A punto de una audiencia del condado del 16 de diciembre en Georgia sobre una propuesta de ley para regular la floreciente industria de los centros de datos, los documentos descubiertos por DeSmog revelan que los lobbystas continuaron influenciando a los líderes del condado para que revisaran las regulaciones de planificación a favor de los desarrolladores.

Durante el último año, el condado de Coweta, a unas 40 millas al suroeste de Atlanta, se ha convertido en un foco nacional de proyectos propuestos para centros de datos de inteligencia artificial (IA) y ha experimentado una creciente reacción pública nacional contra los planes de construir enormes fábricas de computación en áreas rurales y pueblos pequeños.

“Project Sail”, un centro de datos de 17 mil millones de dólares que se construirá en aproximadamente 831 acres de tierras de conservación rural del condado (el equivalente a 600 campos de fútbol) ha provocado la oposición de los residentes preocupados por sus impactos, en particular por la contaminación acústica y lumínica y la destrucción de los bosques. 

Los residentes también están preocupados por las facturas de servicios públicos que podrían dispararse debido a la capacidad de energía de 900 megavatios del centro de datos, y por el hecho de que consumirá hasta nueve millones de galones de agua por día, como se indica en la solicitud de rezonificación de Atlas Development, LLC para el proyecto.

Sin embargo, no han tenido acceso a los tomadores de decisiones del condado como lo han tenido los grupos de presión de los centros de datos, según muestran nuevos documentos.

Los registros públicos obtenidos por DeSmog muestran que el gigante inmobiliario Prologis, que está desarrollando el Proyecto Sail con el propietario del terreno Atlas Development, buscó influir en el apoyo a su proyecto a través de reuniones en persona y correspondencia por correo electrónico con funcionarios del condado de Coweta.

desmog se informó anteriormente cómo los representantes de varios proyectos de centros de datos, incluido Project Sail, presionaron a los funcionarios del condado de Coweta para que debilitaran las reglas para el proyecto en una versión anterior del borrador de la ordenanza, o ley local, que el personal del condado comenzó a trabajar en mayo.

Los correos electrónicos recién descubiertos muestran un contacto más cercano de lo que se pensaba anteriormente entre los comisionados del condado de Coweta y los desarrolladores del Proyecto Sail en las semanas previas a una audiencia pública del 19 de agosto sobre la nueva ordenanza del centro de datos, la primera fecha en la que era elegible para votación por parte de los cinco comisionados del condado.

Por ejemplo, el 26 de julio, el comisionado Jeff Fisher programó con Leigh Ann Green, representante de Atlas Development, una reunión con representantes de Prologis para el 29 de julio en el bufete de abogados inmobiliarios Lawson, Beck & Sandlin LLC, en Newnan, Georgia, según los nuevos documentos. El tema de dicha reunión no se especificó en los correos electrónicos.

Los residentes dicen que los dejaron afuera

Laura Beth, presidenta del grupo comunitario Ciudadanos por la Coweta Rural, que se formó en enero para oponerse al Proyecto Sail, dice que los residentes locales no han tenido la misma oportunidad.

“El condado de Coweta no se ha reunido con nosotros específicamente para hablar sobre la ordenanza”, declaró Beth a DeSmog. “Algunos de nosotros sí hablamos por teléfono con [funcionarios del condado] cuando se publicaron los borradores anteriores”.

Sin embargo, los correos electrónicos enviados sobre las preocupaciones de la comunidad recibieron respuestas breves, si es que alguna vez las recibieron, dijo. "Un comisionado me dijo que no podían hablar con nosotros por teléfono y que toda la comunicación debía hacerse por correo electrónico grupal", dijo Beth.

A pesar del contacto limitado con los residentes, los comisionados y el personal del condado continuaron reuniéndose con Prologis.

JC Witt, vicepresidente de Prologis, escribió a los comisionados del condado numerosas veces para ganar el favor del proyecto de la compañía, según muestran los documentos.

Witt envió correos electrónicos a los comisionados del condado el 1, 14 y 27 de octubre con información adicional y favorable sobre Project Sail y los centros de datos, incluso mencionando a funcionarios de la administración del presidente Donald Trump, según los registros, y advirtiendo sobre un sitio web "nefasto" que se hace pasar por representantes de Project Sail.

"Nuestro director ejecutivo tuvo una gran conversación con el Secretario del Interior de Trump, Burgum, la semana pasada sobre energía, infraestructura y centros de datos", escribió Witt el 14 de octubre a cuatro comisionados: Fisher, John Reidelbach, Bob Blackburn y Bill McKenzie, todos republicanos, refiriéndose al Secretario del Interior de Trump, Doug Burgum, partidario de los centros de datos. 

