Des organismes communautaires, des groupes environnementaux et des défenseurs des transports en commun exigent que la ville d'Ottawa interdise la publicité pour les combustibles fossiles dans les espaces publics.

Voici quelques-uns des slogans qui ont récemment fait leur apparition dans les lieux publics, sur les panneaux d'affichage, les autobus et les abribus du centre-ville d'Ottawa : 

« La demande mondiale de pétrole et de gaz naturel est en croissance. »

« Nos alliés réclament de l’énergie canadienne. »

« Tant que le monde aura besoin de pétrole et de gaz, ne devrait-il pas provenir du Canada ? »

Ces publicités sont sponsorisées par une organisation appelée Canada Action et utilisent des adresses Web trompeuses telles que OurEnergyHelps.ca et ClimateActionCanada.ca.

« Les publicités que nous avons vues dans la ville font des affirmations assez ridicules », a déclaré William van Geest, coordonnateur de programme pour Écologie Ottawa, à DeSmog, faisant référence à une publicité en particulier qui insinue que le pétrole et le gaz naturel canadiens font partie de la solution aux changements climatiques.

Pour la première fois en 20 ans, Ottawa révisera ce mois-ci sa politique en matière de commandites et de publicité d'entreprises. Des groupes communautaires comme Écologie Ottawa voient dans cette révision une occasion unique d'empêcher les entreprises de combustibles fossiles de faire de la publicité dans la ville. Si cette mesure est couronnée de succès, elle empêcherait ces entreprises et leurs défenseurs de faire de la publicité dans les édifices municipaux, comme les arénas de hockey ou les centres communautaires. Ces groupes communautaires entendent également mener une campagne distincte pour interdire la publicité des combustibles fossiles sur les véhicules et les infrastructures appartenant à la société de transport en commun de la ville.

Van Geest a déclaré que Shawn Menard, conseiller du quartier Capital d'Ottawa, avait présenté une motion au Comité des finances et des services corporatifs de la ville le 5 mars, demandant au personnel de revoir la politique de la ville en matière de commandites et de publicité concernant la promotion des combustibles fossiles.

« Après que près de 20 délégations, dont une du groupe Écologie Ottawa de M. van Geest , aient demandé l’interdiction de la promotion des combustibles fossiles dans les installations municipales, le comité a adopté la motion à l’unanimité », a déclaré M. van Geest. Le conseil municipal sera mis aux voix le 3 avril.

Au sujet des publicités affirmant que les combustibles fossiles canadiens font partie de la solution aux changements climatiques, M. van Geest a déclaré : « Comment la production de combustibles fossiles, principale cause des changements climatiques, pourrait-elle être une solution ? Toute tentative de promouvoir une activité responsable de tant de dommages est fondamentalement trompeuse et d’une mauvaise foi incorrigible ; elle privilégie les profits d’une poignée d’actionnaires au détriment de la vie d’innombrables personnes, sans parler de notre planète. »

Melissa Lem, médecin de famille et présidente de l'Association canadienne des médecins pour l'environnement (ACME), a partagé l'avis de van Geest.

« Ces publicités extrêmement trompeuses — qui induisent les consommateurs en erreur en leur faisant croire que le pétrole et le gaz « naturel » du Canada sont en quelque sorte plus propres et meilleurs pour la planète — menacent la santé publique en alimentant la demande pour un produit qui tue littéralement mes patients », a déclaré le Dr Lem dans un communiqué à DeSmog.

« Il n’existe pas de combustible fossile propre », a-t-elle poursuivi. Elle a souligné que la combustion des hydrocarbures génère une pollution atmosphérique qui… étude récente de Harvard On estime qu'elle est responsable d'un décès prématuré sur sept au Canada.

Les combustibles fossiles ont accéléré le réchauffement climatique, causant la mort de 619 personnes en une semaine en Colombie-Britannique lors de la vague de chaleur de 2021 et submergeant complètement les services d'urgence, a souligné le Dr Lem. « Si nous ne mettons pas fin à la désinformation dès maintenant et que les émissions et la pollution atmosphérique continuent d'augmenter, nous assisterons à des phénomènes météorologiques extrêmes plus meurtriers, à une augmentation du nombre de Canadiens malades et à une hausse exponentielle des coûts pour le système de santé. »

Étant donné que les publicités apparaissent partout à Ottawa, la capitale nationale du Canada, et dans des endroits variés — stations de transport en commun, arrêts de bus, patinoires —, van Geest soupçonne que ces publicités s'adressent autant aux décideurs politiques qu'au grand public.

