Le géant britannique de la biomasse Drax s'est retiré de deux conférences sectorielles après des semaines de publicité négative, révèle DeSmog.
Drax, qui produit environ six pour cent de l'électricité du Royaume-Uni en brûlant des granulés de bois dans sa centrale électrique du North Yorkshire, espère obtenir environ 31.7 milliards de livres sterling de subventions gouvernementales pour un projet de captage du carbone.
L'énergie produite par l'entreprise est actuellement classée comme renouvelable en vertu du droit britannique et européen, sur la base de l' argument contesté selon lequel les émissions issues de la combustion du bois seront captées par les arbres plantés à sa place.
Mais la réputation écologique de Drax a été ternie par une série de révélations qui lient l'entreprise à la déforestation massive des forêts canadiennes et documentent des dépassements répétés des seuils de pollution autour de ses usines de fabrication américaines.
« C’est la fin pour Drax », a déclaré Megan Corton Scott, chargée de campagne chez Greenpeace Royaume-Uni, à DeSmog. « Une série de scandales cet automne a terni leur image verte soigneusement construite, révélant que l’entreprise n’est rien de plus qu’un grand pollueur. »
'Platine'
Drax était initialement bec en tant que sponsor « platine » de la conférence annuelle de la Carbon Capture and Storage Association (CCSA) – qualifiée d’« événement phare » pour cette technologie controversée – qui se termine aujourd’hui à Savoy Place, à Londres.
Le site web de l'événement ne mentionne plus Drax, et DeSmog a pu confirmer de manière indépendante que Drax ne le sponsorise plus, bien que la société ait refusé d'en indiquer les raisons lorsqu'elle a été contactée.
Drax est membre de la CCSA et a en vedette lors de plusieurs de ses événements précédents. Karl Smyth, jusqu'à récemment responsable de la stratégie et de l'engagement BECCS chez Drax, assis sur le conseil d'administration de la CCSA. Lorsque les commandites ont été annoncées pour la première fois, le groupe tweeté Elle s’est dite « ravie » d’accueillir Drax parmi ses partenaires, aux côtés des sociétés énergétiques General Electric, SSE Thermal et Equinor.
La CCSA a refusé de confirmer la valeur du parrainage « platine », le niveau le plus élevé disponible, et n'a pas expliqué pourquoi Drax s'est retiré de l'événement.
Drax était également présenté comme l'un des deux « sponsors de jour » du Waterline Summit, qui est Prendre place L'événement devait avoir lieu cette semaine à Hessle, dans l'East Yorkshire, mais il semble s'être désisté. L'organisateur n'a pas répondu à notre demande de commentaires, mais une page web archivée en fait mention. spectacles Elle figurait parmi les sponsors le 3 octobre.
Le sommet est organisé par l'Université de Hull, en collaboration avec la société de marketing régional Marketing Humber et la société américaine de raffinage de pétrole Phillips 66. cadeaux elle-même représente une opportunité pour la région de Humber de démontrer qu'elle constitue un élément « essentiel » du plan du Royaume-Uni visant à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.
Sous pression
Cette décision, apparemment prise à la dernière minute, de se retirer des deux conférences intervient après des semaines de publicité négative. Plus tôt ce mois-ci, un documentaire de l'émission Panorama de la BBC a révélé que Drax avait participé à l'exploitation forestière de forêts primaires canadiennes, contredisant ainsi les affirmations de l'entreprise selon lesquelles sa biomasse provient de résidus forestiers gérés durablement.
Une semaine auparavant, Drax avait été accusée de promouvoir un « racisme environnemental » après que Unearthed et The Guardian eurent révélé que l'entreprise avait accepté un règlement à l'amiable de 3.2 millions de dollars concernant des émissions toxiques dans le sud profond des États-Unis.
En réponse à l'enquête de Panorama, Drax a défendu ses « politiques d'approvisionnement durable de pointe », affirmant qu'elles étaient « conformes aux cadres réglementaires rigoureux établis par les gouvernements de la Colombie-Britannique et du Royaume-Uni ». Un porte-parole de Drax a déclaré à Unearthed : « La sécurité de nos employés et des résidents des communautés où nous opérons demeure notre priorité absolue et nous prenons nos responsabilités environnementales très au sérieux. »
Le secrétaire d'État aux Entreprises et à l'Énergie, Jacob Rees-Mogg, devait prononcer un discours d'ouverture à la conférence de la CCSA, mais s'est désisté à la dernière minute. Le ministre britannique du Climat, Graham Stuart, fervent partisan du projet Drax, est intervenu par visioconférence et a insisté sur le fait que la biomasse britannique « est produite selon des normes de durabilité élevées » et que « dans le cas contraire, aucune subvention ne devrait être versée ».
Drax perçoit plus de 2 millions de livres sterling par jour de subventions publiques pour la combustion de granulés de bois destinés à la production d'électricité, alors même qu'elle est le plus gros émetteur de dioxyde de carbone du Royaume-Uni. L'entreprise affirme que l'ajout d'une technologie de captage du carbone à sa bioénergie, appelée BECCS (biocompatibilité carbone), permettra de capturer 8 millions de tonnes de carbone par an à partir de 2030 en enfouissant les émissions issues de la combustion de biomasse.
« Ce n’est certainement pas une coïncidence si la décision apparente de Drax de se retirer du parrainage de ces conférences intervient quelques semaines seulement après ces enquêtes », a déclaré Sally Clarke, du groupe de campagne Bioefuelwatch, à DeSmog.
« Il n'y a rien de vert ni de renouvelable dans les brûlis d'arbres dévastateurs pour le climat pratiqués par Drax, et c'est un scandale que cette entreprise reçoive plus de 2 millions de livres sterling par jour de subventions britanniques pour les énergies renouvelables, prélevées sur nos factures d'énergie, afin de financer la destruction de ses forêts et la pollution des communautés du monde entier. »
Corton Scott, de Greenpeace, qui a perturbé un événement sponsorisé par Drax lors du congrès du Parti travailliste suite à l' enquête d'Unearthed , a ajouté : « L'entreprise cherche maintenant à se dissimuler, évitant d'aborder le fait honteux qu'elle demeure le plus gros émetteur de CO2 du Royaume-Uni, tout en nuisant aux communautés pauvres et marginalisées à l'étranger. Il est scandaleux que l'argent des contribuables britanniques continue de financer cette entreprise. »
Le directeur général de Drax, Will Gardiner, devait participer à un événement sponsorisé par Drax lors du congrès du Parti conservateur plus tôt dans le mois, mais s'est retiré à la « dernière minute », selon un organisateur de l'événement.
La consultation du ministère des Entreprises, de l'Énergie et de la Stratégie industrielle (BEIS) sur le projet BECCS de Drax s'est récemment terminée, une décision finale étant attendue l'année prochaine.
