Según un nuevo estudio que arroja luz sobre el papel de las asociaciones comerciales en la influencia de las políticas y la obstrucción de la acción climática , las asociaciones comerciales de la industria en Estados Unidos que trabajan en temas de clima y energía gastaron más de 3 millones de dólares en 10 años en actividades políticas.
El nuevo estudio de los investigadores Robert Brulle, de la Universidad de Brown, y Christian Downie, de la Universidad Nacional Australiana, publicado el lunes en la revista Climatic Change , examinó el gasto político de casi 90 asociaciones comerciales estadounidenses entre 2008 y 2018. El análisis, basado en la revisión exhaustiva de las declaraciones de impuestos de las asociaciones, reveló que estas organizaciones gastaron 3.4 millones de dólares en actividades políticas relacionadas con el clima. También concluyó que el mayor gasto no se debió al cabildeo ni a las contribuciones a campañas políticas —como se creía anteriormente—, sino a la publicidad y la promoción.
De los 3.4 millones de dólares gastados en actividades políticas, casi 2.2 millones se destinaron a publicidad y relaciones públicas. Las asociaciones comerciales del sector del petróleo y el gas fueron las que más invirtieron en esta categoría, destinando más de 1 millones de dólares. Estos resultados coinciden con un análisis previo del Climate Investigations Center , que reveló que las principales asociaciones comerciales de combustibles fósiles de EE. UU. gastaron 1.4 millones de dólares en publicidad y relaciones públicas entre 2008 y 2017. El Instituto Americano del Petróleo, por sí solo, representó casi la mitad de esa suma.
“Las asociaciones comerciales del sector del gas y el petróleo invierten mucho en relaciones públicas”, escribieron Brulle y Downie en su nuevo estudio.
No es ningún secreto que las empresas de industrias con altas emisiones de carbono recurren a sus asociaciones comerciales para ejercer presión y hacer publicidad en su nombre con el fin de frenar las políticas climáticas. Depender de estas organizaciones para influir en las decisiones políticas y la opinión pública es una táctica documentada de las corporaciones contaminantes ; sin embargo, según Brulle y Downie, la investigación académica centrada específicamente en las asociaciones comerciales en el contexto del cambio climático es escasa. Su estudio pretende llenar este vacío.
“Este es un estudio histórico que analiza el papel de las asociaciones comerciales corporativas de combustibles fósiles, que son una parte importante de la multimillonaria industria del tráfico de influencias en Washington D.C. y en todo nuestro país”, dijo Kert Davies, director del Centro de Investigaciones Climáticas, por correo electrónico.
«La guerra por la política climática es una de las batallas más importantes y trascendentales de las últimas tres décadas», añadió Davies. «Las corporaciones han llevado la delantera y han ganado las batallas. Las asociaciones comerciales han sido clave para su poder. Este estudio demuestra los miles de millones de dólares que los intereses de los combustibles fósiles han gastado para mejorar su imagen y su posición en el ámbito político».
Según un experto en desinformación climática y en la industria de las relaciones públicas, esta investigación demuestra además cómo las asociaciones comerciales de combustibles fósiles dependen de las empresas de relaciones públicas y publicidad para comprar la confianza pública.
“Al apoyar a asociaciones comerciales, algunas empresas de comunicación desempeñan un papel abiertamente político, manipulando la percepción pública sobre las soluciones climáticas y facilitando la obstrucción de las políticas climáticas en favor de la industria del petróleo y el gas. Como señala el estudio, esta es una de las principales razones por las que los estados no logran limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. En mi opinión, también es la mayor contribución de la industria de las relaciones públicas y la publicidad a la propia crisis climática”, declaró a DeSmog Christine Arena, fundadora de la productora Generous Films y exvicepresidenta de Edelman.
Según uno de los autores del estudio, un hallazgo significativo fue el elevado gasto de las asociaciones comerciales en publicidad y promoción en comparación con otras actividades, como el cabildeo.
“Muchos esperarían que el cabildeo fuera la actividad principal. Sin embargo, no fue así”, explicó Downie por correo electrónico. “El gasto total en publicidad y promoción ascendió a 2.2 millones de dólares, más del triple de lo gastado en cabildeo durante el mismo período, que fue de 729 millones de dólares”.
Las asociaciones comerciales analizadas en el estudio incluyen aquellas de sectores generalmente opuestos a la acción climática, como el petróleo y el gas, los servicios públicos, el transporte y el carbón/acero/ferrocarril, así como el sector de las energías renovables, que en general apoya dicha acción. El estudio reveló que los sectores generalmente opuestos a la acción climática gastaron aproximadamente 2 millones de dólares en total a través de sus asociaciones comerciales, en comparación con los 74.5 millones de dólares gastados por las asociaciones comerciales que sí la apoyan. Una limitación del análisis fue que los datos no permitieron a los investigadores distinguir entre diferentes cuestiones políticas, lo que significa que el total del gasto no es exclusivamente indicativo del gasto en temas climáticos.
Sin embargo, los resultados sí ofrecen información sobre la cantidad de dinero que las asociaciones comerciales están invirtiendo en diversas actividades, y dado que las industrias estudiadas sí se involucran en temas climáticos, el análisis ofrece una idea de cómo estas organizaciones están influyendo en la política climática.
“En definitiva, nuestros hallazgos resaltan la suma de la actividad política de las asociaciones comerciales y el importante papel que pueden desempeñar como opositores a la acción climática”, concluyen Brulle y Downie.
Según Arena, este tipo de investigación es importante para demostrar el problema de la influencia corporativa en la política climática y, posteriormente, tomar medidas para abordarlo.
“La respuesta de la industria de los combustibles fósiles al creciente escrutinio público es aumentar el gasto en influencia y publicidad, en lugar de modificar su modelo de negocio”, afirmó. “Este derroche de gastos ha servido para proteger a la industria de los combustibles fósiles de la intervención regulatoria y mantener su legitimidad social para operar. Es un círculo vicioso difícil de romper, dado que las asociaciones comerciales clientes invierten 2.2 millones de dólares en sus campañas. Es comprensible que las agencias se muestren reacias a abandonar contratos tan lucrativos, por lo que se necesitan pruebas empíricas que ilustren los problemas y las correspondientes intervenciones de activistas y legisladores para romper este ciclo destructivo”.
