Les climatosceptiques marginaux qui affirment que la Terre se « refroidit » et que les émissions de gaz à effet de serre sont bonnes pour la « productivité biologique » sont exposés à des millions de personnes supplémentaires sur YouTube grâce à l'influenceur conservateur Jordan Peterson.
C’est ce que révèlent les données d’audience récemment analysées par DeSmog, qui mettent en lumière une augmentation massive de la visibilité des personnalités publiques actives depuis des années dans le mouvement climatosceptique, mais dont les idées — comme l’affirmation selon laquelle les plantes poussent beaucoup mieux grâce à l’augmentation du dioxyde de carbone dans l’atmosphère — sont désormais rarement prises au sérieux par la plupart des médias traditionnels.
Parmi eux figurent des climatosceptiques comme Judith Curry , Steven Koonin , Richard Lindzen , Alex Epstein et Björn Lomborg . Malgré une présence modeste, voire inexistante, sur YouTube, ces personnalités ont cumulé près de cinq millions de vues après leur interview sur la chaîne de Peterson, qui compte 7.31 millions d'abonnés. À titre de comparaison, le New York Times compte 4.33 millions d'abonnés sur YouTube.
C’est particulièrement inquiétant pour les climatologues et les spécialistes de la désinformation, car Peterson courtise depuis des années les jeunes hommes de moins de 20 ans, souvent en quête de réponses. Traditionnellement, les personnes « sceptiques » ou « négligeantes » face au changement climatique sont plutôt âgées . Peterson sème désormais le doute chez les jeunes générations, via son podcast et ses publications sur les réseaux sociaux, quant à la gravité et à l’urgence du réchauffement climatique.
« Le changement climatique, c’est le passe-droit des socialistes idiots », a- t-il tweeté en juin.
Il s'emploie désormais à donner une véritable ampleur politique au mouvement climatosceptique. Fin octobre et début novembre, un nouveau groupe fondé par Peterson, l' Alliance pour une citoyenneté responsable (ARC), tiendra ses premières réunions à Londres . Son conseil consultatif compte parmi ses membres Vivek Ramaswamy, candidat républicain à la présidentielle, qui a déclaré lors des débats républicains d'août que « la lutte contre le changement climatique est un canular ».
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Parmi les conseillers du groupe figure Lomborg, politologue danois qui a affirmé plus tôt cette année, dans le podcast de Peterson, que « le changement climatique est un problème réel, mais qu'il ne s'agit pas d'une fin du monde catastrophique ». Lomborg n'a pas répondu aux questions de DeSmog. On compte également parmi les conseillers Dan Crenshaw, membre républicain du Congrès du Texas ; Mike Lee, sénateur républicain de l'Utah ; Tony Abbott, ancien Premier ministre australien ; et des dizaines de responsables politiques, financiers, militants et journalistes conservateurs des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni et d'Australie.
L'Alliance pour une citoyenneté responsable (ARC) bénéficie du soutien des fondateurs et dirigeants du groupe Legatum, une société d'investissement basée à Dubaï et à l'origine du Legatum Institute , un think tank pro-Brexit londonien étroitement lié au Parti conservateur britannique. Le groupe Legatum est un investisseur majeur de la chaîne de télévision britannique de droite GB News. Consultez le rapport détaillé de DeSmog sur les liens de l'ARC avec le Royaume-Uni ici.
Selon des experts, cela fait de Peterson un acteur clé, à l'échelle mondiale, des efforts visant à s'opposer à la lutte contre le changement climatique et à en retarder l'action. « Je dirais que Jordan Peterson est devenu un rouage essentiel de la machine à négationnistes », a déclaré Michael Mann, directeur du Penn Center for Science, Sustainability and the Media de l'Université de Pennsylvanie, à DeSmog.
