Esta semana, activistas ambientales abordaron la creciente contaminación por combustibles fósiles, las injusticias climáticas y la falta de liderazgo del gobierno de Biden en la búsqueda de soluciones al cambio climático durante las protestas de «Pueblo contra Combustibles Fósiles» en Washington, D.C. Su objetivo sigue siendo aumentar la presión sobre el Presidente para que declare una emergencia climática. Las acciones lideradas por indígenas cuentan con el apoyo de decenas de grupos ambientalistas y de justicia social de todo el país y han resultado en 585 arrestos hasta el momento. Comenzaron el Día de los Pueblos Indígenas, el 11 de octubre, y continuarán hasta el 15 de octubre.
La mañana del jueves 14 de octubre, 130 personas fueron arrestadas frente a la Casa Blanca. Durante cuatro días, activistas marcharon cada mañana desde Freedom Plaza hasta la Casa Blanca. Algunos protestaban en la acera frente a la valla y fueron arrestados tras desobedecer las órdenes de dispersión, mientras otros los animaban desde el otro lado de la calle. Afirman que lo hacen para llevar su mensaje a Biden antes de la cumbre climática COP26 en Glasgow, Escocia, el próximo mes.
Las protestas del día se centraron en las soluciones al cambio climático. Entre los detenidos el jueves figuraban activistas medioambientales que exigían una transición más rápida a las energías renovables. También fueron arrestados algunos científicos, como Sandra Steingraber, bióloga y autora conocida por revelar los efectos en la salud de vivir cerca de yacimientos de fracturación hidráulica.
“Los científicos estadounidenses ya no hablarán con calma ante la inacción”, dijo Steingraber frente a la Casa Blanca el jueves, antes de hacer un llamado al presidente Biden para que “actúe en base a la ciencia”.
Por la tarde, en otra protesta, dos docenas de activistas indígenas por el clima y sus aliados se encerraron en el edificio del Departamento del Interior, sede de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA), en un acto que recordó la primera ocupación indígena de un edificio de la BIA en Colorado en 1970, motivada por prácticas de contratación discriminatorias y el mal uso de fondos federales. Los activistas de hoy bloquearon las salidas del edificio y colocaron cinta policial hecha a medida, reemplazando las palabras "Línea policial, no cruzar" por "Emergencia climática".
Aproximadamente un centenar de activistas más se congregaron frente a la BIA. La ocupación, que duró unas cuatro horas, provocó un amplio despliegue policial de numerosas agencias, incluido el Departamento de Seguridad Nacional. Las fuerzas del orden arrestaron a 55 líderes indígenas. Policías antidisturbios en bicicleta custodiaban una de las salidas de un garaje subterráneo del edificio, desde donde partieron furgonetas con algunos de los detenidos. Los activistas que iban en una de las furgonetas golpearon el lateral del vehículo mientras se alejaba.
Algunos agentes utilizaron pistolas Taser y porras contra varias personas que intentaron entrar en el edificio del Departamento del Interior para unirse al grupo original de activistas que lo ocupaban en su interior.
Subí hasta lo alto de las escaleras, donde guardias de seguridad y oficiales bloqueaban la entrada al edificio. Allí, me paré junto a Rema Loeb, una bisabuela perteneciente a la tribu Lakota. A pesar de necesitar un andador, Loeb logró abrirse paso entre un grupo de personas que intentaban entrar. Les suplicó a los guardias que la dejaran pasar.
Me aparté antes de que otros activistas lograran abrirse paso entre los guardias y agentes de seguridad. Loeb consiguió entrar y fue ayudada a apartarse por quienes se abrían paso a empujones. Pero en lugar de salir como se les había indicado, ella y unas veinte personas más consiguieron colarse dentro del grupo que ya ocupaba el edificio.
Tras unas tres horas, Loeb y algunos otros se marcharon voluntariamente por distintas salidas del edificio. Un agente la escoltó hasta la salida, junto con otro activista. Le pregunté a Loeb cómo había conseguido burlar a los guardias. Me contó que se había colado después de que la apartaran. Afirma que, para ella, el acto de desobediencia civil valía la pena el riesgo de sufrir daños físicos y ser arrestada. «Se nos acaba el tiempo para cambiar», me dijo. «Lo más importante son los niños y toda la vida en la Tierra, y no tenemos derecho a destruir el planeta por ellos».
