Em um salão de eventos lotado em Lagos, na Nigéria, os sons alegres de "Sir Duke", de Stevie Wonder, começam a tocar. Então, enquanto um canhão gigante de confetes e fogos de artifício explode, uma cortina se abre lentamente para revelar uma exibição giratória repleta de sachês de leite em pó verdes, brancos e dourados.

“Ornua trouxe o sabor único da Irlanda para a Nigéria.” explica A narração na rede de televisão Channels apresenta a seus 20 milhões de telespectadores um novo produto, leite em pó enriquecido com gordura, da exportadora irlandesa de laticínios – empresa-mãe da renomada Kerrygold. Enquanto isso, um letreiro de notícias sobrepõe-se à transmissão, destacando "a singularidade do leite de vacas criadas a pasto".

Mais de cinco anos após a chegada do Kerrygold Avantage à Nigéria, as vendas do leite em pó integral irlandês (FFMP) estão crescendo na África Ocidental — e sendo altamente lucrativas para a indústria de laticínios da Irlanda. O produto é agora o produto lácteo de exportação mais popular do país, à frente da manteiga e do leite, gerando € 825 milhões em exportações no ano passado.

No entanto, a maioria das pessoas nunca ouviu falar de FFMP na Irlanda, onde é vendido apenas para empresas como ingrediente para outros produtos, como sorvetes e produtos de panificação. Aliás, na Europa, não pode ser legalmente descrito como "leite", pois não contém exclusivamente leite.  

Em vez disso, o FFMP é produzido em fábricas por meio da secagem por pulverização do leite desnatado, um subproduto da produção de manteiga, e posteriormente enriquecido com gorduras vegetais, como óleo de palma ou de coco. 

A grande maioria é enviada para fora da Europa, com mais da metade destinada à África Ocidental.

Uma nova investigação realizada pela DeSmog e por um veículo de comunicação nigeriano. Tempos Premium A pesquisa rastreou a jornada do leite em pó por mais de 4.800 quilômetros (3,000 milhas) da Irlanda até a Nigéria, Senegal e Gana, passando por importadores regionais. Uma vez no país de destino, ele é embalado em sacos grandes, latas e sachês de tamanhos cada vez menores, que são vendidos em supermercados, lojas e barracas de mercado. 

Mais barato que o leite fresco, o leite em pó integral tem uma longa vida útil e é comercializado como uma “boa” fonte de proteína – apesar de conter significativamente menos proteína do que o leite em pó integral. Misturado com água, é adicionado a cereais matinais ou usado como creme para chá e café, além de servir como base para iogurtes, bebidas e sobremesas; suas vendas agora rivalizam com as do leite em pó integral e do leite em pó desnatado, que são significativamente mais caros na região.

A percepção de que este produto é saudável e sustentável é, no entanto, cuidadosamente construída por empresas que o comercializam e vendem em toda a África Ocidental, conforme apurou a investigação da DeSmog. 

A análise de dados comerciais e alfandegários associou quatro grandes empresas de laticínios irlandesas ao comércio de leite em pó integral: Ornua, Lakeland Dairies, Tirlán e The Milk Company. Entre 2020 e 2024, as empresas irlandesas venderam mais de 415,000 toneladas de leite em pó integral para a África Ocidental.

Documentos consultados pela DeSmog também mostram que a indústria de laticínios da Irlanda está vendendo, conscientemente, produtos com alto teor de lactose para jovens "intolerantes à lactose" na Nigéria. 

A investigação também descobriu que uma marca de FFMP (Fabricação de Alimentos Frescos e Puros) fornecida pela Lakeland Dairies estava infringindo os códigos alimentares da UE (União Europeia) e da FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura), ao vender um produto com excesso de gordura e pouca proteína. 

A análise de publicações em redes sociais revelou que a Kerrygold está utilizando celebridades e influenciadores em suas campanhas, algumas das quais fazem afirmações enganosas. Entre elas, está a supervalorização da sustentabilidade e dos benefícios do leite em pó integral – um produto que especialistas descreveram ao DeSmog como “nutricionalmente medíocre”.

