Cette semaine, un La cour fédérale a cassé la décision L'approbation par l'administration Trump de ce qui aurait été le premier projet de forage de l'Alaska dans les eaux fédérales, en invoquant des analyses erronées sur la façon dont l'installation pétrolière et gazière arctique affecterait le climat et les ours polaires.
Le ministère de l'Intérieur a approuvé Le projet Liberty de Hilcorp en octobre 2018. Cependant, des mois avant que l'agence n'achève l'évaluation environnementale du projet et ne rende sa décision, un haut responsable du ministère de l'Intérieur de l'administration Trump a déclaré qu'il s'attendait à ce qu'il soit approuvé et a ensuite fait l'éloge et défendu l'entreprise, malgré le bilan environnemental et de sécurité mitigé de Hilcorp en Alaska.
Les commentaires de ce responsable, conjugués à la décision du tribunal, jettent le doute sur l'intégrité du processus d'approbation de l'administration Trump concernant l'exploitation pétrolière et gazière en Alaska.
Hilcorp Alaska LLCLe projet Liberty de la société était prévu dans les eaux fédérales peu profondes de la mer de Beaufort, au large du versant nord de l'Alaska. En 2014, cette société basée à Houston, au Texas, a proposé de construire d'abord une île artificielle à l'aide de gravier extrait du littoral et déversé à environ six mètres de profondeur, puis d'y installer une plateforme de forage sur une île de 20 hectares, pour une superficie totale de 24 hectares.
Ce site de production pétrolière insulaire serait relié à la côte par un pipeline sous-marin de cinq milles de long. L'installation de forage et de traitement, qui produirait environ 65 000 barils de pétrole par jour, serait située à cinq milles au large, approximativement entre la zone de production pétrolière de Prudhoe Bay et la côte de la réserve faunique nationale de l'Arctique (ANWR).
Ce site d'exploitation de pétrole brut chevaucherait également une portion très productive et riche en biodiversité d'une rare forêt de varech du Haut-Arctique connue sous le nom de Boulder Patch et qui abrite un certain nombre de mammifères marins menacés et en voie de disparition, notamment des ours polaires, des baleines et des morses.
L'avocat Jeremy Lieb, d'Earthjustice, qui représente plusieurs groupes de conservation dans le procès intenté contre l'administration Trump, a salué la décision du tribunal.
"« Il est totalement inacceptable de développer de nouveaux gisements pétroliers en mer dans l'Arctique actuellement. Cela contredit les données scientifiques qui soulignent la nécessité de réduire rapidement les émissions de carbone et de protéger des zones sensibles comme l'Arctique », a-t-il déclaré à DeSmog. « Ce projet irresponsable aura des conséquences inacceptables et le gouvernement fédéral n'aurait jamais dû l'envisager. »
Un panel de juges de la cour d'appel fédérale du 9e circuit a rejeté l'approbation par l'administration Trump d'un projet de forage pétrolier en mer dans l'Arctique, projet que l'administration avait présenté comme étant en réalité *bénéfique* pour le climat. https://t.co/IgaDbgcHds
— Sabrina Shankman (@shankman) 7 décembre 2020
»Soutien à ce type d'industrie
Le 20 avril 2018, alors que le Bureau de la gestion de l'énergie océanique du ministère de l'Intérieur (BOEMLe ministère de l'Intérieur intégrait les commentaires du public et finalisait l'étude d'impact environnemental du projet Liberty, a déclaré un responsable du ministère. Joe Balash Elle a fait un bref point sur la situation lors d'un symposium consacré à l'Arctique à Seattle, dans l'État de Washington.
Lors de sa mise à jour, il a reconnu que la date du symposium coïncidait avec l'anniversaire de BPIl a évoqué la marée noire de Deepwater Horizon en 2010, avant de déplorer que cette catastrophe, qui a déversé 3.2 millions de barils de pétrole dans le golfe du Mexique en près de trois mois, ait eu pour effet d'étouffer le développement pétrolier en mer dans son État d'origine, l'Alaska.
