El organismo regulador de la publicidad de Canadá ha determinado que los anuncios que afirman que el gas natural licuado (GNL) reducirá las emisiones son inexactos, engañosos y distorsionan los datos científicos.
La resolución de la Comisión de Normas Publicitarias se compartió de forma anónima con la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente (CAPE), que calificó los anuncios a favor del GNL como "ecoblanqueo".
«Estos anuncios engañosos resultan profundamente ofensivos para todos los profesionales sanitarios que atienden a pacientes que sufren las consecuencias del cambio climático en la salud», declaró la Dra. Melissa Lem en un comunicado. Lem, médica de familia con sede en Vancouver y presidenta de CAPE, describió los efectos adversos del cambio climático en la salud, entre los que se incluyen enfermedades relacionadas con el calor, exacerbaciones del asma por el humo de los incendios forestales y ansiedad y depresión tras las evacuaciones por incendios forestales.
La denuncia se presentó contra anuncios pagados por Canada Action , una organización sin fines de lucro registrada a nivel federal que promueve el desarrollo de recursos en Canadá, en particular el sector de los combustibles fósiles. Canada Action utiliza medios de comunicación tradicionales y redes sociales para defender el sector de los recursos y lidera campañas de publicidad en apoyo de las arenas bituminosas de Alberta, la expansión de oleoductos y el desarrollo de gas natural licuado (GNL).
Los anuncios de Canada Action afirmaban que “el GNL de la Columbia Británica reducirá las emisiones globales”. Anuncios similares de Canada Action aparecieron en el transporte público, edificios públicos y vallas publicitarias de Ottawa a principios de este año. Dichos anuncios decían: “Las exportaciones canadienses de GNL reducirán las emisiones globales”. En un comunicado enviado por correo electrónico, el fundador de Canada Action, Cody Battershill, afirmó que su organización cumple con el proceso de Normas Publicitarias y cuenta con “una cantidad sustancial de pruebas” que respaldan sus afirmaciones sobre el GNL.
Aunque Ad Standards emitió su dictamen a finales de enero, no lo comunicó hasta el 7 de mayo, tanto al anunciante como al denunciante. Ad Standards añadió que el anunciante había apelado la decisión. Un representante de Ad Standards indicó que la demora se debió, en parte, a la acumulación de denuncias pendientes.
Fundada en 1994, CAPE es una organización sin ánimo de lucro dirigida por médicos que se describe a sí misma como una organización que trabaja “para garantizar la salud humana protegiendo el planeta”.
Ad Standards es una organización nacional canadiense sin fines de lucro dedicada a la autorregulación publicitaria. Esta organización revisa las quejas de los consumidores presentadas en relación con el Código Canadiense de Normas Publicitarias.
Según la denuncia, los anuncios de Canada Action se publicaron en periódicos, vallas publicitarias y transporte público. Los anuncios incluían la URL BCLNGHelps.ca, que redirige a una página web de Canada Action. El anuncio en el transporte público añadía la afirmación de que «el mundo demanda energía canadiense».
Resulta difícil determinar si el mundo demanda energía canadiense. La mayor parte de las exportaciones de petróleo de Canadá se dirigen a Estados Unidos, y estas tienden a aumentar cuando no hay fuentes extranjeras más baratas disponibles. Según datos recientes de Statistics Canada, las exportaciones canadienses de GNL cayeron casi un 3 % en diciembre de 2023 , justo cuando se esperaba un aumento. De acuerdo con un informe publicado por el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) en marzo de 2024, aumentar la capacidad de exportación de GNL de Canadá carece de sentido en la actualidad, dado que los indicadores apuntan claramente a un exceso de oferta mundial de GNL en el corto plazo.
La descripción de la queja indica además que la versión impresa del anuncio incluía subtítulos que explicaban cómo los proyectos de GNL de la Columbia Británica podrían alcanzar los objetivos de sostenibilidad, asequibilidad y fiabilidad. En el sitio web de Canada Action se recogen puntos similares.
