Líderes na luta por ar limpo de Beco do Câncer em Louisiana Em 9 de abril, em Washington, D.C., participei do anúncio de uma nova norma que regulamenta fábricas de produtos químicos que emitem substâncias tóxicas para o ar. A norma visa prevenir o câncer em comunidades de baixa renda e minorias nas proximidades.
O anúncio representa um marco para a justiça ambiental em comunidades historicamente sobrecarregadas pela poluição atmosférica por substâncias tóxicas. No entanto, um número crescente de projetos industriais propostos ameaça poluir ainda mais os bairros predominantemente negros e de baixa renda ao longo do rio Mississippi, entre Baton Rouge e Nova Orleans — que já abrigam um grande número de fábricas petroquímicas e refinarias.
Robert Taylor, líder dos Cidadãos Preocupados da Paróquia de São João Batista, e Sharon Lavigne, líder da RISE St. James, expressou gratidão a Regan por estabelecer as novas regras. Eles o elogiaram por cumprir sua promessa de ajudar suas comunidades, embora ambos os ativistas estejam dolorosamente cientes de que a luta por justiça ambiental está longe de terminar.
A EPA enfatizou que as regulamentações, que dizem respeito a fábricas de produtos químicos orgânicos sintéticos e instalações de produção de polímeros e resinas, reduzirão drasticamente o risco de câncer relacionado a níveis elevados de substâncias tóxicas no ar em comunidades próximas a fábricas que emitem óxido de etileno (EtO), cloropreno e outros produtos químicos perigosos, disseram as autoridades. As normas relativas ao EtO e ao cloropreno estão em desenvolvimento há anos.
As novas regulamentações para emissões de óxido de etileno (EtO), cloropreno, benzeno, cloreto de vinila, 1,3-butadieno e dicloreto de etileno dizem respeito a mais de 200 instalações fabris em todo o país que emitem um ou mais desses produtos químicos perigosos.
Em 8 de abril, a RISE St. James e a Inclusive Louisiana, outro grupo de defesa da comunidade do Cancer Alley em St. James, realizaram coletivas de imprensa consecutivas antes de se encontrarem no tribunal para contestar as autoridades da Paróquia de St. James pela permissão concedida. Koch IndustriesA empresa planeja expandir sua futura fábrica de metanol em St. James, projeto que já está em andamento.
Membros da comunidade argumentam que o conselho paroquial não ponderou os potenciais danos da poluição da usina em relação aos seus benefícios econômicos. "Já chega de nos falarem sobre empregos e economia enquanto nossa saúde está sofrendo", disse Barbara Washington, uma das fundadoras da Inclusive Louisiana, antes do início da audiência. Gail LeBoeuf, outra membro fundadora da Inclusive Louisiana, concordou, acrescentando que os ganhos econômicos para a comunidade com a expansão da usina são insignificantes.
Segundo o jornal Advocate, da Louisiana, “os advogados da paróquia e dos irmãos Koch afirmam que os grupos interpretaram e aplicaram erroneamente as leis de uso do solo da paróquia e exageraram os níveis de poluição da expansão e seus possíveis impactos na saúde dos moradores vizinhos”.
O fato de que Koch IndustriesO fato de o escritório administrativo estar localizado em uma antiga escola de ensino médio, que a Yuhuang Chemical Industries comprou do conselho escolar da paróquia há alguns anos antes de vendê-la para Koch, demonstra como a paróquia prioriza a indústria em detrimento das preocupações da comunidade, segundo membros da RISE St. James e da Inclusive Louisiana. Eles alegam que a venda do imóvel, que havia sido reformado pouco antes de ser vendido para uma empresa química, fazia parte do plano da paróquia para despovoar o Quinto Distrito, onde Plásticos Formosa planeja construir seu enorme complexo petroquímico.
Membros do Descendants Project, outro grupo comunitário do Cancer Alley, compareceram à reunião do conselho da Paróquia de St. John the Baptist, realizada em 9 de abril, para manifestar sua oposição à votação que enfraqueceu as proteções ambientais já existentes. O conselho votou por 7 a 2 para alterar suas regras de zoneamento, o que, por sua vez, concedeu à Greenfield LA uma isenção da exigência de recuo de 609 metros (2,000 pés), aproximando a empresa da construção do projeto proposto. projeto de elevador de grãosA controversa instalação, se construída, sujeitará a comunidade a uma poluição atmosférica ainda maior. O Projeto Descendants afirma que o silo de grãos destruirá o modo de vida da comunidade, industrializando ainda mais a região antes bucólica. A Greenfield, assim como a Koch, argumenta que seu projeto será um benefício para a comunidade e não lhe causará danos.
