L'annonce selon laquelle l'État de Louisiane avait acheté des terres pour un projet de réinstallation mené par le Tribu Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw de l'Île de Jean (IDJC) La secrétaire exécutive de la tribu, Chantel Comardelle, a été informée par courriel de la nouvelle, qui l'a profondément choquée.

Bien qu'elle ait été impliquée dans le projet dès le début, elle n'a reçu aucune notification directe. Elle a supposé que l'État ne l'avait pas informée. IDJC Le chef de tribu Albert Naquin a directement informé l'un ou l'autre et lui a transmis la nouvelle. Tous deux se sont offusqués de ne pas avoir été informés directement de la finalisation de l'achat, bien qu'ils fussent au courant du projet de l'État d'acquérir la propriété et qu'ils s'en inquiétaient.

La façon dont Comardelle a appris la nouvelle est révélatrice de la raison pour laquelle IDJC La tribu a récemment informé le gouvernement fédéral, qui finance le déplacement des premiers « réfugiés climatiques » américains, qu'elle refusait l'offre fédérale de 48 millions de dollars et se retirait du projet de réinstallation de l'île de Jean Charles de l'État.

"« L’État ne respecte pas notre culture », a déclaré Comardelle lors d’un appel téléphonique peu après l’annonce du 9 janvier* célébrant l’accord foncier de 11.7 millions de dollars. 

Île qui disparaît, communauté qui disparaît

Island Road, la seule route menant à l'île de Jean Charles.

L'île de Jean Charles est une bande de terre en voie de disparition dans les zones humides de la Louisiane, à environ 80 kilomètres au sud-ouest de La Nouvelle-Orléans. Depuis 1955, elle a perdu 98 % de sa superficie en raison de la construction de digues, de l'érosion côtière, de l'affaissement des terres, de la montée des eaux et des dégâts causés par les ouragans, phénomènes aggravés par le changement climatique. De l'île de 22 400 acres qui existait à cette époque, Il ne reste aujourd'hui qu'une bande de terre de 320 acres.. 

L'île n'est accessible que par une seule route, parfois submergée. Si cette route venait à être emportée par les eaux, comme cela s'est déjà produit, l'État ne la reconstruirait probablement pas, car la plupart des projections indiquent que l'île deviendra inhabitable dans un avenir proche.

Île de Jean Charles, le chef Albert Naquin de la tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw, à l'extrémité de l'île de Jean Charles où il a grandi.

Marais en voie de disparition, au large de ce qui reste de l'île de Jean Charles.

Le IDJC Les membres de la tribu sont des descendants des Indiens Biloxi, Chitimacha et Choctaw, qui se sont installés sur l'île de Jean Charles après avoir fui les déplacements forcés et brutaux des tribus du Sud-Est américain, imposés par la loi de déportation des Indiens des années 1830. Ils y ont créé une communauté autosuffisante, mais ont commencé à se disperser à mesure que la vie sur l'île devenait plus périlleuse à chaque ouragan. Cette tribu de 600 membres préparait son déménagement depuis vingt ans.

Des pélicans blancs pêchent au large d'Island Road. L'abondance de fruits de mer est l'un des atouts de l'île de Jean Charles.

Les membres de la tribu ont été surnommés les premiers « réfugiés climatiques » du pays en 2016, après que É.-U. Ministère du Logement et du Développement urbain (HUDL'État a reçu une subvention, en grande partie au nom de la tribu***, qui l'aiderait à se relocaliser. Les fonds proviendraient de Le concours national de résilience aux catastrophes de l'agence, doté d'un milliard de dollars,, visant à aider les communautés à s'adapter aux changements climatiques en construisant des infrastructures et des logements résilients. 

HUD 92 millions de dollars ont été alloués à la Louisiane pour des projets de résilience aux catastrophes, dont 48 millions étaient destinés à la relocalisation des IDJC Tribu. 

D'après le chef Naquin, il reste au maximum 34 familles sur l'île. Le nombre exact est difficile à établir car la population est fluctuante. La plupart des habitants sont membres de la communauté. IDJC Une tribu, un fait que l'État ne conteste pas.

La tribu refuse le plan du gouvernement

Le chef Naquin ne considérait pas l'achat de terres par l'État comme une bonne nouvelle, mais il m'a confié, lors d'un appel téléphonique après l'annonce de la nouvelle, qu'il souhaitait que la population connaisse la position de sa tribu concernant le projet de réinstallation : dans une lettre du 29 octobre 2018 adressée à Stan Gimont, directeur du Bureau d'aide aux subventions globales, HUD, le IDJC Le conseil tribal a recommandé que les fonds de sa subvention soient restitués au comité du concours national de subventions pour la résilience aux catastrophes. 