« Il est inquiétant qu'il empoisonne l'esprit de tant de personnes influençables avec ses inepties pseudo-intellectuelles et pseudo-scientifiques, inepties qui sont instrumentalisées dans l'offensive de la droite contre la science et la raison », a ajouté Mann, faisant référence à la minimisation fréquente des risques climatiques par Peterson, notamment à l' insistance de cet influenceur conservateur sur le fait que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone est bonne pour la planète.
Répandre le déni, gagner de l'argent
L'influence de Peterson repose en grande partie sur son immense audience sur YouTube, supérieure à celle de la chaîne d'information MSNBC, à tendance libérale. Elle surpasse également celle de The Daily Wire, un média numérique conservateur cofondé par Ben Shapiro et partenaire de Peterson, qui a revendiqué l'an dernier un chiffre d'affaires annuel de 100 millions de dollars.
Google, propriétaire de YouTube, a annoncé en octobre 2021 une politique interdisant la diffusion de publicités sur les contenus qui « contredisent le consensus scientifique établi concernant l'existence et les causes du changement climatique ». Dans un courriel adressé à DeSmog, un porte-parole de Google a précisé que « les débats et discussions sur le changement climatique sont autorisés, mais dès lors qu'un contenu relève du climatoscepticisme, nous cessons d'y diffuser des publicités ».
Pourtant, une interview de Peterson datant de cette année et intitulée « La grande arnaque climatique », au cours de laquelle il présentait l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre comme un point positif pour rendre la planète « verte dans les régions les plus arides », était accompagnée de publicités pour Birch Gold et Masterworks. Les climatologues affirment qu'il s'agit d'un argument trompeur car il ne tient pas compte des effets extrêmement négatifs que l'intensification des sécheresses, des incendies de forêt et des vagues de chaleur dues au réchauffement climatique a sur les plantes et les écosystèmes.
« Les débats et les discussions sur les sujets liés au changement climatique sont autorisés, mais lorsque le contenu franchit la ligne rouge et sombre dans le déni du changement climatique, nous cessons de diffuser des publicités sur ces vidéos. »
— Porte-parole de Google
« Nous avons examiné les vidéos », a écrit le porte-parole de Google, « et nous n'avons pris aucune mesure à leur sujet. »
« À quoi bon avoir des politiques si on ne les applique pas ? » a déclaré Claire Atkin, cofondatrice de Check My Ads , un organisme de surveillance de la désinformation, à DeSmog. « YouTube et son écosystème d'outils marketing permettent à Jordan Peterson non seulement de diffuser des informations trompeuses, mais aussi d'en tirer profit. »
Peterson n'a pas répondu aux questions de DeSmog concernant ses revenus actuels ni son récent virage vers la promotion du déni de la crise climatique en ligne.
« Relation symbiotique tordue »
Un exemple de l'effet amplificateur de Peterson est son interview de Judith Curry, ancienne climatologue du Georgia Institute of Technology, qui travaille désormais comme consultante pour des clients tels que des compagnies pétrolières et des négociants en gaz naturel. Lors d'une audition devant le Congrès en 2015, elle a affirmé à tort que les données récentes « remettent en question la conclusion selon laquelle les humains sont la principale cause du changement climatique récent ».
Lors de son passage dans le podcast de Peterson en début d'année, elle a affirmé qu'en raison de la « variabilité naturelle », la planète pourrait se refroidir au cours des trois prochaines décennies au lieu de se réchauffer. Cette position, dénuée de tout fondement scientifique crédible, est d'autant plus surprenante que juillet a été le mois le plus chaud jamais enregistré. Publiée sur YouTube, où Curry ne possède pas de chaîne officielle, l'interview a cumulé plus de 960 000 vues. Elle n'a pas répondu aux questions de DeSmog.
L'auteur conservateur et militant anti-énergies fossiles Alex Epstein comptait une modeste communauté de 15 200 abonnés sur YouTube lorsqu'il a été interviewé par Peterson. « C'est sorti ! » a-t-il tweeté après la publication de la vidéo. Celle-ci cumule désormais plus de 1.04 million de vues, une progression fulgurante quand on sait que la grande majorité des vidéos de sa chaîne totalisent moins de 500 vues.
