Alors que la Russie larguait des missiles sur Kiev et assiégeait le port de Marioupol fin février, l'industrie pétrolière et gazière a profité de la guerre en Ukraine pour diffuser de fausses informations sur les causes de la crise énergétique afin d'exercer des pressions politiques et de poursuivre une liste de souhaits de longue date concernant les changements de politique, selon une nouvelle étude.
Les prix de l'énergie ont flambé après l'invasion russe. En réaction, l'industrie pétrolière et gazière a mené une campagne d'influence concertée, accusant l'administration Biden de compromettre l'indépendance énergétique américaine et d'être responsable de la hausse des prix, selon un rapport d'InfluenceMap, un organisme de surveillance des entreprises. Sur diverses plateformes, l'industrie et ses alliés ont présenté l'augmentation des forages et un assouplissement de la réglementation comme la solution à ces problèmes, et ont défendu des politiques dont le lien avec la crise énergétique mondiale était ténu, mais qui n'en étaient pas moins favorables à l'industrie des combustibles fossiles.
« Le secteur pétrolier et gazier américain a toujours plaidé en faveur de politiques autorisant l'exploration de nouvelles ressources fossiles ou l'intensification de celle-ci, et s'est opposé à celles qui réduiraient la demande. Mais ce qui a changé ces derniers mois, c'est l'intensité de ce discours », a déclaré Faye Holder, responsable de programme chez InfluenceMap. « Le secteur s'est rapidement mobilisé autour de la guerre en Ukraine et des prix élevés du gaz pour promouvoir la nécessité d'une énergie davantage produite aux États-Unis, en s'appuyant souvent sur des affirmations potentiellement trompeuses, voire douteuses. »
DeSmog avait déjà révélé la campagne de relations publiques menée par les dirigeants et lobbyistes pétroliers dans les jours qui ont suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie, une initiative visant à tirer profit de la crise pour obtenir des victoires politiques sans lien direct avec le conflit. Mais la nouvelle étude d'InfluenceMap propose une analyse plus approfondie et exhaustive des tentatives de l'industrie pour influencer l'opinion publique.
Cette analyse a porté sur les publicités et les messages diffusés par l'industrie pétrolière et gazière sur les réseaux sociaux, dans les médias traditionnels, lors de présentations publiques, de conférences avec les investisseurs et d'interactions avec les décideurs politiques américains. Les organisations professionnelles et les grands groupes d'entreprises ont largement dominé la communication, notamment l'American Petroleum Institute (API), l'American Gas Association, la National Association of Manufacturers , la Chambre de commerce américaine et la Consumer Energy Alliance.
L'analyse d'InfluenceMap a révélé une forte augmentation des publicités visant à promouvoir le secteur énergétique comme la solution à la crise. Par exemple, entre le 26 janvier et le 1er avril, API a créé et diffusé 761 publicités par le biais de son organisation écran, Energy Citizens, faisant la promotion d'une « énergie américaine » ou de « l'indépendance énergétique ». Ces publicités ont été vues plus de 23 millions de fois.
Une période particulièrement active s'est déroulée juste avant et immédiatement après le début de la guerre en Europe. Entre le 4 février et le 31 mars, Energy Citizens a diffusé 233 publicités individuelles relatives à la sécurité et à l'indépendance énergétiques, qui ont été vues 19.6 millions de fois, soit environ 10 % des utilisateurs de Facebook aux États-Unis, selon InfluenceMap. À titre de comparaison, Energy Citizens n'avait diffusé que 67 publicités axées sur la sécurité et l'indépendance énergétiques au cours des trois derniers mois de 2021, qui ont été vues 6 millions de fois.
L'effet de chambre d'écho s'est également accéléré dès le début de la guerre, amplifiant la diffusion d'informations trompeuses sur toutes les plateformes médiatiques. Fox News a mentionné le projet abandonné d'oléoduc Keystone XL à 141 reprises dans le cadre de sa couverture de l'Ukraine entre le 22 et le 28 février. Or, cet oléoduc destiné au transport de sables bitumineux – abandonné depuis plus d'un an – n'a eu aucune incidence sur les fluctuations des marchés de l'énergie début 2022. Même si le président Biden n'avait pas mis fin au projet dès son premier jour de mandat, l'oléoduc n'aurait pas été construit avant 2023.
D'après InfluenceMap, les dirigeants pétroliers n'ont pas hésité à tromper le public sur la nature de la crise énergétique. Lors de la conférence CERAWeek à Houston en mars, Ryan Lance, PDG de ConocoPhillips, a déclaré que « des politiques énergétiques et réglementaires inadaptées », ainsi qu'une « transition rapide vers les énergies renouvelables et une campagne de dénigrement contre l'industrie des combustibles fossiles » avaient contribué à la hausse des prix de l'essence, qui dépassaient les 6.00 dollars le gallon dans des États comme la Californie. Mike Wirth, PDG de Chevron, a quant à lui affirmé que la recherche d'une énergie « toujours plus propre » compromettait l'accessibilité financière et la fiabilité du réseau.
Fin mars, AFP Fact Check , une organisation mondiale de vérification des faits, a démenti l'affirmation selon laquelle les politiques climatiques de l'administration Biden auraient d'une manière ou d'une autre limité la production de pétrole et de gaz ou compromis la sécurité énergétique américaine, la qualifiant de « trompeuse ».
