Un ancien scientifique en chef du producteur de pétrole et de gaz BP affirme que les journalistes spécialisés dans les reportages sur le changement climatique répandent de fausses informations sur les phénomènes météorologiques extrêmes – une accusation qu’une importante organisation médiatique sur le climat juge « factuellement négligente et idéologiquement motivée ».
« Plusieurs intérêts convergent pour produire l’hystérie climatique actuelle », a affirmé Steve Koonin la semaine dernière lors d’un webinaire destiné aux étudiants canadiens de niveau postsecondaire. « Les médias y jouent un rôle important. »
Le webinaire était organisé par l'Institut Fraser , un groupe de réflexion conservateur du réseau Atlas Network basé à Vancouver, qui a déjà bénéficié de financements d'Exxon et de la Fondation caritative Charles G. Koch, liée au milliardaire du pétrole et du gaz Charles Koch. Depuis des décennies, ce groupe de réflexion conteste la gravité du changement climatique et remet en question la responsabilité des activités humaines, comme la production d'énergies fossiles.
L’Institut Fraser a présenté Koonin — qui, après avoir travaillé pour BP de 2004 à 2009, a brièvement travaillé au Département de l’Énergie des États-Unis et est maintenant professeur à l’Université de New York — dans le cadre d’ une série de séminaires gratuits pour étudiants « accessibles à tous les étudiants postsecondaires du Canada ».
La présentation de Koonin est intervenue quelques jours seulement après que l'ouragan Otis a frappé la ville mexicaine d'Acapulco, faisant 45 morts, une catastrophe que le Centre national des ouragans des États-Unis attribue à l'augmentation de la température de l'eau causée par le réchauffement climatique.
Pourtant, Koonin a soutenu que les journalistes spécialisés dans le climat ne devraient pas associer les incendies et les ouragans sans précédent au changement climatique. « Chaque événement météorologique extrême est le prétexte d'un article sur le climat, même s'il n'a absolument rien à voir avec le climat », a-t-il affirmé. « Ajoutez à cela le fait que certains journalistes, dont le domaine de prédilection est l'actualité climatique, n'ont souvent aucune formation scientifique et que leur seul objectif est de générer des clics et de l'audience. C'est un problème majeur. »
Koonin a notamment cité Covering Climate Now, une organisation qui soutient et promeut la couverture médiatique du climat dans plus de 50 pays et dont les plus de 600 partenaires incluent des médias tels que le Guardian, la BBC et NPR, ainsi que DeSmog. « Ils ont accepté de ne rien publier qui contredise le discours selon lequel nous nous dirigeons vers une catastrophe certaine », a déclaré Koonin.
Le directeur exécutif de Covering Climate Now a accusé Koonin de déformer le travail de l'organisation et les reportages sur le climat en général.
« Les propos de M. Koonin concernant Covering Climate Now sont aussi négligents sur le plan factuel et idéologiquement orientés que ses écrits sur la science du climat », a écrit Mark Heertsgaard dans un courriel adressé à DeSmog.
« CCNow a une tolérance zéro pour le climatoscepticisme », a poursuivi Heertsgaard. « En effet, le consensus scientifique – selon lequel le changement climatique est d'origine humaine, extrêmement dommageable (surtout pour les populations pauvres et les générations futures) et ne peut que s'aggraver si l'humanité ne se débarrasse pas rapidement du pétrole, du gaz et du charbon – est incontestable. »
Koonin s'est fait connaître suite à la publication en 2021 de son livre « Unsettled : What Climate Science Tells Us, What It Doesn't, and Why It Matters » (Désertés : Ce que la science du climat nous dit, ce qu'elle ne nous dit pas et pourquoi elle est importante ). Malgré les vives critiques de la part des climatologues reconnus — un article du Scientific American affirmant même que l'ouvrage « parvient à se tromper gravement sur la science du climat » —, Koonin a été plébiscité par des personnalités conservatrices comme l'influenceur canadien Jordan Peterson.
Peterson a récemment accueilli l'ancien scientifique de BP lors d'un rassemblement de climatosceptiques, d'activistes conservateurs et de personnalités politiques à Londres. S'exprimant lors de cette « conférence ARC », Koonin aurait déclaré que la crise climatique n'était pas réelle.
Nier que nous vivons une urgence climatique croissante relève d'une méconnaissance délibérée de la réalité scientifique, a déclaré Heertsgaard. « Les journalistes continueront de dire la vérité sur le changement climatique », a-t-il affirmé. « J'exhorte M. Koonin à faire de même. »
