L'ancienne Première ministre Theresa May a fustigé les « sceptiques » et les « pessimistes » du climat qui s'opposent aux objectifs de zéro émission nette du Royaume-Uni, affirmant qu'ils ont été démentis et qu'ils sont déconnectés de l'opinion publique.
Dans un clin d'œil apparent aux libertariens de son parti, elle a critiqué les « absolutistes » qui « rêvent d'un marché totalement exempt d'intervention gouvernementale », affirmant que « ceux qui risquent réellement leur argent comprennent qu'une telle chose est impossible, voire même souhaitable ».
Theresa May, qui a été Première ministre du Royaume-Uni de 2016 à 2019, s'exprimait hier soir lors d'un événement organisé par le Conservative Environment Network (CEN), qui représente plus de 100 députés conservateurs soutenant des politiques visant à réduire les émissions et à protéger la nature.
Dans son discours, Theresa May a appelé les conservateurs à s'unir avant la COP26, le sommet des Nations Unies sur le climat. Son intervention survient alors que certains députés conservateurs de second plan s'apprêtent à lancer un « Groupe d'examen de la neutralité carbone » pour s'opposer aux mesures de neutralité carbone, qu'ils jugent trop coûteuses et susceptibles de leur faire perdre des voix.
Theresa May a déclaré que le Royaume-Uni avait « déjoué les pronostics des pessimistes » en prenant des mesures concrètes pour lutter contre le changement climatique tout en assurant la croissance économique. Elle a ajouté : « Les pessimistes se trompaient également sur le coût des énergies bas carbone. Le coût de l’énergie éolienne et solaire a chuté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie, tout en créant des milliers d’emplois. »
Concernant le coût de la transition énergétique, Mme May a déclaré : « Il est essentiel que les infrastructures vertes et à faibles émissions de carbone ne soient pas simplement perçues comme un coût initial, mais plutôt comme un investissement rentable. »
« Un sujet fédérateur »
May a ensuite déclaré que l'action gouvernementale en matière de changement climatique est populaire, y compris auprès des électeurs des circonscriptions du « Mur rouge » que les conservateurs ont remportées sur les travaillistes en 2019. Le mois dernier, des messages WhatsApp divulgués ont montré que des députés conservateurs d'arrière-ban avertissaient que l'action climatique pourrait leur faire perdre les électeurs du « Mur rouge ».
« L’environnement ne divise pas les gens dans ce pays – c’est un sujet qui unit », a déclaré May.
« En effet, un récent sondage réalisé par Opinium montre que le nombre de personnes qui pensent que nous n'avons pas les moyens d'agir contre le changement climatique est désormais largement inférieur à celui de celles qui affirment que nous n'avons pas les moyens de ne rien faire. »
May a également cité un sondage du think tank More In Common, qui a révélé que la préoccupation concernant le changement climatique était partagée par tous les groupes politiques et sociaux. Elle a ajouté : « Et, point crucial pour les responsables politiques d'aujourd'hui, cela inclut les électeurs des circonscriptions traditionnellement républicaines. »
« Il n’y a pas de partisans dans ce pays pour la destruction de l’environnement. »
Selon Theresa May, le transport représente le « nouvel enjeu » pour les sceptiques. Un rapport publié le mois dernier par le groupe de pression automobile FairFuelUK, soutenu par des députés sceptiques quant à la neutralité carbone, dont Steve Baker et Craig Mackinlay, a critiqué l'interdiction, imposée par le gouvernement, de la vente de voitures neuves diesel et essence à partir de 2030.
« Une fois de plus, les sceptiques et les pessimistes sont de retour en force. Mais la transition vers les véhicules électriques est en cours et suscite un vif enthousiasme. »
La conférence de May a été donnée à la mémoire de Sam Barker, ancien directeur du CEN, décédé en août 2018 des suites d'un cancer.
Sam Hall, directeur du Conservative Environment Network, a déclaré : « Mme May a lancé un appel vibrant à l'unité des conservateurs sur la question du changement climatique, alors que le gouvernement s'apprête à publier sa stratégie zéro émission nette et à accueillir le sommet des Nations Unies sur le climat à Glasgow en novembre.
« Les preuves sont désormais accablantes : la lutte contre le changement climatique est à la fois populaire auprès du public et bénéfique pour l’économie. »
Parcours en dents de scie
Le bilan de Theresa May en matière de changement climatique n'a cependant pas été exempt de critiques.
En tant que Première ministre, Theresa May a ratifié l'Accord de Paris en 2016, fixé un objectif de réduction des émissions de gaz à effet de serre à zéro net d'ici 2050 et introduit une suppression progressive de la production d'électricité à partir du charbon d'ici 2025.
Mais elle a également approuvé l'agrandissement de l'aéroport d'Heathrow en 2016, malgré son opposition de longue date à ce projet pour des raisons à la fois climatiques et sanitaires.
Un classement établi en 2019 par DeSmog et le Guardian sur les votes et l'intérêt des députés concernant le changement climatique attribuait à Theresa May un score de 33 %, supérieur toutefois à celui de nombre de ses collègues. Elle était présente lors de 12 votes indicatifs et a voté pour à quatre reprises.
En 2016, Theresa May a reçu un don de 15 000 £ d’Ian Taylor, président et ancien directeur général international du groupe Vitol, compagnie pétrolière et maritime néerlandaise. En 2009, elle avait également accepté des invitations à un dîner au Carlton Club d’une valeur de 1 200 £ offertes par Michael Hintze, un des bailleurs de fonds de la Global Warming Policy Foundation , le principal groupe climatosceptique du Royaume-Uni.
En 2017, DeSmog a révélé que deux conseillers spéciaux de Theresa May, Chris Brannigan et Jimmy McLoughlin, avaient rencontré le Cato Institute , un groupe libertarien américain fondé par le milliardaire pétrolier Charles Koch, de Koch Industries . Koch et le Cato Institute sont tous deux connus pour promouvoir le climatoscepticisme et faire pression contre la politique climatique aux États-Unis.
La même année, May aurait fait du lobbying auprès du gouvernement bahreïni au nom de Petrofac , un fournisseur de services pétroliers fondé par un important donateur conservateur et qui fait actuellement l'objet d'une enquête du Serious Fraud Office pour corruption.
En 2018, Theresa May a nommé deux des cinq seuls députés conservateurs ayant voté contre la loi britannique de 2008 sur le changement climatique pour des postes de pairie : Peter Lilley et Andrew Tyrie.
En avril 2020, Theresa May a perçu 160 370 £ pour deux interventions chez JP Morgan Chase, banque qui, selon les militants écologistes, a investi 230 milliards de livres sterling (317 milliards de dollars) dans les énergies fossiles depuis l’Accord de Paris, soit le montant le plus élevé au monde. L’une de ces interventions a eu lieu en mars 2021, l’autre est encore à venir.
