La campagne de Nigel Farage pour un « référendum sur la neutralité carbone » est menée et soutenue par des climatosceptiques, malgré ses affirmations répétées de se soucier de l'environnement, révèle DeSmog.

Cette semaine, le présentateur de GB News et ancien dirigeant de l'UKIP a annoncé le lancement d'une campagne pour un référendum public sur la politique de neutralité carbone du Royaume-Uni, sous le slogan « Votez pour le pouvoir, pas pour la pauvreté ».

Il reprend les arguments habituels des personnalités publiques qui bloquent l'action climatique, notamment le Groupe de députés « Net Zero Scrutiny Group », qui affirment que la guerre en Ukraine justifie que le Royaume-Uni extraie davantage de combustibles fossiles et lève son moratoire sur la fracturation hydraulique. Farage est allé plus loin, plaidant pour l'extraction de charbon dans la mine proposée en Cumbria.

Farage, connu pour son rejet de longue date des données scientifiques sur le climat, mène la campagne référendaire avec Richard Tice , un promoteur immobilier millionnaire qui a financé des campagnes pour la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne. Le slogan « Votez pour le pouvoir, pas pour la pauvreté » a bénéficié d'une large couverture médiatique, notamment dans des médias pro-Brexit comme le Daily Mail.

Farage a comparé sa campagne pour la neutralité carbone à son soutien au Brexit et espère manifestement réitérer les tactiques populistes employées avant le référendum de 2016 sur l'UE. DeSmog a confirmé que le compte Twitter « Vote Power, Not Poverty » n'est autre que l'ancien compte Twitter pro-Brexit « Leave Means Leave », rebaptisé.

Farage affirme que sa campagne « Votez pour le pouvoir, pas pour la pauvreté » permettrait, entre autres, de « réduire les émissions mondiales de CO2 », tandis que le site web de la campagne déclare : « Nous nous soucions tous de l'environnement et voulons un air plus pur. »

Pourtant, Farage et son équipe ont un long passé de désinformation climatique et d'opposition à l'action climatique. Des critiques ont déclaré à DeSmog que « la volonté d'organiser un référendum sur la neutralité carbone est une tentative manifeste de manipuler le débat public » et de remettre en cause l'Accord de Paris. 

CAR26 et le « référendum sur la neutralité carbone »

Le mois dernier, Richard Tice, cofondateur de « Vote Power, Not Poverty », a pris la parole lors d’un événement organisé par CAR26 , un groupe climatosceptique qui a lancé l’idée d’un référendum sur la neutralité carbone lors d’un sondage en octobre.

Lois Perry, directrice de CAR26, est une responsable des relations publiques et représentante du sud-est du parti Reclaim, pro-Brexit et sceptique vis-à-vis du Covid, dirigé par Laurence Fox, qui a fait campagne contre les quartiers à faible circulation.

Sur son site web, CAR26 s'interroge sur le rôle du dioxyde de carbone dans le réchauffement climatique et suggère qu'enseigner aux enfants les dangers du changement climatique s'apparente à de la maltraitance infantile. 

Perry a déclaré que la crise climatique était une « supercherie » orchestrée par les « élites » pour appauvrir et affamer la population. Le site web de CAR26 indique être « sous la tutelle de Blue Sky », une agence de communication dirigée par un groupe de partisans du Brexit, selon OpenDemocracy.

Richard Tice et le déni de la science du climat

Tice est l'unique directeur de Britain Means Business, anciennement Leave Means Leave. On ignore si Vote Power Not Poverty (VPNP) est géré par Britain Means Leave. (VPNP et Farage n'ont pas répondu aux sollicitations.) Tice a cofinancé Leave.EU, la campagne pour le Brexit dirigée par Aaron Banks . Il a également financé la campagne de Farage pour le Brexit, Grassroots Out.

Richard Tice est intervenu lors d'un événement CAR26 le 10 février, au sein d'une table ronde où des intervenants niaient la réalité du changement climatique. James Delingpole a déclaré : « Le changement climatique n'est pas réel, dans le sens où le changement climatique d'origine humaine n'est pas un problème. Arrêtons de faire semblant de croire à ces inepties. » Lois Perry, l'organisatrice de l'événement, a acquiescé : « Non. » Lembit Opik, ancien député libéral-démocrate, présentateur sur GB News et militant pour les droits des motards , a affirmé : « Il n'y a pas d'urgence climatique, qu'elle soit naturelle ou d'origine humaine. »

Immédiatement après qu'Opik eut qualifié la science du climat de « religion », Perry demanda à Tice pourquoi les politiciens adhéraient à cette vision. Tice répondit que c'était un mélange de « lâcheté » et de corruption, les politiciens profitant de ce qu'il appelait « l'agenda vert » pour s'enrichir. 

