Enquanto os EUA se preparam para um aumento na demanda de eletricidade relacionada à inteligência artificial (IA), a indústria do gás natural tem um recado para o público: os combustíveis fósseis devem alimentar os centros de dados do futuro, os armazéns repletos de computadores onde modelos de IA como o ChatGPT são treinados e implementados. 

Diversos grupos da indústria de petróleo e gás e organizações sem fins lucrativos ligadas ao setor argumentam que a crescente demanda por energia da inteligência artificial exige uma expansão robusta da energia fóssil, conforme apurado pela DeSmog. Essa implantação massiva de energia poluente é uma necessidade para a segurança nacional, afirmam. Autoridades do governo Trump endossaram essa mensagem. No entanto, especialistas em economia e implantação de energias renováveis ​​afirmam que essa narrativa é enganosa. Eles defendem que uma nova era de data centers movidos a gás não é nem necessária nem inevitável. 

“A ideia de que a IA simplesmente requer gás natural e nada mais, que as energias renováveis ​​não podem ser usadas, é absolutamente falsa”, disse Safak Yucel, especialista em operações comerciais sustentáveis ​​da Universidade de Georgetown. “Isso não é verdade e é essencialmente uma notícia falsa.” 

No entanto, em 10 de setembro, às o Gastech conferência do setor em MilãoO secretário do Interior dos EUA, Doug Burgum, subiu ao palco com o secretário de Energia dos EUA. Chris Wright“A verdadeira ameaça existencial neste momento não é um grau de mudança climática.” Burgum ditou“O problema é que podemos perder a corrida armamentista da IA ​​se não tivermos energia suficiente.” A única maneira de vencer essa corrida, disse ele, é com “energia acessível e confiável”, termo usado pela indústria para se referir a combustíveis fósseis.  

Wright, um ex-executivo da indústria de gás, argumentou que o aumento previsto na demanda deveria ser atendido principalmente com gás, carvão e petróleo, que ele chamou de as três fontes de energia de crescimento mais rápido. "Todas elas estão crescendo mais rápido do que a energia eólica e solar juntas", disse ele. 

Solar é a fonte de crescimento mais rápido de eletricidade nos EUA e globalmente, seguido pelo vento. Juntos, após anos de crescimento recorde, essas fontes forneceram 15 porcentagem de toda a eletricidade gerada globalmente em 2024. E ambos energia solar e eólica agora genetarifar a energia de forma mais barata do que as usinas de combustíveis fósseis, mesmo sem subsídios. Mas isso não impediu que um coro crescente da indústria de combustíveis fósseis, seus aliados financiados pela indústria, funcionários do governo Trump e o próprio chefe do executivo contassem uma história bem diferente. 

Até o fechamento desta edição, a Casa Branca não havia se pronunciado sobre as conclusões da DeSmog. 

Será que os combustíveis fósseis ou as energias renováveis ​​conseguem crescer rápido o suficiente para atender à demanda por IA? 

Em março 2024, o Fundação de Políticas Públicas do Texas (TPPF), um grupo de reflexão intimamente ligado ligado a bilionário do fracking e megadoador de Trump, Tim DunnO governo anunciou uma nova iniciativa: o Centro Nacional de Análise de Energia (NCEA). Segundo o governo, o NCEA "restabelecerá o equilíbrio e injetará mais realismo nos debates nacionais sobre política energética". Llançado em parte por meio de uma doação de US$ 250,000 Originária de uma fundação familiar ligada a uma importante empresa de exploração de petróleo e gás, a NCEA é hoje liderada por Mark P. Mills. 

Com inúmeros laços com a indústria e um histórico de minimizar a crise climática, Mills e a NCEA começaram quase imediatamente a promover a necessidade de um aumento massivo na produção de energia para atender às demandas da IA, ao mesmo tempo que atacavam as energias renováveis, alegando que eram inadequadas para a tarefa. 

“Não existem muitas maneiras de atender à velocidade e à escala da demanda de eletricidade que está por vir sem um boom na construção de mais usinas termelétricas a gás natural”, disse ele. escreveu no City Journal, um veículo de comunicação administrado pelo grupo financiado pelos irmãos Koch. Instituto de ManhattanA TPPF ajudou a amplificar as alegações de Mills, com um alto funcionário escrevendo em Julho de 2024 que “o apetite insaciável da IA ​​por energia não pode ser satisfeito apenas por energias renováveis”. 

O termo preferido de Mills para essa perspectiva é "realismo energético", uma visão de mundo que sugere que os EUA devem abrir mão das metas climáticas se o país estiver realmente comprometido com a IA.  