La lettre expliquait les changements apportés par l'État à IDJC Le plan initial de la tribu ne reflétait pas les buts et objectifs qu'elle avait définis dans sa demande de subvention. Par exemple, les habitants de l'île qui avaient accepté de déménager le font désormais au risque de perdre la propriété de leurs maisons sur l'île de Jean Charles – un risque que peu sont prêts à prendre.

"« La dernière chose que l’on souhaite, c’est de renoncer à l’héritage de ses ancêtres qui ont tant œuvré pour le préserver », a écrit le chef Naquin dans la lettre adressée à HUD« Notre tribu considère cela comme un déshonneur pour tout ce que nos ancêtres ont fait pour assurer notre survie face à la loi de 1830 sur la déportation des Indiens, la loi de 1956 sur le relogement des Indiens, les lois Jim Crow et autres actes discriminatoires. »

De plus, le chef Naquin espère que IDJC La tribu peut se défaire du mythe selon lequel elle serait riche, mythe qui s'est répandu après l'obtention de ce prix. HUD La tribu n'a pas reçu directement un centime de la subvention, m'a-t-il dit, et elle essaie de trouver de nouveaux financements pour l'aider à réaliser son plan de réinstallation initial.

Il s'agit d'une entreprise ardue, rendue plus difficile encore par le fait que les bailleurs de fonds potentiels pensent, semble-t-il, que la tribu dispose de ressources financières importantes. De plus, le chef Naquin n'a choisi de rendre public le retrait de la tribu du projet de subvention que maintenant, car celle-ci n'a aucune raison de croire que les agences gouvernementales concernées remédieront à la situation après avoir acquis les terres sans tenir compte de ses préoccupations exprimées précédemment.

Pour le chef Naquin, « le gouvernement devrait reprendre l'argent et laisser la tribu tranquille ».

Avant de notifier HUD Suite au retrait de la tribu, le chef Naquin a envoyé une lettre aux termes fermes. lettre au Bureau du développement communautaire de la Louisiane (OCD) Le 25 septembre 2018, ils ont exprimé de sérieuses réserves quant au projet de réinstallation. Ni les OCD ni HUD a répondu à ses lettres avant que l'État n'achète 515 acres de terres agricoles dans la région de Schriever, dans la paroisse de Terrebonne, pour réinstaller la communauté de l'île de Jean Charles.

Ni le chef Naquin ni Comardelle n'ont été surpris que l'État ait agi sans prendre en compte les préoccupations de la tribu. « Il n'est pas nouveau que le gouvernement rompe les accords conclus avec les tribus », a déclaré le chef Naquin. 

Le chef Albert Naquin donnant la communion aux Mark Naquin dans sa maison de l'île de Jean Charles.  

Oxcelia Dardar Naquin, l'épouse de Mark Naquin, dans leur maison de l'île de Jean Charles.

J'ai rencontré le chef Naquin le 4 janvier à son domicile de Pointe-aux-Chênes, une petite ville sur la route de l'île de Jean-Charles. Il a quitté l'île en 1975, après que l'ouragan Carmen a inondé sa maison. De là, nous nous sommes dirigés vers l'île, où Le chef Naquin, qui est également acolyte d'une église catholique locale, a effectué des visites de contrôle et a administré la communion à certains des aînés de l'île qui ne peuvent pas se rendre à la messe.

Denecia Naquin Billiot dans sa maison sur l'île de Jean Charles.

Parmi les résidents rencontrés lors de ce voyage, il y avait Denecia Naquin Billiot, la grand-mère de Comardelle, qui m'a confié douter que le projet de réinstallation voie le jour. 

J'ai discuté avec d'autres membres de la tribu lors de leur réunion de Noël, qui s'est tenue le 23 décembre à la caserne des pompiers de l'île de Jean Charles. Eux aussi doutaient de la réussite du projet de communauté de l'État.

Réunion de Noël de la tribu Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw le 23 décembre 2018.

Chantel Comardelle, secrétaire exécutive de la tribu Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw, lors de leur réunion de Noël.

État de Louisiane : Le projet de relocalisation communautaire se poursuit

Quelques heures après l'annonce de l'accord foncier par l'État, j'ai parlé avec OCD J'ai eu le directeur général Patrick Forbes au téléphone. Il m'a dit qu'il se félicitait de… IDJC D'après la tribu, le projet de réinstallation concerne toute la communauté insulaire.

Il a appris peu après l'octroi de la subvention en 2016 qu'il existait d'autres parties prenantes sur l'île que IDJC Les membres de la tribu. Cela comprenait les membres de la Nation Houma unie et les résidents non affiliés à aucune tribu. Par conséquent, OCD le projet initial a été modifié de manière à prendre en compte l'ensemble de la communauté de l'île de Jean Charles, et non seulement celle-ci. IDJC Tribu. 

