Si bien se reduce el margen para evitar las consecuencias más catastróficas del cambio climático, el sector bancario mundial sigue canalizando enormes sumas cada año hacia los combustibles fósiles, según un nuevo informe. Tan solo el año pasado, los 60 bancos más grandes financiaron combustibles fósiles por un total de 673 mil millones de dólares.

Según un nuevo análisis publicado hoy por Rainforest Action Network y organizaciones asociadas. Apostar por el caos climático (reporte)El informe, que examina anualmente la financiación mundial de combustibles fósiles por parte de los principales bancos comerciales y de inversión, revela hasta qué punto los bancos respaldan diversas categorías de combustibles fósiles y su expansión. 

Royal Bank of Canada (RBC) encabezó la lista de los mayores financiadores de combustibles fósiles en 2022, invirtiendo 42.1 millones de dólares en el sector. 

“Es obsceno que el Royal Bank of Canada se haya convertido en el banco más corrupto del mundo en materia de combustibles fósiles; su director ejecutivo, Dave McKay, debería avergonzarse. Mientras trabajamos para impulsar la acción climática en todos los niveles, el RBC va en la dirección completamente equivocada, haciendo retroceder nuestras ambiciones climáticas y posicionando a los bancos canadienses como prestamistas de último recurso para los combustibles fósiles”, declaró Richard Brooks, director de finanzas climáticas de Stand.earth.

Aun así, los bancos estadounidenses dominan el panorama de la financiación, representando más de una cuarta parte de toda la financiación de combustibles fósiles en 2022. Esto a pesar de que JPMorgan Chase cayó del primer puesto, que ocupó durante seis años consecutivos, al segundo, habiendo otorgado casi 40 millones de dólares el año pasado.  

Pero desde que el Acuerdo de París entró en vigor en 2016, JPMorgan Chase ha sido el mayor financiador individual de combustibles fósiles, con un total de 434 mil millones de dólares. Los bancos estadounidenses Citi, Wells Fargo y Bank of America completan los cinco primeros puestos desde 2016. En los años posteriores a que casi 200 naciones se comprometieran a limitar el calentamiento global, los bancos más grandes del mundo han gastado 5.5 billones de dólares en combustibles fósiles. 

JPMorgan Chase no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Según el análisis, si bien las empresas de combustibles fósiles registraron ganancias récord de 4 billones de dólares en 2022, los 60 bancos más importantes aún destinaron más de medio billón de dólares al sector. En general, la financiación de combustibles fósiles fue menor que el año anterior, pero el informe concluye que esto se debió a «condiciones geopolíticas y económicas inusuales, no a cambios en la política bancaria».

La inestabilidad del mercado energético mundial, derivada de la invasión rusa de Ucrania, el alza vertiginosa de los precios del petróleo y el gas, y la especulación sin precedentes con los combustibles fósiles, provocó que algunas empresas tuvieran poca necesidad de financiación bancaria. «Varias de las grandes compañías del sector petrolero y gasístico no solicitaron préstamos en 2022», explica el informe, entre ellas Shell, ExxonMobil, Suncor y Occidental Petroleum. 

“Esos beneficios récord trastocaron por completo el patrón habitual de préstamos a combustibles fósiles”, declaró a DeSmog April Merleaux, directora de investigación del programa de clima y energía de Rainforest Action Network y autora principal del informe. Sin embargo, no prevé que esta anomalía sea duradera. “Parece bastante claro que 2023 y 2024 serán años de crecimiento realmente significativo para la expansión de los combustibles fósiles, y esperamos que esto se vea reflejado en un aumento de la financiación bancaria para este sector”, afirmó.

Apostando por la expansión de los combustibles fósiles

En 2022, los bancos proporcionaron 150 millones de dólares a las 100 principales empresas que expanden activamente los combustibles fósiles, entre las que se incluyen TC Energy, TotalEnergies, Saudi Aramco y ConocoPhillips, según el informe. 

«La cantidad de dinero que se destina a los combustibles fósiles y a su expansión sigue siendo mucho mayor que la que se invierte en energías renovables y otras tecnologías bajas en carbono», afirmó Merleaux. Señaló que aproximadamente el 80 % de la financiación bancaria destinada a la expansión el año pasado provino de bancos con compromisos de cero emisiones netas.

“Es difícil tomar en serio un compromiso de cero emisiones netas por parte de un banco que continúa financiando por miles de millones a empresas [de combustibles fósiles] que se están expandiendo activamente”, dijo Merleaux.