La semana pasada, Trump firmó un orden ejecutiva “eliminar las barreras al liderazgo de los Estados Unidos en materia de IA” y facultar al Fiscal General de los Estados Unidos para “impugnar las leyes estatales sobre IA” que sean contrarias a la política federal sobre IA.

Witt también envió al comisionado del condado Al Smith, un demócrata, un enlace de video a una entrevista en CNBC con el inversor tecnológico Robert Smith sobre el impacto económico de la inteligencia artificial.

Grupo 'Detengan el Proyecto Vela' Instalar

Desde que la promotora inmobiliaria Atlas Development de Georgia anunció por primera vez los planes del centro de datos en diciembre de 2024, cientos de residentes se han movilizado para oponerse al proyecto y así conservar el carácter rural de la zona, incluyendo la formación del grupo comunitario Ciudadanos por la Coweta Rural. Más de 3,900 personas están registradas en la página de Facebook "STOP Project Sail Newnan Data Center", uno de los grupos de redes sociales más activos del país, que exige límites más estrictos al desarrollo de centros de datos.

Witt, vicepresidente de Prologis, se reunió con el comisionado del condado Smith el 14 de agosto, así como con el administrador del condado, Michael Fouts, más tarde esa semana, según los registros de correo electrónico. El 18 de agosto, un día antes de la audiencia pública sobre la ordenanza del centro de datos, Witt envió correos electrónicos a los cinco comisionados del condado, algunos de ellos personalizados, informándoles sobre el Proyecto Sail.

El comisionado del condado Reidelbach tenía previsto participar en una visita el 18 de agosto a un centro de datos en Lithia Springs, Georgia, organizada por Leigh Ann Green, consultora de Atlas Development, junto con seis miembros de la Asociación de Comisionados del Condado de Georgia, según los correos electrónicos. Una semana antes del viaje, Reidelbach le pidió a Green que añadiera al grupo al senador estatal Matt Brass.

En lugar de celebrar la votación prevista para el 19 de agosto, los comisionados del condado de Coweta decidieron ese día retrasar la votación final sobre el proyecto de ley del centro de datos. La semana siguiente, los residentes locales comenzaron a recibir folletos promocionando el Proyecto Vela. Witt, ejecutivo de Prologis, apareció en una emisora ​​de radio local para promocionar el complejo de centros de datos y, al ser preguntado sobre el proceso de redacción de la ordenanza del condado, respondió: «No estamos involucrados en nada de eso», a pesar de que correos electrónicos muestran que los socios del Proyecto Vela presionaron a los funcionarios del condado para que revisaran la ley a su favor.

El 11 de septiembre, el condado de Coweta celebró una audiencia sobre la ordenanza del centro de datos en una reunión con gran asistencia en el recinto ferial del condado. En dicha audiencia, los comisionados decidieron continuar trabajando en la ley ante la presión pública para que se realizaran más revisiones, lo que aplazó nuevamente la votación final.

Witt se reunió con algunos de los comisionados en la Cena Adams el 16 de octubre, un evento de networking para los líderes empresariales y políticos de la región, según correos electrónicos que envió a los comisionados el 27 de octubre. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, también asistió al evento, según una foto publicada en las redes sociales por el senador estatal John F. Kennedy.

"Hemos seguido comunicándonos con miembros de la comunidad, incluido el personal y los comisionados, como parte del proceso normal de obtención de derechos", dijo el portavoz de Prologis, Mattie Sorrentino, cuando se le pidió un comentario sobre el reciente contacto de la empresa con funcionarios locales.

PLos socios del proyecto opinan

El condado de Coweta convocó otra audiencia pública sobre la ordenanza del centro de datos el 18 de noviembre, durante la cual se retrasó nuevamente la votación final en medio de pedidos generalizados de los lugareños para fortalecer el borrador de las regulaciones para tener en cuenta sus preocupaciones. 

Si bien los residentes del condado han estado casi unánimemente a favor de una ordenanza más estricta sobre centros de datos durante meses de audiencias, los expertos de la industria se han pronunciado a favor de regulaciones más flexibles.

Uno de ellos es Mike Lash, vicepresidente sénior del equipo de Soluciones para Centros de Datos de CBRE, la empresa de servicios inmobiliarios más grande del mundo. Lash aparece en correos electrónicos relacionados con el Proyecto Sail que datan de febrero, según registros públicos, pero no identificó su afiliación al proyecto cuando habló durante la audiencia del 18 de noviembre. 

