Cet article est le sixième volet d'une série DeSmog sur la capture du carbone et a été réalisé avec le soutien de Journalismfund Europe.
Equinor, la compagnie pétrolière et gazière publique norvégienne et premier producteur de combustibles fossiles de la mer du Nord, se positionne pour jouer un rôle clé dans les projets visant à faire de la Grande-Bretagne un leader mondial de la capture du carbone.
Plus tôt ce mois-ci, le nouveau gouvernement travailliste a promis 21.7 milliards de livres sterling sur 25 ans pour financer des projets de captage et de stockage du carbone (CSC) présélectionnés par le précédent gouvernement conservateur. Equinor figure parmi les entreprises qui ont bénéficié de subventions totalisant 3.9 milliards de livres sterling entre 2025 et 2026 dans le cadre de ce programme, comme l'a annoncé la chancelière de l'Échiquier, Rachel Reeves, lors de la présentation du budget d'automne mercredi.
Mais une analyse des projets de l'entreprise réalisée par DeSmog met en évidence une série de risques techniques, environnementaux et économiques qui soulèvent des questions quant à la capacité de ces projets à réduire les émissions — ou à les aggraver.
Les incertitudes portent sur le soutien d'Equinor aux nouvelles centrales électriques au gaz « zéro émission nette » équipées d'une technologie permettant de capturer le dioxyde de carbone (CO2) qui s'échappe de leurs cheminées et d'enfouir le gaz dans des champs pétroliers et gaziers désaffectés sous la mer du Nord.
Le captage du carbone n'a jamais été déployé à une telle échelle dans les centrales à gaz, et un cadre supérieur d'Equinor a reconnu sans détour les difficultés techniques que rencontrent de tels projets. Même si elles fonctionnent comme prévu, ces centrales utiliseraient probablement du gaz naturel liquéfié (GNL) importé des États-Unis, du Qatar et d'autres fournisseurs – un combustible qui émet d'importantes quantités de méthane, un puissant gaz à effet de serre, lors de son extraction, de son transport et de son stockage.
Les défenseurs du climat s'inquiètent également des projets d'Equinor visant à développer un marché britannique pour l'« hydrogène bleu ». Ce carburant propre est produit à partir de gaz naturel, grâce à une technologie de captage du carbone qui permet de piéger les émissions libérées lors du processus. Cependant, même si la majorité de ces émissions sont stockées, le problème des fuites de méthane provenant de la chaîne d'approvisionnement en gaz naturel persiste.
« Il ne s’agit pas d’un projet de décarbonation, mais d’un projet de recarbonation », a déclaré le consultant environnemental Andrew Boswell, qui a intenté une action en justice contre l’un des nouveaux projets de centrales à gaz soutenus par Equinor et le géant pétrolier britannique BP en juillet.
Pression de lobbying
Alors que les compagnies pétrolières et gazières intensifient leur lobbying auprès des ministres britanniques sur la capture du carbone ces dernières années, Equinor, qui fournit environ 27 % du gaz naturel du Royaume-Uni, occupe une place de choix dans les négociations. Les dirigeants d'Equinor ont participé à 16 réunions avec des ministres britanniques entre 2020 et 2023 pour discuter de la CSC (capture et stockage du carbone), un nombre supérieur à celui de toute autre entreprise, juste derrière le groupe de pression Carbon Capture and Storage Association (CCSA), qui a tenu 20 réunions, selon les documents de transparence [Voir article connexe ].
Préoccupés par le rôle de l'industrie des combustibles fossiles dans l'élaboration de la stratégie britannique de captage du carbone, un groupe de scientifiques et de militants a écrit en septembre à Ed Miliband, secrétaire d'État à l'Énergie et à la Zéro Émission Nette, pour l'exhorter à reconsidérer le soutien du gouvernement britannique aux projets proposés de centrales à gaz et d'hydrogène bleu.
« Engager le Royaume-Uni sur la mauvaise voie pourrait être catastrophique », écrivent les auteurs, parmi lesquels figurent des professeurs de dix universités, dont l'université de Cambridge et le Massachusetts Institute of Technology. « Actuellement, cette politique contraindrait le Royaume-Uni à utiliser des énergies fossiles pour la production d'énergie bien au-delà de 2050. »
En réponse aux critiques, Stuart Haszeldine, professeur de géologie à l'Université d'Édimbourg, et plusieurs autres professeurs d'université britanniques, ont adressé ce mois-ci leur propre lettre à Miliband pour soutenir le captage et le stockage du carbone (CSC) et ont exhorté le gouvernement à débloquer les fonds promis afin d'éviter de nouveaux retards.
