DeSmog révèle que les chroniqueurs du Telegraph remettaient régulièrement en question la science du climat et critiquaient les réformes vertes alors qu'une importante réaction contre les politiques de zéro émission nette faisait rage au Royaume-Uni.

Une nouvelle analyse réalisée par ce site web a passé en revue plus de 2 000 articles d’opinion et éditoriaux du Telegraph publiés en ligne sur une période de six mois, s’achevant le 16 octobre. Sur les 171 articles d’opinion traitant de questions environnementales, 85 % ont été qualifiés d’« anti-écologistes » : ils s’attaquaient à la politique climatique, remettaient en question la science du climat et ridiculisaient les groupes environnementaux.

Cette annonce intervient alors que RedBird IMI, un fonds d'investissement soutenu par Abu Dhabi, a affirmé cette semaine qu'il prendrait le contrôle du Telegraph et du Spectator, après des mois de spéculation sur la position de leurs anciens propriétaires, la famille Barclay.

Le tirage papier du Telegraph fin 2019, date de sa dernière publication de données, dépassait les 300 000 exemplaires. Son audience en ligne s'élevait à 13.5 millions de visiteurs en septembre de cette année.

Cette vague d'articles anti-écologiques du Telegraph est apparue au cours de ce qui s'annonce comme l' année la plus chaude jamais enregistrée depuis le début des relevés à la fin des années 1880. Un nouveau rapport du Lancet, publié la semaine dernière, indique que les décès liés à la chaleur devraient augmenter de 370 % d'ici le milieu du siècle.

Durant ces six mois, les éditorialistes ont attaqué les militants écologistes, qualifiant leurs actions de « croisade étriquée ». Les régimes végétaliens ont été qualifiés d’« éco-extrémisme », tandis que la crainte du président américain Joe Biden face à la hausse des températures due au changement climatique a été présentée comme une « fantaisie verte apocalyptique ».

Les pompes à chaleur ont souvent été critiquées, qualifiées d’« arme secrète de la Chine dans sa volonté de subvertir l’Occident » et d’« impraticables et inefficaces ». Pourtant, des études montrent que ces appareils de chauffage propres sont essentiels à la décarbonation des foyers britanniques dépendants du gaz et sont plus de deux fois plus efficaces que les chaudières au fioul et au gaz par temps froid.

D'autres auteurs ont régulièrement minimisé l'efficacité des énergies renouvelables. « L'énergie éolienne n'est ni bon marché, ni sûre. Elle n'est pas non plus propre », a écrit Matt Ridley , pair conservateur, dans une tribune, malgré les preuves que les énergies renouvelables sont nettement moins chères que le gaz au Royaume-Uni . L'année dernière, Ridley affirmait que le réchauffement climatique était « globalement bénéfique ».

Ridley est conseiller auprès de la Global Warming Policy Foundation (GWPF), principal groupe climatosceptique du Royaume-Uni, basé à Westminster, rue Tufton. L'analyse a révélé que Ridley figurait parmi les dix chroniqueurs du Telegraph ayant des liens avec la GWPF ou son bras armé, Net Zero Watch.

Globalement, près d'un article d'opinion sur cinq (18 %) parmi les 1,930 10 analysés par DeSmog contenait une attaque contre la science du climat, les politiques climatiques ou les organisations environnementales. Près d'un article sur dix de la rubrique « View » du Telegraph – éditoriaux exprimant la position du journal – abordait la question environnementale d'une manière ou d'une autre. Tous ces articles étaient hostiles à l'environnement. 

Le groupe Telegraph Media n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog. 

Bob Ward, directeur des politiques et de la communication du Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment, a déclaré que les rédacteurs du Telegraph avaient « perdu la tête en matière de changement climatique ». 

« Les deux journaux [The Telegraph et le Sunday Telegraph] font campagne contre les politiques climatiques », a déclaré Ward à DeSmog. « Ils bombardent leurs pauvres lecteurs de propagande risible, notamment dans leurs tribunes libres. »

Accumulation de politiques 

D'après un sondage réalisé en août par Press Gazette, les députés conservateurs considèrent le Telegraph comme leur deuxième journal le plus fiable .

Mais les opinions exprimées par les chroniqueurs du Telegraph semblent en contradiction avec celles de la majorité des électeurs conservateurs. Un sondage réalisé en 2022 par le think tank Onward pour ConservativeHome a révélé que les électeurs conservateurs soutiennent fermement la neutralité carbone et que « revenir sur les engagements environnementaux risque de s’aliéner les électeurs de circonscriptions clés, qui seront la cible d’autres partis ».