“A maioria dos consumidores no Senegal e na Nigéria desconhece que o FFMP é leite em pó desnatado combinado com gorduras vegetais e não é o mesmo que leite em pó integral”, explica Papa Assane Diop, da Humundi, uma ONG de combate à pobreza e à fome no Senegal, que foi o maior comprador de FFMP irlandês em 2023. A pesquisa de mercado foi realizada pela Bord Bia, autoridade irlandesa de alimentos e bebidas, e teve acesso a um veículo de imprensa investigativo irlandês. notável e Tempos Premium, confirma a visão de Diop. 

As imagens de pastagens irlandesas idílicas, retratadas nas embalagens e anúncios do leite em pó integral, também são enganosas, segundo os agricultores da Irlanda. Elas mascaram o fato de que o leite em pó integral consome muita energia, sendo derivado de vacas leiteiras criadas em terras que são... altamente poluído por fertilizantes ricos em nitratos.

“Este é um produto ultraprocessado que é proibido até mesmo de ser descrito como leite na UE”, afirma Paul Murphy, membro do parlamento irlandês e ex-eurodeputado, que acredita que as descobertas da DeSmog revelam “práticas de marketing altamente antiéticas” por parte de empresas irlandesas.

“As grandes empresas agroalimentares são as únicas que lucram – à custa do clima, da saúde humana e dos meios de subsistência. O Programa de Alimentação e Agricultura Familiar (FFMP, na sigla em inglês) exportado para a África Ocidental está levando os agricultores africanos à falência, ao mesmo tempo que aumenta as emissões de gases de efeito estufa da Irlanda.”

'Metas Comerciais'

Uma classe média recém-enriquecida na África Ocidental é vista como uma enorme oportunidade de negócios para empresas multinacionais de laticínios, e a Irlanda, da UE, o maior A exportadora de leite em pó enriquecido com gordura está na vanguarda.

Documentos obtidos por meio de um pedido de acesso à informação revelaram como executivos das empresas irlandesas Lakeland Dairies, Tirlán e Ornua foram convidados para uma missão comercial pela Bord Bia, a autoridade irlandesa para alimentos e bebidas, em 2023 – a um custo de € 170,000 para o contribuinte irlandês. A missão marcou uma década de comércio irlandês na Nigéria e teve como objetivo “aumentar o conhecimento sobre o setor lácteo irlandês como um todo” na Nigéria e no Senegal. 

Em uma das apresentações de slides, os participantes foram informados de que a venda de produtos FFMP – que não contenho Até 37% de lactose – o que pode ter impactos negativos na população.

“O consumo de leite entre os jovens adultos é baixo, pois muitos deles são intolerantes à lactose”, observa um dos slides.

A nutricionista Auwalu Aliyu disse ao Premium Times que a incidência de intolerância à lactose, que pode causar inchaço, diarreia e cólicas estomacais, é alta na Nigéria. "É um problema de saúde comum no país", afirmou. 

As três empresas irlandesas de laticínios, que juntas faturaram 7.8 bilhões de euros em 2024, tiveram acesso privilegiado a compradores, representantes do governo e outros importantes atores do mercado durante a missão de cinco dias, que aconteceu em Abuja e Lagos, na Nigéria, e em Dakar, no Senegal. 

Em resposta a uma pergunta parlamentar baseada nas conclusões preliminares desta investigação, a Bord Bia afirmou ter realizado uma série de reuniões intergovernamentais durante a visita, enquanto a Bord Bia e a Enterprise Ireland se reuniram com "clientes importantes dos setores agroalimentar e agrotecnológico irlandês".

Os executivos também foram convidados para uma apresentação sobre "tendências de estilo de vida do consumidor" na Nigéria, que destacou o papel da marca na venda de leite em pó infantil, observando que 99% dos clientes agora compram leite em pó de marca. 

Um dos slides destacava a importância das marcas e da construção de marcas na Nigéria, mesmo entre as classes sociais mais baixas.