Lorsque j'ai demandé à M. Forbes si le projet se poursuivrait comme prévu, il a répondu par l'affirmative. Bien qu'il espère toujours la participation du chef Naquin, il a précisé que ce dernier avait quitté l'île il y a plusieurs années. La première préoccupation de M. Forbes concerne les habitants actuels de l'île et ceux qui ont dû s'y reloger après les inondations causées par l'ouragan Isaac en 2012. Ce sont eux qui seront les premiers à pouvoir s'installer dans la nouvelle communauté, a-t-il affirmé.

"« Soyons clairs », a déclaré Forbes, « le chef Naquin a envoyé une lettre demandant l'annulation de ce projet, mais je ne vois pas en quoi cela fait de lui une partie prenante à ce processus. Je ne sais pas comment qualifier sa participation à notre processus de bonne foi. »

Une fois les habitants de l'île réinstallés, d'autres personnes ayant des liens avec l'île, comme le chef Naquin, seront également les bienvenues pour construire des maisons dans la nouvelle communauté.

Forbes a déclaré qu'il comptait bien poursuivre le dialogue avec le chef Naquin. « Nous allons continuer à dialoguer avec lui, tout comme nous le faisons avec la Nation Houma unie », a-t-il affirmé, « car ils peuvent être d'excellents relais auprès d'un vaste public que nous devons atteindre : des personnes capables de revenir et de reconstruire cette communauté, pour qu'elle retrouve son visage d'avant la montée des eaux et l'érosion côtière qui ravagent l'île. »

Lorsque j'ai demandé combien de membres de la nation Houma unie résidaient encore sur l'île et combien y vivaient avant l'ouragan Isaac, Forbes n'a pas pu me donner de chiffre.

Le chef Naquin et Comardelle affirment que seule une poignée d'Indiens Houma ont des liens avec l'île. « Si les Houma veulent une subvention, ils devraient en faire la demande eux-mêmes », a déclaré Naquin. 

La nation Houma unie et le IDJC D'après un article de mars 2018, les deux tribus entretiennent une rivalité de longue date. dans le HuffPost. Le chef Naquin est déçu que l'État ait permis à la nation Houma d'interférer avec le projet de réinstallation de sa tribu, qui a nécessité plus d'une décennie de travail.

« On ne peut pas séparer la tribu de l'île, ni l'île de la tribu », a expliqué Comardelle lors de notre entretien le 9 janvier. Elle ne connaît que trois personnes se réclamant de la Nation Houma unie et un homme blanc ayant acheté une maison sur l'île en 2008, qui répondent aux critères de l'État pour faire partie de la première vague du projet de réinstallation. Elle a ajouté que… IDJC La tribu n'a jamais dit que les habitants de l'île qui ne font pas partie de la tribu ne pouvaient pas participer au projet.

Cependant, le projet de réinstallation était censé être guidé par IDJC La tribu, pas l'État. 

Bateau abandonné dans un bayou sur l'île de Jean Charles.

"« Albert [le chef Naquin] parle au nom de tous les membres de sa tribu ; il n’est pas un simple représentant », a déclaré Comardelle. « Négliger l’importance du chef est contraire à la Déclaration universelle des droits des peuples autochtones. » Que l’État achète ces terres avant même d’avoir pris en compte les préoccupations de la tribu démontre qu’il « ne reconnaît pas notre droit à l’autodétermination et à la souveraineté », a affirmé Comardelle.

Comardelle faisait référence à Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, adopté par le UN L'Assemblée générale a adopté en 2007 une déclaration établissant des normes et standards internationaux pour le traitement des peuples autochtones. Cette déclaration a été adoptée par une majorité de UN membres, y compris les États-Unis.

Tribus vulnérables au changement climatique sous surveillance

D'autres tribus amérindiennes vivant dans des zones côtières menacées par les changements climatiques suivent de près ce projet. Il s'agit du premier projet financé par le gouvernement visant à reloger une communauté entière en raison des changements climatiques.

Betty Osceola, membre de la tribu Miccosukee et du clan de la Panthère, établie dans les Everglades de Floride, suit de près la situation en Louisiane. Sa tribu est elle aussi menacée par les effets du changement climatique.

