La petrolera italiana Eni se enfrenta a la primera demanda climática del país, en la que grupos ecologistas alegan que la empresa utilizó el "lavado verde" para impulsar el uso de combustibles fósiles a pesar de conocer los riesgos que supone la quema de sus productos desde 1970.   

Greenpeace Italia y la organización italiana de defensa del medio ambiente ReCommon pretenden aprovechar un caso similar contra la petrolera anglo-holandesa Royal Dutch Shell en los Países Bajos para obligar a Eni a reducir sus emisiones de carbono en un 45 por ciento para 2030.

Aunque Eni se encuentra entre las mayores compañías petroleras del mundo, su papel en el cambio climático ha sido objeto de escrutinio hasta ahora mínimos. 

Pero estos grupos han desenterrado un informe de 1970 del centro de investigación Isvet de Eni que advertía del riesgo “catastrófico” que la acumulación de dióxido de carbono (CO2) causada por la quema de combustibles fósiles podría suponer para el clima.

Investigaciones posteriores de DeSmog han demostrado que la revista corporativa de Eni, Ecos, hizo repetidas referencias al cambio climático a finales de los años 1980 y 1990, mientras llevaba a cabo campañas publicitarias que promocionaban el gas natural, compuesto principalmente de metano, un gas que contribuye al calentamiento global, como un combustible “limpio”.

Greenpeace Italia y ReCommon actuarán en el pleito Que si bien Eni ha sido consciente durante más de cinco décadas de que la quema de combustibles fósiles es la principal causa del cambio climático, la empresa utilizó estrategias de “cabildeo y lavado de imagen verde” para minimizar los peligros que plantea su modelo de negocio.

“La urgencia de tomar medidas contra la crisis climática nos ha impulsado a presentar la primera demanda climática en Italia contra la mayor empresa energética del país”, declaró a DeSmog Matteo Ceruti, abogado de los demandantes. 

La demanda también incluirá a dos entidades gubernamentales —el Ministerio de Economía y Finanzas y el banco de desarrollo Cassa Depositi e Prestiti— por la «influencia que ejercen sobre Eni», según consta en la citación. Entre ambos, el ministerio y el banco poseen un tercio de las acciones de Eni, propiedad del gobierno italiano.

Greenpeace Italia y ReCommon anunciaron la demanda en una rueda de prensa celebrada el martes en Roma, víspera de la junta general anual de Eni. Las organizaciones afirman que presentarán la demanda ante el Juzgado Civil de Roma antes del 19 de mayo y solicitarán que las audiencias comiencen en noviembre.

“Lo que queremos es que quienes causaron el cambio climático de manera consciente y deliberada rindan cuentas”, declaró Simona Abbate, de Greenpeace Italia, en la rueda de prensa.

Eni se ha fijado el objetivo de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2050. Sin embargo, Abbate afirmó que los planes a corto plazo de la compañía para aumentar la producción de petróleo y gas eran incompatibles con el acuerdo climático de París de 2015 y desestimó sus compromisos de utilizar captura y almacenamiento de carbono Reducir las emisiones como una forma de lavado de imagen verde.

“Eni se bañó en pintura verde”, dijo Abbate. “Pero ningún color es suficiente para cumplir con el Acuerdo de París”.

Eni afirmó que demostrará que la demanda es infundada y, de ser necesario, que demostrará ante los tribunales que ha adoptado el enfoque correcto para la descarbonización. «La estrategia combina y equilibra los objetivos esenciales de sostenibilidad, seguridad energética y competitividad de Italia», declaró Eni en un comunicado.

La empresa añadió que se reserva el derecho de emprender acciones legales para proteger su reputación en respuesta a las “reiteradas acciones difamatorias” llevadas a cabo por ReCommon.

El mes pasado, DeSmog revelado Nuevas pruebas del conocimiento temprano de Shell sobre el cambio climático, contenidas en un dossier de 201 documentos descubierto por el activista climático holandés Vatan Hüzeir y publicado el Archivos climáticos.

Los documentos relacionados con el caso Eni se suman a un creciente conjunto de pruebas que demuestran que las compañías petroleras comprendían claramente los riesgos que suponía la quema de sus productos hace más de medio siglo, pero aun así optaron por minimizar los peligros y aumentar la producción de petróleo y gas. 

«Estos hallazgos refuerzan y amplían el patrón observado en investigaciones anteriores: las grandes petroleras comprendían los efectos catastróficos que sus productos tendrían en el mundo, pero no alertaron al público, ocultaron su conocimiento, negaron el problema y obstaculizaron los esfuerzos por solucionarlo», afirmó Ben Franta, investigador principal del Programa de Derecho Sostenible de Oxford. «Al igual que otras empresas de combustibles fósiles, Eni podría ser considerada responsable ante los tribunales por este patrón de engaño y daño».

Eni no respondió a la solicitud de comentarios sobre su conocimiento temprano del cambio climático.