“As pessoas tendem a confiar mais nas redes sociais e em celebridades do que em profissionais qualificados”, confirma Abiola Olaniran, professora de ciência dos alimentos e nutrição na Universidade Landmark, no estado de Kwara, Nigéria. “Na área de ciência dos alimentos e nutrição, isso é conhecido como modismo alimentar. É uma tendência impulsionada pelo marketing, e não por evidências científicas.”

Em outro slide, os executivos do setor foram informados: “Lembrem-se, os consumidores nigerianos são ambiciosos. A marca é um indicador fundamental para comunicar esses atributos.”

A Bord Bia já havia feito isso anteriormente. notado A “dificuldade em diferenciar FFMP de alta e baixa qualidade”, acrescentando que “ter mais produtos de marca com informações sobre procedência e especificações pode ajudar a diferenciar nosso produto de qualidade”.

A mesma apresentação observa que o rápido crescimento populacional da África Ocidental, descrito nos slides como "mais bocas para alimentar", é um fator determinante para o aumento das importações de alimentos para animais. A urbanização foi mencionada de forma cínica como "maior acesso a bocas".

A missão comercial foi considerada um sucesso pela indústria. De acordo com um comunicado de imprensa no site do governo irlandês, os clientes da Bord Bia reuniu-se com mais de 300 "alvos comerciais", concluindo que existe um "potencial significativo" para as vendas de produtos agroalimentares irlandeses na África Ocidental.

'A personificação da harmonia'

Para aproveitar ao máximo as oportunidades de mercado na África Ocidental, as empresas de laticínios irlandesas estão realizando campanhas nas redes sociais, que, em alguns casos, disseminam informações enganosas sobre o valor nutricional e a sustentabilidade do leite em pó rico em gordura. 

A DeSmog e a Premium Times analisaram centenas de publicações das três principais marcas de alimentos funcionais e nutritivos (FFMP) da África Ocidental, no Facebook, X, Instagram e TikTok, entre 2022 e 2024, e descobriram que os fabricantes frequentemente exageram os benefícios para a saúde e os impactos ambientais de seus produtos. 

As postagens analisadas focaram no valor nutricional do produto, na capacidade de reduzir o impacto ambiental dos laticínios e no potencial de tornar as crianças mais espertas e ativas.

A Kerrygold Nigéria promove todos os seus produtos como sustentáveis. reivindicando em uma postagem X que sua indústria de laticínios “reduz sua pegada ambiental, ao mesmo tempo que fornece alimentos nutritivos e meios de subsistência em todo o mundo” e que. “O leite Kerrygold Avantage é a personificação da harmonia [da natureza]”, o que garante “saborção rica e cremosa sempre”. 

A Ornua, fabricante do Kerrygold FFMP, não respondeu a vários pedidos de comentários. No entanto, Barry Newman, então diretor da Ornua para o Norte e Centro da África, falou sobre sustentabilidade no lançamento do Kerrygold Avantage FFMP na Nigéria, em 2019.

Ele afirmou que o leite em pó integral Kerrygold Avantage "sempre será produzido na ilha da Irlanda, que tem uma longa história de produção de leite" e que "o óleo de palma usado no Kerrygold virá de produtores de óleo de palma de origem responsável, que representam 20% da produção mundial de óleo de palma".

A Miksi, uma importante marca de leite em pó integral fornecida pela Lakeland Dairies, entre outras, faz diversas afirmações ousadas sobre seu valor nutricional, incluindo a de que possui “todos os nutrientes necessários para que você esteja física e mentalmente saudável o tempo todo”. Outra marca, a Cowbell, que comprou pelo menos 23,000 toneladas de leite em pó integral da Lakeland Dairies entre 2021 e 2024, afirma que seu produto é “rico em proteínas, o que auxilia no desenvolvimento cerebral” e ajuda “as crianças a se manterem fortes e ativas”.

Todas as marcas analisadas pela DeSmog fortificam o FFMP, uma forma amplamente utilizada e aceita de adicionar vitaminas e nutrientes aos alimentos. No entanto, os especialistas consultados pela DeSmog desconheciam qualquer pesquisa aprofundada sobre o valor nutricional das diferentes variedades. "É um assunto um tanto obscuro", afirma Emma Feeney, professora assistente da Escola de Agricultura e Ciências Alimentares da University College Dublin. "Não há muita informação disponível. Talvez porque as pessoas [na Irlanda] simplesmente não consumam [FFMP] na mesma proporção que manteiga ou creme de leite."

