Grupos ambientalistas estão preparando um desafio legal às novas regras da Agência de Proteção Ambiental (EPA) sobre a poluição proveniente de fábricas de produtos químicos e plásticos, citando preocupações de que a EPA tenha se baseado excessivamente em estimativas subestimadas da indústria ao avaliar os riscos à saúde das pessoas representados pelo óxido de etileno (EtO), cloropreno e outros poluentes tóxicos do ar.

A EPA anunciou as novas regras apenas em abril. dizendo Elas têm como objetivo "reduzir significativamente" a poluição perigosa proveniente de fábricas de produtos químicos e de algumas fábricas de plásticos.

Mas o Environmental Integrity Project, Earthjustice, Sierra Club, California Communities Against Toxics, Air Alliance Houston e outros terno arquivado Esta semana, no Tribunal de Apelações do Circuito de DC, os advogados dos grupos disseram à DeSmog que acreditam que as regras da EPA continuam muito brandas.

“A subestimação, por parte da EPA, dos riscos representados pelas instalações químicas coloca as comunidades vizinhas em grave perigo”, afirmou a advogada da Earthjustice, Deena Tumeh, em um comunicado. afirmação anunciando o processo judicial. "Ao minimizar as emissões de óxido de etileno, a EPA deixa de proteger adequadamente a saúde pública."

Ao ser contatada pela DeSmog, a EPA se recusou a comentar, alegando litígio pendente.

Aproximadamente 200 plantasAs fábricas de plástico, espalhadas por todo o país, mas concentradas principalmente ao longo da Costa do Golfo, estão abrangidas pelas novas regras. Essas fábricas produzem principalmente produtos químicos e "polímeros e resinas", ou plásticos, e liberam substâncias químicas perigosas no ar durante o processo.

As novas regras, elaboradas ao longo de anos, atualizam os padrões da Lei do Ar Limpo para meia dúzia de poluentes dessas fábricas, incluindo o óxido de etileno (EtO) e o benzeno, altamente cancerígenos, o cloropreno (usado na fabricação do neoprene presente em roupas de mergulho), o cloreto de vinila (que ficou famoso por ter sido liberado durante o descarrilamento do trem em East Palestine, Ohio) e um precursor do cloreto de vinila conhecido como dicloreto de etilenoe 1,3-butadieno (usado para fabricar borracha sintética).

A EPA tem ditou A norma "proporcionará proteções de saúde essenciais a centenas de milhares de pessoas que vivem perto de fábricas de produtos químicos".

O processo movido por grupos ambientalistas surge pouco depois de a Denka Performance Elastomers ter solicitado ao Tribunal do Circuito de DC que... quadra As regras entraram em vigor em maio. A Denka, uma empresa japonesa, alegou que a EPA concedeu muito pouco tempo para que a empresa reduzisse as emissões de cloropreno de suas operações em LaPlace, Louisiana, dando à empresa apenas 90 dias, enquanto outros fabricantes de produtos químicos teriam dois anos para reduzir suas emissões. 

As alegações da Denka atraíram Suporte público do governador do estado, Jeff Landry, e da procuradora-geral da Louisiana, Liz Murrill, que também entraram com uma ação no Tribunal do Circuito de DC, citando preocupações de que a fábrica da Denka pudesse ser fechada.

Em abril, a DeSmog relatada pela primeira vez Há preocupações de que brechas nas regras, combinadas com planos de empresas como a Koch Industries de expandir suas operações, possam significar que o Corredor do Câncer da Louisiana não verá uma diminuição na poluição tóxica total do ar.

Notícias da E&E de 16 de julho investigação O estudo constatou que regulamentações mais rigorosas da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) sobre a poluição atmosférica perigosa proveniente de refinarias de petróleo — um conjunto de regras semelhante ao que abrange fábricas de produtos químicos e plásticos — reduziram com sucesso as emissões perigosas da maioria das 130 refinarias analisadas. No entanto, dezenas de outras refinarias — localizadas principalmente em comunidades de minorias étnicas — registraram aumento nas emissões. Troy Abel, professor de política ambiental da Western Washington University, atribuiu o problema à “aplicação menos rigorosa das regras em alguns estados em comparação com outros”.

O processo judicial desta semana contra as normas para fábricas de plásticos e produtos químicos não especifica quais críticas os grupos pretendem apresentar ao tribunal.

Mas os advogados dos grupos ambientalistas por trás do novo processo judicial apresentado em 16 de julho disseram que, embora a regra da EPA represente uma melhoria em muitos aspectos, ela também contém algumas falhas perigosas. 

“A estrutura básica da regra é boa, só achamos que ela não é abrangente o suficiente”, disse Abel Russ, advogado sênior do Environmental Integrity Project, ao DeSmog.

Segundo Russ, isso se deve em parte ao fato de as regras terem sido elaboradas com base em estimativas de emissões fornecidas pela indústria — apesar das evidências de que as emissões são, na verdade, pelo menos dez vezes maiores do que as alegadas pela indústria.

“A EPA utiliza estimativas de emissões, que geralmente provêm de relatórios da indústria, e presume que sejam precisas”, disse Russ. A EPA então incorpora essas estimativas em seus cálculos de risco, acrescentou ele.

O problema é que, quando a EPA compara as estimativas da indústria com os dados reais das instalações, disse Russ, as emissões no mundo real tendem a ser muito maiores do que as estimativas preveem.

