Una activista keniana de derechos humanos ha manifestado su indignación por haber sido excluida de la lista de delegados a una conferencia africana sobre petróleo y gas en Londres con el argumento de que el evento estaba “agotado”, a pesar de que los organizadores seguían anunciando la venta de entradas.
Salome Nduta, coordinadora para África del grupo de campaña OilWatch Africa, afirmó creer que había sido excluida deliberadamente de la Cumbre de Energías de África de esta semana, cuyos patrocinadores incluyen a Royal Dutch Shell, TotalEnergies, Chevron, ExxonMobil y Eni.
“Estoy furiosa”, dijo Nduta a DeSmog. “No querían que estuviera allí”.
Frontier Energy Network, organizadora de la conferencia que tendrá lugar del 16 al 18 de mayo, declinó hacer comentarios.
Los activistas afirmaron que las preocupaciones de Nduta sobre la Cumbre de Energías de África reflejaban las luchas de larga data de los grupos de defensa africanos para lograr una audiencia justa en reuniones de alto nivel de la industria o el gobierno.
Nduta afirmó que dio por confirmada su plaza el viernes, cuando un compañero pagó 4,074 libras por su entrada y recibió una factura por correo electrónico de la conferencia confirmando la recepción del pago, según capturas de pantalla compartidas con DeSmog. El pase de delegada que Nduta había adquirido le daba acceso a una recepción con bebidas para establecer contactos y a la lista de asistentes.
Veinticinco minutos después, los organizadores enviaron un correo electrónico a Nduta para informarle que las entradas se habían agotado esa misma tarde. En el correo se indicaba que había sido eliminada de la lista de delegados y que se le había concedido un reembolso.
“Lamento informarles que agotamos las entradas esta tarde y no tenemos capacidad para más delegados”, decía el correo electrónico, al que tuvo acceso DeSmog.
El sitio web de la conferencia siguió anunciando entradas hasta que el martes apareció un cartel de "entradas agotadas".
No fue posible establecer de inmediato el motivo de la discrepancia entre el correo electrónico que recibió Nduta el viernes en el que se indicaba que las entradas se habían agotado y la aparente disponibilidad continua de entradas en el sitio web de la conferencia durante tres días más.
Nduta afirmó que había querido asistir a la conferencia para informar su labor de defensa entre las comunidades afectadas, pero sospechaba que los organizadores temían que pudiera criticar a los ejecutivos del sector del petróleo y el gas.
“Como mujer, luchamos por tener voz en estos espacios, y como mujer africana, los obstáculos que he enfrentado en mi país para trabajar en esta área han sido enormes”, dijo Nduta.
“Tener por fin la oportunidad de participar en este espacio y luego enfrentarme a este otro nivel de discriminación… ¡No me lo puedo creer!”, dijo Nduta, quien utilizó su billete de avión reservado previamente para visitar a colegas con sede en Londres, a pesar de no poder asistir a la conferencia.
En respuesta a una solicitud de acreditación de prensa para cubrir la conferencia, Frontier Energy Network informó a DeSmog que no había “espacios para la prensa”. Los organizadores no revelan públicamente la sede de la conferencia, que ha sido blanco de activistas climáticos en el pasado.
'Cerrado'
El interés por la exploración de petróleo y gas en África se ha intensificado desde que la invasión rusa de Ucrania en febrero pasado impulsó la búsqueda de alternativas al gas ruso. Activistas climáticos y de derechos humanos han advertido a los gobiernos europeos que frenen su afán por adquirir gas africano, temiendo que los nuevos proyectos de combustibles fósiles devasten comunidades y exacerben el cambio climático.
Presentada como la principal conferencia de energía de África, la Cumbre de Energías de África se inauguró el martes con una ponencia principal sobre "Cómo aprovechar el verdadero potencial petrolero y energético de África". Si bien la conferencia afirma tener como objetivo explorar las energías renovables, la gran mayoría de las sesiones se centraron en el petróleo y el gas. Entre los eventos se incluyeron: "Argumentos a favor de la exploración en zonas fronterizas", organizada por la empresa de inteligencia de mercado S&P Global; "Invertir en África hoy", a cargo de Chevron; y una sesión organizada por Eni titulada "África, en el centro de nuestra estrategia".
“Muchas veces, los africanos se quedan fuera de los eventos, incluso después de haber gastado dinero en inscripción, alojamiento y billetes de avión”, declaró Dean Bhekumuzi Bhebhe, del grupo de campaña climática Don't Gas Africa. “¿De verdad el mundo quiere a África y a los africanos en los procesos climáticos? ¿Por qué se nos discrimina en las conversaciones sobre un tema que nos preocupa profundamente? ¿Es sincero el mundo?”.
En las conversaciones sobre el clima de la ONU celebradas en noviembre en el balneario egipcio de Sharm el-Sheikh, la industria del petróleo y el gas envió 636 representantes a la conferencia, lo que supone un aumento de más del 25 por ciento con respecto al año anterior, según una investigación de Global Witness.
“Esta cumbre es la más reciente de una serie de esfuerzos concertados de la industria de los combustibles fósiles para expandir la extracción de petróleo y gas en todo el continente africano, pasando por alto tanto la necesidad de eliminar gradualmente los combustibles fósiles como la oposición local”, dijo Hanna Hindstrom, investigadora principal de Global Witness.
«Al excluir a los activistas africanos, la industria deja meridianamente claro que no tiene ningún interés en escuchar las voces locales importantes, y mucho menos en prestarles atención», declaró Hindstrom. «Esta es la clásica estrategia de la industria de los combustibles fósiles: priorizar la extracción, marginar e ignorar la participación de quienes serán los primeros y los más perjudicados por sus prácticas tóxicas».
