Le succès de la fracturation hydraulique (« fracking ») a engendré un boom pétrolier dans les gisements de schiste de Bakken, au Dakota du Nord. En l'absence d'infrastructures classiques comme les oléoducs ou les ports pour acheminer cette production abondante de pétrole, une nouvelle filière de transport ferroviaire s'est développée pour pallier ce manque.
Cependant, avec l'augmentation du nombre et de la longueur des trains transportant des quantités croissantes de pétrole brut de Bakken, l'Amérique du Nord a constaté une autre conséquence de cette nouvelle industrie : les déraillements, qui provoquent des incendies et des explosions dévastateurs. De ce fait, ces trains ont été surnommés « trains-bombes ».
Quelles sont les causes profondes de ces accidents ? Comment l’industrie peut-elle améliorer son bilan en matière de sécurité ? Les organismes de réglementation sont-ils à la hauteur de la tâche ?
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Image principale : Vue d'hélicoptère de la police de Lac-Mégantic, le jour du déraillement. Crédit : Sûreté du Québec policier, CC BY – SA 1.0