Con una capitalización de mercado de casi 49 millones de dólares, Eni suele figurar entre las doce compañías petroleras más ricas del mundo. En 2022, Eni reportaron una ganancia de 14.12 millones de dólares (13.3 millones de euros), un aumento de 9.9 millones de dólares. (9 mil millones de euros) a partir de 2021. La compañía opera en más de 60 países y en todos los niveles del sector de petróleo y gas, desde la exploración y perforación hasta la fabricación petroquímica. 

Eni ocupó el puesto 24 entre las principales compañías petroleras y gasísticas mundiales por sus emisiones acumuladas de CO2 y metano entre 1950 y 2018, según un informe. de clientes Por el Instituto de Responsabilidad Climática.

Casos emblemáticos

Dos casos históricos sobre el clima en los Países Bajos han aumentado las esperanzas de los activistas italianos de poder utilizar los litigios para obligar a las empresas y a los gobiernos a reducir rápidamente las emisiones de carbono que contribuyen al calentamiento global. 

En 2019, el Tribunal Supremo neerlandés confirmó la sentencia de un tribunal inferior a favor de la Fundación Urgenda, un grupo ecologista, y ordenó al gobierno neerlandés que... adoptar objetivos más ambiciosos para reducir las emisiones. Dos años después, el Tribunal de Distrito de La Haya ordenó a Shell reducir sus emisiones en un 45 % para 2030 tras escuchar una demanda presentada por Amigos de la Tierra Países Bajos, Greenpeace Países Bajos y otros grupos. Shell apeló la sentencia. 

El caso italiano también guarda similitud con el creciente número de demandas por fraude al consumidor interpuestas por estados, ciudades y municipios de Estados Unidos contra las grandes petroleras. El Tribunal Supremo en abril Rechazó las apelaciones por Exxon Mobil Corp., Chevron Corp. y Suncor Energy Inc. para trasladar cinco de estos casos de los tribunales estatales a los federales.

En abril de 2020, la Autoridad Italiana de la Competencia declaró que había multado Eni fue multada con aproximadamente 5.5 millones de dólares (cinco millones de euros) por publicidad engañosa a los consumidores con afirmaciones "ecológicas" en una campaña publicitaria de gasóleo. El año pasado, grupos ecologistas presentaron una demanda. queja Eni presentó una demanda ante la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), un organismo intergubernamental, alegando que sus planes para aumentar la producción de petróleo contravenían su objetivo de cero emisiones netas. El caso aún está pendiente.

Por lo demás, Eni todavía no ha sentido mucha presión pública en cuanto a la rendición de cuentas climática. 

Los activistas afirman que Eni está cerca relación La alianza con el gobierno italiano permite a la empresa influir en la política nacional y europea. 

“Nadie habla de cuál es el futuro de Eni, es Eni la que habla de cuál será el futuro de Italia”, dijo Alessandro Runci, activista de finanzas públicas y multinacionales de ReCommon. 

'Consecuencias graves' 

La demanda se interpone en un contexto de crecientes impactos climáticos en Italia. Una sequía que se prolonga desde hace un año en la región norteña del río Po ha agotado lagos y ríos, y ha secado tierras de cultivo, energía interrumpida generación, y provocó que los canales de Venecia se secaran.  

La demanda se basa en parte en el estudio que Eni encargó entre 1969 y 1970 a su centro de investigación Isvet, obtenido por Greenpeace Italia y ReCommon, y compartido con DeSmog. El informe dejaba claro que, de no controlarse, el creciente uso de combustibles fósiles podría provocar una crisis climática en tan solo unas décadas: «El dióxido de carbono en la atmósfera, según un informe reciente del Secretario General de la ONU, debido al aumento del uso de combustibles fósiles, ha aumentado durante el último siglo en un promedio del 10 % a nivel mundial; alrededor del año 2000, este aumento podría alcanzar el 25 %, con consecuencias catastróficas para el clima».

Greenpeace Italia y ReCommon también han desenterrado un informe de 1978 elaborado por Tecneco, filial de Eni, al que tuvo acceso DeSmog. Este informe advertía de que el creciente uso de combustibles fósiles suponía un peligro para el clima e incluía una proyección de los niveles de CO2 atmosférico para finales de siglo. 

“Se supone que, con el aumento del consumo de combustibles fósiles, que comenzó con la revolución industrial, la concentración de CO2 alcanzará las 375-400 [partes por millón o ppm] en el año 2000”, afirma el informe titulado Medio ambiente y fuentes de energía agotables o renovables. “Algunos científicos consideran este aumento como un posible problema a largo plazo, especialmente porque podría alterar el equilibrio térmico de la atmósfera, provocando cambios climáticos con graves consecuencias para la biosfera.”

Esta predicción resultaría ser, en términos generales, acertada. Entre 1970 y 2000, la concentración de CO2 en la atmósfera terrestre aumentó de 325 ppm a 371 ppm. 

El informe de 1978 describía el gas natural como una fuente de energía “cada vez más atractiva”, “especialmente por la falta de efectos negativos graves sobre el medio ambiente”.