El portavoz de Prologis, Sorrentino, dijo que CBRE es el corredor del propietario de tierras Atlas Development.

"Hay algunas cosas en la ordenanza que he notado que son un poco más onerosas que las que hemos visto en otros condados que han tenido ordenanzas similares", dijo Lash en la reunión. 

Solicitó a los comisionados varios cambios a la ley, incluyendo permitir que los centros de datos se abran en caminos "colectores" locales, flexibilizar los requisitos para asegurar la energía eléctrica de los servicios públicos antes de la aprobación de la zonificación y elevar la altura de construcción permitida por encima de los 60 pies.

Su razonamiento para la apertura de las vías colectoras locales es que "los centros de datos tienen muy poco tráfico", afirmó. Sin embargo, un estudio de impacto en el tráfico para el Proyecto Sail, realizado por la Autoridad Regional de Transporte de Georgia, señala que el desarrollo del centro de datos "aumenta el retraso en las intersecciones que ya presentaban problemas en las condiciones de no construcción". 

El estudio mostró que en una intersección, el tiempo de espera de un vehículo durante la hora pico de la mañana pasaría de 27 segundos en el escenario “sin construcción” a casi 12 minutos si se construye el Proyecto Sail.

Lash no respondió a una solicitud de comentarios.

Se espera que la construcción del Proyecto Sail dure 10 años, lo que plantea interrogantes sobre el impacto en los residentes cuyas viviendas colindan con el sitio propuesto. Durante la construcción de un enorme complejo de centros de datos Meta en la parroquia de Richland, Luisiana, por ejemplo, los accidentes de tráfico han aumentado aproximadamente un 600 %, según... la presentación de informes por el Iluminador de Luisiana. 

DeSmog visitó la parroquia de Richland el 10 y 11 de diciembre, donde los residentes describieron cierres de carreteras, retrasos importantes y condiciones de conducción peligrosas en las carreteras alrededor del bullicioso sitio de construcción.

Después de la audiencia del 18 de noviembre, los comisionados del condado de Coweta adoptaron todas las recomendaciones de Lash en el último borrador de la ordenanza, incluyendo permitir que los centros de datos se abran a caminos "colectores" locales, elevar los límites de altura de los edificios a 70 pies cuando se incluye el equipo del techo y reemplazar un requisito para mostrar "capacidad adecuada" de la compañía eléctrica, con una carta de intención que muestre "coordinación preliminar" para proporcionar energía, según un nuevo borrador de la ley del centro de datos publicada en el sitio web del condado.

Los aportes de los patrocinadores del Proyecto Sail continuaron en una reunión pública el 4 de diciembre, cuando el agente inmobiliario local Craig Jackson habló a favor del desarrollo del centro de datos. 

“El Parque Tecnológico del Proyecto Vela es un crecimiento inteligente”, declaró Jackson en la reunión, a quien se le copian los correos electrónicos de planificación del Proyecto Vela, que datan del 3 de octubre de 2024, según los registros públicos obtenidos del Condado de Coweta. Sin embargo, Jackson no identificó su afiliación al equipo de desarrollo del proyecto en la reunión.

Railey Nash, un agente inmobiliario que trabaja en Pristine Realty junto con el consultor de Atlas Development, Green, también habló a favor de regulaciones más flexibles para los centros de datos.

“Nuestro sistema educativo y nuestros socorristas están bajo una enorme presión”, dijo Nash. “Si quieren dejar un verdadero legado para sus hijos y nietos, entonces hagan lo mejor para el condado de Coweta y nuestro futuro votando sí al Proyecto Vela”. 

Ni Jackson ni Nash respondieron a las solicitudes de comentarios.

“Es frustrante ver a personas con vínculos cercanos al Proyecto Vela hablar sin reconocer su rol”, declaró Laura Beth, de Ciudadanos por la Coweta Rural, a DeSmog. “Desde nuestro punto de vista, a menudo parece que los promotores inmobiliarios tienen más influencia en el condado que los residentes”.

El condado de Coweta considerará su borrador de ordenanza del centro de datos el martes 16 de diciembre a las 6 p. m. en la Sala de la Comisión en Newnan, con posible votación final.

El 24 de diciembre de 2025, Prologis envió esto ambiental a DeSmog en respuesta a esta historia y a la cobertura previa de DeSmog del Proyecto Sail publicada en 18 agosto, 20 agosto y 10 septiembrede 2025.

La elaboración de este reportaje contó con el apoyo de Fondo de Periodismo de Investigación.