Malgré le soutien général à la neutralité carbone parmi les conservateurs, une élection partielle dans l'ancien siège de Boris Johnson, Uxbridge et South Ruislip, le 20 juillet, a été largement présentée comme un quasi-référendum sur une zone à très faibles émissions (ULEZ) élargie dans le Grand Londres.

Le candidat conservateur Steve Tuckwell a remporté l'élection en axant sa campagne sur un seul thème : l'opposition à la zone à faibles émissions. Il a devancé son rival travailliste de 495 voix. Cette campagne a suscité une vague d'articles d'opinion négatifs dans le Telegraph, dont beaucoup ont, à tort, assimilé ce résultat à une condamnation des objectifs de neutralité carbone du Royaume-Uni.

Le Telegraph a publié 30 articles d'opinion sur la ZFE, dont 26 critiquaient le dispositif, le qualifiant d'« arnaque », de « désastreux », de « vaine posture écologique » et de « coup dur porté à l'économie londonienne ». L'un d'eux affirmait que le maire de Londres, Sadiq Khan, était en train de « détruire Londres ».

Le 22 juillet, Susan Hall, candidate conservatrice à la mairie de Londres, a publié une tribune dans laquelle elle s'engageait à abolir la ZFE dès son entrée en fonction si elle était élue. Quelques jours plus tard, le Telegraph publiait un éditorial appelant les ministres à revenir sur la décision concernant la ZFE.

Seuls quatre articles d'opinion publiés par le Telegraph durant cette période exprimaient un avis positif sur le programme de qualité de l'air, dont un signé par Khan. Un rapport de la Greater London Authority, établi un mois après le lancement officiel du programme, a démontré son efficacité : 95 % des véhicules circulant dans le centre et la périphérie de Londres respectent désormais les normes de qualité de l'air.

Les débats autour des zones à faibles émissions (ULEZ) et de la neutralité carbone ont fait rage tout au long de l'été.

En août, le Premier ministre Rishi Sunak a exclu la tenue d'un référendum sur la neutralité carbone et s'est engagé à maintenir les objectifs juridiquement contraignants du Royaume-Uni en la matière pour 2050. Le 20 septembre, cependant, il a suscité l'inquiétude des fonctionnaires, des experts et des organisations environnementales en annonçant un net recul des politiques de neutralité carbone.

Ces mesures comprenaient le report de l'interdiction de la vente de véhicules neufs à essence et diesel et de chaudières à gaz de 2030 à 2035, ainsi que l'abandon des normes d'efficacité énergétique proposées pour les logements. À l'époque, Doug Parr, scientifique en chef de Greenpeace, avait qualifié ce recul d'« échec monumental du leadership international, de la vision et de la prévoyance économique ».

Suite à cela, les éditorialistes du Telegraph ont publié 19 tribunes critiques à l'égard du concept de zéro émission nette. Parmi les titres : « La Grande-Bretagne a enfin rejoint le camp des défenseurs de la neutralité carbone », « L'héritage de Theresa May [en matière de zéro émission nette] ruine la Grande-Bretagne » et « En matière de zéro émission nette, la Grande-Bretagne ne peut se permettre d'être un modèle moral pour le monde ».

Un sondage réalisé en septembre, peu après l'annonce, a révélé que plus de la moitié des électeurs du Parti conservateur en 2019 soutenaient toujours les objectifs de neutralité carbone.

Le Dr James Painter, chercheur associé à l'Institut Reuters de l'Université d'Oxford, a déclaré que le Telegraph « tentait d'influencer le programme politique de neutralité carbone » par le biais de ses articles d'opinion.

« Les recherches montrent que le Telegraph a, historiquement, probablement été le quotidien de droite qui a donné la parole, notamment dans ses éditoriaux, à différentes formes de scepticisme climatique », a-t-il déclaré à DeSmog.

« Cette publication exerce une influence très importante sur le Parti conservateur : sur les députés, les militants et probablement aussi sur les électeurs conservateurs. »

Une étude publiée par Painter en 2015 a montré que le Telegraph figurait parmi les journaux britanniques les plus susceptibles de donner la parole à des voix climatosceptiques incontestées, généralement écrites par des chroniqueurs internes.

Prolifique 

Le journaliste du Spectator, Ross Clark, a signé le plus grand nombre de chroniques anti-écologistes pour le Telegraph. En six mois, il a publié 27 articles attaquant la législation climatique ou les données scientifiques, qualifiant notamment la ZFE de « guerre contre les automobilistes », l'objectif de neutralité carbone d'« arbitraire » et les pompes à chaleur de « fléau pour nos foyers ».

