Selon un nouveau rapport, des groupes liés aux énergies fossiles ont dépensé environ 4 millions de dollars en publicités sur Facebook et Instagram diffusant de fausses informations sur le climat lors du sommet COP27.

La présence physique de plus de 600 lobbyistes des énergies fossiles a éclipsé la conférence de novembre à Charm el-Cheikh, en Égypte, alors que des dirigeants mondiaux, des ONG et des militants s'étaient réunis dans le but d'accélérer les efforts mondiaux pour faire face à la crise climatique.

Une analyse publiée aujourd'hui montre que les acteurs du secteur pétrolier et gazier étaient également très actifs en ligne. Climate Action Against Disinformation (CAAD), la coalition à l'origine du deuxième rapport « Dénier, Tromper, Retarder », a documenté comment des agences de relations publiques, des groupes de façade et des compagnies pétrolières ont activement diffusé de la désinformation dans les semaines précédant le sommet et pendant celui-ci.

Les chercheurs de l'unité de renseignement COP27 de la coalition ont recensé plus de 3 700 publicités diffusant de fausses informations sur Facebook et Instagram, plateformes appartenant à Meta. Ils ont également constaté une augmentation des contenus niant ouvertement la réalité climatique, relayés par des commentateurs « anti-woke » sur Twitter, qui ont popularisé le hashtag #ClimateScam et des affirmations telles que « le climat est un canular ».

Jennie King, responsable de la recherche et de la réponse climatiques au sein du groupe de réflexion à but non lucratif Institute for Strategic Dialogue (ISD), qui a dirigé l'unité de renseignement, a déclaré que les événements de 2022 avaient « accéléré un écosystème mondial de désinformation ».

« La guerre menée par la Russie en Ukraine et son impact sur les chaînes d'approvisionnement énergétique ont relancé les attaques anticlimatiques à l'échelle mondiale, car des intérêts particuliers attribuent à tort la responsabilité de ces événements au « culte du zéro émission nette » », a expliqué King. 

« Notre rapport montre que les grandes compagnies pétrolières continuent d'investir des millions dans la publicité numérique pour redorer leur image de "champions du climat", tout en promouvant la nécessité des combustibles fossiles. » 

Les conclusions de la coalition interviennent près de deux ans après un rapport de l'organisme scientifique des Nations Unies sur le climat, qui constatait pour la première fois que des « intérêts particuliers » retardaient les efforts de lutte contre le changement climatique.

Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a constaté que des acteurs représentant des « intérêts économiques et politiques particuliers » avaient érodé le soutien à la politique climatique en générant « une rhétorique et une désinformation qui sapent la science et ne tiennent pas compte des risques et de l’urgence ».

Le « retour » du déni climatique

Les grandes compagnies pétrolières Shell, Chevron et Exxon ont toutes diffusé des publicités avant le sommet, mais la majorité d'entre elles ont été publiées par des groupes de relations publiques et des organisations de façade du secteur des énergies fossiles.

Les 850 organisations interrogées ont dépensé entre 3 et 4 millions de dollars pour près de 3 800 publicités sur Facebook et Instagram entre le 1er septembre et le 23 novembre, selon le rapport. Ces publicités présentaient les énergies fossiles comme abordables et fiables, et justifiaient leur utilisation continue par des arguments liés à l’indépendance énergétique.

Energy Citizens, un groupe de relations publiques et de lobbying œuvrant pour le compte de l' American Petroleum Institute , la plus grande association professionnelle du secteur pétrolier et gazier , a diffusé quotidiennement plus de publicités que toutes les autres pages réunies, selon l'analyse. La campagne publicitaire prônait la production américaine de gaz et de pétrole fossiles, en invoquant des arguments nationalistes liés à la « sécurité énergétique ».