Los líderes indígenas que participaron en la ocupación emitieron un comunicado afirmando que el presidente Biden continuaba con la larga tradición del gobierno federal de incumplir sus promesas de soberanía tribal y que, además, hacía varias demandas de justicia para los pueblos indígenas y el medio ambiente. «Los presidentes incumplen sus promesas, pero la Madre Tierra siempre nos ha dado lo que necesitamos para prosperar. No cejaremos hasta que se restablezca nuestro equilibrio natural», decía el comunicado.
'El caos climático está ocurriendo ahora'
Estas concentraciones y actos de desobediencia civil forman parte de las protestas de cinco días de duración denominadas "El Pueblo contra los Combustibles Fósiles" en la capital del país esta semana, con cientos de personas que cada día piden a Biden que detenga los nuevos proyectos de combustibles fósiles.
El miércoles 13 de octubre, activistas por la justicia ambiental de Texas y Luisiana le dijeron al presidente Biden que “el caos climático está ocurriendo ahora”. Acosados por inundaciones cada vez más graves, huracanes y la contaminación de la industria de combustibles fósiles, estos activistas dicen que ellos y sus comunidades viven en “zonas de sacrificio” climático y que Biden está incumpliendo sus promesas de campaña para mejorar sus situaciones.
Estos activistas relataron con vehemencia sus experiencias y las de sus comunidades sobreviviendo a fenómenos meteorológicos extremos y a la contaminación generada por la industria del petróleo y el gas. Frente a la Casa Blanca, se dirigieron al presidente con un megáfono y le exigieron que cumpliera su promesa de liderar la lucha contra el cambio climático.
Sharon Lavigne, fundadora del grupo comunitario RISE St. James , y el pastor Harry Joseph de la Iglesia Bautista Mount Triumph en St. James, Luisiana, hablaron de su lucha contra la creciente industria petroquímica en su comunidad, mayoritariamente negra, ubicada en un corredor industrial a lo largo del río Misisipi conocido por muchos, incluido el presidente Biden, como el " Corredor del Cáncer ". Recibió ese nombre debido a la gran cantidad de plantas petroquímicas y refinerías que emiten contaminantes tóxicos y que contribuyen al calentamiento global, y al riesgo considerablemente mayor de enfermedades y cáncer para los residentes asociados con esos contaminantes del aire.
Lavigne y Joseph contaron con el apoyo de activistas por la justicia ambiental del área de Houston, Texas, otro punto clave para las refinerías de petróleo y gas y las plantas petroquímicas. John Beard, Jr., de la Red de Acción Comunitaria de Port Arthur, e Yvette Arellano, fundadora del grupo comunitario Fenceline Watch, compartieron sus experiencias sobre cómo es vivir en comunidades colindantes con plantas de combustibles fósiles que liberan contaminantes tóxicos al aire, mientras sufren fenómenos meteorológicos extremos que se han agravado debido al cambio climático.
Estos oradores describieron sus vecindarios como “zonas de sacrificio” para la industria de los combustibles fósiles y el consiguiente cambio climático. Ese era un sentimiento compartido por Sue y Jim Franklin, quienes se vieron obligados a abandonar su rancho cerca de Pecos, Texas, en la Cuenca Pérmica, después de que la industria del fracking se expandiera a su alrededor.
Durante el mitin del miércoles celebrado en Lafayette Park, frente a la Casa Blanca, Lavigne, ganadora del Premio Ambiental Goldman 2021, cuya casa resultó gravemente dañada por el huracán Ida , se giró hacia la Casa Blanca con un megáfono en la mano. «Quiero decirle a nuestro presidente Joe Biden que usted hizo campaña en el Corredor del Cáncer. Ahí es donde vivo. La gente está muriendo rápidamente. La gente está muriendo de cáncer y otras enfermedades», dijo. «Presidente Biden, le envié un video para hablarle de nuestra comunidad. Le he pedido que venga a ver dónde vivimos, que venga a visitarnos y que huela todos los químicos que respiramos. Prometió que haría algo por el Corredor de la Muerte. Todavía no hemos visto nada. Queremos que cumpla lo que nos dijo en su campaña. Votamos por usted, ¿y así es como nos trata? Nos está decepcionando al ni siquiera venir a ver cómo estamos».
Arellano se hizo eco de estos sentimientos de ira y abandono ante las enfermedades causadas por la contaminación y el mayor riesgo derivado de las condiciones meteorológicas extremas.