Los denunciantes argumentaron que los anuncios promovían información errónea sobre los efectos del GNL en el medio ambiente. Identificaron varios problemas en los anuncios, entre ellos: que transmitían la idea de que el GNL genera menos emisiones de gases de efecto invernadero (GEI); que, al usar la palabra «generará», implicaban un resultado definitivo que no se podía garantizar; y que el color verde brillante de fondo insinuaba que el GNL era ecológico. Los denunciantes argumentaron que, en conjunto, los anuncios de Canada Action constituían un intento deliberado de lavado de imagen verde.
El Comité de Normas Publicitarias (Ad Standards) falló unánimemente a favor de los denunciantes, declarando en su dictamen que los anuncios de Canada Action «distorsionaban el verdadero significado de las declaraciones de profesionales o autoridades científicas» y que «prometían un resultado verificado sin pruebas competentes y fiables». Además, el Comité determinó que los anuncios creaban una «impresión general engañosa de que BC LNG es beneficioso para el medio ambiente, lo que constituye una práctica de lavado de imagen verde».
Siguen circulando anuncios engañosos.
Los anuncios engañosos de Canada Action siguen publicándose, especialmente en los grandes centros urbanos de Ontario y Columbia Británica, incluso mientras apelan la decisión de la Junta de Normas Publicitarias. Estos anuncios incluyen publicidad en radio, vallas publicitarias y transporte público. Según CAPE, Canada Action también publicó un anuncio a página completa en la portada del periódico Times Colonist de Victoria el 4 de mayo. Victoria es la capital de Columbia Británica y sede de la legislatura provincial. En su declaración, CAPE explicó que, a diferencia de organismos similares a la Junta de Normas Publicitarias en Estados Unidos o el Reino Unido, sus decisiones no se hacen públicas. La Junta de Normas Publicitarias refuta las afirmaciones de CAPE sobre la confidencialidad de sus decisiones. En un comunicado, la Junta declaró: «Debido a las graves violaciones de la confidencialidad en este caso, al filtrarse esta decisión que no era definitiva, solo informaremos al anunciante del resultado de la apelación. No podremos divulgar públicamente los resultados de dicha decisión ni hacer más comentarios».
Recientemente, Canada Action llevó a cabo una campaña publicitaria en Ottawa y sus alrededores que impulsó a las organizaciones cívicas locales a proponer la prohibición de los anuncios de combustibles fósiles en los edificios públicos, espacios públicos y transporte público de la ciudad. Canada Action, junto con la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP, un grupo de presión de la industria de los combustibles fósiles) y la Federación Canadiense de Contribuyentes (un grupo libertario antitributario que niega el cambio climático y está afiliado a la Red Atlas ), publicaron decenas de anuncios a favor de los combustibles fósiles o en contra del impuesto al carbono en toda la ciudad, desde finales de 2023 hasta principios de 2024.
En febrero, el diputado Charlie Angus propuso una prohibición nacional de la publicidad de combustibles fósiles , argumentando que esta debería prohibirse por completo, al igual que se prohibió la publicidad de las grandes tabacaleras en la década de 1990. La derecha canadiense no tardó en oponerse a la propuesta de Angus, publicando una avalancha de editoriales engañosas e inexactas en el National Post y otros periódicos de Postmedia, una red de periódicos canadienses propiedad del fondo de inversión estadounidense Chatham Asset Management, LLC. Posteriormente, DeSmog descubrió que uno de los opositores más acérrimos a la prohibición publicitaria, Stephen Buffalo del Indian Resource Council, había recibido 450,000 dólares de una petrolera canadiense.
Según CAPE, Canada Action —que se presenta como una iniciativa ciudadana para apoyar al sector de los recursos naturales— gastó más de 5 millones de dólares en publicidad entre 2017 y 2022. En la sección de financiación de su sitio web, Canada Action afirma recaudar fondos mediante donaciones personales y la venta de productos a favor de los recursos naturales. CAPE asegura que Canada Action ha declarado 7 millones de dólares en patrocinio corporativo, mientras que informes anteriores de The Narwhal indican que Canada Action recibió al menos 100 000 dólares de ARC Resources , una compañía petrolera canadiense.