Ao anunciar a nova regra da EPA, Regan relembrou sua primeira visita à comunidade de Robert Taylor em novembro de 2021. Turnê “Jornada em Busca de Justiça”. Ele disse que os estudantes negros do Escola Primária do Quinto Distrito que foram expostos às emissões de cloropreno das proximidades Dupont/Dinamarca A visita à fábrica o fez lembrar de seu filho. Regan disse que ouvir os membros da comunidade do Corredor do Câncer e outras pessoas expostas a produtos químicos tóxicos no sul do Golfo durante aquela viagem o inspirou a usar sua influência para protegê-los o máximo possível e elogiou o governo Biden por orientá-lo a fazer isso.
Antes do anúncio da nova regra, Taylor, cuja comunidade tem a duvidosa distinção de ser a única nos EUA exposta a óxido de etileno e cloropreno, expressou-me preocupação de que, apesar das novas regulamentações da EPA, as crianças que frequentam a Escola Primária do Quinto Distrito continuarão sendo bombardeadas por emissões tóxicas até que a regra entre em vigor. Ele está indignado com o fato de os alunos ainda frequentarem a escola e não consegue entender o porquê, mesmo após a EPA. enviou uma carta extremamente crítica ao Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana (LDEQ) e ao Conselho Estadual de Saúde, que incentivaram os órgãos reguladores estaduais a orientar o Conselho Escolar de St. John the Baptist a realocar as crianças.
A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA) tem, sem dúvida, o poder de fechar a fábrica, embora não tenha me dado uma resposta definitiva quando questionada sobre essa possibilidade. Quando a EPA solicitou ao Departamento de Justiça que apresentasse uma queixa contra a Denka em 2023, citou um poder de emergência concedido em [data omitida]. Seção 303 da Lei do Ar Limpo Isso não apenas autoriza a agência a tomar medidas legais, mas também a usar sua autoridade para lidar com riscos antes que causem danos. Isso inclui a capacidade de interromper o funcionamento de uma instalação por pelo menos 60 dias enquanto outras medidas são consideradas, caso a EPA considere que suas emissões representam um perigo iminente e substancial para a saúde pública ou para o bem-estar do meio ambiente.
Lavigne, que venceu o Prêmio Ambiental Goldman Por seus esforços na luta contra as fábricas petroquímicas em 2021, ela teve que recuar em suas declarações de vitória contra o complexo de fabricação de plástico multibilionário proposto pela Formosa Plastics no início deste ano. Tribunal de Apelações do Primeiro Circuito da Louisiana. afirmou a decisão do LDEQ de emitir licenças de poluição atmosférica para o projeto, que um tribunal inferior havia revogado em 2022.
A RISE St. James continua a pressionar o governo Biden para que proteja sua comunidade, orientando o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA a negar à Formosa Plastics a licença para construir em áreas úmidas protegidas. Em novembro de 2020, o Corpo revogou uma licença concedida à empresa após reconhecer erros em sua análise inicial.
A cientista ambiental e defensora da comunidade Wilma Subra, que fez parte de uma equipe de defensores da justiça ambiental que assessorou a EPA na versão final da norma sobre fábricas de produtos químicos, mostrou-se hesitante em considerar a nova regulamentação uma grande vitória. "Embora haja muito o que comemorar", disse-me ela em uma ligação após o anúncio da norma, "só o tempo dirá se ela será de fato implementada".
Subra observou que contestações judiciais e/ou uma mudança na administração da Casa Branca poderiam impedir a implementação da regra. Mesmo que a nova regra seja implementada, as empresas afetadas terão um período de carência de 90 dias a dois anos para se adequarem aos diferentes requisitos nela contidos. Enquanto isso, a Louisiana se prepara para receber mais instalações poluentes no Corredor do Câncer e permitir a expansão das já existentes.
Assim como Taylor, Subra está consternada com o fato de os alunos ainda frequentarem a Escola Primária do Quinto Distrito. Ela alertou os membros do conselho escolar em 2023 sobre os impactos cumulativos na saúde que a exposição a emissões tóxicas próximas pode causar, especialmente em crianças.
Subra também destacou que, com a previsão de eventos climáticos extremos mais frequentes devido às mudanças climáticas, como as ondas de frio no sul da Louisiana neste inverno, quando as temperaturas caíram abaixo de zero por vários dias consecutivos, as fábricas de produtos químicos costumam liberar emissões tóxicas muito acima dos níveis permitidos. Embora a nova regra possa levar a uma redução de algumas emissões tóxicas quando esses tipos de incidentes de poluição ocorrerem, não está claro qual será o impacto da nova regra durante esses eventos.
