Un député conservateur d'une circonscription du « Mur rouge », qui affirmait qu'il était « difficile » de persuader les Britanniques de réduire leurs émissions en raison de l'inaction de la Chine, a reçu un don de 3 000 £ en 2019 d'une importante entreprise d'importation de voitures soutenant le Brexit et opérant dans le pays.
Dans une conversation WhatsApp avec d'autres députés conservateurs suite à la publication d'un sondage révélant que les conducteurs de véhicules essence et diesel sont plus susceptibles de voter conservateur, rapportée dans The Sun la semaine dernière, Brendan Clarke-Smith a déclaré : « Il est difficile de convaincre les gens de faire des sacrifices alors que le reste du monde, la Chine/la Russie, etc., continuent comme si de rien n'était. »
Il a ajouté : « Cela ne peut pas se faire du jour au lendemain – et d'autres doivent faire leur part, au lieu que nous fassions tout le travail de terrain. »
Mais le député de Bassetlaw – un partisan du Brexit qui était membre de la campagne locale Vote Leave – a reçu 3 000 £ avant les élections générales de 2019 de la part d’ IM Group , une entreprise britannique d’import-export dont la branche automobile, International Motors Ltd, se vante de travailler avec « certains des plus grands constructeurs automobiles » en Chine.
L'entreprise gère également la branche pékinoise de l'agence britannique de certification des véhicules, qui teste et approuve les nouveaux véhicules et enregistre leur consommation de carburant et leurs émissions de dioxyde de carbone.
Une autre députée participant à la conversation WhatsApp, Jackie Doyle-Price, qui avait averti que le parti perdrait les électeurs de la classe ouvrière du « Mur rouge » s’il était perçu comme trop « métropolitain », a reçu l’année dernière 2 700 livres sterling du ministère des Affaires étrangères du Qatar, un important État producteur de pétrole et de gaz, pour un voyage avec le groupe parlementaire multipartite britanno-qatar.
Le député de Thurrock a également reçu 3 500 £ en 2013 des Émirats arabes unis, un autre État pétrolier du Moyen-Orient, pour une visite commerciale.
Groupe IM
Le groupe IM, présidé par Lord Edmiston, ancien pair conservateur et milliardaire entrepreneur du secteur automobile, a versé près de 500 000 £ au Parti conservateur avant les élections générales de 2019. Sur cette somme, 36 800 £ ont été versés par l’intermédiaire d’International Motors, qui a donné plus de 3 millions de livres sterling au Parti conservateur au cours des 20 dernières années, selon les données de la Commission électorale.
En incluant les dons effectués personnellement par Lord Edmiston, le groupe a financé le Parti conservateur à hauteur de plus de 4 millions de livres sterling.
International Motors a également fait un don de 850 000 £ à la campagne officielle du Brexit, Vote Leave, un mois avant le référendum sur l'UE. Le groupe IM a versé 100 000 £ à Grassroots Out, la campagne pour le Brexit dirigée par l'homme d'affaires milliardaire Arron Banks et menée par Nigel Farage, portant ainsi le financement total du groupe pour le Brexit à près d'un million de livres sterling.
DeSmog a déjà cartographié le vaste chevauchement entre ceux qui ont soutenu le Brexit et ceux qui se sont opposés à la lutte contre le changement climatique.
Edmiston aurait été membre du Midlands Industrial Council, un groupe de donateurs secret du Parti conservateur qui a financé la TaxPayers' Alliance , un groupe anti-réglementation connu pour son opposition à l'action gouvernementale en matière de changement climatique.
Selon son site web , la société possède un bureau à Pékin, emploie 60 personnes à travers la Chine et est notamment « l'importateur officiel chinois des produits d'entretien et de nettoyage automobile Autoglym ». IML Beijing propose également des « services techniques » aux constructeurs automobiles souhaitant exporter.
IM Group détient la franchise britannique du constructeur automobile japonais Subaru, dont le site web affirme que le Brexit ne sera « pas un problème majeur » pour les propriétaires de Subaru.
