Rupert Lowe, député nouvellement élu du parti Reform UK, opposé à la neutralité carbone et fondé par Nigel Farage , est le propriétaire d'une entreprise spécialisée dans les pompes à chaleur – une technologie de chauffage propre phare.

Le programme électoral de Reform pour 2024 préconisait la suppression des objectifs de neutralité carbone du Royaume-Uni et des subventions aux énergies renouvelables, y compris celles encourageant l'adoption des pompes à chaleur.

Lowe, qui partage l'avis du parti Reform sur la neutralité carbone, a déjà affirmé qu'il existe un véritable « culte du changement climatique » promouvant des théories non scientifiques sur la hausse des températures et ses conséquences. Le député de Great Yarmouth a suggéré que « nous nous dirigeons vers l'âge de pierre dans notre quête désespérée » de la neutralité carbone, a plaidé pour un référendum sur l'objectif de 2050 et a exhorté le gouvernement à mettre fin à ses « inepties sur la neutralité carbone ».

Cependant, la déclaration d'intérêts de Lowe montre que – malgré ses opinions anti-climatiques – il est propriétaire d'Alto Energy, un fournisseur britannique de pompes à chaleur air-eau et géothermiques.

Les pompes à chaleur utilisent l'électricité plutôt que des combustibles fossiles et sont jusqu'à cinq fois plus efficaces que les chaudières à gaz, selon l'Agence internationale de l'énergie. À mesure que le Royaume-Uni augmente la part de son électricité produite à partir de sources d'énergie renouvelables, le déploiement à grande échelle des pompes à chaleur permettra au pays de réduire ses émissions liées au chauffage.

Le 16 juillet, Alto Energy a publié une analyse indiquant que le nouveau gouvernement travailliste devrait « donner la priorité aux investissements dans les technologies vertes comme les pompes à chaleur ».

Le communiqué ajoutait : « Après tout, l’abandon des systèmes de chauffage aux combustibles fossiles est crucial pour atteindre l’indépendance énergétique et les objectifs de neutralité carbone. »

Le leader du parti Reform, Nigel Farage, a ouvertement critiqué le développement des pompes à chaleur, affirmant sur GB News qu'il s'agissait d'un « truc de riches ».

La réforme propose de supprimer les subventions gouvernementales qui encouragent le développement et le déploiement des technologies vertes, ce qui aurait notamment inclus un programme utilisé par Lowe pour installer des pompes à chaleur sur ses propres propriétés. 

Cité par le Sunday Telegraph en août 2019, il déclarait : « J’ai opté pour l’installation de pompes à chaleur dans une nouvelle écurie et un centre d’entraînement équestre sur ma ferme du Gloucestershire. Les pompes à chaleur représentent sans aucun doute la solution d’avenir, car leur coût d’utilisation est bien inférieur à celui du fioul ou du GPL. De plus, je vais bénéficier d’un bon retour sur investissement grâce au dispositif gouvernemental d’incitation aux énergies renouvelables thermiques, qui me rémunère pour l’installation de technologies vertes. »

Le programme d'incitation aux énergies renouvelables thermiques était le prédécesseur du programme de modernisation des chaudières, qui offre une subvention de 7 500 £ aux ménages pour remplacer leur système de chauffage aux combustibles fossiles par une pompe à chaleur.

Lowe est également actionnaire de Kona Energy, qui se présente comme « l'une des principales entreprises britanniques de développement des énergies propres ». Cette société travaille sur des projets de stockage d'énergie par batteries afin de favoriser l'intégration des énergies renouvelables dans le réseau électrique.

Le site web de Kona Energy affirme que le stockage par batteries est essentiel pour respecter l'engagement juridiquement contraignant du Royaume-Uni d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. Le site, qui mentionne Lowe parmi ses investisseurs, indique que Kona Energy bénéficie du soutien de plusieurs investisseurs très engagés et qu'elle recherche de nouveaux partenaires partageant sa mission de construire un avenir zéro carbone.

Lowe a déclaré à DeSmog : « J’ai consacré ma vie au monde des affaires, ce dont je suis extrêmement fier, et cela m’a permis d’acquérir des compétences et une expérience essentielles qui font cruellement défaut à Westminster. Je n’ai aucun regret quant à mon implication dans de nombreuses entreprises, dans des secteurs d’activité très variés. Si davantage de députés possédaient une véritable expérience du monde des affaires, le pays ne serait pas dans une situation aussi déplorable. »

Les sociétés Kona Energy et Alto Energy n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de DeSmog. 

Le déni de la science climatique par Rupert Lowe

Lowe a ouvertement contredit par le passé les connaissances scientifiques établies en matière de climat. 

En janvier 2020, alors que Lowe était député européen du Parti du Brexit (aujourd'hui Reform UK), il a utilisé un débat sur les feux de brousse en Australie, qui ont détruit plus de 3 000 bâtiments et tué 34 personnes, pour rejeter le rôle du changement climatique.

« Il est décevant que le changement climatique ait été désigné comme la principale cause de ces feux de brousse dévastateurs par notre parlement [européen] et par d'autres soi-disant experts du climat », a déclaré Lowe.

« Le culte du changement climatique se poursuit sans aucune preuve définitive permettant d'étayer ou d'infirmer la véracité de ses affirmations. Logiquement, le changement climatique n'a que peu de rapport avec cette catastrophe naturelle. »

Lowe a suggéré que les incendies étaient dus à des feux de camp, à des étincelles provenant de lignes électriques, à des mégots de cigarettes jetés et à des actes criminels. Attribuer l'entière responsabilité des feux de forêt liés au climat aux seuls incendiaires est un argument fréquemment utilisé par les climatosceptiques. Une analyse de l'Initiative mondiale d'attribution météorologique (WWA) réalisée en mars 2020 estimait que le changement climatique d'origine humaine avait augmenté de 30 % la probabilité de tels feux de brousse.