« Je pense que Jordan Peterson s'intéresse davantage à une approche humaniste des énergies fossiles », a écrit Epstein dans un courriel à DeSmog. « Grâce à mes travaux et à ceux d'autres chercheurs, il est encore plus convaincu que le mouvement populaire visant à éliminer rapidement l'utilisation des énergies fossiles repose sur des raisonnements erronés, des hypothèses fausses et des valeurs inhumaines. »
Lors de son entretien avec Peterson, Epstein a affirmé : « Il est assez évident que si la planète se réchauffe et que le CO2 augmente, elle deviendra plus tropicale et plus vivante. Elle serait plus verte, au sens propre du terme. Et pourtant, le mouvement écologiste la déteste. »
Peterson a souvent repris cette affirmation dans son podcast, malgré les avis de scientifiques qui estiment que le verdissement dû à l'augmentation des gaz à effet de serre ne devrait pas être une bonne nouvelle. Lors de son entretien avec Steven Koonin, auteur de l'ouvrage « Unsettled » sur les sciences du climat , il a déclaré : « Depuis l'an 2000, la planète a verdi de 15 %… pourquoi diable cela ne serait-il pas une bonne nouvelle ? » Cet entretien a depuis été visionné plus de 1.1 million de fois. Koonin n'a pas répondu à notre demande d'interview.
« Peterson, qui ne semble pas connaître grand-chose en matière de science ou de politique du réchauffement climatique, est devenu un promoteur influent d'idées illogiques », a déclaré Benjamin Franta, chercheur principal en contentieux climatique au sein du programme de droit durable d'Oxford, à DeSmog.
Lors d'une interview en 2022 sur le podcast de Joe Rogan, Peterson a par exemple affirmé que le climat est un système trop complexe pour être modélisé avec précision, « et c'est un énorme problème lorsqu'on essaie de modéliser sur plus de 100 ans, car les erreurs s'accumulent comme les intérêts ». « Il a l'air intelligent, mais il a complètement tort », a déclaré un climatologue au Guardian.
Bien que Peterson soit l'un des plus fervents défenseurs du déni de la crise climatique, il fait également partie d'un vaste réseau numérique. Des chercheurs de Climate Action Against Disinformation et du Center for Countering Digital Hate ont recensé, en début d'année, 200 vidéos sur YouTube incitant à retarder ou à semer le scepticisme face aux mesures à prendre face à l'urgence climatique, totalisant près de 74 millions de vues.
« Il existe une relation symbiotique perverse entre ces plateformes et les contenus climatosceptiques », a déclaré Erika Seiber, porte-parole de l'association Friends of the Earth, membre de la coalition contre la désinformation climatique, à DeSmog. « YouTube diffuse des publicités sur ces contenus, incitant ainsi à la création de contenus encore plus trompeurs, ce qui permet aux climatosceptiques comme Peterson de prospérer et à leurs réseaux de s'étendre. »
Grâce à Google et YouTube, le déni de la crise climatique pourrait avoir une influence bien réelle, selon des experts en désinformation. Un sondage réalisé cet été a révélé que 72 % des électeurs républicains américains estiment que l'économie devrait primer sur la lutte contre le changement climatique, soit une hausse de 13 points par rapport à 2018, alors même que les villes suffoquaient sous des vagues de chaleur record. Les conservateurs s'opposent aux éoliennes côtières sous prétexte de protéger les baleines. En juin, des membres républicains du Congrès ont adopté des lois protégeant les cuisinières à gaz dans les foyers.
« On voit bien comment les propos climatosceptiques de Peterson et d'autres ont influencé les débats politiques », a déclaré Seiber. « C'est extrêmement préoccupant. »
