Un groupe de défense des droits des Premières Nations, dont le chef a accusé les manifestants anti-oléoducs d'être redevables à des intérêts financiers cachés, a reçu des centaines de milliers de dollars de l'un des principaux producteurs de pétrole et de gaz du Canada, comme le révèlent des documents d'entreprise récemment examinés.
Stephen Buffalo , PDG du Conseil des ressources indiennes basé en Alberta , est l'une des voix autochtones les plus franches en faveur de l'expansion pétrolière et gazière, ayant témoigné à plusieurs reprises devant le gouvernement fédéral canadien et apparaissant fréquemment dans les médias grand public.
À plusieurs reprises, il a utilisé sa tribune pour attaquer la crédibilité des Premières Nations et des environnementalistes qui s'opposent aux nouveaux projets d'exploitation pétrolière et gazière, affirmant qu'ils sont contrôlés par des bailleurs de fonds secrets et demandant même une fois « qui tire vraiment les ficelles ? »
Or, l'organisation de Buffalo a discrètement reçu des contributions de Canadian Natural (CNRL), l'un des plus importants producteurs de pétrole et de gaz au Canada. C'est ce que révèlent de récentes déclarations fédérales, qui indiquent que CNRL a versé 200 000 $ au Conseil des ressources indiennes entre 2020 et 2022.
Ces déclarations sont exigées par la Loi sur les mesures de transparence du secteur extractif du Canada, une loi anticorruption qui oblige les entreprises à déclarer les paiements effectués aux gouvernements et à d'autres entités.
Ni le CNRL ni l'Indian Resource Council n'ont répondu aux questions détaillées concernant les contributions.
« Ils mènent une stratégie de division et de conquête à long terme », a déclaré le chef Na'Moks, chef héréditaire de la Première Nation Wet'suwet'en, qui s'est opposé avec véhémence à la construction du gazoduc Coastal GasLink sur le territoire traditionnel de son peuple, dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique.
« Quand on parle d'argent qui passe du secteur pétrolier et gazier aux entités qu'ils ont contribué à créer, c'est assez partial à mon avis », a-t-il déclaré à DeSmog.
Fondé en 1987, le Conseil des ressources indiennes, basé en Alberta, se décrit comme étant « composé de Premières Nations de partout au Canada qui exploitent des gisements de pétrole et de gaz sur leurs terres, y compris celles qui ont un potentiel de production ».
« Aucun secteur – ni l’installation de panneaux solaires, ni le tourisme, ni les terrains de golf – ne peut remplacer les opportunités économiques que le pétrole et le gaz offrent aux Premières Nations », a déclaré M. Buffalo au Comité permanent des affaires autochtones et du Nord de la Chambre des communes l’an dernier.
Son groupe travaille en étroite collaboration avec l' Association canadienne des producteurs de pétrole , avec laquelle il a signé un protocole d'entente en 2020. L'Indian Resource Council critique fréquemment les politiques environnementales fédérales, exhortant les sénateurs canadiens à s'opposer à des évaluations environnementales plus rigoureuses pour les projets pétroliers et gaziers, critiquant la taxe carbone du pays et soulevant des inquiétudes quant au plafonnement proposé des émissions de gaz à effet de serre provenant des sables bitumineux.
Buffalo affirme que certaines Premières Nations qui s'opposent à l'expansion pétrolière et gazière servent des intérêts extérieurs. Lors d'un discours prononcé à Calgary en 2019, il a déclaré que les contestations judiciaires du pipeline Trans Mountain, destiné à transporter le pétrole des sables bitumineux, avaient été intentées « par un petit nombre de Premières Nations financées par des ONG environnementales étrangères », selon le compte rendu de l'événement.
Cela faisait écho aux allégations formulées depuis plus d'une décennie par Vivian Krause , une chercheuse qui a contribué au lancement d'une enquête du gouvernement de l'Alberta d'un montant de 3.5 millions de dollars, en affirmant que d'importants groupes environnementaux tentaient d'empêcher l'exportation du pétrole et du gaz canadiens à la demande de puissants bailleurs de fonds américains.
Krause est « un bon ami à moi », a déclaré Buffalo à APTN News en 2020.
Cette entrevue a eu lieu alors qu'une manifestation contre le gazoduc Coastal GasLink, menée par des chefs héréditaires Wet'suwet'en, suscitait des rassemblements de solidarité à travers le pays. Buffalo a balayé d'un revers de main les préoccupations environnementales liées à ce projet visant à acheminer 1.7 milliard de pieds cubes de gaz naturel par jour vers un terminal situé sur la côte ouest canadienne, accusant les manifestants de servir des intérêts étrangers qui instrumentalisent les préoccupations environnementales pour entraver l'expansion de l'industrie pétrolière et gazière canadienne.
« Alors, quand on voit cet activisme, c’est un peu déroutant parce qu’on ne sait plus qui parle », a déclaré Buffalo à APTN News. « Le plus difficile, c’est de savoir qui tire vraiment les ficelles. »
Pourtant, la même année, l’Indian Resource Council a reçu une contribution de 100 000 $ de CNRL, qui se décrit comme « un important producteur de gaz naturel au Canada possédant un vaste territoire, d’importantes infrastructures détenues et exploitées et un important stock d’opportunités de forage ».
Les droits de forage de CNRL dans les régions riches en gaz du nord-ouest de l'Alberta et du nord-est de la Colombie-Britannique sont « parmi les plus importants de notre secteur », affirme la société.
Le chef Na'Moks a déclaré que son seul intérêt direct est d'assurer la santé du peuple Wet'suwet'en et du territoire qu'il occupe depuis des millénaires. « Nous avons une vision à long terme, nous envisageons l'avenir sur plusieurs siècles », a-t-il affirmé. « Notre objectif est de protéger ce qui reste d'eau pure, de terres saines et notre accès à la terre. »