Até esta primavera, Mills era repetindo suas alegações em depoimento Perante o Congresso, argumentando que apenas os combustíveis fósseis permitirão que os Estados Unidos superem a China na busca pela supremacia em inteligência artificial, ele afirmou: “A realidade, e a aritmética, mostram que a energia necessária não virá da extração de mais recursos dos ativos existentes, nem da interrupção do fechamento de usinas a carvão, nem da geração de energia eólica e solar em grande escala, nem da construção de novas usinas nucleares. Tudo isso ajudará, mas não será suficiente, e em breve não será. A maior parte da nova energia virá de turbinas e motores a gás natural. Estes podem ser construídos e estão sendo construídos rapidamente.” 

O processo de Instituto Heartland está propagando uma mensagem semelhante. Esse think tank negacionista da crise climática recebeu milhões em financiamento da família Mercer e do Donors Trust, e historicamente tem sido financiado pela indústria do tabaco. a família Koch e ExxonMobil. “A inteligência artificial será incompatível com o ativismo contra os combustíveis fósseis.” Em um artigo de opinião publicado no The Hill em junho de 2024, Chris Talgo, diretor editorial do Heartland, afirmou que a China e outras "nações adversárias" estavam em uma corrida pela "supremacia da IA".

A narrativa de que apenas combustíveis fósseis podem impulsionar o crescimento projetado da IA ​​está “100% errada”, disse Dennis Wamsted, analista de energia do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira (IEEFA). Ele apontou para o fato de que as energias renováveis ​​saltaram para quase 40% do fornecimento de energia do Texas, um aumento significativo em relação aos meros 10% de uma década atrás. 

“O Texas também é o rede elétrica que está crescendo mais rapidamente nos Estados Unidos“O fato de a fatia das energias renováveis ​​estar crescendo mais rapidamente em um momento em que o bolo todo está crescendo, é uma prova incontestável para mim de que isso é possível essencialmente em qualquer lugar”, disse Wamsted. 

Um grande número de projetos de energia renovável aguarda para entrar em operação. 95% dos projetos que solicitaram permissão para se conectar à rede elétrica principal são de energia renovável, afirmou Caitlin Marquis, diretora-geral da Advanced Energy United, uma associação comercial que representa o setor de energias renováveis. Em contrapartida, o crescimento adicional proveniente do gás natural pode ser prejudicado por enormes gargalos na cadeia de suprimentos e pela mão de obra altamente qualificada necessária para operar as grandes turbinas que alimentam os data centers. Os três produtores que detêm 90% desse mercado têm Já esgotaram todo o seu estoque até 2030., de acordo com Wamsted.

“Eles não podem simplesmente expandir”, disse ele. 

Impulsionadas em parte pelo boom da IA, empresas do Texas propuseram a construção de mais de 100 usinas de gás natural nos próximos anos, e o estado criou um fundo de 7.2 bilhões de dólares para facilitar as coisas. Mas até agora ondois Foram aprovados empréstimos no valor aproximado de 300 milhões de dólares.A Canary Media relata. Enquanto isso, outros sete projetos foram cancelados por desenvolvedores, invocando ascensão custos e longos tempos de espera da turbina. 

Em resposta às perguntas da DeSmog, o porta-voz da NCEA, Aaron Mays, escreveu que Mark Mills “frequentemente questionou as premissas usadas para propor políticas energéticas de todos os tipos, incluindo aquelas ancoradas em objetivos climáticos”. Mays também afirmou que “se as energias renováveis ​​podem atender às necessidades energéticas da IA ​​é um debate ativo tanto no mundo empresarial quanto no acadêmico”, apontando principalmente para o trabalho dos próprios pesquisadores da NCEA para sugerir que a energia renovável é mais cara e tem um crescimento mais lento do que os combustíveis fósseis.  

“A frequente falta de precisão ou a incompletude dos dados sobre energia na mídia e nos debates políticos foi o problema que motivou a criação do NCEA”, escreveu Mays. 

Quão confiável é a energia renovável? 

Este ano, o Aliança de Energia do ConsumidorA CEA, outra organização sem fins lucrativos de defesa de interesses financiada pela indústria, lançou uma campanha atacando a confiabilidade e a credibilidade das energias renováveis. Em uma ampla gama de postagens em blogs, artigos de opinião e aparições na mídia, a equipe da CEA argumenta que ampliar a disponibilidade de energia para data centers é de suma importância — e que somente os combustíveis fósseis são estáveis ​​o suficiente para atender a essa necessidade. 

“Os Estados Unidos não podem vencer a corrida da IA ​​sem energia abundante, acessível e confiável. Ponto final”, disse David Holt, presidente da CEA. escreveu Em um artigo de opinião publicado no RealClearEnergy em maio, afirmou-se: "A segurança nacional depende de acertarmos isso." 