La combustión del metano, principal componente del gas natural, emite considerablemente menos contaminación atmosférica y CO2 que el carbón o el petróleo. Sin embargo, la reducción drástica de las emisiones de metano se ha convertido en una prioridad mundial debido a que este gas ejerce una influencia significativa en el medio ambiente. a corto plazo Su efecto de calentamiento es unas 100 veces más potente que el del CO2 y es responsable de aproximadamente el 30 por ciento del calentamiento global que se ha producido desde la revolución industrial, según la Agencia Internacional de la Energía.  

¡Amigo metano!"

Desde finales de la década de 1980 hasta la de 1990, una revista interna llamada Ecos mencionó repetidamente el vínculo entre los combustibles fósiles y el cambio climático, y promocionó constantemente el gas natural, al que denominó “metano“o metano en italiano, como solución energética sin riesgos, según una revisión de DeSmog del archivo en línea de Eni.

"Il metano è la energía pulita del futuro«El metano es la energía limpia del futuro», rezaba una promoción de Snam en Ecos en 1986. Snam, operador de gasoductos y entonces filial de Eni, se anunciaba allí. «¡Bienvenido, amigo metano!», exclamaba el anuncio, junto a la imagen de un bebé soplando un diente de león sobre un fondo azul celeste.

“Su metano ayuda a que Italia siga siendo bella”, aseguraba otro anuncio de Snam.

Una película de Eni de 1988 llamada “El hombre, el medio ambiente y la energíaLa película mostraba a trabajadores, denominados «cazadores de energía», operando plataformas de perforación marinas y minas siberianas, además de «prevenir la contaminación y restaurar el medio ambiente» en el desierto. El guion describía los combustibles fósiles enterrados como un «tesoro energético» y aseguraba a los espectadores que era posible «extraerlos» «sin dañar el medio ambiente». 

En una secuela de 1989, los espectadores se embarcaron en un viaje onírico en coche en busca de un yacimiento petrolífero. Más adelante en la película, el conductor asegura a su acompañante que «Eni garantiza el suministro necesario» de gas natural para millones de personas. Tras despertar y tomar una ducha caliente, ella, en bata, abre la ventanilla y sopla hacia el cielo, donde aparecen las palabras «Buenos días, metano», el título de la película.

“Los combustibles fósiles seguirán representando un componente crucial de la matriz energética en las próximas décadas”, afirmaba un número de 1989 de Ecos. “Fuente preferida: el metano, que no contamina en las diversas etapas de producción, transporte y distribución”.

Un artículo de Ecos de 1991 explicaba que la quema de combustibles fósiles era la causa principal del “efecto invernadero”, mientras que un anuncio de Eni en el mismo número elogiaba “el metano, la energía azul claro que mueve nuestras ciudades” y afirmaba que “Eni… produce componentes para combustibles limpios”.

Dar forma a la narrativa

Hoy en día, Eni realiza una amplia campaña publicitaria. cultura y deportes patrocinios y mantiene asociaciones con varias instituciones académicas italianas. 

Plenitude, marca de Eni, patrocina el festival de música de Sanremo en Italia, que se retransmite cada febrero a millones de espectadores. En el festival Primavera Sound de España de 2022, Plenitude instaló una estación de carga ecológica donde los asistentes podían cargar sus teléfonos pedaleando en bicicletas estáticas.

Según una investigación de Greenpeace Italia de 2021, Eni tiene una relación de financiación de algún tipo, con una de cada dos universidades italianas. 

Los activistas afirman que la extensa publicidad, el patrocinio y otras relaciones de Eni con los principales medios de comunicación y cadenas de televisión en Italia la han protegido del tipo de escrutinio al que se enfrentan las grandes petroleras en otros países. 

“Se produce un efecto dominó cuando no se realiza un escrutinio en el país donde la empresa tiene su sede central”, dijo Runci de ReCommon. 

De ultramar, Eni es miembro fundador –junto con ExxonMobil y Shell– de la “Iniciativa Energética del MIT”, una asociación de investigación sobre energía baja en carbono con el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts.

«Las alianzas entre universidades y empresas de combustibles fósiles como Eni deberían ser motivo de preocupación», declaró Franta, de la Universidad de Oxford. «Sabemos que otras industrias contaminantes, como la tabacalera, han utilizado alianzas académicas para influir en la investigación, promover distracciones y falsas soluciones, e incentivar la conformidad con los argumentos de la industria».

Mientras tanto, los activistas afirman que el énfasis de Eni en tecnologías como captura y almacenamiento de carbonoLos biocombustibles y el hidrógeno reducen la presión para disminuir la producción de petróleo y gas en consonancia con los objetivos climáticos globales. Según un de clientes Según el grupo de defensa Reclaim Finance, la matriz energética de Eni estará compuesta por más del 93 por ciento de petróleo y gas, y el resto provendrá de energías renovables y bajas en carbono, para el año 2030.

«Deben desviar la conversación hacia otro tema. Y eso implica decir que están compensando sus emisiones mediante proyectos de reforestación, captura y almacenamiento de carbono, y fusión nuclear», añadió Runci, de ReCommon. «Cada vez que Eni menciona una de estas "soluciones", el mensaje no recibe ninguna crítica y simplemente se convierte en la narrativa dominante».

Esta noticia fue actualizada el 9 de mayo de 2023 para incluir una declaración de Eni.