Le gaz naturel, commercialisé depuis des années comme « combustible de transition » vers des sources d'énergie plus propres, ne peut faire partie d'aucune solution climatique, selon un nouveau rapport d'Oil Change International.
Bien que ses auteurs présentent divers arguments, le rapport intitulé « Brûler le mythe du gaz comme combustible de transition : pourquoi le gaz n'est ni propre, ni bon marché, ni nécessaire » met en lumière une raison simple : l'exploitation de nouvelles énergies fossiles, y compris le gaz naturel, est incompatible avec les objectifs de l'Accord de Paris. Par conséquent, les projets de transition vers un système basé sur le gaz naturel sont incompatibles avec les objectifs climatiques internationaux.
« Nous n'avons plus de temps à perdre à débattre de ce qui est déjà acquis. Nous devons passer rapidement à une économie fondée exclusivement sur les énergies renouvelables et abandonner toutes les énergies fossiles, y compris le gaz », a déclaré Lorne Stockman, auteur du rapport et analyste principal chez Oil Change International. « Malgré les efforts désespérés de l'industrie pétrolière et gazière pour convaincre les décideurs politiques que ses produits ont un avenir dans un monde respectueux du climat, une analyse rationnelle des données démontre clairement le contraire. »
Pour atteindre les objectifs climatiques de Paris, le gaz naturel, comme le charbon, doit être progressivement et rapidement éliminé. https://t.co/ut6hBvqmgi @drvox via @voxdotcom pic.twitter.com/0zSJWgSQeC
— Hugh Byrne (@hdbyrne) 30 mai 2019
Bien que ce seul fait devrait suffire à contrer la tentative de l'industrie de vendre le gaz naturel — composé principalement de méthane, un puissant gaz à effet de serre — comme un combustible « propre », il existe de nombreuses autres raisons d'abandonner tous les combustibles fossiles, y compris le gaz naturel.
Les énergies renouvelables associées au stockage sont déjà rentables — et leur coût diminue.
En 2013, alors que le gaz naturel était présenté comme une énergie de transition , l'industrie pétrolière et gazière pouvait le mettre en avant comme une alternative moins coûteuse au charbon pour la production d'électricité. À l'époque, les énergies renouvelables et le stockage par batteries n'étaient tout simplement pas compétitifs en termes de coûts par rapport au gaz naturel ou au charbon.
Le coût des énergies renouvelables a encore chuté au cours de l'année écoulée, au point que presque toutes les sources d'énergie verte sont désormais compétitives en termes de coûts avec les centrales électriques au pétrole, au charbon et au gaz . https://t.co/FXze02lS9f # TransitionÉnergétique
— Carbon Tracker (@CarbonBubble) 30 mai 2019
C'était une autre époque. Le faible coût des énergies renouvelables a contribué à la disparition progressive de l'industrie du charbon et s'apprête désormais à faire de même avec le gaz naturel. Le concept du gaz naturel comme « énergie de transition » reposait sur l'idée que le monde avait besoin d'une source d'énergie fiable et économique pour assurer la transition énergétique jusqu'à ce que les énergies renouvelables, associées au stockage, constituent une alternative viable.
Ce moment est venu.
Et cela se produit alors que le monde regorge de gaz naturel à très bas prix. Aux États-Unis, le prix du gaz naturel est même devenu négatif dans des régions comme le bassin permien au Texas. Dans le Dakota du Nord, les producteurs de pétrole et de gaz brûlent actuellement 20 % de leur production, car son captage n'est pas rentable. Le prix du gaz naturel ne peut plus baisser et ne peut qu'augmenter.
Parallèlement, le coût des énergies renouvelables continue de baisser, et les analystes du secteur énergétique prévoient une chute rapide du coût du stockage par batteries . La rentabilité des énergies renouvelables associées au stockage est désormais compétitive par rapport au gaz naturel et devrait creuser l'écart dans un avenir proche.
L'industrie pétrolière et gazière prête à se battre
L'industrie pétrolière et gazière affiche clairement son intention de brûler jusqu'à la dernière goutte de pétrole et de gaz ou de les transformer en plastique et en produits pétrochimiques . Il n'est pas question de les laisser sous terre. L'industrie du charbon avait adopté la même stratégie, mais a perdu la bataille économique lorsque le gaz naturel et les énergies renouvelables ont rendu l'énergie du charbon obsolète dans de nombreuses régions du monde.
