente da queima de madeira.”
“Embora seja improvável que a Drax e seus colaboradores consigam capturar e armazenar carbono em uma escala sequer próxima à que alegam, existe o risco de que grandes quantidades de dinheiro público e tempo continuem sendo gastas em falsas soluções como biomassa e BECCS.”