Tice a affirmé que le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) suggérait que la montée du niveau de la mer ne se produirait pas avant des centaines d'années, ajoutant : « Pourquoi investissons-nous autant d'argent pour atteindre la neutralité carbone ? Si la montée du niveau de la mer vous préoccupait, vous feriez mieux d'investir cet argent dans la protection contre les inondations. » Le rapport du GIEC détaille en réalité la montée du niveau de la mer et les inondations déjà observées en raison du changement climatique d'origine humaine.

En novembre, lors de la COP26, le sommet des Nations Unies sur le climat , Tice a déclaré sur Twitter que « le changement climatique existe depuis toujours, et pas seulement depuis 40 ans ». Le même mois, il a partagé un article du Telegraph intitulé « L’opposition au charbon à coke révèle l’absurdité de notre débat sur le climat ».

Cette semaine (6 mars), Tice a tweeté que « le changement climatique se produit depuis un million d'années et se poursuivra pendant un million d'années. Il y a eu de multiples périodes de réchauffement suivies de refroidissement ». Il a soutenu que les émissions devraient être réduites « pour un air plus pur » grâce à l'extraction de gaz de schiste.

Le bilan climatique de Farage

Farage s'oppose depuis longtemps à la lutte contre le changement climatique. Sous sa direction, les programmes électoraux de l'UKIP en 2015 et 2017 promettaient d'abolir les mesures environnementales, d'abroger la loi britannique sur le changement climatique, de se retirer de l'Accord de Paris et de soutenir la fracturation hydraulique.

Ces politiques reflètent les convictions de longue date de Farage. En 2020 , Farage a profité de son émission sur LBC pour affirmer que la croissance démographique mondiale constituait une menace plus importante que les émissions de CO2. Cette même année, il a déclaré que son nouveau parti, Reform UK (désormais dirigé par Richard Tice), présenterait des candidats contre « tous » les politiciens soutenant le plan en dix points du Premier ministre Boris Johnson pour une « révolution industrielle verte ».

Avant les élections américaines de 2020, Farage a attaqué Joe Biden, l'accusant de vouloir « supprimer l'industrie pétrolière et la fracturation hydraulique » en Pennsylvanie, ce qui, selon lui, entraînerait des pertes d'emplois. Farage a fait campagne pour Donald Trump, qui a retiré les États-Unis de l'Accord de Paris et nommé le PDG d'ExxonMobil secrétaire d'État.

En 2013, il déclarait au site web Edie : « Je suis tout à fait favorable à la lutte contre la pollution, mais cette obsession pour le dioxyde de carbone, qui, si j’ai bien compris, est un phénomène parfaitement naturel, me paraît étrange. » Il ajoutait, au sujet de l’augmentation des émissions de CO2 due à l’activité humaine : « Plus les années passent, plus cela semble improbable », précisant : « Il est difficile d’accepter qu’on nous dise que la science est unanime. »

Farage s'est également opposé aux solutions écologiques à la crise. En 2015, il déclarait au site web libertarien Spiked : « Je pense que l'énergie éolienne est la plus grande folie économique collective que j'aie jamais vue. Je n'ai jamais rien vu d'aussi stupide, d'aussi illogique, d'aussi irrationnel. »

Farage s'est depuis longtemps entouré de climatosceptiques. Son Parti du Brexit , lancé en 2019, comptait plusieurs candidats de premier plan qui ont promu le déni de la réalité climatique. Anne Widdecome, candidate du Parti du Brexit et ancienne ministre conservatrice, fut l'une des cinq seules députées à voter contre la loi de 2008 sur le changement climatique. En 2009, elle déclarait au Daily Express : « Il n'y a pas de changement climatique, personne n'a regardé par la fenêtre récemment ? »

Farage profère des « absurdités complètes ».

