Una demanda presentada por la ciudad y el condado de Honolulu contra casi una docena de compañías de combustibles fósiles avanza hacia un juicio en Hawái después de que la Corte Suprema de Hawái rechazara el martes los argumentos de las compañías para desestimar el caso en apelación.
Honolulu Primero demandó a 10 compañías de combustibles fósiles —incluidas BP, Chevron, Shell, ExxonMobil y Aloha Petroleum— en marzo de 2020, en un intento por responsabilizar a estas empresas por el presunto engaño sobre los riesgos climáticos de sus productos. Las empresas de combustibles fósiles demandadas habían solicitado la desestimación del caso, argumentando que la demanda constituía un intento de regular las emisiones de gases de efecto invernadero, una tarea que corresponde a la EPA y no a los estados. En un documento de 82 páginas opinión Emitida el día de Halloween, la Corte Suprema del estado rechazó enérgicamente la caracterización que los demandados hicieron de la demanda y coincidió con los demandantes en que el caso se trata simplemente de si las empresas “engañaron al público sobre los peligros y el impacto ambiental de los combustibles fósiles”.
La decisión del tribunal, que ratifica las resoluciones del tribunal de primera instancia de marzo de 2022 que denegaron las mociones de los demandados para desestimar el caso, implica que la demanda de Honolulu avanzará a la fase de recopilación de pruebas, conocida como descubrimiento de pruebas, y, finalmente, a un juicio con jurado. Si bien varias otras demandas climáticas contra compañías petroleras —incluidas las de Honolulu— han avanzado en la misma etapa, la demanda se encuentra pendiente de resolución. Massachusetts, Connecticut y Rhode Island — también se encuentran en la fase de descubrimiento; el caso de Honolulu es el que está más avanzado procesalmente entre los que intentan recuperar daños monetarios.
«Este será el primer caso [de responsabilidad climática] que se someterá a un jurado», declaró a DeSmog Patrick Parenteau, profesor emérito de derecho e investigador principal de política climática en la Facultad de Derecho y Estudios de Posgrado de Vermont. Calificó el fallo como un «histórico avance».
“Los demandantes no solo podrán probar que ha habido mentiras históricas durante décadas, sino que esas mentiras continúan hoy mismo”, dijo Parenteau. “En mi opinión, eso será devastador cuando el caso llegue finalmente a un jurado. Y ahora llegará a un jurado en Honolulu”.
La demanda de Honolulu exige una indemnización económica para ayudar a cubrir los elevados costes de respuesta y adaptación a los impactos climáticos, como las inundaciones extremas, la erosión costera y la subida del nivel del mar. pleito La Corte Suprema de Hawái acusa a las empresas de causar molestias, allanamiento de morada y omisión de advertencia, argumentando que la comercialización y promoción engañosa de combustibles fósiles agravó la crisis climática y sus efectos nocivos. Como señaló la Corte Suprema de Hawái en su dictamen: “Los demandados conocían los peligros del uso de sus productos de combustibles fósiles, no advirtieron a los consumidores sobre dichos peligros y llevaron a cabo una sofisticada campaña de desinformación para aumentar el consumo de combustibles fósiles, todo lo cual exacerbó los impactos del cambio climático en Honolulu”.
Este caso es uno de los más de veinticuatro litigios por responsabilidad climática interpuestos contra las grandes petroleras en Estados Unidos por ciudades, condados y estados, y una asociación comercial de pescadores, en los últimos seis años. California se convirtió en la jurisdicción más reciente en demandar a la industria con una demanda presentada en septiembreHasta ahora, los casos se habían estancado en disputas procesales sobre si los tribunales federales o estatales eran la jurisdicción adecuada para dirimir las controversias. Los abogados de las compañías de combustibles fósiles argumentaron, sin éxito, que el litigio debía tramitarse en un tribunal federal, donde veían un camino más fácil para su desestimación. En abril, la Corte Suprema de los Estados Unidos Rechazó las solicitudes de las compañías petroleras Se revisará la cuestión de la jurisdicción en varios casos relacionados con el clima, incluido el de Honolulu. Muchos de estos casos están avanzando en los tribunales estatales, y la demanda de Honolulu está en camino de ser la primera en llegar a juicio.
“El caso de Honolulu es ahora uno de los litigios climáticos más importantes del país, si no del mundo”, declaró Corey Riday-White, abogado principal del Centro para la Integridad Climática, una organización que defiende los esfuerzos para que los contaminadores climáticos rindan cuentas, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Gracias a este fallo, Honolulu está en condiciones de obtener más pruebas de la campaña de engaño climático que las grandes petroleras han llevado a cabo durante décadas a través del proceso de descubrimiento de pruebas, y estamos un paso más cerca de que esas pruebas lleguen a un jurado encargado de decidir si estos contaminadores son responsables de miles de millones de dólares en daños climáticos”.
DeSmog se puso en contacto con varios de los acusados para obtener declaraciones. BP declinó hacer comentarios, mientras que Chevron y ExxonMobil no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El fallo del Tribunal Supremo de Hawái se produce después de que El tribunal escuchó los alegatos orales. En agosto, se celebró la apelación de las empresas. Era la primera vez que el tribunal sesionaba tras los terribles incendios forestales de Maui, los peores en la historia del estado. Maui ha presentado una demanda aparte por responsabilidad climática contra empresas de combustibles fósiles, y ese caso está pendiente de resolución del tribunal de primera instancia sobre las mociones de desestimación presentadas por los demandados.
