Cette histoire est une collaboration entre Projecteur et DeSmog

En tant que Mexicain Les festivités du Día de los Muertos, ou Jour des Morts, s'achevant, Dina Nuñez convoqua une réunion de militantes féministes dans une maison modeste au cœur de Port Isabel, au Texas. À l'ordre du jour : comment empêcher une compagnie pétrolière et gazière basée à Houston de construire un projet de 10 milliards de dollars pour exporter du gaz naturel liquéfié sur une portion de côte voisine.

Pour Nuñez et ses amis, la lutte contre le projet — connu sous le nom de Rio Grande LNG — vise à protéger leur communauté de la pollution atmosphérique ; à préserver la pêche à la crevette et le tourisme ; et à défendre les habitats des pélicans, des ocelots en voie de disparition et des faucons aplomado sur le site du projet, situé dans des zones humides préservées entre Port Isabel et la ville plus importante de Brownsville.

L’affirmation du promoteur NextDecade selon laquelle il construit le « projet de GNL le plus écologique au monde » a placé les femmes au cœur d’une lutte mondiale. À l’heure où les scientifiques avertissent qu’il est impossible de développer de nouvelles énergies fossiles si l’on veut éviter les pires conséquences de la crise climatique, les dirigeants du secteur pétrolier et gazier se tournent vers une technologie connue sous le nom de… capture et stockage du carbone, ou CCS, pour convaincre les investisseurs, les politiciens et le public que leurs plans d'expansion sont respectueux du climat.

« C’est une communauté pauvre, oui. Nous ne disons pas que nous n’avons pas besoin d’emplois », a déclaré Nuñez, peu avant la réunion des bénévoles avec l’association « Voisins pour le bien-être de la communauté côtière ». « Mais nous n’avons pas besoin d’emplois qui nuisent à l’environnement et, en fin de compte, à la santé de la communauté. »

Exemple frappant des hauts et des bas de l'industrie américaine du gaz naturel liquéfié, le projet de construction du terminal GNL de Rio Grande a connu des difficultés en 2020, la demande énergétique s'étant effondrée pendant la pandémie de Covid-19 et les inquiétudes concernant son impact climatique s'étant accrues. Mais le projet a été relancé grâce à… ruée européenne pour le GNL déclenché par l'invasion de l'Ukraine par la Russie, et une nouvelle variante du concept original : l'utilisation du CSC pour présenter l'installation comme une source d'énergie « propre ».

Ces affirmations reposent sur une proposition de NextDecade visant à utiliser la technologie de captage et de stockage du carbone (CSC) pour récupérer plus de 5 millions de tonnes de dioxyde de carbone (CO2) par an, produites lors du processus de surfusion du gaz avant son chargement sur des méthaniers spécialisés pour l'exportation. L'entreprise affirme qu'il s'agira de l'un des plus importants systèmes de CSC en Amérique du Nord et du premier terminal GNL à réduire ses émissions de CO2 de plus de 90 %.

« NextDecade est une entreprise d'énergie propre qui accélère la transition vers un avenir zéro émission nette », a déclaré Matthew Schatzman, directeur général de NextDecade, lors d'une conférence téléphonique organisée en mars 2021 pour présenter le plan de captage et de stockage du carbone (CSC) aux analystes financiers. « Les efforts visant à réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre sont au cœur même de notre entreprise. »

Les opposants soulignent toutefois un hic. Selon une étude de 2019, seulement 6 à 7 % des émissions totales associées à de tels projets sont générées lors du refroidissement du gaz. étude Selon le ministère de l'Énergie, cela signifie que l'usine de captage et de stockage du CO2 proposée ne pourrait atténuer qu'une petite partie de l'impact climatique total du projet Rio Grande LNG.

Et cet impact pourrait être considérable. Le Sierra Club estimations La construction du terminal GNL de Rio Grande pourrait générer jusqu'à 163 millions de tonnes d'émissions équivalent CO2 par an, soit l'équivalent de 44 centrales à charbon ou de plus de 35 millions de voitures. analyse facteurs liés aux émissions potentielles de CO2 et de méthane, un puissant polluant climatique, associées à la production, au transport et à l'utilisation finale du gaz naturel. 

NextDecade n'a pas répondu à nos nombreuses demandes de commentaires.