Outros nutricionistas alertam para os impactos negativos dos óleos de palma e de coco, ricos em gorduras saturadas, que substituem as gorduras lácteas no FFMP. Esses óleos vegetais “não trazem nenhum benefício à saúde, mas podem impactar negativamente […] a dieta como um todo”, afirma a Dra. Shireen Kassam, médica do NHS e diretora da Plant-Based Health Professionals UK. 

A Kerrygold Nigéria também afirma que o Avantage FFMP é “nutritivo"nós,"nutritivo”, e um “boa fonte" do proteína, apesar de algumas marcas FFMP contendo até três vezes menos proteína do que leite em pó integral. Algumas dessas postagens são direcionadas a pais de crianças pequenas, que, segundo eles, serão mantidas “ativo e saudável", com " perspicaz e ativocérebros.

Não temos absolutamente nenhum resultado positivo para a saúde associado a este produto.

Dra. Shireen Kassam, médica do NHS e diretora da Plant-Based Health Professionals UK.

“Poderíamos ter fontes mais saudáveis ​​de proteína e gordura, que sabemos estarem associadas à redução do risco de doenças crônicas e à promoção da longevidade, enquanto não temos absolutamente nenhum dado sobre os resultados de saúde deste produto”, destaca Kassam. 

Os regulamentos da UE estipulam que o leite em pó com alto teor de gordura deve não contenho um mínimo de 23% de proteína e um máximo de 30% de gordura. As embalagens analisadas nesta investigação mostraram que o FFMP da Miksi, vendido na Nigéria, contém apenas 10% de proteína e 35% de gordura. O Kerrygold Avantage atende a esses requisitos.

Segundo um relatório do Centro de Pesquisa Agrícola para o Desenvolvimento Internacional (CIRAD), com sede em Paris, cerca de 30% dos produtos FFMP na África Ocidental não Conheça normas internacionais de rotulagem. 

“É evidente que se tratam de subprodutos”, afirmou Christian Corniaux, pesquisador do CIRAD. “São de baixa qualidade e, por isso, são baratos.”

De acordo com as apresentações da missão comercial vistas pela DeSmog, cerca de 80% dos nigerianos consomem algum tipo de leite em pó, incluindo o FFMP (leite em pó integral), pelo menos duas vezes por semana. 

Jean-François Grongnet, professor aposentado de agronomia do Agrocampus Ouest em Rennes, França, acredita que o produto é, na melhor das hipóteses, “nutricionalmente medíocre”. “Dizer que ele tem alto valor nutricional é apenas a linguagem dos profissionais de marketing que querem promover o produto”, afirma.

As latas de leite Kerrygold Avantage vendidas em supermercados mostram um copo de leite tendo como pano de fundo pastagens verdes ensolaradas e, mais além, o mar. Grongnet sugere que isso dá aos consumidores a impressão de que se trata de um produto lácteo puro. "É enganoso", afirma.

Segundo Papa Assane Diop, da Humundi, a maioria dos consumidores no Senegal e na Nigéria desconhece que o FFMP é leite em pó desnatado combinado com gorduras vegetais e não é o mesmo que leite em pó integral.

Diop afirma que isso ocorre porque a rotulagem em francês da FFMP é inacessível aos consumidores no Senegal, onde apenas um quarto da população fala francês. "Nem todos os senegaleses conseguem ler [francês], e mesmo quando conseguem, as informações são escritas em letras tão pequenas que é impossível decifrá-las", diz ele. 

As empresas "destacam o que querem que as pessoas vejam", acrescenta Diop.

A Lakeland Dairies e a Tirlán não responderam aos múltiplos pedidos de comentários da DeSmog.

A Lakeland Dairies afirma em seu site que seu leite em pó integral fresco (FFMP) é “um produto básico nos mercados globais devido à sua qualidade, consistência, sabor e funcionalidade”. A Tirlán também afirma que seu produto “foi desenvolvido para oferecer uma fonte alternativa e acessível de nutrição láctea sem comprometer o sabor e a textura”.