« Il n’en demeure pas moins que, pour atteindre la neutralité carbone au Royaume-Uni d’ici 2050, nous devons déployer le captage et le stockage du carbone à grande échelle, et ce, de manière optimale », écrivent les auteurs . « Faute de quoi, le Royaume-Uni pourrait perdre son statut de chef de file mondial dans la lutte contre le changement climatique, l’innovation technologique en matière de climat et son rôle de pôle d’investissement pour la transition énergétique. »
Défis techniques
Le projet phare d'Equinor en matière de captage du carbone en Grande-Bretagne est la centrale électrique au gaz Net Zero Teesside Power, d'un coût estimé à 1.5 milliard de livres sterling, située dans le nord-est de l'Angleterre et qui sera construite en partenariat avec BP sur le site de l'ancienne aciérie de Teesside.
Equinor et BP décrivent Net Zero Teesside Power comme une « première centrale électrique au gaz au monde dotée d'un système de capture du carbone » et estiment qu'elle permettra de capturer jusqu'à deux millions de tonnes de CO2 par an d'ici 2027, soit environ 0.5 % des émissions annuelles actuelles du Royaume-Uni.
À l'échelle mondiale, les tentatives de rendre les centrales thermiques à combustibles fossiles plus propres grâce au captage et au stockage du carbone (CSC) se sont avérées coûteuses et complexes . Jusqu'à présent, cette approche n'a été utilisée que dans les centrales au charbon, et même dans ce cas, son impact sur le climat est resté minime.
Selon une analyse de DeSmog basée sur les données du Global CCS Institute, un groupe industriel, et sur un rapport de la société SaskPower au Canada, seulement 1.5 million de tonnes environ des 37 milliards de tonnes d'émissions mondiales du secteur de l'énergie chaque année, soit 0.004 %, ont été capturées par les centrales électriques équipées de systèmes de captage et de stockage du carbone (CSC ) en 2023.
Par ailleurs, les tentatives précédentes de construction de grandes centrales électriques au gaz avec captage du carbone au Royaume-Uni, en Norvège et au Canada n'ont jamais dépassé le stade de la planification.
Cela tient à des raisons à la fois économiques et techniques : il est beaucoup plus difficile et coûteux de capturer les molécules de CO2 diffuses émises par la combustion du gaz naturel que d’absorber les concentrations plus denses de CO2 rejetées par les installations de traitement du gaz naturel , la source la plus courante de carbone capturé dans le monde.
« Chercher une aiguille dans une botte de foin »»
Equinor a été confrontée à ces défis de visu en 2006, lorsque la société (alors connue sous le nom de Statoil) a lancé un projet estimé à 650 millions de livres sterling pour capter le CO2 de sa centrale électrique au gaz de Mongstad.
Le Premier ministre norvégien de l'époque, Jens Stoltenberg, avait qualifié le projet d'« alunissage » pour le climat, mais les coûts du projet ont rapidement explosé, dépassant les estimations initiales, et le plan a été abandonné en 2013. Plus récemment, des doutes quant à la capacité d'Equinor à capter le CO2 des centrales électriques au gaz ont émergé au sein même de la haute direction de l'entreprise.
Henrik Solgaard Andersen, alors vice-président d'Equinor pour les technologies à faibles émissions de carbone, a déclaré à Recharge News en 2021 que le CSC dans les centrales électriques au gaz était « très difficile » et comparable à « la recherche d'une aiguille dans une botte de foin ».
Néanmoins, Equinor et BP ont indiqué au gouvernement britannique, dans leur demande de 2021 pour la centrale électrique Net Zero Teesside Power, que les entreprises pourraient capter jusqu'à 95 % des émissions de CO2 de cette centrale à gaz. Le site web du projet précise d'ailleurs que la centrale captera « plus de 95 % des émissions ».
Cela semblait contredire les commentaires d'Andersen en 2021 à Recharge News , où il déclarait qu'une grande centrale électrique au gaz « ne serait pas en mesure de capter cette quantité de CO2 » (plus de 90 %).
« Personne n'a encore exploité de centrale électrique pilotable avec captage et stockage du CO2. Personne ne sait vraiment quel sera le rendement énergétique et le taux de capture », a déclaré Andersen.
Interrogé par DeSmog pour clarifier l'apparente divergence entre les déclarations précédentes d'Andersen et les estimations de l'entreprise concernant Net Zero Teesside Power, un porte-parole d'Equinor a suggéré de renvoyer toutes les questions techniques à BP, qui exploitera la centrale.
« Nous pensons que le captage et le stockage du carbone (CSC) pourraient jouer un rôle essentiel dans la transition du Royaume-Uni vers la neutralité carbone en permettant la capture industrielle du carbone, la production d'hydrogène à faible teneur en carbone et la production d'électricité grâce au captage du carbone », a déclaré le porte-parole d'Equinor.
BP n'a pas répondu aux nombreuses demandes d'informations complémentaires concernant les estimations de capture de CO2 pour Net Zero Teesside Power.
Equinor affirme que ses investissements majeurs dans l'éolien offshore et le captage et le stockage du CO2 (CSC) permettront à l'entreprise d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 et prévoit de stocker entre 30 et 50 millions de tonnes de CO2 par an d'ici 2035 sur différents sites en Norvège, au Royaume-Uni, au Danemark et aux États-Unis, soit une augmentation de plus de trente fois par rapport aux 0.8 million de tonnes de CO2 stockées l'année dernière.