Les véritables causes de la flambée des prix de l'énergie sont ailleurs. La production pétrolière a chuté au début de la pandémie et n'a pas rebondi aussi rapidement que la demande. La réaction internationale à la guerre en Ukraine a contraint une partie de l'offre de pétrole russe à se retirer du marché, faisant encore grimper les prix. Par ailleurs, alors même que l'industrie pétrolière américaine se félicite du rôle essentiel qu'elle joue pour la sécurité énergétique des États-Unis, les compagnies pétrolières elles-mêmes ne forent plus aussi activement qu'auparavant, car les investisseurs souhaitent qu'elles maîtrisent leurs coûts après avoir perdu des centaines de milliards de dollars durant la décennie de boom de la fracturation hydraulique.
En clair, les compagnies pétrolières peuvent forer si elles le souhaitent — peu de contraintes ou d'obstacles politiques se dressent sur leur chemin — mais Wall Street se réjouit de la dynamique actuelle, caractérisée par une activité de forage modeste et des profits importants grâce aux prix élevés.
Mais les lobbyistes pétroliers ont profité de la crise pour obtenir de nouvelles victoires politiques. Outre une campagne publicitaire massive, ils ont également exercé des pressions directes sur le Congrès et l'administration Biden. L'American Exploration and Production Council et LNG Allies, groupes de pression représentant respectivement les entreprises indépendantes de fracturation hydraulique et les exportateurs de GNL, ont fait pression sur le département de l'Énergie américain (DOE) pour qu'il approuve immédiatement les demandes en attente concernant 17 nouveaux terminaux d'exportation de GNL. Le DOE s'est rapidement exécuté, en approuvant deux permis en mars.
Sous la pression croissante de l'industrie des énergies fossiles, l'administration Biden a explicitement fait du GNL une solution majeure à la crise énergétique européenne, annonçant un plan énergétique conjoint États-Unis-UE visant à accroître les exportations de gaz américain vers l'Europe. En Louisiane, les défenseurs de l'environnement s'interrogent sur le fait de savoir si cette politique en faveur du GNL ne tient pas compte de la consultation publique concernant les projets de construction de vastes terminaux flottants d'exportation de GNL dans le golfe du Mexique.
Les acteurs du secteur des énergies fossiles ont également profité de la guerre en Ukraine pour poursuivre un objectif de longue date : supprimer ou affaiblir le contrôle des émissions de gaz à effet de serre lors des procédures d’autorisation des grands projets énergétiques. À cet égard, l’industrie a remporté une victoire importante en mars lorsque la Commission fédérale de régulation de l’énergie (FERC) a renoncé à une nouvelle politique qui aurait renforcé la surveillance des impacts climatiques des nouveaux gazoducs, suite à la levée de boucliers des lobbyistes des énergies fossiles et des membres du Congrès favorables à l’industrie.
Une autre solution proposée par les compagnies pétrolières et gazières et leurs alliés consiste à louer davantage de terres fédérales pour le forage, alors même que le secteur dispose déjà de milliers de baux et de permis de forage. Il est à noter que les lobbyistes pétroliers omettent de mentionner que, durant la première année de mandat de l'administration Biden, les permis de forage ont été délivrés plus rapidement que sous l'administration Trump, ce qui a provoqué la colère des militants écologistes.
Comme le souligne InfluenceMap dans son nouveau rapport, les changements de politique présentés par l'industrie comme des solutions à la crise énergétique actuelle — réglementation allégée, accélération des procédures d'autorisation, augmentation des forages — figurent en réalité sur les listes de souhaits de longue date de l'industrie et ne contribueraient guère à endiguer la crise actuelle. La construction de nouveaux terminaux GNL prend des années et, même s'ils sont approuvés, les nouveaux terminaux d'exportation le long de la côte américaine du golfe du Mexique pourraient ne pas être opérationnels avant le milieu ou la fin des années 2020.
Le danger, soulignent les militants, réside dans le fait que si l'industrie des énergies fossiles parvient à influencer la politique américaine, elle verrouillera la construction de nouvelles infrastructures pétrolières et gazières, potentiellement pour des décennies. L'obtention des permis et la construction des pipelines et des terminaux GNL s'étalent sur plusieurs années, mais une fois en service, ces infrastructures doivent fonctionner pendant plusieurs décennies afin de justifier le risque de marché et les investissements initiaux considérables, qui peuvent se chiffrer en milliards de dollars. Des scientifiques, et même des experts en énergie , affirment que pour éviter le pire de la crise climatique, aucune nouvelle infrastructure d'énergies fossiles ne devrait être construite et que la production et la consommation d'énergies fossiles doivent être progressivement abandonnées.
InfluenceMap a indiqué que la frénésie d'activité des acteurs du secteur des énergies fossiles rappelait la pandémie de Covid-19, lorsque, dans la confusion de la crise, l'industrie pétrolière et gazière avait sollicité des plans de sauvetage et une déréglementation agressive . L'administration Trump a accédé à leurs demandes, inondant le secteur de liquidités alors même que les difficultés financières des foreurs de schiste étaient antérieures à la pandémie. « Ces incidents révèlent la rapidité avec laquelle l'industrie pétrolière et gazière se mobilise en temps de crise pour faire avancer ses intérêts », a écrit InfluenceMap dans son rapport.
« L’industrie n’a pas tardé à transformer la situation périlleuse en Ukraine en une aubaine financière pour les dirigeants du secteur pétrolier et gazier et leurs actionnaires », a déclaré le sénateur américain Sheldon Whitehouse (démocrate – Rhode Island) dans un communiqué de presse, en réaction aux conclusions du rapport. « Recourir à la désinformation pour tirer profit d’une crise internationale est une tactique bien rodée et odieuse de l’industrie des énergies fossiles. »
