Más de 160 expertos y grupos de la sociedad civil están pidiendo a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) que elimine la cría de peces carnívoros de su definición de "acuicultura sostenible" antes del Día Mundial de los Océanos, que se celebra el 8 de junio.
A medida que la acuicultura industrial se expande a nivel mundial, crece la preocupación entre académicos, comunidades pesqueras y grupos activistas sobre los impactos ambientales y sociales del cultivo de especies como el salmón, el camarón y la lubina, peces carnívoros que se crían con peces capturados en la naturaleza como alimento.
La FAO ha abogado para el crecimiento de la acuicultura y afirma que el sector puede desempeñar un papel más importante en la alimentación del mundo de manera “sostenible” frente al cambio climático y el crecimiento de la población mundial; una postura que la UE y empresas de salmón han sido objeto de un entusiasta apoyo. Sin embargo, los firmantes de la carta plantearon numerosas preocupaciones sobre la acuicultura a gran escala mediante la alimentación artificial y los peligros que las granjas pueden generar para las comunidades locales de todo el mundo que dependen de la pesca extractiva y el turismo.
Estudios académicos también han criticado las afirmaciones de la industria acuícola sobre la seguridad alimentaria, calificándolas de «empíricamente inexactas». Un artículo de 2020 publicado en Nature dijo Esas especies de peces carnívoros de alto valor comercial, en particular, “seguirán siendo inaccesibles para los consumidores de bajos ingresos y las personas en situación de inseguridad alimentaria”.
La carta y la petición del grupo , redactadas conjuntamente por la organización argentina Global Salmon Farming Resistance, la organización griega sin ánimo de lucro Katheti y el grupo de campaña estadounidense Don't Cage Our Oceans, destacan los peligros ecológicos de las jaulas marinas abiertas a escala industrial en particular.
Los productores de pescado utilizan estos corrales para confinar y criar grandes cantidades de peces carnívoros, el sector alimentario de mayor crecimiento en el mundo. Los peces deben alimentarse con pienso acuícola que contiene harina y aceite de pescado, elaborados a partir de peces pelágicos (grasos) nutritivos capturados en estado salvaje, como la caballa, la anchoveta y las sardinas, muchos de los cuales provienen del Sur Global. En algunas partes del mundo, esto genera una competencia directa entre los productores de pescado industriales y las comunidades locales por proteínas nutritivas y de bajo costo, lo que ha dado lugar a acusaciones de que la industria está desviando nutrientes de los pobres para alimentar a los consumidores del Norte Global.
La carta también denuncia la contaminación procedente de las piscifactorías. Su actividad contamina el medio marino circundante con microplásticos, antibióticos y sustancias químicas como el formaldehído, ya que el agua contaminada fluye a través de las redes hacia mar abierto. La contaminación resultante perjudica la pesca y el turismo locales en países como Grecia, Chile, Tasmania, España y Escocia.
“Existe una necesidad imperiosa de diferenciar entre la acuicultura sostenible, como el cultivo de algas o bivalvos a pequeña escala, y la acuicultura destructiva”, afirmó en un comunicado Eva Douzinas, cofundadora de Katheti y presidenta de la Fundación Rauch de Estados Unidos.
“La piscicultura de especies carnívoras como el salmón, la dorada y la lubina ha demostrado ser totalmente insostenible. Es una industria que agota las poblaciones mundiales de peces silvestres y destruye los ecosistemas marinos, en lugar de preservarlos.”
'La industria alimentaria de más rápido crecimiento del mundo'
Según la FAO, la acuicultura industrial se ha disparado en todo el mundo en las últimas dos décadas, pasando de poco menos de 20 millones de toneladas de biomasa acuática producidas en 1991 a más de 120 millones de toneladas en 2020.
La acuicultura es un término amplio que engloba desde el cultivo de algas, kelp y bivalvos de menor impacto, hasta la producción intensiva de peces carnívoros, algunas especies de los cuales —en el caso del salmón— requieren grandes volúmenes de aceite de pescado para mantenerse sanas y crecer.
En diciembre de 2023, la FAO publicó una hoja de ruta para alcanzar el segundo objetivo de desarrollo sostenible de la ONU —“Hambre Cero”— sin superar el límite de 1.5 grados de calentamiento global.
En ese informe, la FAO recomendó “un crecimiento de al menos el 75 por ciento en la producción mundial de acuicultura sostenible en comparación con el nivel de 2020”, un fuerte aumento que supondría un incremento drástico en la cantidad de peces capturados en la naturaleza necesarios para alimentar a los peces de cultivo.
Pero esos mismos peces pelágicos grasos a los que se dirige la industria de la harina de pescado pueden ser la única fuente asequible de proteínas y micronutrientes esenciales para una comunidad, especialmente en países de África Occidental como Senegal y Gambia.
Los enormes volúmenes de harina y aceite de pescado que requieren las piscifactorías de peces carnívoros generan recelo entre los observadores ante una expansión tan rápida de la acuicultura y su financiación sin controles sobre los tipos de alimentos que se producen. La UE, por ejemplo, ha invertido 1.4 millones de euros en el sector desde 2014, según el Tribunal de Cuentas de la UE, a pesar de que el salmón de piscifactoría —que representa apenas el 4.5% de los productos del mar producidos por la industria acuícola mundial— consume actualmente el 44% del aceite de pescado del mundo, según cálculos de DeSmog (basados en un informe de 2022 publicado por la FAO y un estudio de 2022 ).
“La carrera desenfrenada por expandir la piscicultura industrial, un sector dominado por grandes corporaciones agroindustriales, es profundamente preocupante”, dijo Natasha Hurley, directora de campañas del grupo de defensa de la alimentación y el medio ambiente Feedback, en un comunicado.
“Nuestra investigación demuestra que sus prácticas de abastecimiento de piensos están afectando negativamente a la seguridad alimentaria y privando a las comunidades del Sur Global de nutrientes clave y medios de subsistencia sostenibles.”
La carta dirigida a la FAO también señalaba los graves impactos ambientales de la acuicultura de peces carnívoros en jaulas marinas abiertas. Estos impactos incluyen un aumento de la proliferación de algas nocivas, la contaminación por los residuos que dejan las piscifactorías y la acumulación de alimento y excrementos bajo las redes, que acaban con las praderas marinas, como las praderas de Posidonia, en peligro de extinción, que ahora se reconocen como importantes sumideros de carbono.
“La conclusión es que en nuestro mundo actual NO existe ninguna forma de cría de peces carnívoros que sea ambientalmente sostenible”, afirma la carta abierta.
“Necesitamos normas internacionales concretas y de obligado cumplimiento para la recuperación de entornos dañados y la expansión de opciones de acuicultura verdaderamente sostenibles.”
Obtenga más información sobre la industria acuícola mundial en la base de datos de acuicultura industrial de DeSmog , donde documentamos las posturas de los principales actores sobre sostenibilidad, información sobre las cadenas de suministro de alimento para peces y registros de actividades de cabildeo.