Balash, qui était nommé en 2017 Le secrétaire adjoint à l'Intérieur chargé de la gestion des terres et des ressources minérales a ensuite évoqué la décision à venir concernant le projet Liberty de Hilcorp, indiquant qu'il s'attendait à une décision finale plus tard dans l'année. « Compte tenu des priorités actuelles en matière de pétrole, je suppose qu'il s'agira d'une décision positive », a-t-il déclaré, « ce qui serait favorable à ce type d'activité. »
Interrogé à ce sujet, Balash a souligné que la décision concernant le sort du projet n'avait pas encore été prise, mais que l'agence se conformerait à la loi. « En fin de compte, la décision de poursuivre ou non le projet sera fondée sur la loi et la réglementation, et non sur nos sentiments envers le demandeur », a déclaré Balash. Il a ensuite défendu le bilan de Hilcorp en Alaska, notamment concernant un incident survenu en 2017. fuite de méthane sous-marine La fuite provenait d'un gazoduc de Hilcorp dans la baie de Cook, dont l'arrêt a pris près de quatre mois. Le méthane est un puissant polluant contribuant au réchauffement climatique.
Depuis son arrivée en Alaska en 2012, Hilcorp a rapidement accumulé une longue liste de déversements et d'infractions. Dès 2015, l'entreprise s'était attiré les foudres des autorités de l'État. « Le mépris des réglementations est inhérent à la manière dont Hilcorp mène ses opérations en Alaska et a quasiment garanti la survenance de cette infraction », a déclaré la Commission de conservation du pétrole et du gaz de l'Alaska. a écrit à Hilcorp en novembre 2015, comme l'a rapporté en premier lieu Inside Climate News. « La conduite d'Hilcorp est inexcusable. »
En 2017, alors que Hilcorp proposait ce projet, j'ai mené une enquête approfondie sur les antécédents de l'entreprise en Alaska, ce qui a soulevé de sérieuses inquiétudes. J'ai découvert plusieurs cas où l'entreprise avait nui à l'environnement ou mis en danger des travailleurs. https://t.co/q2KMeNO7U9
— Sabrina Shankman (@shankman) 7 décembre 2020
Moins de trois ans plus tard, lors du symposium arctique de 2018, Balash s'est vanté d'avoir joué un rôle dans l'implantation de Hilcorp en Alaska alors qu'il était commissaire du Département des ressources naturelles de l'Alaska (DNR« Je connais bien Hilcorp », a-t-il déclaré. « Comme DNR Monsieur le commissaire, j'ai contribué à les amener en Alaska.
Dans son poste au sein du ministère de l'Intérieur, Balash était chargé de superviser l'élaboration et la mise en œuvre des politiques relatives à BOEM, entre autres bureaux. Cela signifiait parfois être « personnellement responsable », comme il l'a déclaré à l'Association pétrolière et gazière de l'Alaska en mai 2018, du déploiement de nouveaux programmes de location de pétrole et de gaz et même en menant à bien certaines études d'impact environnemental.
Il a décrit son travail en Alaska comme étant très concret, ce qui est atypique pour un fonctionnaire de son rang. « Je suis impliqué au quotidien dans le travail qui se fait ici », a déclaré Balash au groupe de représentants de l'industrie pétrolière et gazière de l'Alaska, selon la transcription de l'événement consultée par DeSmog, « ce qui est plutôt inhabituel pour un secrétaire adjoint d'y consacrer autant de temps. »
Des mois plus tard, Balash figurait en bonne place dans communiqué de presse du ministère de l'Intérieur Le gouvernement a annoncé avoir donné son feu vert au projet de forage Liberty de Hilcorp dans les eaux arctiques. Ce communiqué de presse vantait le « processus d'évaluation rigoureux du gouvernement, fondé sur les données scientifiques les plus récentes et les plus fiables ».
"« Grâce aux contributions des communautés de North Slope, des organisations tribales et du public, nous avons élaboré un ensemble solide de mesures d'atténuation des impacts environnementaux et de pratiques de sécurité qui seront appliquées à ce projet », a déclaré Balash dans le communiqué.
