Un an après la déclaration d'urgence climatique par le gouvernement écossais, l'industrie des combustibles fossiles du pays s'apprête à entrer dans une période critique, alors que les ministres examinent des décisions clés sur la manière d'atteindre des objectifs climatiques ambitieux face à la pandémie de coronavirus.

Le vaste complexe industriel qui entoure le port et la ville de Grangemouth – jadis le berceau de la révolution industrielle écossaise – demeure le cœur battant de l'industrie écossaise des combustibles fossiles.

On estime que ce vaste complexe de production pétrochimique génère entre 3 et 4 % de la production écossaise. PIB Quatre de ses usines figurent parmi les dix plus polluantes d'Écosse. Sa raffinerie est le seul site au nord de la frontière où le pétrole brut de la mer du Nord est transformé en essence et en matières plastiques avant d'être commercialisé.

Ces facteurs seront certainement au cœur des préoccupations des ministres du gouvernement écossais lorsqu'ils examineront la demande des exploitants du site, Petroineos. pour des prêts allant jusqu'à 500 millions de livres sterling pour combler le manque à gagner causé par l'effondrement de la demande de carburant provoqué par les confinements gouvernementaux.

Petroineos est une coentreprise entre le géant de la chimie INEOS et la compagnie pétrolière et gazière PetroChina, soutenue par l'État chinois. INEOS propriétaire Jim Ratcliffe, dont la fortune personnelle de 18 milliards de livres sterling le classe au troisième rang des personnes les plus riches du monde UK d'après la liste des personnes les plus riches du Sunday Times, a attiré critique à partir de MPl'année dernière pour son déménagement à Monaco, connu pour ses faibles impôts.

Une intense instabilité politique règne à Grangemouth depuis une série emblématique de conflits sociaux en 2013. Depuis lors, les deux UK Les gouvernements écossais et britannique ont apporté un soutien financier à cette installation, malgré une longue bataille judiciaire avec ce dernier au sujet de la fracturation hydraulique dans la vallée de Forth.

Aujourd'hui, la scène politique écossaise observe avec inquiétude comment parvenir à une « relance verte » après la crise. covid-19 crise, tout en considérant l'avenir de cet élément vital de l'infrastructure économique écossaise, un statut qui ne ferait que se renforcer en cas d'indépendance de l'Écosse.

Comme d'habitude ?

Cet appel au soutien public pour Grangemouth fait suite à des messages similaires émanant d'entreprises opérant dans les mers au large des côtes orientales de l'Écosse.

Association professionnelle du pétrole et du gaz UK (OGUKL'agence a averti que 30 000 emplois pourraient être supprimés dans le secteur offshore au cours des 12 à 18 prochains mois. Face à la possibilité d'une baisse d'activité de 50 % cette année par rapport à 2019, elle a souligné la vulnérabilité particulière des chaînes d'approvisionnement de la mer du Nord.

Dave Moxham, secrétaire général adjoint du Congrès des syndicats écossais (STUC) prévient que, si les emplois et les compétences ne sont pas préservés, un effondrement de la main-d'œuvre pourrait compromettre la capacité de l'Écosse à abandonner progressivement les énergies fossiles.

"L’épidémie de coronavirus a révélé que de larges pans de l’industrie, y compris en mer du Nord, tardaient à protéger les travailleurs et étaient prompts à les licencier.  

"« Si le dispositif de maintien de l’emploi apporte un soulagement à court terme à beaucoup, à plus long terme, nous risquons de perdre des milliers de travailleurs hautement productifs dont les compétences sont essentielles à la transition vers une économie à faibles émissions de carbone », a-t-il déclaré.

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OGUK a proposé une réponse en trois étapes à la crise : un soutien immédiat, une relance économique et une transition accélérée vers la neutralité carbone.

Mais les défenseurs de l'environnement se demandent si les structures économiques actuelles en vigueur en mer du Nord sont adéquates pour mettre en œuvre un programme de neutralité carbone juste et ambitieux.

Ryan Morrison, responsable de la campagne Transition juste chez Friends of the Earth Scotland, a déclaré : « Toute tentative de revenir immédiatement à une approche inchangée pour l’industrie offshore risque d’entraîner une nouvelle crise climatique dans un avenir proche. Cette décennie est cruciale pour l’action climatique. »

"Maintenir les profits des actionnaires du secteur pétrolier et gazier pendant encore quatre ou cinq ans ne fera qu'aggraver le dérèglement climatique, sans pour autant mettre en place le soutien à long terme nécessaire aux travailleurs de ce secteur en Écosse et dans le reste du monde. UK« », a-t-il averti.

Morrison s'inquiète également de l'importance accordée à des technologies encore non viables économiquement, telles que le captage et le stockage du carbone. OGUKla proposition d'accélérer la transition vers la neutralité carbone.

