Un miembro del parlamento canadiense ha propuesto prohibir la publicidad engañosa de combustibles fósiles.
Inspirándose en las prohibiciones del gobierno canadiense sobre la publicidad del tabaco que entraron en vigor en la década de 1990, el diputado del Nuevo Partido Democrático (NDP), Charlie Angus, ha propuesto el proyecto de ley de iniciativa privada C-372, una ley relativa a la publicidad de combustibles fósiles.
Angus es un legislador con larga trayectoria, representando a su distrito electoral de Timmins-James Bay, en el norte de Ontario, desde 2004. Dentro del NDP, desempeña varios cargos, entre ellos el de portavoz de ética y desarrollo federal, así como el de portavoz adjunto de asuntos laborales. Si bien el NDP es un partido de oposición de centroizquierda, actualmente apoya al Partido Liberal, de centro, y al gobierno minoritario del primer ministro Justin Trudeau.
Según informó la Canadian Broadcasting Corporation ( CBC) , la oficina del ministro federal de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, declaró que, si bien acogen con beneplácito la legislación propuesta, cuentan con otros métodos para exigir responsabilidades al sector del petróleo y el gas. La portavoz Kaitlin Power declaró a la CBC que el gobierno analizará detenidamente la propuesta de Angus.
Emilia Belliveau, directora del programa de transición energética de Environmental Defense, aplaudió el proyecto de ley. «De aprobarse, este proyecto de ley representaría un valioso paso adelante para limitar la desinformación sobre los combustibles fósiles y contrarrestar el lavado de imagen verde».
“La necesidad de prohibir la publicidad es clara y urgente: cada año la contaminación por combustibles fósiles está directamente relacionada con 34,000 muertes prematuras en Canadá y más de 8 millones a nivel mundial”, dijo Sabrina Bowman, directora ejecutiva interina de la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente (CAPE).
“Muchos más canadienses también sufrirán impactos negativos en la salud, incluyendo afecciones como cáncer, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otros trastornos cardiovasculares y respiratorios como resultado de las emisiones tóxicas”, continuó Bowman en un comunicado.
Sorprendentemente, Canadá tiene la tercera tasa más alta del mundo de nuevos casos de asma infantil por contaminación del tráfico, después de Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos. Las Naciones Unidas estiman que, tan solo en 2018, la contaminación atmosférica derivada de combustibles fósiles causó pérdidas económicas y sanitarias por valor de 2.9 billones de dólares, lo que equivale a la asombrosa cifra de 8 millones de dólares diarios. Esto sin tener en cuenta las muertes causadas por fenómenos relacionados con el cambio climático, como la ola de calor que azotó la Columbia Británica en 2021 y que se cobró 600 vidas.
La legislación propuesta responde a un aumento en las campañas publicitarias de la industria canadiense del petróleo y el gas, que se presentan como parte de la solución a la crisis climática. Los gobiernos canadienses, tanto federal como provinciales, ocupan el segundo lugar a nivel mundial en la provisión de subsidios públicos para los esfuerzos de captura de carbono , lo que, según los expertos, está exacerbando el cambio climático. Se ha descubierto que el sector canadiense del hidrógeno está desarrollando cómics que presentan el hidrógeno derivado del gas natural como un componente sostenible de la transición energética, mientras que un consorcio de productores de arenas bituminosas, la Alianza Pathways, ha estado anunciándose en los sistemas de transporte público de todo Canadá, insinuando que forman parte de una estrategia nacional de cero emisiones netas . Los grupos de expertos canadienses afiliados a la Red Atlas, a favor de los combustibles fósiles, han lanzado campañas de artículos de opinión en los principales medios de comunicación canadienses con el objetivo de desalentar los esfuerzos del gobierno federal en materia de sostenibilidad y transición energética, mientras que los primeros ministros provinciales, motivados por intereses ideológicos, han convertido los argumentos de la industria y los grupos de presión en políticas regresivas, como la imposición de una moratoria al desarrollo de energías renovables.