In a Julho op-ed Para o mesmo veículo de comunicação, ele culpou especificamente a eliminação gradual das usinas de combustíveis fósseis por uma suposta escassez de energia nos EUA, argumentando que as energias renováveis ​​são simplesmente muito instáveis ​​para fornecer eletricidade para data centers: "Estamos fechando usinas de energia que funcionam 24 horas por dia, 7 dias por semana, e substituindo-as por fontes que funcionam quando o clima colabora." 

Yucel, da Universidade de Georgetown, afirmou que essa narrativa é altamente enganosa. A energia solar e eólica, quando instaladas no mesmo local, tendem a se complementar bem. A luz solar está disponível durante o dia e o vento tende a aumentar à noite, gerando eletricidade mais do que suficiente para fornecer energia estável em muitas regiões dos EUA. Quando a energia solar e eólica alimentam uma rede regional, sua produção tende a ser "relativamente estável", independentemente da hora do dia, disse ele.

Entretanto, baterias avançadas fornecem às energias renováveis ​​capacidade de armazenamento de reserva independentemente da hora do dia — uma abordagem que continua competitiva em termos de custos com o gás natural, de acordo com Harry Godfrey, diretor administrativo da Advanced Energy United. 

CEA é um projeto da HBW Resources. uma empresa de relações públicas focada em energia, fundada por um lobista republicano de longa data. Michael Whatley. Além de trabalhar em nome de clientes do setor de petróleo e gás, a CEA defende o oleoduto Keystone XL e a indústria canadense de areias betuminosas. Algumas empresas associadas à CEA também se concentram em energia renovável, e o grupo tende a defender uma abordagem energética abrangente. 

Mas, apesar de defenderem, da boca para fora, a manutenção de “todas as opções em aberto”, Holt e seus colegas argumentam rotineiramente que as energias renováveis ​​são uma fonte de energia muito mais duvidosa. Em um artigo de opinião de 2024 intitulado “Os apagões estão chegando! Os apagões estão chegando!Holt alertou o público para não "esquecer as realidades do mundo real e as implicações de custo de tentar proibir o petróleo e o gás natural agora e depender da energia eólica e solar". 

“Impor formas de energia politicamente preferidas que ainda não podem, ou nunca poderão, substituir o abundante gás natural, petróleo e energia nuclear trará escassez de energia, apagões e preços mais altos em casa e nos postos de gasolina”, escreveu ele.

No entanto, durante a falha na rede elétrica do Texas em 2021, as energias renováveis ​​produziram de forma mais confiável do que as fontes de energia derivadas de combustíveis fósseis, incluindo o gás, de acordo com um estudo federalQuando o Texas enfrentou uma demanda de energia recorde durante os dias mais escaldantes do verão passado, solar Mantiveram as luzes acesas e os aparelhos de ar condicionado funcionando.De acordo com o Laboratório Nacional de Energia Renovável, a ideia de que as energias renováveis ​​trarão preços mais altos para os consumidores é simplesmente falsa, afirmou Yucel. 

“Sou essencialmente um professor de administração. Portanto, sou assumidamente capitalista”, disse ele. “Do ponto de vista da rentabilidade, o vencedor é absolutamente claro: as energias renováveis.”

A CEA não respondeu ao pedido de comentário.

O setor gostaria de conversar. 

As empresas de petróleo e gás não têm se baseado apenas em grupos de defesa para disseminar sua mensagem sobre IA. Cada vez mais, elas mesmas começaram a defender seus argumentos. 

Nos últimos meses, o CEO da Chevron, Mike Wirth apresentou argumentos de “realismo energético” em aparições na mídia para veículos como CNBC e a Fox News. "A política dos EUA muitas vezes priorizou o idealismo climático em detrimento do pragmatismo energético." he escreveu em um recente Fox Neartigo de opinião ws“As tecnologias eólica, solar e de baterias desempenharão um papel fundamental no nosso futuro energético, mas não estão disponíveis na escala ou com a fiabilidade necessárias para satisfazer a procura prevista dos centros de IA. E estas fontes combinadas são mais caras do que o gás natural nos EUA.”

“Não é garantido que venceremos esta corrida”, disse Wirth. disse ao The New York Post Este mês“Precisamos combinar essa grande inovação com nossos grandes recursos energéticos.”

Associações comerciais do setor de petróleo e gás estão promovendo o mesmo tema em uma série constante de artigos de opinião, posts em blogs e anúncios pagos em redes sociais. “De todas as fontes de energia disponíveis nos EUA, o gás natural está em uma posição única para suportar o rápido crescimento da demanda necessário para que os Estados Unidos liderem a IA sem comprometer a confiabilidade ou a acessibilidade”, escreveu Karen Harbert, presidente da American Gas Association (AGA). um artigo de opinião de julho para a RealClearEnergy, um argumento que ela relacionou à vitória numa corrida “contra concorrentes como a China”.  O processo de Instituto Americano de petroleo (API) ecoaram essas afirmações in postagens de blog ecomentários públicos do seu CEO, Mike Sommers.  