L'analyse a révélé qu'un certain nombre de pages basées aux États-Unis ont mis fin à leurs campagnes publicitaires après les élections de mi-mandat du 8 novembre. Cependant, la recherche a constaté une intensification de la désinformation avec les campagnes publicitaires de trois groupes de relations publiques du secteur : America's Plastic Makers, financé par l' American Chemistry Council , qui se décrit comme « la principale association représentant l'industrie chimique américaine de 553 milliards de dollars », et les groupes de façade des combustibles fossiles Affordable Energy for New Jersey et Natural Allies for a Clean Energy Future.

Par ailleurs, l'Initiative verte saoudienne a diffusé au moins 13 publicités en direct pendant le sommet, au moment même où la délégation saoudienne était accusée de poursuivre une « stratégie visant à maintenir le monde dépendant du pétrole ».

Ces conclusions interviennent alors que Sultan Ahmed Jaber a été nommé nouveau président de la COP28, faisant du sommet de Dubaï l'année prochaine le premier à être dirigé par un dirigeant pétrolier en exercice.

Ben Dennes, chercheur à l'Université d'Exeter spécialisé dans la communication environnementale en ligne, a déclaré que le chiffre de 4 millions de dollars n'était que la « partie émergée de l'iceberg ».

La bibliothèque publicitaire Meta utilisée dans l'analyse était une « boîte noire », seules les publicités jugées par Meta comme étant liées aux « questions sociales, aux élections ou à la politique » étant pleinement accessibles.

« Il existe des directives floues et subjectives sur ce que cela signifie », a déclaré Dennes à DeSmog, ajoutant que les chercheurs n'ont pas non plus pu analyser les publicités Google dans le cadre de l'étude, car le service ne permet pas les recherches de désinformation et de contenu d'écoblanchiment.

Il est donc possible que « certains contenus d’écoblanchiment et de désinformation soient passés entre les mailles du filet », a déclaré Dennes. 

Les guerriers culturels s'approprient le climat 

En plus de l'analyse des publicités liées à l'industrie, les chercheurs ont également documenté la désinformation climatique sur Twitter sur une période de quatre semaines à partir de fin octobre.

Les commentateurs « anti-woke » et les théoriciens du complot ont gagné le plus d'influence, selon le rapport, et « collaborent souvent avec un réseau bien financé de groupes de réflexion et de commentateurs ». 

Des arguments climatosceptiques tels que « les acteurs du changement climatique sont alarmistes » et « le changement climatique est un canular » ont également été observés. Certains messages visaient le fonds « pertes et dommages », créé à Charm el-Cheikh pour apporter une aide financière aux pays vulnérables les plus touchés par la crise climatique. 

Les chercheurs ont également constaté un pic d'utilisation du hashtag #ClimateScam sur Twitter, avec 362 000 mentions entre juillet et décembre, ce qui soulève des inquiétudes quant à l'incapacité de la plateforme à lutter contre la désinformation. Le contenu initial provenait d'un compte non vérifié, mais a ensuite été repris par plusieurs comptes vérifiés, dont celui du commentateur américain Tom Fitton, climatosceptique suivi par deux millions de personnes.

La coalition CAAD exhorte les entreprises technologiques à prendre des mesures immédiates pour endiguer la diffusion du climatoscepticisme et des pseudo-sciences. Elle appelle également les gouvernements et les organismes multilatéraux à mettre en œuvre une définition unifiée de la désinformation et de la mésinformation climatiques au sein des principales institutions des Nations Unies.

« Ces recherches montrent que la désinformation climatique ne disparaît pas et qu’en réalité, elle s’aggrave. »

« Pendant la COP, le moteur de recherche de Twitter a mis en avant le hashtag #ClimateScam en tête de liste sans aucune justification quant aux données sous-jacentes », a déclaré Erika Seiber, porte-parole de Friends of the Earth US sur la désinformation climatique.

« Tant que les gouvernements ne tiendront pas les médias sociaux et les sociétés de publicité responsables, et que les entreprises ne tiendront pas les désinformateurs professionnels responsables, les conversations cruciales autour de la crise climatique seront compromises. »

Meta et Twitter ont été contactés pour obtenir leurs commentaires.