Expertos en clima y energía han advertido que aumentar el suministro mundial de combustibles fósiles es incompatible con la limitación del calentamiento global establecida en el Acuerdo de París y los objetivos de cero emisiones netas. Informe de la Agencia Internacional de la Energía de 2021 dijo que alcanzar el objetivo de cero emisiones netas para 2050 no requiere más inversiones en nuevos suministros de combustibles fósiles. Y el mes pasado (reporte) Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, se prevé que las emisiones procedentes de los oleoductos, centrales eléctricas y otras infraestructuras de combustibles fósiles existentes “superen el presupuesto de carbono restante para 1.5 °C”.

A pesar de estas claras declaraciones, los bancos más grandes del mundo no han cortado el flujo de dinero hacia los combustibles fósiles. «Esta es una de las asignaciones de capital más absurdas de la historia de la humanidad», declaró a DeSmog el autor y activista climático Bill McKibben. «Los científicos climáticos han dicho explícitamente: basta ya de infraestructura de combustibles fósiles si queremos tener alguna posibilidad de alcanzar nuestros objetivos climáticos. Los bancos lo saben, pero no pueden evitarlo».

Una de las empresas líderes en la expansión de los combustibles fósiles es ConocoPhillips, la promotora del megaproyecto de petróleo y gas Willow, recientemente aprobado en el Ártico de Alaska. Si bien algunos bancos ahora tienen políticas de exclusión que restringen la financiación de proyectos de petróleo y gas en el Ártico, por ejemplo, empresas como ConocoPhillips aún pueden obtener fondos mediante solicitudes para fines corporativos generales. La financiación específica para proyectos, señala el informe, representa solo alrededor del 4 % de la financiación bancaria para combustibles fósiles. «Lo habitual es que [las empresas de combustibles fósiles] no busquen financiación para proyectos específicos, sino que obtengan financiación para fines corporativos generales», explicó Merleaux. «Esto termina siendo una enorme laguna legal».

ConocoPhillips también posee una 30 por ciento de participación En un proyecto propuesto de exportación de gas natural licuado (GNL) en Port Arthur, Texas, se observa que el sector del GNL, en plena expansión, es otro ámbito donde las políticas de restricción de combustibles fósiles de muchos bancos resultan insuficientes. Según el informe, muy pocos bancos cuentan con políticas de exclusión que se apliquen a la expansión del GNL o a las operaciones de transporte y almacenamiento de petróleo y gas, como la infraestructura de exportación. El financiamiento para las 30 principales empresas de GNL aumentó casi un 50 % hasta alcanzar los 22 700 millones de dólares en 2022, proveniente de los principales financiadores: Mizuho, ​​Morgan Stanley, JPMorgan Chase, ING y Citi, según revela el informe. 

Esta financiación está respaldando un aumento considerable en los proyectos de exportación de GNL propuestos. Las compañías de gas utilizaron la guerra En Ucrania y la crisis energética europea, se justifica la expansión de las nuevas plantas de GNL. Sin embargo, dado que los proyectos pueden tardar años en entrar en funcionamiento, su desarrollo contribuye poco a paliar el déficit de suministro inmediato. «Las nuevas plantas de GNL son una falsa solución a las necesidades energéticas a corto plazo de Europa», afirma el informe.

RBC encabeza la lista de este año

Según un nuevo análisis, el principal financiador de combustibles fósiles en 2022 fue el Royal Bank of Canada, que incrementó su financiación en casi un 9 % con respecto al año anterior. El banco canadiense fue uno de los principales financiadores de empresas de arenas bituminosas y fue el que más invirtió —7400 millones de dólares— en fracturación hidráulica. Desde el Acuerdo de París, el RBC ha proporcionado aproximadamente 254 000 millones de dólares al sector de los combustibles fósiles.

«Los autores de este informe no validan sus cifras ni sus conclusiones con nosotros, por lo que no podemos confirmarlas. Además, este informe no evalúa el progreso en el cumplimiento de nuestros objetivos climáticos», declaró un portavoz de RBC. «Confiamos en nuestro compromiso constante con nuestros clientes y en nuestra estrategia climática. Esto incluye el establecimiento de objetivos iniciales de reducción de emisiones para préstamos en tres sectores clave, que sirven de base para nuestras decisiones crediticias; la incorporación de consideraciones climáticas a la remuneración de los ejecutivos; y la creación del Instituto de Acción Climática de RBC, cuyo objetivo es impulsar la investigación y la acción en materia de políticas climáticas».

