Un train transportant plus de 100 wagons de pétrole brut inflammable de Bakken a déraillé dans l'État de Washington, provoquant l'évacuation de la ville de Custer. Au moins deux wagons se sont rompus, le pétrole s'est enflammé et a brûlé , nous rappelant une fois de plus pourquoi ces trains dangereux sont surnommés « trains-bombes ».
Matt Krogh, de Stand.earth, milite depuis des années pour que ces trains dangereux ne circulent plus. Il était donc parfaitement conscient des conséquences potentiellement mortelles des accidents de trains transportant du pétrole dans les zones habitées. Depuis son domicile à Bellingham, dans l'État de Washington, il pouvait voir la fumée de ce dernier accident.
« Je pense que nous avons eu de la chance aujourd'hui », a déclaré Krogh à l'Associated Press, reprenant les propos d'autres personnes après des incidents similaires avec des trains transportant du pétrole — dont plusieurs ont été mis en lumière dans l'article de DeSmog intitulé « La chance est sur les rails ».
Il est facile de se sentir chanceux après avoir frôlé la catastrophe avec un déraillement et un incendie de train transportant du pétrole près d'une zone habitée, car en 2013, un train chargé de pétrole de Bakken a déraillé, provoquant des incendies et des explosions catastrophiques dans la ville canadienne de Lac-Mégantic, au Québec, faisant 47 victimes et détruisant une grande partie du centre-ville. Plus de sept ans après, le centre-ville de Lac-Mégantic n'est toujours pas reconstruit .
Déraillement et incendie d'un train BNSF transportant du pétrole brut par rail . Une photo du Daily Mail montre la proximité de commerces et d'habitations à Custer. On se demande ce qui s'est passé, car il s'agit d'une ligne droite. Une photo estivale intéressante de @googlemaps montrait justement un train CBR . Heureusement , aucun blessé . #OUTT # Pétrole https://t.co/1Ar5t7rhLe pic.twitter.com/Z7GuNiyTdB
– Dan Tsubouchi (@Energy_Tidbits) 23 décembre 2020
Les organismes de réglementation affirment que la sécurité ne saurait justifier la réglementation.
L'État de Washington est pleinement conscient des dangers que représentent les trains transportant du pétrole pour la population et l'environnement et a tenté de remédier à ce problème par le biais de réglementations étatiques . Washington compte cinq raffineries de pétrole, toutes fortement dépendantes du pétrole brut de Bakken acheminé par voie ferrée. Si les volumes de pétrole brut transportés par train aux États-Unis et au Canada fluctuent considérablement en fonction des conditions du marché, les raffineries de Washington constituent l'une des destinations du pétrole de Bakken où la demande reste constante, et le transport ferroviaire étant le seul moyen d'acheminer ce pétrole jusqu'à Washington. Par conséquent, les risques pour les résidents de l'État de Washington vivant à proximité des voies ferrées sont permanents.
En 2016, un train transportant du pétrole de Bakken a déraillé à Mosier, dans l'Oregon, le long du fleuve Columbia, illustrant les risques que représentent ces trains dans le nord-ouest du Pacifique. De nombreux trains acheminent le pétrole de Bakken à travers l'Oregon et les gorges du fleuve Columbia jusqu'à l'État de Washington.
Dans mon livre de 2019, « Trains piégés : comment la cupidité de l’industrie et les défaillances réglementaires mettent la population en danger », j’explique pourquoi les trains transportant le pétrole hautement volatil de Bakken sont dangereux et les mesures simples que les industries pétrolière et ferroviaire pourraient prendre pour éliminer ces dangers. Or, ces industries ont réussi à faire pression pour empêcher l’adoption de ces mesures, malgré les risques pour la population et les 47 décès survenus à Lac-Mégantic.
Les autorités et les responsables politiques de Washington ont tenté de prendre la mesure de sécurité la plus importante en adoptant une loi limitant la volatilité du pétrole brut transporté par voie ferrée à travers l'État de Washington, une mesure qui aurait considérablement réduit les risques d'incendies et d'explosions en cas de déraillement. Une réglementation proposée à la fin de l'administration Obama pour limiter cette volatilité a été officiellement retirée par l'administration Trump en mai 2020.