« Capturer le carbone, c’est comme mettre un pansement sur une plaie par balle », a déclaré Bekah Hinojosa, artiste de Brownsville, organisatrice communautaire et représentante du Sierra Club pour la campagne de la Côte du Golfe. « Ce projet est extrêmement destructeur à bien des égards et rejetterait une quantité considérable de polluants atmosphériques toxiques dans notre communauté pauvre, majoritairement composée de personnes racisées et autochtones. »

Des obstacles techniques et économiques font qu'il n'y en a que 30 projets commerciaux de CSC en exploitation dans le monde entier, dont beaucoup servent à extraire davantage de pétrole en réinjectant du CO2 dans les puits. L'Institut mondial du CSC, soutenu par l'industrie. estimations La capacité de ces installations existantes est de 43 millions de tonnes de CO2 par an, soit environ 0.1 % des émissions mondiales.

Néanmoins, face à l'intensification des appels lancés aux compagnies pétrolières et gazières pour réduire leur impact climatique, l'intérêt pour le captage et le stockage du carbone (CSC) s'est accru. En septembre, la capacité totale des installations commerciales Les projets CCS dans le étapes de planification a augmenté de Selon le Global CCS Institute, les émissions de CO2 ont augmenté de 44 % par rapport à l'année précédente, pour atteindre 244 millions de tonnes par an.

Au moins 15 projets d'exportation de GNL ou de production gazière en amont, planifiés ou en cours, ont annoncé à travers le monde leur intention d'intégrer le captage et le stockage du carbone (CSC), selon un décompte du service d'information climatique à but non lucratif DeSmog. Parmi eux, cinq sont situés en Louisiane et au Texas et sont portés par des entreprises telles que… La prochaine décennie, G2 GNL à zéro émission nette, Entreprise mondiale, Sempra Energyet le géant français TotalEnergies.

Projet relancé

Proposé pour la première fois en 2015, le projet Rio Grande LNG a suscité l'opposition de riverains inquiets de voir arriver sur leur territoire des mégaprojets d'énergies fossiles similaires à ceux observés ailleurs sur la côte du Golfe. La construction du terminal impliquerait la destruction d'une superficie équivalente à Central Park, un terrain sacré pour la tribu Carrizo Comecrudo du Texas, afin d'y ériger d'immenses réservoirs de stockage et des torchères, et obligerait les pêcheurs locaux à composer avec des méthaniers longs comme trois terrains de football.

Le projet a subi un revers public lorsque la compagnie d'électricité française Engie sorti Des négociations avec NextDecade pour l'achat de GNL pendant 20 ans pour 7 milliards de dollars ont été annoncées en novembre 2020. À l'époque, les médias ont rapporté que le gouvernement français, actionnaire d'Engie, s'inquiétait des émissions de méthane liées à la production de gaz de schiste pour l'installation située dans le bassin permien.

Le mois de mars prochain, NextDecade annoncé Cela ajouterait la capture et le stockage du CO2 au projet prévu. L'entreprise a également dévoilé son intention de s'approvisionner en gaz issu de sources responsables et de collaborer avec Project Canary, une société spécialisée dans les données environnementales, afin de mesurer l'intensité des émissions de gaz à effet de serre de ses exportations de GNL.

Mais le projet n'aurait peut-être pas été relancé sans l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a insufflé une nouvelle vie à l'industrie du GNL alors que l'Europe se précipitait vers alternatives sécurisées au gazoduc russe. En mai, NextDecade annoncé Elle avait signé un accord de 15 ans avec Engie, les premières livraisons de GNL étant prévues dès 2026. Engie n'a pas répondu aux demandes de commentaires répétées.

Les travaux préliminaires d'abattage d'arbres sur le site ont débuté, mais l'entreprise n'a pas encore pris de décision d'investissement finale cruciale concernant ce projet. On ignore également où NextDecade prévoit de stocker le CO2 capturé par son usine de CSC. L'entreprise a déclaré dans un Présentation d'août Les investisseurs ont été informés que des sites de stockage géologique étaient en cours d'évaluation, mais les opposants au projet se demandent si la zone concernée est appropriée.

« Ils n’ont même pas effectué d’étude géologique de base du terrain et de la région pour vérifier si celle-ci serait suffisamment stable pour accueillir une installation de captage du carbone », a déclaré Christophe Basaldu« Je peux vous dire que non ; c’est du sable et de l’argile », déclare une membre de la tribu Carrizo Comecrudo du Texas, qui travaille bénévolement pour le South Texas Environmental Justice Network.

