Shell Canadá está haciendo todo lo posible para asegurar al público que le preocupa profundamente solucionar la emergencia climática.
La importante compañía petrolera y gasística pagó a finales del año pasado por un anuncio en el Globe & Mail en el que destacaba su compromiso con una economía de "cero emisiones netas", donde la humanidad ya no emite gases que calientan la atmósfera. "Reconocemos que debemos ser una fuerza positiva para la comunidad", afirma Susannah Pierce, quien se convirtió en presidenta de Shell Canadá en 2021, en el anuncio.
Sin embargo, la aparente dedicación de Pierce a la acción climática está causando suspicacias entre los expertos en desinformación, ya que recientemente formó parte de la junta directiva del Instituto Fraser , uno de los grupos de expertos más destacados en Canadá que niegan la crisis climática.
Uno de los investigadores sénior del Instituto Fraser publicó recientemente un artículo de opinión en el Calgary Sun en el que argumenta que el objetivo de cero emisiones netas es "el camino hacia el declive de Canadá" y que las alternativas a los combustibles fósiles son "inestables y poco fiables". El instituto se jactaba anteriormente de que una de sus mayores contribuciones intelectuales durante sus 35 años en Canadá había sido "poner de manifiesto ante el público las incertidumbres de la ciencia climática".
En una demanda por cambio climático presentada en 2008 en nombre del pueblo de Kivalina, en Alaska, se describió al Instituto Fraser como una institución con un largo historial de difusión de "información engañosa para minimizar la gravedad del cambio climático global".
Como nuevo presidente de Shell, Pierce afirma que el cambio climático se está volviendo tan urgente que, como sociedad, necesitamos "actuar a nivel local y global", y que Shell está haciendo su parte para construir un "futuro con cero emisiones netas". La compañía asegura que logrará ese futuro reduciendo las emisiones absolutas en un 50 % para 2030, en comparación con los niveles de 2016.
Pero las conexiones institucionales previas de Pierce con el Instituto Fraser son una prueba más de que la insistencia de Shell Canadá en ser un líder climático es una "tontería", argumenta Donald Gutstein, profesor adjunto de la Escuela de Comunicación de la Universidad Simon Fraser y autor de varios libros sobre el poder corporativo y los medios de comunicación.
“Es puro lavado de imagen verde”, dijo refiriéndose a las promesas actuales de Shell Canadá de reducir las emisiones.
Ni Pierce ni el Instituto Fraser respondieron a las preguntas de DeSmog.
Según los informes anuales del instituto, Pierce formó parte de la junta directiva del mismo entre 2017 y 2020. Durante esos años, actuó como representante de LNG Canada, un consorcio liderado por Shell que está construyendo el gasoducto Coastal GasLink, el cual ha enfrentado años de oposición por parte de miembros de la Primera Nación Wet'suwet'en, junto con un proyecto de gas natural licuado de 40 mil millones de dólares en el noroeste de la Columbia Británica.
Si esta terminal de exportación de gas llega a construirse, podría generar emisiones de carbono equivalentes a añadir 800,000 coches de gas a las carreteras en un año.
Durante la gestión de Pierce en la junta directiva, el Instituto Fraser publicó numerosos estudios y artículos de opinión que minimizaban la gravedad del cambio climático. Entre ellos se incluye una columna de 2019 en el Financial Post , escrita por el investigador principal Ross McKitrick, titulada «No cunda el pánico: Canadá acaba de aumentar su temperatura en 1.7 grados y… prosperó».
«Repítanle a todo el mundo una y otra vez que el clima está cambiando, y pronto verán pruebas de ese cambio por todas partes. Lluvia, nieve, viento, inundaciones o sequías; todo parecerá confirmar de forma inquietante la teoría, aunque siempre hayamos tenido estos fenómenos», escribió McKitrick . «Por supuesto, la mayoría de lo que la gente está notando son simplemente fenómenos meteorológicos naturales».
El Instituto Fraser destacó la columna de McKitrick en su informe anual de 2019, citándola como un ejemplo de cómo la organización desmiente temores "inexactos y alarmistas" sobre el cambio climático. "En total, el personal del centro y los investigadores sénior escribieron más de 25 artículos de opinión originales para periódicos sobre temas ambientales en 2019", se lee en el informe anual.
En el informe anual del año siguiente, Pierce ya no figura en el consejo de administración. En 2021, se convirtió en presidenta de Shell Canadá e inmediatamente comenzó a conceder entrevistas destacando el compromiso de la empresa con la lucha contra el cambio climático.
“Lo he visto apenas en los primeros meses que he estado aquí”, dijo Pierce en ese momento , explicando que estaba ayudando a “transformar nuestra empresa, pasando de ser una que tradicionalmente producía petróleo y gas a una que es líder en nuevas tecnologías y nuevos sistemas energéticos que pueden lograr nuestras ambiciones de cero emisiones netas”.
Pero internamente, Shell siguió muy centrada en el petróleo y el gas.
«No den la impresión de que Shell está dispuesta a reducir las emisiones de dióxido de carbono a niveles que no sean rentables», reza una diapositiva de relaciones públicas de Shell publicada este año como parte de una investigación del Congreso estadounidense sobre la desinformación climática. «Shell no tiene planes inmediatos de adoptar una cartera con cero emisiones netas en nuestro horizonte de inversión de 10 a 20 años».
Esto parece confirmar lo que investigadores como Gutstein sospechaban desde hace tiempo sobre los ambiciosos objetivos públicos de Shell para la reducción de carbono: "Nunca van a lograr realmente el objetivo".