« Bien qu’il y en ait un nombre relativement important à proximité du quartier parlementaire – que les députés et leur personnel fréquentent souvent –, les fonctionnaires vivent et se divertissent dans toute la ville d’Ottawa, et il faut penser que les publicités faisant la promotion des combustibles fossiles dans les arénas les ciblent », a déclaré van Geest. 

La motion du conseiller Menard comprend une résolution demandant au personnel des services de transport en commun d'Ottawa d'envisager toute modification à la politique générale de la ville concernant les règles relatives à la publicité dans les transports en commun.

Outre le soutien des conseillers municipaux d'Ottawa et d'Écologie Ottawa, plusieurs autres groupes se sont engagés dans cette initiative, notamment Horizon Ottawa , Aînés pour l'action climatique maintenant! Ottawa et CAPE. Van Geest a indiqué que 15 organisations, dont Écologie Ottawa, ont signé une lettre adressée au maire d'Ottawa, Mark Sutcliffe, et qu'avec plus de temps, elle aurait recueilli davantage de signatures.

« Nos partenaires de CAPE ont également envoyé une lettre au maire, signée par 23 organisations de santé. Nous avons reçu de nombreux messages de remerciements pour notre travail sur cette initiative », a-t-il déclaré. 

Le service juridique de la ville, qui craint que l'interdiction de la promotion des énergies fossiles dans les lieux publics ne porte atteinte à la liberté d'expression, constitue le principal obstacle à l'interdiction de ces publicités. Van Geest souligne toutefois que, concernant la publicité pour le tabac, les administrations précédentes ont déjà estimé que les préoccupations de santé publique primaient sur la liberté d'expression des promoteurs d'énergies fossiles. 

Des entreprises comme Exxon et Imperial étudient les impacts de leurs produits pétroliers et gaziers sur le climat depuis les années 1970 , a déclaré Julia Levin, directrice adjointe du programme Climat national chez Environmental Defence. Mme Levin faisait également partie des délégués qui ont exhorté la ville d'Ottawa à interdire aux entreprises d'énergies fossiles de faire de la publicité dans les espaces publics.

« Cela signifie qu’ils savaient depuis 50 ans que leurs produits allaient détruire la capacité de notre planète à entretenir la vie », a-t-elle ajouté. « Ont-ils décidé dans les années 1970, 80 ou 90 de changer de cap et d’investir dans de nouvelles formes d’énergie ? Non. Au contraire, ils ont investi massivement dans d’immenses campagnes pour discréditer la science du climat et les solutions climatiques. Ils ont menti au public. Ils ont financé des groupes climatosceptiques. Ils se sont opposés à toute réglementation ou tout contrôle susceptible d’affecter leurs profits. »

L'initiative d'Ottawa fait suite à une démarche similaire du Nouveau Parti démocratique (NPD), un parti politique fédéral de centre-gauche. Début février, le député néo-démocrate Charlie Angus a présenté une proposition de loi interdisant la publicité pour les énergies fossiles, s'inspirant d'une loi ayant interdit la publicité de l'industrie du tabac dans les années 1990.

« Nous avons communiqué avec Charlie Angus à ce sujet », a déclaré M. van Geest, ajoutant que le député appuie l'initiative d'Ottawa. « Nous espérons que son projet de loi d'initiative parlementaire sera adopté, ce qui aurait évidemment un impact beaucoup plus important que les changements très modestes que nous demandons », a-t-il précisé.

Canada Action , qui a commandité les publicités à Ottawa, est un organisme de bienfaisance enregistré qui se présente comme une initiative non partisane et citoyenne visant à encourager le soutien à l'industrie pétrolière et gazière canadienne. Des enquêtes menées par DeSmog et d'autres ont révélé que Canada Action entretient des liens étroits avec le Parti conservateur du Canada et le secteur canadien des combustibles fossiles.

Le fondateur, Cody Battershill, a souvent affirmé que les ressources pétrolières et gazières canadiennes étaient de meilleure « qualité environnementale », reprenant ainsi le mythe du « pétrole éthique ». De nombreuses études indiquent que le pétrole et le gaz canadiens figurent parmi les combustibles fossiles les plus polluants au monde et que la production continue de pétrole issu des sables bitumineux au Canada contribue fortement aux émissions mondiales de dioxyde de carbone. Par ailleurs, l'argument selon lequel les ressources pétrolières et gazières canadiennes seraient bénéfiques aux pays en développement – ​​et que ces ressources seraient très demandées – a également été démenti.