Entre los proyectos de expansión de combustibles fósiles que financia RBC se encuentra el gasoducto Coastal GasLink, que transporta gas de esquisto, y que se está construyendo a través del corazón del territorio no cedido de Wet'suwet'en, en la actual Columbia Británica. El proyecto ha sido embrollado en conflicto por año, principalmente sobre la cuestión de la soberanía indígena, con oposición de los jefes hereditarios Wet'suwet'en pero firmó acuerdos con la mayoría de los consejos de banda electos de las Primeras Naciones. En su Asamblea General Anual del 5 de abril, según se informa, RBC excluir a una delegación indígena, que incluía el liderazgo hereditario de Wet'suwet'en, desde la sala de reuniones principal e incluso amenazó a los líderes indígenas con arrestarlos.

“Es evidente que ya no podemos confiar simplemente en que los banqueros actúen correctamente en materia de cambio climático o derechos indígenas”, declaró a DeSmog Keith Stewart, estratega sénior de energía de Greenpeace Canadá, organización que no participó en la elaboración del informe. “Pedirlo amablemente solo nos llevará a seguir siendo víctimas de los grandes bancos. Canadá está legislando para que los fabricantes de automóviles eliminen gradualmente los vehículos de gasolina y los sustituyan por vehículos eléctricos, y ahora nuestros reguladores bancarios federales deben exigir de forma similar a los bancos que eliminen gradualmente la financiación de combustibles fósiles e impulsen el apoyo a las energías limpias”.

Los tribunales podrían ser otra vía para obligar a los grandes bancos a cambiar de rumbo. Informe de Greenpeace Canadá El informe publicado el mes pasado destaca el creciente riesgo legal que enfrentan los bancos a nivel mundial por incumplir sus compromisos climáticos, advirtiendo que los bancos canadienses podrían ser objeto de notificaciones legales o litigios futuros debido a su continua financiación de combustibles fósiles. La discrepancia entre el compromiso verbal de los bancos canadienses con la acción climática y su comportamiento de aumento de la financiación de combustibles fósiles genera preocupaciones sobre el lavado de imagen verde, señala el informe. BNP Paribas, el principal financiador de combustibles fósiles en Europa, ya es objeto de la investigación. Primera demanda climática del mundo contra un banco comercial.

Aumentan las peticiones a los bancos para que pongan fin a la financiación de combustibles fósiles

Los bancos se enfrentan a un mayor escrutinio y a una creciente presión por su continuo apoyo financiero a un sector que está desestabilizando el clima y que se considera en declive a largo plazo. El Secretario General de la ONU, António Guterres, ha Se refirió a los combustibles fósiles como un “callejón sin salida”. y pidió explícitamente a los agentes financieros que ayudaran a facilitar la transición energética. En un mensaje en vídeo a una conferencia sobre sostenibilidad a finales de marzo, Guterres pedido Todas las instituciones financieras deben “presentar públicamente planes creíbles y detallados para la transición de su financiación de combustibles fósiles a energías limpias, con objetivos claros para 2025 y 2030”. Esto implica el cese inmediato de toda financiación relacionada con el carbón y planes para eliminar gradualmente la financiación del petróleo y el gas, afirmó.   

Solo esta semana, Más de 1,300 científicos firmaron una carta. Instar a los accionistas de JPMorgan Chase a votar a favor de una resolución en la próxima Junta General Anual del banco, solicitando a la junta que adopte una política para reducir la financiación de la expansión de los combustibles fósiles.

Varios demócratas progresistas en el Congreso están haciendo peticiones similares a las principales instituciones financieras. El senador Ed Markey (D-MA) y las representantes Ayana Pressley (D-MA) y Rashida Tlaib (D-MI) legislación recientemente reintroducida, la Ley de Finanzas Libres de Combustibles Fósiles, que ordena a la Reserva Federal exigir a los grandes bancos que reduzcan a la mitad las emisiones financiadas para 2030 y las eliminen por completo para 2050. Y el mes pasado, miles de personas, lideradas por estadounidenses mayores de 60 años, Se realizaron manifestaciones en 30 estados y en la capital. Para “detener a los bancos corruptos”, se llevó a cabo un movimiento organizado por el grupo de campaña climática Third Act. “No es casualidad que las protestas del 21 de marzo fueran la jornada más importante de movilización climática en mucho tiempo”, afirmó McKibben, fundador de Third Act, organización que moviliza a personas mayores estadounidenses para que actúen contra el cambio climático y protejan la democracia. “La gente está comprendiendo que debemos actuar tanto en el ámbito político como en el financiero. Son las únicas dos palancas con la suficiente fuerza como para marcar la diferencia”.