Isso, aliás, está em consonância com novas revisões por pares. pesquisaUm estudo publicado na revista Environmental Science and Technology alguns meses após a finalização da norma da EPA revelou que, em mais de uma dezena de setores censitários na Louisiana, as concentrações medianas de óxido de etileno (EtO) medidas foram de 22.7 partes por trilhão (ppt). O modelo da EPA estimava níveis de 2.5 partes por trilhão.

Em outras palavras, as estimativas da EPA sobre o EtO deixaram de detectar quase 90% do EtO que os pesquisadores mediram no ar.

Em resposta a preocupações semelhantes levantadas durante o processo de consulta pública, a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) escreveu que “reconheceu” que as “estimativas de emissões para toda a instalação” geralmente não são “submetidas ao mesmo nível de revisão de engenharia” que outras estimativas, mas que esses números, no entanto, “continuam sendo importantes para fornecer contexto, desde que sua incerteza seja levada em consideração no processo”.

“Mesmo sabendo que as estimativas que estão usando estão erradas, a EPA calcula os riscos e decide sobre a necessidade de tornar os padrões ainda mais rigorosos com base nessas estimativas, que por sua vez se baseiam em números que eles mesmos admitem estarem incorretos”, disse Russ.

Considerando os números da EPA como verdadeiros, as regras ainda deixam milhões de pessoas expostas à poluição perigosa proveniente das fábricas.

EPAs avaliação de risco Russ, que tem formação em toxicologia e também é diretor do Centro de Ciências Ambientais Aplicadas, destacou que mais de 6 milhões de pessoas enfrentarão riscos elevados de câncer mesmo após a entrada em vigor da nova regra da EPA — e esse número se baseia no que os grupos ambientalistas consideram estimativas de risco conservadoras.

“Estou preocupado com o fato de a EPA ter deixado muita gente em risco”, disse ele ao DeSmog.

No entanto, o fato de a EPA ter agido em relação ao EtO e outros produtos químicos ainda representa "um passo importante", disse ele ao DeSmog.

Os riscos associados ao óxido de etileno (EtO) têm se mostrado controversos.

Na região conhecida como "Corredor do Câncer" da Louisiana, por exemplo, muitos grupos comunitários elogiaram a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) quando esta anunciou que tomaria medidas em relação ao óxido de etileno (EtO).

O administrador da EPA, Michael Regan, compareceu pessoalmente para anunciar as novas regras. Em 9 de abril, acompanhado por alguns líderes comunitários veteranos do Louisiana Cancer Alley, durante uma Pequena celebração apenas para convidados para a apresentação da nova regra.Regan afirmou que a regra recentemente finalizada pela agência foi calculada para proporcionar o melhor resultado possível às comunidades mais afetadas e que a regra proporcionaria o melhor resultado potencial possível.

“Estamos reduzindo a poluição por óxido de etileno e cloropreno em impressionantes 80%, diminuindo o risco elevado de câncer para aqueles que vivem perto dessas comunidades em 96%”, disse Regan, acrescentando que a regra levará à eliminação de mais de 6,000 toneladas de poluentes tóxicos do ar. 

Mas, à medida que os detalhes foram ficando claros, a decepção aumentou. Os grupos Concerned Citizens of St. John e Rise St. James Louisiana estão entre os autores da ação judicial que agora contesta a norma da EPA.

As preocupações com as deficiências nas normas dividiram os moradores de St. John the Baptist, que estão apreensivos com a poluição tóxica do ar. Alguns continuam acreditando que as normas da EPA podem reduzir significativamente a poluição, enquanto outros agora consideram que elas têm pouco impacto.

Enquanto isso, dentro do anel viário de Washington D.C., extrema-direita Os políticos levantaram preocupações muito diferentes sobre a regulamentação do EtO pela EPA.

Republicano da Louisiana Deputado Clay Higgins Higgins criticou duramente o administrador da EPA, Regan, pela nova regra sobre produtos químicos tóxicos, publicando uma foto de Regan na plataforma de mídia social X. "Esse criminoso da EPA deveria ser preso na próxima vez que pisar em solo da Louisiana. Acusem-no de extorsão", escreveu Higgins sob a foto em 8 de abril. "Mandem esse idiota arrogante para Angola por algumas décadas."

Em resposta, o senador Ed Markey (D) de Massachusetts bateu A postagem de Higgins, chamando-a de "sinal racista subliminar".

“O único crime que foi cometido foram décadas de negligência por parte das empresas de combustíveis fósseis e petroquímicas”, acrescentou o senador Markey.

O novo processo, instaurado no Tribunal de Apelações do Circuito de DC, está sob a jurisdição da mesma Suprema Corte que recentemente emitiu a Loper Brilhante decisão, que descartou a deferência Chevron, uma doutrina jurídica que historicamente dava às agências administrativas, como a EPA, uma margem de manobra significativa sobre as normas federais.

"Loper Brilhante “Isso muda um pouco as coisas. Não sabemos qual será o novo nível de deferência”, disse Russ ao DeSmog. “É um pouco desconcertante o que estamos vendo vindo da Suprema Corte.”

“Mas há muitos casos em que trabalhei ao longo dos anos em que contestamos a atuação de agências e não gostamos necessariamente do fato de que elas recebem deferência. Queremos que o tribunal analise criticamente o que a EPA fez”, acrescentou. “Então, talvez haja um lado positivo nisso.”

No fim das contas, grande parte da controvérsia se resume à seriedade com que a EPA deve encarar as discrepâncias entre as estimativas da indústria e os níveis reais de emissões.

“Eles não acham que seja significativo”, disse Russ. “Discordamos.”