Les experts ont balayé d'un revers de main les arguments de Farage concernant l'Ukraine, son opposition à la neutralité carbone et son soutien à un référendum. 

« Il n’a jamais été vrai que le passage à la neutralité carbone rendrait les gens plus pauvres et plus exposés au froid », a déclaré Richard Black, associé principal de l’organisation à but non lucratif Energy & Climate Intelligence Unit et chercheur honoraire à l’Institut Grantham de l’Imperial College de Londres.

« Mais l’invasion russe de l’Ukraine a considérablement fait basculer la situation, et tous ceux qui ont investi dans l’isolation, les panneaux solaires, une pompe à chaleur ou une voiture électrique en récoltent désormais les fruits financiers. »

« Les sondages montrent régulièrement un soutien massif à la lutte contre le changement climatique, à l'efficacité énergétique et aux énergies renouvelables, tandis que les précédents appels à un référendum visant à ralentir l'action climatique n'ont recueilli que moins de 2 000 signatures. Il est donc difficile de comprendre ce que M. Farage cherche à obtenir avec cette initiative. »

Il a ajouté : « En ce qui concerne la fracturation hydraulique, je suggérerais à M. Farage que, s'il pense que le gaz de schiste britannique a un avenir viable, pourquoi ne pas y investir une partie de son propre argent ? »

La climatologue Ella Gilbert a déclaré : « Nigel Farage, comme à son habitude, profère des inepties. Aucune capacité de production d’électricité à partir de combustibles fossiles ne pourrait être mise en service assez rapidement pour faire face à la crise à court terme provoquée par la guerre en Ukraine. » 

« Loin d'être la aubaine économique que prétend Farage, tout nouvel investissement dans les énergies fossiles nous coûtera cher à tous. Les énergies fossiles sont à l'origine des impacts climatiques qui se font déjà sentir partout dans le monde, y compris au Royaume-Uni, et le coût du changement climatique – tant en termes de vie humaine et animale que sur le plan économique – est astronomique. » 

Elle a ajouté : « Comparez cela avec la chute vertigineuse des coûts des alternatives propres et vertes comme l'énergie éolienne et solaire – la forme d'électricité la moins chère selon l'Agence internationale de l'énergie – et la lumière brille à travers les failles de son argumentation. » 

« Une transition écologique vers la neutralité carbone créera des emplois et des opportunités et contribuera à la résolution de la crise climatique. »

Peu d'intérêt public pour le référendum

Jennie King, responsable de l'action civique et de l'éducation à l'Institut pour le dialogue stratégique, a déclaré que les recherches du groupe de réflexion montrent peu d'intérêt du public pour un référendum sur la neutralité carbone, les mentions sur les médias sociaux ayant stagné ou diminué depuis le sommet des Nations Unies sur le climat COP26 en novembre.

« La campagne pour un référendum sur la neutralité carbone est une tentative manifeste de manipuler le débat public », a-t-elle déclaré. « Des organisations comme CAR26, Net Zero Watch et Reform UK ont créé de toutes pièces une polémique, en grande partie grâce aux médias traditionnels. Elles tentent désormais de rallier l'opinion publique à leur cause, à savoir le recul des objectifs climatiques conformément à l'Accord de Paris. »

Rebecca Newsom, responsable politique de Greenpeace Royaume-Uni, a déclaré : « Notre dépendance aux énergies fossiles a été le pilier du régime de Vladimir Poutine. À cause de dirigeants politiques faibles qui se sont laissés influencer par une minorité bruyante de sceptiques comme Farage, nous sommes désormais coincés avec des maisons énergivores qui financent la guerre de Poutine, pèsent sur notre budget avec la flambée des prix du gaz et détruisent le climat. »

Elle a fait référence à une analyse de Carbon Brief selon laquelle les factures énergétiques britanniques sont supérieures de 2.5 milliards de livres sterling à ce qu'elles auraient été si les politiques climatiques n'avaient pas été abandonnées au cours de la dernière décennie.

Newsom a ajouté : « Notre meilleur espoir d’un avenir plus sûr, plus sain et plus paisible réside dans une transition aussi rapide que possible hors du pétrole et du gaz, et dans des investissements dans les énergies renouvelables et des logements plus confortables. C’est cet espoir que Farage tente d’anéantir, et nul doute que Poutine l’encourage. »