Evitando o leite fresco 

No Gana, que importou mais de 4,000 toneladas de leite em pó integral da Irlanda em 2024, especialistas afirmam que o consumo de leite em pó se normalizou graças a uma extensa e longa campanha de marketing promovida por multinacionais.

“Quando as empresas europeias começaram a exportar, também começaram a anunciar na televisão, em outdoors e a fazer muitas outras formas de promoção nas comunidades”, recorda a Dra. Mavis Boimah, uma investigadora ganense do Instituto Thünen, na Alemanha.

Uma pergunta feita ao parlamento irlandês (Oireachtas), com base nas conclusões da DeSmog, revelou que a Bord Bia gastou um total de mais de 80,000 euros numa campanha conjunta com a Ornua, centrada no Dia Mundial do Leite. A campanha incluiu parcerias com influenciadores das redes sociais, que foram filmados a preparar comida e bebida utilizando o leite Kerrygold Avantage FFMP. 

Empresas europeias de laticínios identificaram um mercado receptivo na população da Nigéria, que cresce rapidamente e deverá ultrapassar os 400 milhões de habitantes até 2050. O aumento da urbanização e o maior acesso a leite em pó integral importado também foram identificados como fatores impulsionadores desse crescimento – 54% da população da Nigéria viver nas áreas urbanas hoje em comparação com 35% em 2000. 

Aliyu Ilu é o diretor executivo da Little Acres, uma fazenda leiteira de cinco hectares em Abuja, Nigéria. Ele afirma que a "pequena" indústria leiteira da Nigéria enfrenta muitos desafios, desde "eletricidade e transporte até o alto custo da ração para o gado".

Os rebanhos bovinos da Nigéria produzem cerca de 600,000 toneladas métricas de leite anualmente. cumprimento 35% da demanda do país.

Em contraste com a agricultura intensiva na Europa, que é fortemente subsidiada pela Política Agrícola Comum (PAC) europeia, a agricultura nigeriana recebe pouco financiamento governamental. A grande maioria dos laticínios da Nigéria é produzida por pequenos agricultores e pastores, que são argumentando com tudo, desde complicações climáticas a problemas de infraestrutura e ataques de bandidos.

“Estamos defendendo o consumo de leite fresco”, disse Ilu, da Little Acres. “Às vezes, as pessoas ficam chocadas ao saber que podem consumi-lo diretamente.” 

“As pessoas dizem que o leite em pó é melhor por causa do que leram, viram na TV ou nas redes sociais.”

O jornal Premium Times entrevistou diversos produtores e consumidores de laticínios que afirmaram preferir comprar sachês de leite em pó em vez de leite fresco ou cru. 

“As pessoas na Nigéria não estão acostumadas com leite cru”, disse Hamisu Tukur Buratai, diretor executivo da Arwaski Farms em Nasarawa, um estado do norte vizinho a Abuja. “Elas não sabem que é possível consumi-lo. O que elas conhecem é o leite em pó.”

As sofisticadas campanhas publicitárias direcionadas aos nigerianos com aspirações de ascensão social parecem ter surtido efeito. Um consumidor descreveu o consumo de leite cru como "bastante primitivo", em comparação com as opções de leite condensado e em pó. 

Jenifer Igberase, uma comerciante de leite no mercado de Wuse, em Abuja, Nigéria, afirma que o leite integral pré-misturado (FFMP) vende mais rapidamente entre os varejistas nas áreas rurais do país. "O leite Miksi é mais consumido pelos cidadãos de baixa renda na região norte do país", diz ela.

Embora o leite cru possa ser seguro para consumo, cientistas recomendar O produto deve ser pasteurizado ou esterilizado por fervura antes do consumo, para eliminar quaisquer bactérias em caso de contaminação.

Diop, da Humundi, afirmou que a desinformação nas redes sociais está exagerando os benefícios do leite em pó importado, em contraste com o leite fresco. "Isso cria uma percepção falsa entre os consumidores da África Ocidental, afastando-os do leite fresco, que é erroneamente visto como 'perigoso'", disse ele.