Le secrétaire adjoint à l'Intérieur, Joe Balash, dit tout haut ce que tout le monde pense tout bas. https://t.co/ExjkQxAlsI pic.twitter.com/ZAC8k8PgpE
— Priorités occidentales (@WstrnPriorities) 16 mars
»Erreurs majeures commises par l'intérieur
Plusieurs groupes de conservation, dont le Center for Biological Diversity, ont contesté l'évaluation du ministère de l'Intérieur concernant les impacts prévus du projet Liberty sur le climat et la faune, et en 2019, a déposé une plainte contre le secrétaire à l'Intérieur David Bernhardt, BOEM, et le Service de la pêche et de la faune (FWS) qui a contesté la décision.
Lieb, l'avocat d'Earthjustice, a déclaré à DeSmog : « Il est clair que l'agence a commis de graves erreurs et n'a pas examiné avec la rigueur qu'elle est tenue d'effectuer en vertu de la loi nationale sur la politique environnementale (NEPA) concernant les impacts de ce projet. De plus, elle a manqué à son obligation de respecter la loi sur les espèces menacées (Endangered Species Act) en ne prenant pas en compte les impacts potentiels sur les ours polaires. »
Le lundi 7 décembre 2020, la Cour d'appel du neuvième circuit a statué en accord avec les groupes de conservation, annulant l'approbation de Liberty et ordonnant au gouvernement fédéral de refaire certaines analyses dans le cadre du processus d'évaluation environnementale avant d'accorder le permis à Hilcorp.
L'une de ces analyses portait sur la manière BOEM L'agence a calculé les émissions de gaz à effet de serre du projet de forage en Arctique. Au lieu d'additionner les émissions directes liées à la construction et à l'exploitation de l'installation aux émissions indirectes dues à la combustion du pétrole produit, elle a utilisé un modèle économique visant à prédire l'impact du projet sur l'offre et la demande énergétiques mondiales, puis à calculer le bilan net de la pollution climatique, selon Lieb.
Selon Lieb, un « défaut majeur » de ce modèle est qu'il surestime la pollution climatique libérée si le projet Liberty n'est pas réalisé et sous-estime les émissions s'il l'est.BOEM « On ne tenait absolument pas compte des émissions liées à la combustion de ce pétrole en dehors des États-Unis », a déclaré Lieb, ce qui a conduit l'agence à affirmer que ce projet de forage pétrolier aurait en réalité un impact positif net sur le climat.
Un ours polaire aperçu sur l'île Barter en Alaska, dans la mer de Beaufort, en 2015. Crédit: Arthur T. LaBar, CC BY-NC 2.0
L'autre volet majeur de ce procès portait sur la décision du Service de la pêche et de la faune sauvage selon laquelle le projet ne mettrait pas en péril les ours polaires de la région, qui sont protégés à la fois par la loi sur les espèces menacées et par la loi sur la protection des mammifères marins.
Pour prendre cette décision, l'agence est tenue d'examiner comment Hilcorp réduirait ou compenserait les dommages causés aux ours et à leur habitat par ses activités. Le tribunal a conclu que ces mesures d'atténuation n'étaient pas suffisamment précises – ni même certaines de leur mise en œuvre – pour justifier leur application. FWSLa décision finale de l'agence est que le projet ne menacerait pas la survie des ours polaires. Et ce, malgré sa conclusion selon laquelle les mères et leurs petits seraient probablement affectés par presque chaque étape du projet.
De plus, selon la décision fédérale, l'agence a noté, mais n'a pas tenu compte des façons dont les activités du site de forage pourraient nuire aux ours sans les tuer ou les blesser directement — par exemple par le bruit et d'autres perturbations qui affectent leur comportement, comme leur capacité à trouver de la nourriture.
"FWS « Il semble que la cour conclue que le projet Liberty, dans son ensemble, n’aura pas d’impact significatif sur les ours polaires, avec ou sans mesures d’atténuation », a écrit la cour dans sa décision cette semaine.
Un collège de trois juges a statué que BOEM, aussi bien que FWS, ont « agi de manière arbitraire et capricieuse » dans leurs décisions respectives concernant les impacts du projet Liberty et, par conséquent, ont rejeté l'approbation de 2018 — et les mesures d'atténuation du projet — qui avaient été saluées par Balash.