En réaction à ces conclusions, Wera Hobhouse, porte-parole des Libéraux-démocrates pour le climat, a déclaré : « L’hypocrisie des députés conservateurs est sidérante. Nombre d’entre eux ont passé des années à affirmer qu’il était inutile d’agir face à la crise climatique, et maintenant qu’ils ont perdu cet argument, ils veulent au contraire retarder toute action. »
« Ils accusent les autres pays d’être responsables des émissions, tout en omettant de reconnaître que le Royaume-Uni est l’un des plus grands émetteurs de gaz à effet de serre depuis la révolution industrielle. »
Elle a ajouté : « Cette année, le Royaume-Uni accueille la COP26, notre dernier espoir, le plus précieux, pour lutter contre l’urgence climatique. Le Royaume-Uni doit opérer des changements au niveau national si nous voulons progresser à l’échelle mondiale. Or, ces députés conservateurs semblent se complaire à tirer profit des industries hautement polluantes des pays qu’ils critiquent. »
Greg Archer, directeur britannique de l'organisation écologiste Transport and Environment, a déclaré : « Les députés conservateurs qui s'enrichissent grâce à l'argent des climatosceptiques et des entreprises polluantes n'ont aucune crédibilité lorsqu'ils affirment que les objectifs climatiques sont trop coûteux. »
« Les familles qui ont vu leurs maisons inondées ou brûlées ces dernières semaines savent que le coût de l’inaction climatique est déjà trop élevé. »
« Coût de la neutralité carbone »
Cette nouvelle survient alors que des députés conservateurs d'arrière-ban se préparent à contester les efforts du gouvernement pour réduire les émissions de gaz à effet de serre à zéro net d'ici 2050, avec le lancement prévu dans les prochaines semaines d'un « Groupe d'examen du zéro net ».
L'ancien ministre du Brexit, Steve Baker , récemment nommé administrateur de la principale organisation britannique de climatoscepticisme, la Global Warming Policy Foundation , mène une campagne contre le « coût de la neutralité carbone ».
Craig Mackinlay, député de South Thanet et président du groupe d'examen Net Zero, préside également un autre groupe de députés soutenant la campagne Fair Fuel UK, financée par le secteur du transport de marchandises. Ce groupe a publié, au début du mois, un rapport s'opposant à l'interdiction, au Royaume-Uni, de la vente de voitures neuves à essence et diesel à partir de 2030.
Les députés mettent en garde contre un « mécontentement populaire » lié au coût des politiques environnementales du gouvernement, notamment dans les circonscriptions dites du « mur rouge » du nord de l'Angleterre, des Midlands et du nord-est du Pays de Galles, historiquement détenues par les travaillistes et remportées par les conservateurs en 2019.
Trois des députés cités dans la conversation WhatsApp – Clarke-Smith, Lee Anderson (député d'Ashfield) et Mark Jenkinson (député de Workington) – représentent des circonscriptions du « Mur rouge ». Clarke-Smith a été le premier conservateur à remporter Bassetlaw depuis 1929.
Dans cette conversation, Jenkinson a critiqué l'ouverture tardive d'une nouvelle mine de charbon à coke en Cumbria et a affirmé que la fermeture des mines entraînerait une augmentation des importations en provenance de Chine et de Russie, selon The Sun.
Le Comité sur les changements climatiques, organe consultatif indépendant du gouvernement, a déclaré que l'objectif de « zéro émission nette » était abordable et compensé par des économies et de nouvelles recettes, tandis que le Bureau de la responsabilité budgétaire estime que la poursuite de cet objectif coûterait moins cher que la lutte contre la COVID-19.
La Chine possède actuellement le niveau d'émissions de gaz à effet de serre le plus élevé au monde, mais n'est pas le plus grand pollueur au total.
Clarke-Smith, Doyle-Price et IM Group n'ont pas répondu à notre demande de commentaires.
Recherches complémentaires de Michaela Herrmann.