Clark est un critique de longue date des politiques de zéro émission nette et a publié plus tôt cette année un livre sur le sujet : « Not Zero : How an Irrational Target Will Appoverish You, Help China (and Won't Even Save the Planet) ». 

L'étude a révélé que plusieurs des chroniqueurs les plus prolifiques du Telegraph entretenaient également des liens directs avec des groupes climatosceptiques.

Dix des chroniqueurs étaient membres du conseil d'administration ou conseillers académiques de la Global Warming Policy Foundation (GWPF). Ils ont rédigé un total de 144 articles d'opinion pour le Telegraph durant la période étudiée, soit une moyenne de plus de 2.5 par semaine.

Le GWPF et son bras armé de campagne, Net Zero Watch, sont basés à Tufton Street , à Westminster , qui abrite un petit réseau influent de groupes de réflexion et de lobbying libertariens et pro-Brexit liés au déni de la science climatique.

L'an dernier, un rapport du GWPF qualifiait 2022 — l' année la plus chaude jamais enregistrée au Royaume-Uni — de « chaude, mais sans gravité ». Son auteur affirmait que le climat britannique « demeure parfaitement clément ». Le GWPF a également exprimé l'avis que le dioxyde de carbone avait été, à tort, présenté comme une pollution, alors qu'il est en réalité « bénéfique pour la planète ».

Allison Pearson, chroniqueuse au Telegraph et membre du conseil d'administration de GWPF , a rédigé 57 articles pour la publication au cours des six mois.

Dans ses dix articles consacrés à l'environnement, elle exprimait des opinions anti-écologistes, notamment en affirmant que le « zéro émission nette fanatique » plongerait les Britanniques dans un « froid et une obscurité glacials ». Pearson a également plaidé pour l'abrogation de la loi de 2008 sur le changement climatique, qui inscrivait pour la première fois des objectifs climatiques dans la législation britannique , et pour que les Britanniques soient « libérés de ses objectifs juridiques absurdes et punitifs ».

Charles Moore , ancien rédacteur en chef du Daily Telegraph, du Sunday Telegraph et du Spectator, a écrit 41 articles sur une période de six mois, dont 14 qui présentaient des opinions anti-écologistes et aucun qui puisse être considéré comme pro-écologiste.

Le 25 juillet, Moore a affirmé que les reportages sur le changement climatique s'apparentaient à des « récits alarmistes » « plus difficiles à éteindre que les véritables incendies eux-mêmes », malgré le consensus écrasant qui persiste sur les menaces posées par le changement climatique et la nécessité urgente de décarboner. 

Parmi les membres actuels et anciens du GWPF cités par The Telegraph figuraient les pairs conservateurs David Frost , Matt Ridley et Peter Lilley , Allison Pearson, Charles Moore et l'ancien Premier ministre australien Tony Abbott.

Le Telegraph a également publié trois tribunes de Neil Record , président de Net Zero Watch, l'organe de campagne du GWPF, sans toutefois aborder les questions environnementales. Net Zero Watch publie régulièrement des rapports contredisant le consensus scientifique sur le changement climatique.

Leur affiliation à ce groupe climatosceptique n'est mentionnée nulle part dans les articles ni dans les profils des chroniqueurs.

« Le Telegraph a une longue tradition de donner la parole aux non-experts », a déclaré James Painter, de l'Institut Reuters.

« Mais ils doivent être transparents », a-t-il ajouté, « car le lecteur doit pouvoir juger d'où viennent ces préoccupations et s'il existe des intérêts en jeu. »

En 2021, le journal a publié en première page un sondage sur le soutien du public à un référendum sur l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni. DeSmog a révélé que ce sondage était financé par CAR26 , un groupe climatosceptique dirigé par un membre éminent du parti Reclaim de Laurence Fox .

Bob Ward, du Grantham Research Institute, a déclaré que les titres du Telegraph étaient devenus des « parodies d'eux-mêmes ».

« Certains articles d'opinion publiés par ces journaux sont, franchement, ridiculement inexacts et trompeurs, et généralement écrits par des illuminés de la Global Warming Policy Foundation qui n'ont aucune expertise en matière de changement climatique ou de politique climatique », a-t-il déclaré.

« Ces articles sapent la démocratie en trompant leurs lecteurs sur les aspects scientifiques, économiques et politiques du changement climatique. »

Position du télégraphe

Les responsables éditoriaux du Telegraph rédigeaient régulièrement des articles d'opinion anticlimatiques, selon une étude de DeSmog.

