La Comisión Europea se enfrenta a peticiones para que evalúe el impacto climático de decenas de proyectos de hidrógeno propuestos, después de que los datos revelaran que el 90 por ciento de ellos podrían utilizarse para prolongar el uso del gas natural, responsable del calentamiento global.
Las empresas que gestionan la infraestructura de gas natural existente en Europa buscan preservar el valor de sus activos transformándolos para transportar hidrógeno de combustión limpia con el fin de abastecer de energía a hogares e industrias, en consonancia con los objetivos climáticos legalmente vinculantes.
Sin embargo, los datos recopilados por Food & Water Action Europe, grupo de investigación y defensa con sede en Bruselas, y compartidos con DeSmog, muestran que el 57 % de los 147 proyectos de hidrógeno que la Comisión Europea está considerando están diseñados para transportar también gas natural, o hidrógeno «azul» producido a partir de combustibles fósiles. Un 33 % adicional de los proyectos no ha descartado el uso de hidrógeno de origen fósil, o no cuenta con planes creíbles para obtener hidrógeno «verde», una alternativa respetuosa con el clima.
Solo el 10 por ciento de los proyectos se comprometen explícitamente a utilizar hidrógeno verde , que se produce a partir del agua mediante un proceso alimentado por energía eólica o solar, y que no produce las emisiones de dióxido de carbono (CO2) asociadas con otras formas de este vector energético.
Muchos de los planes de hidrógeno tampoco tienen en cuenta adecuadamente cómo se alinearían con los objetivos climáticos; el riesgo de fugas de hidrógeno; si habrá suficiente demanda de hidrógeno; de dónde se obtendrá el hidrógeno, o la economía de la infraestructura de hidrógeno, afirman los activistas.
En respuesta a los resultados, Marie Toussaint, política del Partido Verde francés, instó a los responsables políticos a evaluar si cada proyecto se alineaba con el objetivo de la Unión Europea de reducir las emisiones a más de la mitad para finales de esta década, en comparación con los niveles de 1990.
“Instamos a la Comisión a mantenerse firme e impedir que el dinero público europeo financie la ‘moda del hidrógeno’ a través de proyectos desproporcionados que destruyen el clima, impulsados por ciertos Estados miembros y grupos de presión”, declaró Toussaint, miembro del Parlamento Europeo, a DeSmog.
« El cambio climático se está acelerando y las sequías e inundaciones están azotando nuestro continente», afirmó. «La hoja de ruta es clara y los científicos la han repetido en numerosas ocasiones: no debemos, la Unión Europea no debe, invertir ni un solo euro en combustibles fósiles».
La Comisión Europea no respondió a la solicitud de comentarios.
Los datos se obtuvieron de una revisión de los proyectos de hidrógeno que solicitaron su clasificación como «Proyectos de Interés Común o Mutuo» (PIC o PMI) de la Comisión Europea: proyectos clave para aumentar la conectividad de la infraestructura energética, al tiempo que se cumplen los objetivos climáticos, y que pueden optar a financiación pública. Los proyectos seleccionados se anunciarán en noviembre.
El hidrógeno se incluyó por primera vez este año en la categoría PCI/PMI, una señal del apoyo legislativo y político cada vez más sólido del que gozan los proyectos de hidrógeno en Europa.
Las compañías gasísticas europeas propusieron más del 90 por ciento de los proyectos de hidrógeno, que abarcan desde redes de gasoductos y "corredores" energéticos hasta cavernas de sal capaces de almacenar hidrógeno licuado.
Las propuestas incluían una instalación de almacenamiento en Eslovaquia que almacenaría un 95 por ciento de gas natural y un cinco por ciento de hidrógeno, y H2 Med, un proyecto de gasoducto que conectaría España, Portugal, Francia y Alemania y que no ha descartado transportar hidrógeno producido a partir de gas natural.
Hidrógeno verde
La UE se ha fijado objetivos ambiciosos para desarrollar hidrógeno verde, considerado una posible solución para la descarbonización de industrias difíciles de descarbonizar, como la siderúrgica. Sin embargo, los datos revelaron que muchas de las propuestas no mencionaban en absoluto el hidrógeno verde.
La mayoría de los proyectos de hidrógeno propuestos permitirían el uso continuado de gas natural en los gasoductos; transportarían una mezcla de gas natural e hidrógeno, o dependerían en gran medida del hidrógeno azul, producido a partir de gas natural.
La industria de los combustibles fósiles afirma que el hidrógeno azul puede ser una solución climática, ya que el CO2 generado durante su producción se almacena bajo tierra mediante un proceso conocido como captura y almacenamiento de carbono . Los críticos rechazan esta afirmación, argumentando que el proceso prolonga la demanda de gas fósil, es ineficiente y genera grandes fugas de CO2.
Más de cien de los proyectos presentados fueron realizados por miembros de la Red Europea de Operadores de Sistemas de Transporte de Gas (ENTSOG), con sede en Bruselas, una asociación comercial que representa a las redes de gas de toda Europa. «ENTSOG considera que el hidrógeno verde será la principal fuente de hidrógeno para la futura infraestructura energética europea», declaró un portavoz a DeSmog.
Otras 37 empresas de combustibles fósiles, entre ellas la compañía eléctrica alemana Uniper, la petrolera y gasística noruega Equinor y las grandes petroleras Shell y BP, presentaron proyectos adicionales.
Más de cien de los proyectos reutilizarían la infraestructura existente de combustibles fósiles.
Frida Kieninger, de Food & Water Action Europe, quien dirigió el análisis, afirmó que la industria de los combustibles fósiles goza de un lugar prioritario en la mesa de decisiones sobre infraestructuras clave.
“Como era de esperar, tienen poca o ninguna preocupación por estos gigantescos proyectos de infraestructura que transportan hidrógeno fabricado a partir de combustibles fósiles contaminantes”, dijo Kieninger a DeSmog.
“No es difícil imaginar a qué riesgos puede conducir esto: miles de millones gastados en tuberías de hidrógeno a pesar de la gran incertidumbre en torno a la oferta y la demanda futuras, y un impacto perjudicial en el clima.”
Touissant, del Partido Verde, afirma que los criterios para aprobar los proyectos deberían excluir el hidrógeno producido a partir de gas natural y exigir que los proyectos funcionen con hidrógeno verde para 2029.
“Si un proyecto no respeta las condiciones impuestas… los responsables del proyecto deben ser sancionados y obligados a reembolsar los fondos públicos recibidos”, afirmó.
“Hay que combatir el lavado de imagen verde, especialmente cuando se trata de utilizar dinero público.”