Por su parte, CAPE apoya plenamente la prohibición publicitaria propuesta, especialmente a la luz del fallo de las Normas Publicitarias.
«Así como la prohibición de la publicidad de tabaco en Canadá protege la salud pública, necesitamos una prohibición de la publicidad de combustibles fósiles para dejar de fomentar la demanda de productos que perjudican nuestra salud», declaró la Dra. Melissa Lem de CAPE. Utilizando datos e investigaciones presentados en la edición de abril de 2021 de Environmental Research , la Asociación Canadiense de Salud para la Sostenibilidad y la Equidad (CHASE) determinó que la contaminación del aire vinculada al sector de los combustibles fósiles es responsable de 34 000 muertes prematuras al año en Canadá, aproximadamente 10 000 canadienses más que los que fallecieron en el primer año de la pandemia de COVID-19.
'Llamada de atención'
«Que esto sirva de advertencia al gobierno de la Columbia Británica», declaró la Dra. Margaret McGregor, médica de familia e investigadora en políticas de salud. «El GNL no es la solución al cambio climático. Cada vez hay más pruebas de mayores tasas de retraso en el crecimiento fetal, partos prematuros, exacerbaciones del asma, leucemia infantil, insuficiencia cardíaca y mortalidad en las comunidades expuestas a la fracturación hidráulica. Es hora de que el gobierno de la Columbia Británica tenga en cuenta los nuevos estudios científicos sobre la fracturación hidráulica y la salud humana en sus decisiones sobre política energética».
“Estos anuncios son ejemplos de manual de lavado de imagen verde, hasta el color de los mismos”, dijo Lem. “Nos vimos obligados a hacer pública esta decisión porque la gente de Canadá tiene derecho a no ser engañada sobre los impactos nocivos del GNL en el clima, el medio ambiente y nuestra salud”.
En su respuesta a Ad Standards, Canada Action argumentó que la transición del carbón al gas evitó la emisión de 500 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera desde 2010. Canada Action también argumentó que, en su uso final, el gas emite un 50 % menos de carbono que el carbón. Además, sostuvo que las exportaciones de gas reducirían las emisiones de CO₂ relacionadas con la quema de carbón para la generación de energía, especialmente en Asia.
Aunque estos argumentos puedan parecer convincentes, también son engañosos. Debido a las importantes fugas de metano en cada etapa del proceso de producción de gas (y al efecto significativamente peor del metano en la atmósfera que el dióxido de carbono), el ambientalista Bill McKibben ha argumentado que el GNL podría ser, de hecho, peor para el medio ambiente que la quema de carbón. El problema de fugas de metano en Canadá, del que se ha hablado poco, se ha descrito como un "sobrecalentador planetario". Además, la creencia generalizada de que las exportaciones canadienses de GNL podrían ayudar a Asia a abandonar el carbón podría estar considerablemente exagerada. Según un estudio reciente del IEEFA, es improbable que aumente la demanda asiática de GNL , mientras que la posibilidad de un excedente mundial parece cada vez más probable. La idea de que el GNL sea un posible combustible de transición también ha sido rotundamente refutada, principalmente porque el uso de cualquier combustible fósil es contraproducente para la mitigación del cambio climático, y aún más porque desvía recursos de métodos de descarbonización más eficaces , como el aumento del uso de recursos energéticos totalmente renovables.
«La industria de los combustibles fósiles se aprovecha de las deficiencias del sistema regulatorio canadiense para confundir y engañar a la ciudadanía sobre cómo sus productos dañan el medio ambiente, la salud pública y la economía», declaró Leah Temper, directora del Programa de Política Económica y de Salud de CAPE. «Es inconcebible que los intereses corporativos puedan gastar millones mintiendo al pueblo canadiense y que este no tenga derecho a saber la verdad, incluso cuando se descubre el engaño. El sistema está fallando y necesitamos la intervención del gobierno para frenar el lavado de imagen verde y desmantelar la maquinaria de desinformación».