'História de Sucesso'

Apesar das preocupações dos consumidores, nutricionistas e pastores da África Ocidental, na Irlanda, a indústria de leite em pó está apostando alto na demanda contínua por seus produtos desidratados.

“Muitas pessoas veem manteiga e queijo e pensam: ‘Essa é a indústria de laticínios’”, disse Conor Mulvihill, diretor da Dairy Industry Ireland, em uma conferência sobre tecnologia de secagem de leite realizada em maio em Cork.

“Não somos mais uma indústria de laticínios, somos uma indústria de nutrição”, disse ele. “Acreditamos que seja uma história de sucesso fantástica para os agricultores irlandeses”, acrescentou. 

Há outra versão da história contada pela indústria. Em resposta às descobertas da DeSmog, o Departamento de Agricultura, Pecuária e Marinha da Irlanda (DAFM) afirmou que a pegada de carbono por unidade de leite na Irlanda era "uma das mais baixas entre os países produtores de leite" devido ao seu sistema de produção "baseado em pastagens".

Essa alegação comum da indústria sobre sustentabilidade é contradita por um estudo de 2017, encomendado pelo Parlamento Europeu, que revelou A Irlanda terá as maiores emissões de gases de efeito estufa por euro de produção.

A produção de laticínios também polui de outras maneiras. A Agência de Proteção Ambiental da Irlanda destaca que a agricultura não só é responsável por 37% das emissões de gases de efeito estufa do país, como também é uma das principais fontes de poluição por óxido nitroso e nitratos. 

O óxido nitroso é um potente gás de efeito estufa – com um impacto no aquecimento global 265 vezes maior que o do dióxido de carbono – enquanto os nitratos se infiltram no solo e nos corpos d'água, causando proliferação de algas e prejudicando a vida aquática. O metano é o gás que mais contribui para o aquecimento global devido à grande dimensão do setor de pecuária leiteira, que na Irlanda aumentou em 60% entre 2010 e 2022.

Nem todos os agricultores na Irlanda consideram seu modelo de agricultura intensiva uma "história de sucesso".

“O problema é que alguns dos sistemas de produção leiteira que temos ultrapassam a capacidade de suporte dos ecossistemas, em termos de qualidade da água, por exemplo”, afirma Fergal Anderson, produtor de hortaliças e membro do grupo de agricultores de base irlandês Talamh Beo.

borda Bia reivindicações que a Irlanda produz alimentos suficientes para alimentar 25 milhões de pessoas – cinco vezes a sua própria população. No entanto, Anderson afirma que essa narrativa não representa a realidade: “Na verdade, estamos poluindo nosso próprio meio ambiente para alimentar os lucros de empresas que querem exportar para países terceiros.” 

Um porta-voz do Departamento de Agricultura, Alimentação e Marinha da Irlanda (DAFM) afirmou: “A Irlanda é uma pequena economia aberta ao comércio exterior e os produtos lácteos irlandeses são exportados para cerca de 140 países em todo o mundo, incluindo mercados na África”, acrescentando que a África Ocidental é um mercado que apresenta oportunidades significativas para as empresas irlandesas de bebidas, frutos do mar e laticínios. Acrescentou ainda: “A colocação do produto no mercado é uma decisão comercial que as empresas devem tomar de acordo com a legislação aplicável e a procura do mercado.”

“Acho que a maioria dos agricultores não ficaria feliz em saber que o leite deles acaba no FFMP […] que isso está, na verdade, prejudicando o trabalho de uma família de agricultores em outro país”, acrescenta Anderson. “Mas as grandes empresas não se importam com isso.”

Aliyu Ilu, diretor executivo da fazenda Little Acres em Abuja, Nigéria, concorda.

“O leite fresco é mais nutritivo do que o leite em pó, mas frequentemente encontramos resistência”, disse ele. “Estamos competindo com multinacionais para conquistar a confiança dos consumidores.”

Edição por Hazel Healy

Esta investigação conjunta com The Premium Times na Nigéria foi publicado em conjunto com O jornal na Irlanda.