Belliveau afirmó que aún existen deficiencias en la protección del consumidor frente a las afirmaciones de la industria. “La Oficina de la Competencia ha iniciado investigaciones sobre publicidad engañosa por parte de Shell y Pathways Alliance, empresas que modificaron o suspendieron sus anuncios en respuesta. En enero, la Oficina de la Competencia anunció que iniciaría una investigación sobre Enbridge Gas”.
“La industria de los combustibles fósiles tiene una larga historia de ofuscar y ocultar la verdad”, afirma Brendan Glauser, director de comunicaciones de la Fundación Suzuki.
«Ahora sabemos que la industria de los combustibles fósiles sabía, ya en la década de 1950, que sus operaciones tendrían efectos devastadores en el planeta», declaró Glauser en un comunicado a DeSmog. «Además, un nuevo estudio del gobierno federal canadiense reveló que la contaminación proveniente de las arenas bituminosas de Alberta es hasta un 6,300 % mayor que la reportada por la industria. Las empresas de combustibles fósiles invierten millones en Canadá (y miles de millones en todo el mundo) en campañas publicitarias y de relaciones públicas engañosas. Estos anuncios están por todas partes e influyen en la opinión pública sobre la crisis climática y nuestro futuro energético compartido».
Gracias al apoyo incondicional de los principales medios de comunicación canadienses y los partidos políticos más importantes del país, la defensa de los combustibles fósiles en Canadá va mucho más allá de los centros de estudios y los grupos de presión. Los conservadores canadienses han convertido la promoción del petróleo y el gas en un pilar fundamental de su política y la acción climática en un enemigo ideológico. Lo que comenzó hace más de una década como una campaña para desacreditar a los ambientalistas y las ONG ambientales, insinuando que se trataba de una iniciativa financiada desde el extranjero para bloquear los recursos canadienses y empobrecer las provincias occidentales ricas en petróleo y gas, se ha transformado en un esfuerzo generalizado y concertado para vilipendiar las iniciativas de descarbonización.
Esto quedó plenamente patente esta semana en las páginas del National Post, donde el columnista Tristin Hopper argumentó que “el proyecto de ley del NDP prescribiría penas de cárcel por hablar bien de los combustibles fósiles”.
El proyecto de ley propone multas de hasta 1.5 millones de dólares y penas de prisión de hasta dos años para algunos delitos. Sin embargo, la Dra. Leah Temper, directora del programa de política económica y sanitaria de CAPE, afirmó que la gente común con opiniones personales no se verá afectada.
“El proyecto de ley solo apunta a la publicidad corporativa”, dijo Temper a DeSmog.
“La gente es libre de expresar su opinión como quiera: en artículos de opinión, Facebook, pegatinas para coches o donde sea. Funcionaría prácticamente igual que las restricciones actuales a la publicidad del tabaco. Es una muestra de periodismo muy chapucero por parte del National Post sugerir lo contrario.”
Un artículo con un titular casi idéntico, que sugería penas de cárcel por “hablar positivamente sobre el petróleo y el gas”, se publicó en True North Centre, otro sitio web de opinión de derecha. El National Post también publicó un comentario de Adam Pankrantz, profesor de la Universidad de Columbia Británica, titulado “La detestable propuesta del NDP para criminalizar la disidencia climática”. La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, también repitió información engañosa sobre la propuesta, dando a entender que afectaría a algo más que a la publicidad engañosa.
“Este proyecto de ley pondría fin al lavado de imagen verde generalizado de la industria de los combustibles fósiles”, respondió Belliveau.
«No limita la libertad de expresión individual, y existen disposiciones que protegen la expresión artística y la comunicación científica. Las compañías petroleras y gasísticas, junto con sus grupos de presión, invierten millones de dólares anuales en campañas publicitarias para promover los combustibles fósiles, y cada vez más engañan al público sobre los impactos ambientales y sanitarios de su producción y uso. Es totalmente razonable regular la publicidad de productos que causan daños tan extensos».