“Houston, Texas, alberga el complejo petroquímico más grande del país, con más de 235 instalaciones dedicadas a los plásticos”, declaró Arellano ante el público. Habló sobre los problemas de infertilidad que enfrentan las personas expuestas durante generaciones a la contaminación química y la clara necesidad de justicia racial, además de la justicia ambiental. Arellano también advirtió sobre el riesgo de perpetuar estas injusticias históricas mientras la región busca recuperarse de los fenómenos meteorológicos extremos, que a menudo exacerban los impactos de la contaminación en estas comunidades aledañas a las minas.
“Los contaminantes tóxicos han traspasado los límites, y ninguna multa ni cantidad de dinero puede remediarlo”, dijo. “Por lo tanto, cuando se nos pida reconstruir, debemos tener cuidado con las falsas soluciones. El dinero y el capitalismo no resolverán nuestro problema”.
“Me gusta decir que Port Arthur se encuentra en el epicentro del cambio climático”, dijo John Beard Jr. a la multitud, señalando que la zona, ubicada aproximadamente a 90 kilómetros al este de Houston, ha sido azotada por cinco huracanes importantes en los últimos 15 años. Port Arthur, que cuenta con grandes comunidades afroamericanas e hispanas, sufre la contaminación del aire proveniente de la industria de los combustibles fósiles. Allí se encuentra la refinería de petróleo más grande del país, Motiva. Según Beard, estos impactos son inevitables. Afirmó que si le preguntas a cualquier persona en Port Arthur “si conoce a alguien, o si tiene algún familiar o amigo que haya padecido cáncer, haya fallecido a causa de él, o esté en tratamiento o en remisión, no encontrarás a una sola persona que te diga que no”.
Como dejó claro otro orador, los impactos de la contaminación atmosférica de la industria de los combustibles fósiles no se limitan a las refinerías; comienzan en la boca del pozo.
“Hay que hacer algo con respecto a la industria petrolera en Texas. La gente común que vive cerca de las zonas petroleras en constante expansión de Texas está siendo expulsada de sus hogares”, dijo Sue Franklin, hablando desde su experiencia personal, durante la manifestación.
“La Cuenca Pérmica, donde vivo en el oeste de Texas, es una bomba climática global que no ha mejorado desde que usted asumió el cargo, señor presidente”, continuó. “Es una de las peores fuentes de metano, un gas de efecto invernadero, del mundo. Actualmente, la Cuenca Pérmica produce casi 5 millones de barriles de petróleo al día. Esa producción desmesurada perjudica a los residentes como yo. El mundo está observando, presidente Biden. Por favor, haga algo. La gente se está muriendo”.
Otros activistas de todo el país, incluido Mario Atencio de Diné CARE, una organización que trabaja para proteger el medio ambiente de la Nación Navajo, continuaron con estos temas.
Atencio habló sobre cómo la industria de los combustibles fósiles ha afectado a su comunidad y reiteró su llamado al presidente Biden para que tome medidas climáticas más contundentes que reviertan los daños causados por la industria. “La inacción para detener la perforación en tierras públicas ha tenido graves consecuencias para la salud de la comunidad navajo que vive cerca de los pozos de petróleo y gas”, afirmó Atencio. “Según una evaluación del impacto en la salud comunitaria realizada por las comunidades navajo locales, las sustancias químicas tóxicas liberadas por los pozos de petróleo y gas están afectando la salud de los niños. Esta es la consecuencia de la inacción: los más pequeños están sufriendo porque Biden no cumple una promesa. No podemos esperar. Nuestras comunidades están siendo perjudicadas. Necesitamos que se detengan los arrendamientos”.
Los organizadores de la semana de protestas enviaron un comunicado de prensa subrayando cómo los proyectos de combustibles fósiles han seguido cobrando impulso bajo el mandato del presidente Biden:
Desde que asumió el cargo, la Administración Biden ha aprobado un número récord de nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras públicas, se ha negado a detener importantes proyectos de combustibles fósiles como el oleoducto Línea 3 y ha actuado con lentitud para combatir la contaminación existente. Mientras tanto, un nuevo análisis de Oil Change International muestra que si la Administración Biden sigue adelante con 21 importantes proyectos de infraestructura de combustibles fósiles que actualmente se encuentran bajo revisión federal, las emisiones serían equivalentes a las de la construcción de 316 nuevas centrales eléctricas de carbón, más de las que operan actualmente en Estados Unidos. Las emisiones totales de tan solo estos proyectos representarían el 17 % del total de emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos en 2019.
El presidente Biden, quien ha calificado la crisis climática como una emergencia de máxima prioridad, aún no se ha pronunciado sobre los manifestantes ni sus demandas. La última jornada de marchas y protestas está prevista para el viernes 15 de octubre.