#Custer #Washington
Vidéo filmée par un témoin montrant des wagons de train en flammes avant l'arrivée des secours. On entend les sirènes à la fin.« Une vidéo de l’incident a été partagée sur les réseaux sociaux par Katie Blake via Calvin Poor » pic.twitter.com/MTMCx8yQ60
— Shane B. Murphy (@shanermurph) 22 décembre 2020
« Si le gouvernement fédéral refuse d'agir pour protéger la sécurité publique et d'adopter une norme nationale plus sûre, nous adopterons la nôtre », a déclaré le sénateur de l'État de Californie, Andy Billig (démocrate – Spokane), en mars 2019, au sujet du projet de loi qu'il a parrainé. « Il y a tout simplement trop à perdre, pour la population et pour notre environnement. »
Comme DeSmog l'a rapporté en mai, la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration ( PHMSA ) a bien agi, mais cette action a consisté à rejeter la réglementation proposée par Washington en arguant que les réglementations de sécurité ne pouvaient pas entraver les marchés — faisant valoir qu'un État ne peut pas utiliser « la sécurité comme prétexte pour freiner la croissance du marché ».
La nouvelle administration pourrait offrir une chance de réformer les réglementations en matière de sécurité.
La décision des autorités de régulation de l'administration Trump de retirer le projet de réglementation fédérale visant à limiter la volatilité du prix du pétrole pour le transport du pétrole brut par voie ferrée était conforme à la politique officielle de déréglementation en matière de sécurité ferroviaire.
Cette politique a entraîné la suppression de la principale réglementation en matière de sécurité pour le transport ferroviaire de pétrole, adoptée sous l'administration Obama, qui aurait imposé la modernisation des systèmes de freinage des trains transportant du pétrole. L'administration Trump a abrogé cette réglementation en décembre 2017.
La nouvelle administration Biden aura l'occasion de s'attaquer enfin aux dangers connus du transport ferroviaire de pétrole, d'éthanol et de gaz naturel liquéfié ( GNL ), des produits dangereux . Le rétablissement de l'obligation de freinage et la réglementation de la volatilité du pétrole constitueraient des premières étapes importantes. Deux autres mesures permettant d'améliorer la sécurité seraient la limitation de la longueur des trains et l'obligation d'utiliser des wagons-citernes résistants aux déraillements.
DeSmog a signalé que les trains longs déraillent plus fréquemment , or aucune réglementation ne limite la longueur des trains transportant des matières dangereuses. La plupart des déraillements majeurs de trains transportant du pétrole concernent des trains de plus de 100 wagons, comme celui de Custer.
La réglementation de 2015 relative aux nouveaux wagons-citernes pour le transport de pétrole exigeait l'utilisation de wagons-citernes conformes au modèle DOT -117. Comme lors du dernier déraillement, ces wagons-citernes se sont révélés défaillants dans tous les déraillements majeurs impliquant des trains transportant du pétrole et de l'éthanol.
Quatre années de gestion du secteur ferroviaire par l'administration Trump ont accru les risques pour la population. Son approbation inconsidérée du transport de GNL par rail, sans tests de sécurité adéquats ni nouvelle réglementation, augmente considérablement le danger futur pour le public si l' industrie du GNL venait à utiliser le rail comme mode de transport majeur.
Pete Buttigieg a été nommé au poste de secrétaire aux Transports, où il supervisera la sécurité ferroviaire. À tout le moins, il pourrait commencer par protéger la population en rétablissant la réglementation sur la sécurité du transport de pétrole par voie ferrée, qui a été abrogée, puis en poursuivant l'application des réglementations proposées visant à limiter la volatilité du pétrole brut transporté par train.
Tant que les industries pétrolière et ferroviaire ne seront pas correctement réglementées, le public continuera de courir un grand risque lié aux trains piégés et devra s'en remettre à la chance pour assurer sa sécurité.
Pourquoi les appelle-t-on des trains de bombes ? https://t.co/QXGL xUMso9
– Justin Mikulka (@JustinMikulka) 15 juin 2020
Image : Un train de pétrole, véritable « oléoduc sur roues », traverse Watertown, dans le Wisconsin. Crédit : Justin Mikulka