"Il ne devrait pas y avoir d'investissements publics dans des technologies telles que la capture du carbone ou l'hydrogène fossile qui alimentent l'illusion que nous pouvons continuer à utiliser le pétrole et le gaz indéfiniment.

"Par ailleurs, le fait de s'appuyer sur des solutions technologiques qui ne sont même pas déployables actuellement constitue un terrain précaire pour un secteur déjà instable », a-t-il ajouté.

PETROLE ET GAZ UK n'a pas répondu à notre demande de commentaires.

L'Écosse en transition

Dans l'attente de la publication de son Plan de lutte contre le changement climatique, désormais reportée à la fin de l'année, le gouvernement écossais a offert une réponse optimiste aux recommandations récemment formulées par UKComité sur le changement climatique (CCC).

La semaine dernière, la secrétaire d'État écossaise à l'Environnement, Roseanna Cunningham, a déclaré… BBC« Tant que nous restons confinés, en prévision d’une « nouvelle normalité », nous avons l’occasion de réinventer l’Écosse qui nous entoure et de commencer à construire une société et une économie plus vertes, plus justes et plus égalitaires. »

Ce plan vise à définir les mesures nécessaires pour parvenir à une réduction de 75 % des émissions d'ici 2030.

Cela impliquera de s'attaquer à la contribution de secteurs économiques comme le logement et les transports, qui ont été identifiés comme particulièrement difficiles à décarboner dans les études précédentes. CCC rapports.

Jusqu'à présent, les réponses à la covidLa lutte contre la pandémie de COVID-19 s'est déroulée en grande partie secteur par secteur, notamment grâce aux nouvelles mesures mises en place par le gouvernement écossais. Groupe de leadership stratégique sur le pétrole, le gaz et la transition énergétique.

Le professeur Dave Reay, titulaire de la chaire de gestion et d'éducation au carbone à l'Université d'Édimbourg, a souligné la nécessité d'une approche intégrée en matière de relance.

"Chaque secteur voudra bien sûr maximiser son propre soutien et ses propres protections, mais sans une conception et une mise en œuvre qui prennent en compte la résilience climatique et évitent un « verrouillage » important sur le carbone, tous les secteurs en souffriront », a-t-il averti.

Reay a déclaré à DeSmog qu'il soutenait globalement les commentaires formulés mois dernier Le professeur Raphael Heffron, titulaire de la chaire de droit énergétique mondial et de durabilité à l'université de Dundee, identifie la Commission pour une transition juste du gouvernement écossais, chargée de tracer une voie socialement équitable pour s'éloigner du carbone, comme un acteur clé de toute reprise verte.

Selon Reay, le mandat de la commission « pourrait s'étendre considérablement au cours des prochains mois », ce qui pourrait potentiellement stimuler une reprise axée sur le développement des énergies renouvelables, de l'hydrogène et de l'efficacité énergétique.

"« Les emplois verts, les compétences et l’éducation demeurent un élément crucial pour atteindre l’objectif de 2030 et, face aux forces économiques dévastatrices de la Covid-19 et du changement climatique, ils représentent un moyen puissant de riposter », ajoute-t-il.

»Nous devons tirer les leçons des erreurs du passé.

La pression politique sur le SNP L’administration utilisera l’investissement et la propriété publics pour impulser une reprise verte qui s’attaque aux inégalités sous-jacentes.

"Une intervention gouvernementale significative est nécessaire, mais elle doit être conditionnée à la sauvegarde des emplois, à la prise de participation dans les entreprises et à la reconstruction d'une industrie adaptée à l'avenir. Plutôt que de simplement renflouer les patrons, nous devons soutenir les travailleurs, reprendre le contrôle de notre système énergétique et le réorienter vers un avenir sobre en carbone », déclare le STUCDave Moxham.

Le think tank social-démocrate Common Weal a récemment créé un Groupe Green New Deal au sein du SNP promouvoir des politiques publiques transformatrices pour accélérer la transition vers la neutralité carbone.

Le groupe bénéficie du soutien de nombreux SNP Des politiciens à Westminster et à Holyrood. Parmi eux, l'ancien ministre de la Justice et actuel MP Kenny MacAskill, député d'East Lothian, a déclaré : « Il doit y avoir une meilleure solution, car même après la crise du coronavirus, la crise climatique persistera. Le secteur public a toujours joué un rôle crucial, et les événements récents l'ont confirmé. La politique économique devrait en tenir compte. »

Faisant référence au déclin marqué de l'Écosse en tant que puissance industrielle depuis plus d'un siècle après la révolution industrielle, MacAskill a ajouté : « Nous devons tirer les leçons du passé et veiller à ce que la transition se fasse en douceur, et non de façon catastrophique, pour les travailleurs. Il s'agit d'une orientation politique forte pour assurer la transition des énergies fossiles aux énergies renouvelables. L'Écosse est idéalement placée pour y parvenir. »

Crédit photo : Scotland By Camera/flickr/CC BY-ND 2.0