Interrogé sur ses propos lors de la séance, Lowe a réaffirmé que les incendies n'avaient « rien à voir » avec « la sécheresse ou la chaleur », ajoutant que « l'Australie connaît des feux de brousse depuis des siècles » et que « les plus importants ont eu lieu en 1974-75 ». L'affirmation selon laquelle les phénomènes météorologiques extrêmes ont été pires par le passé est un argument climatosceptique bien connu .

En mai 2023, Lowe a également semblé justifier les confrontations physiques avec les militants écologistes. Il a partagé sur X (anciennement Twitter) une vidéo montrant un homme interpellé par la police pour avoir empoigné des manifestants, et a qualifié de « scandaleux » le fait que des policiers s'en prennent à une personne qui « faisait leur travail » en « empêchant ces cinglés écologistes de bloquer la route ».

La plateforme anti-climat de Reform UK

Les opinions de Lowe sur la science du climat et la neutralité carbone correspondent aux politiques de son parti politique. 

Reform UK milite pour l'abandon de l'objectif zéro émission nette, affirmant que « nous ne devons pas nous appauvrir en poursuivant des objectifs mondiaux de réduction des émissions de CO2 inabordables et irréalisables ».

Bien qu'il détienne des actions dans deux entreprises de technologies vertes, Lowe a mené campagne lors des élections générales de juillet sur un programme affirmant que « la neutralité carbone paralyse notre économie » et que « les énergies renouvelables ne sont pas moins chères que les énergies fossiles ». Le programme du parti Reform déclarait : « Nos factures ont considérablement augmenté, parallèlement à la forte croissance des capacités de production d'énergies renouvelables ces 15 dernières années. »

En réalité, les prix de l'énergie ont considérablement augmenté depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, en raison de la dépendance du Royaume-Uni au gaz. Selon le Fonds monétaire international (FMI), la Grande-Bretagne a été le pays d'Europe occidentale le plus durement touché par cette invasion, du fait de sa forte dépendance au gaz.

L’hostilité du parti Reform envers la neutralité carbone s’explique par son opposition à la science du climat. Avant la campagne électorale de 2024, son programme politique promouvait le déni du changement climatique , affirmant que « le changement climatique se produit depuis des millions d’années, avant même les émissions de CO2 d’origine humaine, et qu’il se produira toujours ».

Des auteurs travaillant pour le principal organisme scientifique mondial sur le climat, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, ont déclaré : « C'est un fait avéré, nous ne pouvons être plus certains ; il est sans équivoque et indiscutable que les humains réchauffent la planète. »

Le GIEC a déclaré que nous sommes au milieu de « changements généralisés et rapides… sans précédent depuis des siècles, voire des milliers d’années ».

Sur les 2.5 millions de livres sterling que Reform UK a reçus en dons entre les élections de 2019 et le début de la campagne de 2024, environ 92 % (2.3 millions de livres sterling) de ces revenus provenaient d'intérêts liés aux combustibles fossiles, d'industries polluantes ou de climatosceptiques.

Farage lui-même a nié les faits scientifiques établis concernant le climat. Interrogé sur GB News en août 2021, il a déclaré être « un fervent défenseur de l'environnement » et ne pas pouvoir « tolérer la présence de plastique dans nos océans et la pollution de nos rivières ». Cependant, concernant le changement climatique, il a ajouté : « Ce qui m'agace, c'est cette obsession quasi totale pour le dioxyde de carbone, au point d'occulter tout le reste, et l'alarmisme qui en découle, fondé sur des prédictions et des données scientifiques douteuses. »

Le GIEC a déclaré que le dioxyde de carbone « est responsable de la majeure partie du réchauffement climatique » depuis la fin du XIXe siècle, ce qui a accru « la gravité et la fréquence des phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes, comme les vagues de chaleur, les fortes pluies et la sécheresse ».

Un sondage réalisé par More in Common et E3G pendant la période des élections générales de 2024 a révélé qu'une majorité de personnes dans chaque circonscription britannique s'inquiètent de la hausse des températures, notamment 65 % dans la circonscription de Clacton de Nigel Farage, qui est menacée d'inondations et de montée du niveau de la mer en raison du changement climatique.

L'ancien chef du parti, Richard Tice , qui en est aujourd'hui le président, est également un climatosceptique notoire. Il a affirmé qu'« il n'y a pas de crise climatique » et a même déclaré que « le CO2 n'est pas un poison, mais un engrais pour les plantes ».

Le parti Reform a déclaré précédemment à DeSmog : « Le changement climatique est une réalité. Reform UK estime que nous devons nous adapter, plutôt que de croire naïvement pouvoir l’arrêter. Nous sommes fiers d’être le seul parti à comprendre que la croissance économique dépend d’une énergie domestique bon marché et le seul parti réaliste face aux enjeux climatiques, conscient qu’on ne peut pas stopper la puissance du soleil, des volcans ou des variations du niveau de la mer. »

« Les négationnistes sont ceux qui manipulent sans cesse l’opinion publique pour lui faire croire qu’on peut arrêter ces puissantes forces naturelles. Nous devons utiliser l’énergie qui se trouve sous nos pieds, plutôt que d’envoyer notre argent et nos emplois à l’étranger. »