Allister Heath, rédacteur en chef du Sunday Telegraph, a publié 23 articles au total durant cette période, dont près de 70 % étaient hostiles au climat. On y entendait notamment affirmer que « Blair et Brown dirigent toujours la Grande-Bretagne » en raison de la position des conservateurs sur la neutralité carbone, et que « la folie des fanatiques du changement climatique conduit l'humanité à l'extinction ».

Camilla Tominey, rédactrice adjointe du Telegraph, a signé 41 chroniques durant cette période, dont 11 abordant les questions climatiques.

D'après une enquête du Financial Times, Tominey détient des actions de GB News , une chaîne de télévision de droite connue pour minimiser le changement climatique. Une précédente analyse de DeSmog avait révélé qu'en 2022, un présentateur de GB News sur trois avait exprimé des doutes sur la science ou la politique climatique en direct à l'antenne.

Chacun des 31 articles de la rubrique « Telegraph View » publiés sur les questions environnementales s'en prenait aux politiques climatiques ou à la science du climat, exhortant par exemple le Premier ministre Rishi Sunak à reconsidérer « l'approche désastreuse du zéro émission nette ». 

Cette ligne éditoriale se retrouve dans d'autres aspects de la couverture du Telegraph, malgré son engagement affiché à « promouvoir les initiatives durables au sein de l'entreprise et dans sa ligne éditoriale ». Sa nouvelle chaîne dédiée aux véhicules électriques, lancée cette année, propose un mélange d'articles de fond, de tests et de tribunes.

Malgré ses ambitions de promouvoir les véhicules électriques, le Telegraph a publié cette année un certain nombre d'articles d'opinion hostiles aux véhicules électriques, parmi lesquels : « Personne ne veut de voiture électrique » et « Il faudrait me payer pour que j'achète une voiture électrique ».

Dans un autre article, intitulé « La grande expérience de la voiture électrique a pris une tournure dangereuse », l’auteur affirme que les voitures électriques sont susceptibles de prendre feu ou de mal fonctionner, jetant le doute sur leur faisabilité et leur sécurité, malgré les preuves que les voitures à moteur à combustion interne sont cinq à six fois plus susceptibles de prendre feu.

En août, la publication a créé une section « Zéro émission nette » dans sa rubrique « Argent ». Plusieurs articles d'opinion ont ouvertement critiqué les efforts déployés pour atteindre la neutralité carbone, notamment « Pourquoi les pompes à chaleur ne fonctionneront jamais en Grande-Bretagne » et « Quatre raisons pour lesquelles les panneaux solaires ne fonctionneront pas chez vous ».

Jennie King, responsable de la recherche et des politiques climatiques au sein du think tank Institute for Strategic Dialogue, a déclaré que les publications influentes ont la responsabilité de fournir des informations exactes sur le changement climatique.

« Les journaux et autres médias traditionnels occupent une place unique dans le débat public », a déclaré King à DeSmog.

« Des médias comme le Telegraph jouissent d'une marque historique et d'un lectorat important qui couvre de nombreux segments de la société britannique, lesquels peuvent les considérer comme des sources d'information et d'analyse uniques sur les questions clés. »

Toutes les personnes mentionnées dans cet article ont été contactées pour obtenir leurs commentaires.

Note sur la méthodologie

DeSmog a analysé tous les articles d'opinion du Telegraph publiés en ligne entre le 16 avril et le 15 octobre 2023, soit 1 930 articles au total. Ces articles ont ensuite été recherchés à la présence des mots-clés suivants : « pétrole », « gaz », « environnement », « écologie », « neutralité carbone », « climat », « carbone » et « ULEZ ». Les articles ne contenant aucun de ces mots-clés ont été exclus de l'échantillon, ce qui a permis de retenir 770 articles pour l'analyse. 

Le contexte d'utilisation des mots-clés a ensuite été analysé afin de déterminer si les articles abordaient des questions environnementales et, le cas échéant, de quelle manière. Les articles ont été classés selon les critères suivants : l'article traite-t-il d'un sujet environnemental ? Les questions environnementales y sont-elles largement mentionnées ? Y font-elles une mention superficielle ? L'article critique-t-il la science du climat, l'action climatique, les acteurs écologistes ou les politiques environnementales ? L'article soutient-il la science du climat, l'action climatique, les acteurs écologistes ou les politiques environnementales ?

La même méthodologie a également été appliquée aux articles de la section « Telegraph View » du site web – l’échantillon initial recueilli comprenait 333 articles, qui ont été réduits à 63 après avoir effectué une recherche par mots-clés.