Des défenseurs de l'environnement, des propriétaires fonciers et des pêcheurs ont déposé mercredi deux requêtes auprès de la Cour d'appel du circuit de Washington, contestant l'autorisation récemment accordée par la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) pour la construction d'une immense usine d'exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) dans la paroisse de Cameron, en Louisiane. La FERC avait approuvé le terminal GNL de Calcasieu Pass (CP2), proposé par Venture Global, par un vote de deux voix contre une fin juin.
« L’approbation du projet CP2 LNG est une indication claire que la FERC sert les intérêts d’acteurs industriels puissants plutôt que de protéger les communautés vulnérables et de défendre l’intérêt public », a écrit James Hiatt, ancien employé de raffinerie de pétrole et directeur de l’organisation à but non lucratif For a Better Bayou, basée en Louisiane, dans une déclaration préparée.
Ces pétitions constituent la dernière tentative en date pour bloquer la construction du terminal GNL CP2, qui pourrait accroître les émissions de gaz à effet de serre jusqu'à 190 millions de tonnes par an, soit l'équivalent de 51 centrales à charbon, selon le Sierra Club , l'un des groupes impliqués. Outre ces émissions contribuant au réchauffement climatique, le terminal pourrait également rejeter des polluants plus directement nocifs pour la santé humaine, tels que les oxydes d'azote, le dioxyde de soufre, les particules fines et les composés organiques volatils. Les pêcheurs professionnels craignent que ce terminal, qui s'ajoute aux trois terminaux d'exportation de GNL déjà présents dans la paroisse, ne perturbe également leurs zones de pêche.
Le mois dernier, la Cour d'appel du district de Columbia a annulé les autorisations de la FERC (Commission fédérale de régulation de l'énergie) concernant deux terminaux d'exportation de GNL prévus à Brownsville, au Texas – Rio Grande LNG et Texas LNG – ainsi qu'un gazoduc destiné à acheminer le gaz naturel jusqu'au terminal de Rio Grande. La Cour a estimé que la FERC n'avait pas suffisamment évalué l'impact de ces projets sur les populations à faibles revenus et les minorités, ni sur le climat . Cette décision devrait entraîner un retard dans la réalisation des projets.
Les requêtes déposées mercredi font suite à l'abandon, le mois dernier, par la FERC, de la demande de réexamen du terminal GNL CP2. L'absence de réponse de la FERC autorise les requérants à saisir la justice, a déclaré Nathan Matthews, avocat principal du Sierra Club et auteur de l'une des requêtes. « Si le tribunal nous donne raison et estime que la FERC a agi illégalement, il pourrait annuler ses autorisations, comme il vient de le faire pour les projets Rio Grande LNG et Texas LNG », a-t-il indiqué à DeSmog par courriel.
Venture Global n'a pas répondu à notre demande de commentaires. Cette entreprise basée en Virginie prévoit de construire l'usine de GNL CP2 à proximité de son usine de Calcasieu Pass, déjà en exploitation dans la paroisse de Cameron. Cependant, Venture Global ne pourra entamer la construction de l'usine CP2 qu'après la décision de la FERC concernant les demandes de réexamen, ou dans les 90 jours suivant le dépassement du délai imparti par la FERC pour statuer sur ces demandes, selon la première échéance.
L'une des pétitions déposées mercredi émanait du Southern Environmental Law Center, au nom des pêcheurs et propriétaires fonciers locaux : Fishermen Involved in Sustaining Our Heritage, For a Better Bayou et Natural Resources Defense Council. Une seconde pétition a été déposée par Louisiana Bucket Brigade, Healthy Gulf, le Sierra Club, Texas Campaign for the Environment et Turtle Island Restoration Network.
« L’autorisation continue par la FERC de la prolifération rapide des installations d’exportation de GNL constitue une crise pour la paroisse de Cameron, ses résidents locaux, ses pêcheurs, les communautés de justice environnementale, la région et notre pays », a écrit Megan Gibson, avocate principale du Southern Environmental Law Center, dans une déclaration préparée.
Alors que la FERC est chargée d'autoriser la construction de terminaux d'exportation de GNL, le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) est responsable de déterminer si les exportations de GNL sont d'intérêt public. En janvier, l'administration Biden a annoncé la suspension de l'examen des demandes d'exportation de GNL vers les pays non signataires d'accords de libre-échange, qui représentent la majorité de ces exportations, le temps que la FERC mette à jour les analyses économiques et environnementales qui sous-tendent l'évaluation du DOE quant à l'intérêt public de ces demandes. En juillet, le tribunal du district ouest de la Louisiane a donné raison aux États républicains qui avaient intenté une action en justice pour lever cette suspension. Les États-Unis sont actuellement le premier producteur et exportateur mondial de GNL.
Certains pêcheurs de la paroisse de Cameron affirment que le terminal d'exportation de GNL de Venture Global a engendré un trafic de méthaniers qui limite leur accès aux quais de pêche publics et aux zones de pêche à la crevette. Le terminal GNL CP2 risque d'aggraver la situation de la pêche commerciale dans la paroisse, selon Travis Dardar, pêcheur local et fondateur de l'association FISH (Fishermen Involved in Sustaining our Heritage).
« Le terminal GNL de Calcasieu Pass a anéanti notre industrie de la pêche, et nous ne nous en remettrons pas si le terminal GNL CP2 est construit à proximité », a-t-il déclaré dans un communiqué. « La FERC a pris une décision terrible et injuste en approuvant CP2, mais il n'est pas trop tard pour que la justice – voire la Commission – corrige cette erreur. »