Crédits Carbone

En août, l'administration Biden a donné un coup de pouce au captage et au stockage du carbone (CSC) en élargissant un crédit d'impôt pour le stockage du carbone – connu sous le nom de 45Q – dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation, axée sur le climat. Compte tenu du coût exorbitant des projets de captage du carbone, le secteur s'efforce de trouver une source de financement supplémentaire : obtenir la participation financière d'autres grands pollueurs.

En juin 2021, les compagnies pétrolières ont formé une coalition appelée la Initiative CCS+, qui vise à établir un cadre de comptabilité carbone pour permettre à l'industrie de vendre crédits carbone aux entreprises des secteurs de l'aviation, de la sidérurgie, du ciment ou autres grandes entreprises émettrices de carbone qui cherchent à compenser une partie de leurs émissions. Parmi les membres fondateurs figuraient TotalEnergies et Oxy Low Carbon Ventures, une filiale du groupe pétrolier américain Occidental Petroleum.

L’initiative CCS+ affirme vouloir soutenir le déploiement massif et mondial de projets de captage du carbone envisagé dans de nombreux modèles pour atteindre les objectifs de l’accord de Paris sur le climat de 2015.

NextDecade, qui a rejoint l'initiative CCS+ par le biais de sa filiale NEXT Carbon Solutions, espère vendre des crédits carbone pour financer son usine de captage et de stockage du carbone (CSC) prévue à Rio Grande LNG. Cette perspective est rejetée par les experts, qui estiment que les crédits carbone devraient servir à financer des réductions absolues des émissions, et non à donner une apparence écologique à la production de nouvelles énergies fossiles.

« Le captage et le stockage du carbone (CSC) ont toujours été une opération de communication écologique pour la production de pétrole et de gaz. Les crédits carbone pour le CSC dans ce secteur constituent un nouvel exemple d’écoblanchiment », a déclaré Polly Hemming, spécialiste du marché du carbone au sein du groupe de réflexion Australia Institute.

L'initiative CCS+ a refusé de commenter.

« Les entreprises ont beaucoup de pouvoir »

Les voisins de Nuñez, Une association de pêcheurs de crevettes, la ville de Port Isabel, le Sierra Club et d'autres groupes ont adressé une lettre commune à la Commission fédérale de réglementation de l'énergie (FERC) en décembre 2021 pour soulever une série de questions concernant le plan CCS.

Tom Gosselin, avocat associé du Sierra Club, a déclaré que les organisations craignaient que NextDecade ne cherche à réduire ses coûts en n'utilisant son système de captage et de stockage du CO2 que de manière intermittente, voire en revenant sur son engagement d'installer cet équipement. « Nous pensons qu'il s'agit ni plus ni moins d'écoblanchiment, car le promoteur ne s'est pas réellement engagé à utiliser le captage et le stockage du CO2, mais semble vouloir profiter des avantages liés à l'affirmation qu'il l'utilisera », a déclaré Gosselin à DeSmog.

Rio Grande LNG a déclaré dans un à un besoin identifié La FERC a publié sur son site web une réponse qualifiant les allégations de la lettre de « dénuées de fondement », « quasi-complotistes » et témoignant d'une grave méconnaissance des technologies de captage et de stockage du CO2 (CSC), des marchés mondiaux de l'énergie et des accords commerciaux. « Cibler spécifiquement le projet d'exportation de GNL qui propose le moyen le plus performant de capter les émissions de CO2 de tous les projets américains n'a aucun sens compte tenu de la demande mondiale croissante de gaz naturel », précise la réponse.

Comme les voisins La réunion à Port Isabel s'est achevée, des bougies brûlaient encore sur un ofrenda Elles portaient des offrandes pour les esprits des morts : des cigarettes, du pain des morts et une canette de Coca-Cola. Ils ont servi une salade de poulet épicée et des tostadas tout en s'occupant de leurs enfants.

« Je crois malheureusement qu'il est possible que le GNL arrive ici, car les enjeux financiers sont considérables. Et les entreprises ont beaucoup de pouvoir », a déclaré Nuñez. « Malheureusement, les gens voient des opportunités de création d'emplois, mais ils ne voient pas l'autre aspect de la question. »

Cette histoire est une collaboration entre Projecteur et DeSmog. Gaige Davila a contribué à cet article depuis Port Isabel. Matthew Green a fait ce reportage depuis Londres.