Ces raisons pourraient expliquer la récente offensive publicitaire menée au Canada par les producteurs de pétrole et leurs défenseurs. En août 2023, DeSmog a révélé que l'Alliance Pathways, un cartel canadien des sables bitumineux, avait diffusé des publicités affirmant que « Notre plan zéro émission nette est en marche » sur les autobus et les abribus des grandes villes canadiennes. Cette campagne publicitaire a entraîné une enquête de l'autorité canadienne de la concurrence pour publicité mensongère. Le service de vélos en libre-service de Montréal a retiré les publicités de Pathways de ses stations en août 2023 suite à une importante vague d'indignation sur les réseaux sociaux. Le service a par la suite déclaré que les publicités pour les producteurs de sables bitumineux étaient incompatibles avec ses objectifs de service de transport durable. DeSmog a également rapporté que l' Alliance Pathways avait payé Google pour fausser les résultats de recherche sur les termes liés aux changements climatiques, afin qu'ils renvoient systématiquement vers le site web de Pathways.

Bien que les publicités de Canada Action aient constitué la majorité de celles examinées par DeSmog, deux autres organisations ont également affiché des publicités pro-carburants fossiles au cœur de la capitale nationale du Canada à peu près au même moment, de septembre 2023 à février 2024.

L' Association canadienne des producteurs de pétrole (ACPP), un groupe de pression représentant les producteurs de pétrole « traditionnels » du Canada, a publié des publicités affirmant que le gaz naturel liquéfié (GNL) canadien pourrait réduire les émissions mondiales de charbon de 188 millions de tonnes par année.

Le secteur des énergies fossiles affirme depuis longtemps que le GNL réduira, voire remplacera, la consommation mondiale de charbon, mais c'est un mythe. En réalité, non seulement le GNL est plus néfaste pour le climat qu'on ne le pensait , mais son impact sur la réduction de la consommation mondiale de charbon reste limité.

Les publicités de la CAPP utilisaient des slogans tels que « Faisons-le se réaliser » et « Stimulez l'avantage canadien ».

La Fédération canadienne des contribuables (FCC) a également publié une publicité qui disait : « 85 % des Canadiens ne soutiennent pas votre hausse de la taxe sur le carbone. » 

La Fédération canadienne des sociétés (FCS) est depuis longtemps à l'avant-garde du déni des changements climatiques au Canada. Michael Binnion, président et fondateur de Questerre Energy et fervent défenseur de l'industrie pétrolière et gazière canadienne, a présidé la FCS. Il est actuellement président du conseil d'administration de la Fondation Manning (anciennement Réseau Canada Fort et Libre), qui promeut des idées conservatrices, et a fondé le Réseau Modern Miracle (RMM), un groupe de pression pro-pétrole.

Des articles précédents du Globe and Mail indiquent que les mêmes membres du conseil d'administration de MMN siégeaient également au conseil d'administration de l'ACPP , notamment Binnion. Les politiciens conservateurs et le secteur pétrolier canadien ont une longue tradition de collaboration visant à renverser le gouvernement de Justin Trudeau.

Bien que la taxe carbone de Trudeau soit impopulaire, un récent sondage de l'Institut Angus Reid indique que le nombre de personnes qui s'y opposent est bien inférieur à 85 %.

Malgré les efforts concertés des grandes compagnies pétrolières et de leurs défenseurs pour promouvoir les combustibles fossiles et décourager les initiatives visant à contrôler les changements climatiques dans les infrastructures publiques des villes canadiennes, van Geest reste optimiste.

« Nous pensons que les arguments en faveur de l’interdiction de la promotion des combustibles fossiles sont solides », a-t-il déclaré. Autoriser la publicité pour les combustibles fossiles est incompatible avec les engagements climatiques d’Ottawa, souligne-t-il, notamment sa déclaration d’urgence climatique, son engagement à éliminer progressivement l’utilisation des combustibles fossiles d’ici 2050 et sa signature du traité sur la non-prolifération des combustibles fossiles. 

« C’est également incompatible avec la responsabilité d’Ottawa envers la santé publique, qui est le fondement de l’interdiction du tabac dans la politique actuelle », a déclaré van Geest. « Il convient également de noter que la ville tire moins de 13 000 $ de revenus de cette publicité – moins de 6 000 $ si l’on exclut les installations de transport en commun », elle a donc peu à perdre financièrement si elle interdisait ces publicités.