A RealClear Media, empresa controladora da RealClearEnergy, possui extensos laços com redes de desinformação de direitaEm 2021, anunciou uma iniciativa para colaborar com o SRede de Políticas Estatais, uma rede de think tanks de livre mercado, para promover artigos de opinião de seus membros, que de concreto, grades metálicas e polímeros. incluíram a Texas Public Policy Foundation e a Consumer Energy Alliance. 

A Chevron, a AGA e a API não responderam aos pedidos de comentários.

Washington entra em ação

Em 23 de julho, em um encontro de líderes de tecnologia em Washington, D.C., organizado pela organização sem fins lucrativos Hill and Valley Forum, o presidente Trump assinou, de forma teatral, três decretos executivos com o objetivo de impulsionar a capacidade de inteligência artificial dos Estados Unidos. No palco ao lado dele, uma grande placa azul deixava o tema do dia inconfundível: “Vencendo a Corrida da IA”. 

O abrangente “Plano de Ação de IA”O documento divulgado naquele dia prometia rejeitar “dogmas climáticos e a burocracia excessiva”. Seu texto sugeria que o apoio governamental às energias renováveis ​​entrava em conflito com a crescente demanda energética dos Estados Unidos, ecoando a narrativa promovida durante meses pela NCEA, CEA e outros grupos. Também mencionava a necessidade de cultivar apenas “energia confiável e despachável”. Código da indústria para combustíveis fósseis. 

Uma das ordens executivas deixou claro que o governo federal só ajudaria a acelerar projetos que dependessem de “turbinas a gás natural, equipamentos de energia a carvão, equipamentos de energia nuclear, equipamentos de energia geotérmica e quaisquer outras fontes de energia de base despacháveis”, excluindo energia eólica e solar. 

Por sua vez, a indústria tecnológica entrou no jogo. 

“A vantagem única dos Estados Unidos, que nenhum outro país poderia ter, é o presidente Trump”, disse Jensen Huang, CEO da Nvidia, em um debate público na cúpula. “No primeiro dia de seu governo, ele percebeu a importância da IA ​​e a importância da energia. Nos últimos anos, não sei quantos, a produção de energia foi demonizada.” 

Huang, cuja empresa domina a produção de chips para data centers, pareceu equiparar "energia" a combustíveis fósseis e "vilipendiação" à descarbonização. A Nvidia não respondeu ao pedido de comentário até o fechamento desta edição.  

Entretanto, Trump não hesitou em demonizar certas fontes de energia, não escondendo sua antipatia pela energia eólica e solar. "Não permitimos moinhos de vento e não queremos painéis solares", disse ele. durante 26 de agosto reunião de gabinete“Para ligar usinas de grande porte, não funciona. É muito instável.”

Numa cúpula do Conselho de Relações Exteriores realizada este mês, o Secretário de Energia, Wright, afirmou que a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) queria priorizar "usinas que produzem eletricidade 24 horas por dia, 7 dias por semana, independentemente de haver vento ou sol", dizendo que isso era necessário "para se manter à frente da China em inteligência artificial".

Wright então comparou permitir que a China se destacasse em IA a permitindo que a Alemanha construísse a primeira bomba atômica durante a Segunda Guerra Mundial. II“A IA terá enormes ramificações para a defesa e segurança nacional”, disse ele. “Se a China nos ultrapassar significativamente em IA, nos tornaremos a nação secundária do planeta, e esse é um mundo para o qual não queremos ir.”

Desde janeiro, o governo Trump tem pelo menos seis grandes projetos eólicos foram bloqueados ou atrasados., incluindo um projeto de 6.2 bilhões de dólares Marylandcosta que estava 80% concluídoSó neste mês, mudou-se para parar um projeto de 141 turbinas ao largo da costa de Massachusetts. Se aumentar o fornecimento de energia fosse uma preocupação realmente crítica para a segurança nacional, especialistas dizem que esta seria a última coisa a se fazer. 

“É evidente que existe uma desconexão entre setores da administração”, disse Wamsted. “Porque, se precisamos de toda essa energia o mais rápido possível, devemos concluir todas essas instalações eólicas offshore.” 

Se o governo americano não entende isso, tenha certeza de que o governo chinês entende. Entre janeiro e maio de 2025, a China instalou uma quantidade recorde de energia solar e eólica. — energia suficiente para abastecer toda a Turquia.