Le porte-parole du ministère de l'Intérieur, Ben Goldey, a déclaré à DeSmog : « Les actions du ministère de l'Intérieur sont fondées sur le droit et les meilleures données scientifiques disponibles. Nous continuerons à prendre des mesures pour soutenir l'indépendance énergétique de notre pays malgré l'obstruction systématique de groupes de pression environnementaux radicaux. » Il n'a pas répondu aux questions concernant une éventuelle réanalyse de la décision relative au permis par le ministère, ni à celles concernant un éventuel recours contre la décision de justice.
Hilcorp n'a pas répondu à notre demande de commentaires.
En mai 2018, les membres de l'équipe Hilcorp Alaska ont reçu le prix de Partenaire exceptionnel décerné par Greg Siekaniec, directeur régional du Service de la pêche et de la faune. Crédit: É.-U. Service de la pêche et de la faune sauvage de l'Alaska, CC BY-NC-ND 2.0
Conformément à la loi environnementale
La salle de conférence du centre-ville de Seattle où Balash s'adressait à un public diversifié travaillant sur les questions arctiques en avril 2018 était perchée au bord des eaux où, quelques années auparavant, une flottille arc-en-ciel de Des « kayakistes activistes » et des pagayeurs autochtones avaient envahi la plateforme de forage arctique de Shell. retarder son voyage vers l'Alaska.
»Pagayer dans #seattleDes manifestants se rassemblent contre #Coquille Plateforme pétrolière. (Mark Harrison / ST)
Récit:http://t.co/glrr6C8cit pic.twitter.com/u3tJIgm2Hv— Photo du Seattle Times (@SeaTimesPhoto) 16 mai 2015
Balash a déclaré à l'auditoire qu'il était très fier d'avoir amené Hilcorp en Alaska. Peu après, il s'est lancé dans une diatribe contre la loi environnementale fondamentale vieille de 50 ans, la Loi nationale sur la politique environnementale (NEPA), qu'il a contribué à mettre en œuvre pour des projets d'infrastructure majeurs tels que Liberty, en déclarant que cela « me rend fou, quoi NEPA est devenu.
Il a déclaré que la documentation relative aux impacts environnementaux potentiels, qui peut atteindre des milliers de pages pour les projets complexes, est devenue une « monstruosité qui défie » la loi, la qualifiant d’« absurde et contre-productive ». Depuis ces déclarations, l’administration Trump a a finalisé une refonte radicale et un affaiblissement de la loi, ce qui, selon les experts juridiques, limite la profondeur et la portée des évaluations environnementales ainsi que la consultation publique sur les projets qui affectent les communautés où ces projets seraient construits.
Ce jour-là, en 2018, Balash a conclu son intervention en saluant les efforts précoces de l'administration pour limiter ces examens. « Je pense que cela permettra aux agences et au public de prendre de meilleures décisions », a-t-il déclaré.
Selon Lieb, il incombe désormais au gouvernement fédéral de mener une étude d'impact environnemental complémentaire et un nouvel examen au titre de la loi sur les espèces menacées pour le projet Liberty de Hilcorp. Cela ouvrirait la voie à une nouvelle consultation publique sur ce projet de forage en Arctique et donnerait probablement à la future administration Biden l'occasion de se prononcer sur son approbation.
Moins d'un an après la première approbation du projet Liberty de Hilcorp par le ministère de l'Intérieur, Balash a quitté le gouvernement fédéralDans sa lettre de démission, il s'est attribué le mérite d'avoir contribué à ouvrir la voie à ce projet de forage dans l'Arctique.
Son nouveau poste ? Chargé des relations gouvernementales en Alaska pour la société de forage Oil Search.
Voici la lettre de démission de Joe Balash, qu'il m'a communiquée. #AKjambe https://t.co/UQzrhaoOxd pic.twitter.com/qPV4LOPYZV
— Nat Herz (@Nat_Herz) 20 août 2019
Image principale: Littoral de la mer de Beaufort le long du versant nord de l'Alaska. Crédit: Zone Rivage, CC BY 2.0