Cependant, l'industrie pétrolière et gazière, aux États-Unis comme ailleurs, est actuellement engagée dans une frénésie de construction, avec l'édification de nouveaux pipelines, sites de forage, raffineries et autres infrastructures qui, une fois construits, garantissent la demande future de gaz naturel. Et les militants anti-énergies fossiles ne sont pas les seuls à affirmer que les États-Unis surdimensionnent leurs réseaux de gazoducs , d'installations d'exportation de gaz naturel liquéfié ( GNL ) et d'usines pétrochimiques destinées à transformer le gaz en plastique.
Les producteurs de gaz naturel savent que les centrales électriques au gaz naturel contribueront à garantir la demande future pour leurs produits. Une fois construites, ces centrales seront utilisées pendant des décennies, même si les énergies renouvelables deviennent moins chères.
On observe aujourd'hui des exemples de ce modèle économique dans les tentatives de renflouer les industries nucléaire et charbonnière américaines en difficulté . Un exemple de la façon dont des infrastructures obsolètes peuvent encore être rentables pour une industrie tout en pesant sur les consommateurs est celui d'une centrale à charbon fermée dans le Wisconsin. Bien que la centrale soit à l'arrêt, les consommateurs devront débourser un milliard de dollars supplémentaires au cours des 20 prochaines années pour financer le solde restant dû et les profits de ses propriétaires – profits d'une centrale à charbon fermée faute de rentabilité.
Le plan de sauvetage nucléaire de l'Ohio s'élargit pour inclure le charbon (tout en supprimant les réglementations sur les énergies renouvelables) https://t.co/dMFDL0zoTf
– Pablo Rodas-Martini (@pablorodas) 31 mai 2019
Les profits du pétrole et du gaz contre un climat vivable
Les scientifiques affirment que pour éviter un changement climatique catastrophique, il est indispensable de réduire drastiquement notre consommation d'énergies fossiles. Atteindre les objectifs climatiques internationaux et éviter l'extinction massive de la faune et de la flore nécessitent une décarbonation rapide de l'économie mondiale, ce qui est désormais possible grâce à la baisse constante des coûts des énergies renouvelables et du stockage de l'énergie.
Toutefois, ce bouleversement mondial majeur signifierait que les compagnies pétrolières et gazières suivraient le même chemin que l'industrie charbonnière en déclin. Les principaux investisseurs ont commencé à prendre des décisions financières en tenant compte de cette réalité. Le mois dernier, la Banque du Canada a reconnu pour la première fois que les changements climatiques représentent des risques financiers pour l'économie canadienne.
Pendant ce temps, des entreprises comme Exxon continuent de s'opposer aux efforts visant à les contraindre à lutter contre le changement climatique. Les frères Koch, milliardaires de la pétrochimie, poursuivent leur croisade contre les voitures électriques , qui menacent leurs activités. Et l'administration Trump continue sa guerre contre la science.
Si l'histoire se répète , Exxon et le reste de l'industrie pétrolière et gazière dépenseront probablement des sommes considérables pour tenter de garantir la demande future pour leurs produits, tout en s'opposant systématiquement à la transition vers les énergies renouvelables.
Et ce, malgré la reconnaissance de la viabilité économique des énergies renouvelables dans le gisement pétrolier le plus prometteur d'Amérique – la région permienne au Texas et au Nouveau-Mexique. Dans cette région, Exxon et l'industrie pétrolière choisissent d'alimenter leurs opérations de fracturation hydraulique grâce à l' énergie solaire, éolienne et au stockage par batteries, alors même que la région regorge de gaz naturel bon marché.
Les énergies renouvelables sont tout simplement économiquement viables. Si certains producteurs de pétrole et de gaz ont choisi de ne plus utiliser le gaz naturel, leur « énergie de transition », lorsqu'ils ont besoin d'acheter de l'électricité, les efforts déployés par l'industrie pour garantir la demande future de gaz naturel empêchent les consommateurs d'en faire autant.
Actualités sur les énergies renouvelables au cœur du pays pétrolier du Texas :
La plus grande batterie du monde pourrait bientôt stocker de l'énergie solaire dans le bassin permien https://t.co/ZaW6toUV19 #OOTT # énergiesrenouvelables pic.twitter.com/ivbqQddgHs
— Helen Robertson (@HelenCRobertson) 15 février 2019
Image principale : Torche de gaz naturel, Balmorhea, Texas. Crédit : Ken Lund , CC BY - SA 2.0
