Le gouvernement britannique a défendu sa décision de qualifier de « champions du climat » les représentants d'entreprises impliquées dans l'industrie controversée des sables bitumineux canadiens, en amont de la COP26, le sommet des Nations Unies sur le climat qu'il doit accueillir plus tard cette année.

Un événement organisé la semaine dernière par le Royaume-Uni et le Canada a salué 26 « personnes exceptionnelles qui travaillent activement à faire du Canada un pays à émissions nettes nulles », dont cinq travaillent pour des entreprises et des investisseurs impliqués dans l'industrie des combustibles fossiles, notamment les sables bitumineux canadiens. 

L'événement en ligne du 4 mai, qui comprenait un discours d'ouverture du ministre canadien de l'Infrastructure et des Collectivités, a été organisé par le Haut-Commissariat britannique au Canada et l'Initiative canadienne sur le droit climatique (ICDC) pour marquer les six mois avant la conférence COP26 à Glasgow.

Parmi les personnes célébrées figurent le vice-président, Citoyenneté d'entreprise et développement durable de la Banque Royale du Canada (RBC), le plus important financeur des combustibles fossiles au Canada depuis l'Accord de Paris, et le chef du développement durable de Suncor, un acteur majeur des sables bitumineux canadiens qui a été condamné à une amende de 40 000 $ pour un déversement de fluide de forage en mer en 2018.

Interrogé sur la décision de DeSmog, le ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement (FCDO) a défendu l'événement et la sélection des champions. Un porte-parole a déclaré : « Cet événement virtuel s'inscrivait dans le cadre des efforts déployés par le Royaume-Uni pour renforcer son leadership en matière de changement climatique, en amont de la COP26 qui se tiendra à Glasgow plus tard cette année. Les champions du climat présents ont été reconnus pour leurs efforts individuels visant à permettre au Canada d'atteindre la neutralité carbone. » 

Ils ont ajouté que la célébration de ces personnes ne reflétait aucune opinion sur les entreprises et qu'il n'était actuellement pas prévu que les 26 champions du climat soient directement impliqués dans la COP26. 

DeSmog a demandé au FCDO de préciser comment les actions individuelles des champions du climat pourraient être jugées séparément de celles de leurs entreprises respectives, au sein desquelles ils occupent des postes de direction.

Un porte-parole du CCLI a déclaré que ces personnes avaient été choisies « pour leur travail et leurs réalisations, passées et présentes, visant à réduire les émissions de carbone et à contribuer à un avenir propre ».

« Le monde des entreprises doit opérer une transition vers la neutralité carbone et nous saluons les personnes qui mènent ces efforts », ont-ils ajouté.

Depuis la signature de l'Accord de Paris en 2016, RBC a investi 160 milliards de dollars dans les énergies fossiles, selon une étude récente du Rainforest Action Network, ce qui en fait le principal bailleur de fonds canadien dans ce secteur durant cette période. Suncor fait actuellement l'objet d' audiences publiques concernant le maintien ou non de son permis d'exploitation pour sa raffinerie de pétrole située près de Denver, aux États-Unis, après 15 dépassements des seuils de pollution constatés entre le 27 mars et le 22 avril.

Un représentant de la Caisse de dépôt et de placement du Québec (CDPQ) figurait également sur la liste. La CDPQ détient une participation de 12.62 % dans l'aéroport d'Heathrow, qui envisage la construction d'une troisième piste. L'an dernier, Greenpeace Canada a critiqué le fonds de pension , affirmant que même s'il « envisage de se désengager du pétrole », ses investissements dans le gaz « contribuent à la survie de ce secteur et retardent inutilement la transition rapide en cours ». L'an dernier, la CDPQ a acquis Transportadora Associada de Gás SA (TAG), le plus important transporteur de gaz naturel du Brésil.

Hatch, employeur d'une autre des « Champions du climat » listées, fournit des services aux sociétés minières et pétrolières et gazières, notamment une expertise en matière de pipelines , et a élargi son portefeuille pétrolier et gazier en 2019 en rachetant Upside Engineering.

Teck Resources Limited, qui détient une participation dans une mine de sables bitumineux en Alberta et dix mines au Canada, aux États-Unis, au Chili et au Pérou, figurait également sur la liste des « champions ». Jusqu'au début de 2020, Teck était membre de l'Association canadienne des producteurs de pétrole (ACPP), « porte-parole de l'industrie pétrolière et gazière en amont du Canada », à laquelle le groupe de réflexion sur le climat InfluenceMap attribue la note « F- » pour son lobbying contre la politique climatique.

L'événement a également rendu hommage à des représentants d'organisations environnementales, notamment la Fondation David Suzuki, le groupe de réflexion sur les énergies propres Pembina Institute et l'Inuit Tapiriit Kanatami, qui représente la communauté inuite du Canada. Catherine McKenna, ministre canadienne de l'Infrastructure et des Collectivités et ancienne ministre de l'Environnement et du Changement climatique, y a prononcé un discours d'ouverture. 

Un porte-parole de Teck Resources Limited a déclaré : « Marcia Smith a été nommée parmi les 26 champions canadiens du climat pour son travail de soutien à l'action climatique, notamment en tant qu'ancienne coprésidente du Conseil consultatif sur les solutions climatiques et la croissance propre du gouvernement de la Colombie-Britannique [Commonwealth britannique]. 

« Sous sa direction, Teck s’est fixé pour objectif d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, conformément à notre engagement global en matière de lutte contre les changements climatiques. Nous avons établi une feuille de route pour y parvenir, avec des objectifs intermédiaires, notamment la réduction de l’intensité carbone de nos activités de 33 % d’ici 2030 et l’approvisionnement à 100 % de nos besoins en électricité au Chili à partir de sources renouvelables d’ici 2030. » 

Un porte-parole de la CDPQ a déclaré que l'organisme déployait des « efforts pour générer de la croissance tout en contribuant à un monde plus durable », mais a refusé de commenter l'article.

Les autres entreprises ont été contactées pour obtenir leurs commentaires.

Mise à jour du 10 mai 2021 pour inclure les réponses de la CDPQ et de la CCLI.