"« Un chef tribal est comme le président des États-Unis. Ignorer un chef tribal revient à ignorer le président des États-Unis », a déclaré Osceola lors d'un appel téléphonique après l'annonce de l'achat des terres par la Louisiane. « C'est le niveau de manque de respect auquel les Amérindiens se sont habitués dans leurs relations avec les gouvernements étatiques et fédéral. »

"L’État ignore la souveraineté autochtone s’il ne travaille pas directement avec les peuples autochtones. IDJC« C’est le chef », a-t-elle déclaré, faisant remarquer que « rien n’a changé depuis l’époque des cowboys et des Indiens. Les tribus sont faites pour être gérées, et non pour travailler avec des égaux. »

Une réunion qui a mal tourné

Le IDJC Le retrait de la tribu du projet de l'État est survenu après une réunion houleuse avec des représentants de la OCD qui a eu lieu le 8 octobre 2018. Le représentant de l'État, Tanner Magee, dont la circonscription comprend l'île, a assisté à la réunion.

La réunion visait notamment à favoriser une meilleure communication entre la Louisiane et le IDJC Tribu. Le principal sujet abordé était la récente disposition de l'État exigeant que les résidents insulaires qui souhaitaient se faire fournir une maison par HUD Dans la nouvelle communauté, ils acceptent un prêt hypothécaire qui utilise leurs maisons de l'île de Jean Charles comme garantie pour leurs nouvelles maisons.

Le OCD Un représentant a expliqué que les propriétaires conserveraient le droit d'utiliser leur propriété sur l'île, mais uniquement à des fins récréatives et d'entretien. Toute personne acceptant une nouvelle maison devrait y établir sa résidence principale et n'aurait plus le droit de vivre sur l'île.

Forbes a expliqué que le OCD L'État travaille encore à trouver des solutions pour ceux qui souhaitent participer au projet mais refusent un prêt hypothécaire provisoire. Quelle que soit la solution retenue, elle devra en définitive respecter toutes les obligations légales relatives à la construction de nouveaux logements. HUD. 

Le plan de l'État va-t-il laisser les habitants de l'île sans abri ?

Maison surélevée sur l'île de Jean Charles.

Le député d'État Magee a décrit le projet comme problématique dès le départ.

"« De nombreux problèmes culturels profondément enracinés se superposent aux problèmes environnementaux et nous ont conduits à la situation actuelle », a-t-il écrit dans un courriel. « Malheureusement, l’État avait été averti des difficultés et a choisi de les ignorer, pensant pouvoir gérer ces problèmes. Je pense que les responsables de Washington et de Baton Rouge, trop sûrs d’eux, se croyaient mieux informés et n’ont pas vraiment écouté les populations locales. Faute d’une réelle compréhension des problèmes auxquels il était confronté, l’État a tâtonné dans cette gestion. »

Il a ajouté qu'il estime que « la clause de double hypothèque est contraire à l'esprit du projet. Si je comprends bien, l'objectif est de reloger un groupe de personnes vulnérables sur le plan environnemental et qui n'ont pas les moyens de déménager, tout en préservant au mieux leur identité culturelle. Je pense que, dans ce cas précis, l'État cherche à déterminer quel type de développement il peut réaliser selon sa propre conception. »

Il a ajouté : « Actuellement, le projet s'oriente vers la construction d'une communauté où une partie importante de la population de l'île de Jean Charles ne souhaite pas s'installer ; une communauté où personne d'autre dans la paroisse de Terrebonne ne voudra s'installer ; et qui risque de laisser une partie de la population de l'île de Jean Charles sans aucun logement. »

Si le projet est réalisé, Magee prévoit que « d'ici quelques années, on verra des gens, des personnes extérieures à l'île, vivre dans la misère, tandis que les habitants d'origine vivront ailleurs ou resteront sur l'île ». Malgré son pessimisme, il croit que la situation peut être améliorée.

Comardelle et le chef Naquin restent optimistes quant à la possibilité pour la tribu de trouver une solution ; cependant, ils doutent que le gouvernement y soit pour quelque chose. Ils ont trop œuvré pour assurer la pérennité de la tribu. IDJC La tribu prévoit d'abandonner maintenant, disent-ils, et s'est déjà réunie pour commencer à planifier la suite.

*Mise à jour du 13/1/2019 : Cet article a été mis à jour pour corriger la date de l’annonce : le 9 janvier, et non le 10.

**Mise à jour du 15/1/2019 : Cet article a été mis à jour afin de préciser que la tribu était au courant du projet de l’État d’acquérir le terrain, mais qu’elle avait des inquiétudes non résolues à ce sujet et n’a pas été informée de la finalisation de l’achat. 

***Mise à jour du 17/1/2019 : Cet article a été mis à jour afin de préciser que l’État a reçu directement la subvention, et non pas… IDJC La tribu, dont une grande partie du territoire était réservée à son déménagement.

Image principale : Vue aérienne de l’île Jean Charles, en Louisiane, qui rétrécit. Vol rendu possible par Ailes du Sud. Crédit photo : Julie Dermansky pour DeSmog