L'entreprise a inauguré le mois dernier en Norvège sa nouvelle installation de transport et de stockage de carbone Northern Lights, une coentreprise avec Shell et TotalEnergies, mais n'y a pas encore stocké de grandes quantités de CO2.
Estimations « erronées »
Même si Equinor et BP parviennent à atteindre des taux de capture de 95 % à Teesside, certains chercheurs affirment que ce projet et d'autres similaires pourraient tout de même compromettre les ambitions climatiques de la Grande-Bretagne.
Lorenzo Sani, analyste énergétique du think tank financier londonien Carbon Tracker, a conclu dans un rapport de juin que des « hypothèses erronées » et des « sous-estimations » avaient entaché l'analyse gouvernementale des émissions potentielles du projet Net Zero Teesside Power, ce qui pourrait rendre son impact climatique jusqu'à quatre fois supérieur à celui annoncé par BP et Equinor.
Sani soutient que BP et Equinor n'ont pas suffisamment pris en compte les « émissions en amont » — le méthane et le CO2 libérés lors de la production et du transport du gaz naturel brûlé dans la centrale électrique.
Face au déclin de la production de pétrole et de gaz en mer du Nord, le Royaume-Uni importe de plus en plus de gaz sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL), principalement des États-Unis. Ce gaz a généralement un impact environnemental plus important que le gaz britannique ou norvégien, en raison des quantités élevées de méthane et de CO2 libérées lors de l'extraction, de la liquéfaction et du transport.
À Teesside, la société américaine WaveCrest Energy prévoit de construire un nouveau terminal d'importation de gaz naturel liquéfié pour satisfaire la future demande de gaz dans la région, un projet qu'elle présente comme « durable » et « à faible émission de carbone » — malgré son empreinte carbone importante.
« Le gaz naturel liquéfié présente une intensité carbone bien plus élevée une fois les émissions de combustion éliminées, car l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement engendre des pertes d’énergie et des fuites plus importantes », a expliqué Sani. « Ainsi, l’intensité carbone du gaz livré est cinq fois supérieure, voire plus, à celle du gaz naturel de la mer du Nord. »
Cette critique a constitué le fondement de l'affaire intentée par Boswell, le consultant en environnement, qui a fait valoir que le permis de construire pour la centrale électrique Net Zero Teesside d'Equinor et de BP n'avait pas pris en compte l'ensemble des impacts climatiques du projet.
Dans sa décision de juillet en faveur du gouvernement, la juge Nathalie Lieven de la Haute Cour a toutefois estimé qu'« aucune erreur logique » n'avait été commise par les ministres lors de l'octroi du permis de construire. Boswell a fait appel de cette décision ; une audience est prévue en mars.
En réponse aux questions détaillées posées par DeSmog concernant la stratégie du gouvernement en matière de CSC, un porte-parole du ministère de la Sécurité énergétique et de la Zéro émission nette a déclaré que le Comité sur le changement climatique, un organisme consultatif gouvernemental indépendant, avait décrit la capture du carbone comme « une nécessité et non une option pour atteindre nos objectifs climatiques ».
« La capture, l’utilisation et le stockage du carbone joueront un rôle essentiel dans un système énergétique décarboné », a déclaré le porte-parole.
WaveCrest Energy n'a pas répondu à notre demande de commentaires.
"Comme d'habitude"
Outre les préoccupations liées à l'empreinte carbone des projets envisagés, il est également difficile de savoir comment Equinor et les autres compagnies pétrolières qui s'aventurent sur le marché naissant de la capture du carbone au Royaume-Uni peuvent espérer rentabiliser de tels projets.
Les partisans de la capture du carbone citent souvent le succès d'Equinor dans la capture du CO2 de son champ gazier offshore de Sleipner en mer du Nord depuis 1996 comme preuve que cette technologie peut fonctionner.
Mais les critiques soulignent que le projet n'a rien fait pour réduire la consommation de combustibles fossiles.
Ada Nissen, historienne à l'Université d'Oslo, soutient que le projet Sleipner a permis à Equinor de poursuivre ses activités comme si de rien n'était, lui permettant ainsi de bénéficier d'un remboursement sur une nouvelle taxe carbone norvégienne, sans pour autant freiner l'extraction ou la consommation de gaz naturel.
De plus, les chiffres de l'entreprise concernant la quantité de CO2 stockée à Sleipner ne se sont pas toujours révélés fiables.
Equinor a admis avoir surestimé la quantité de CO2 capturée à Sleipner au cours de la période 2017-2021 en raison d'un dysfonctionnement de l'équipement, a rapporté DeSmog cette semaine, complétant les conclusions du diffuseur public norvégien NRK Rogaland en 2022.
Ailleurs, au cours des 52 années écoulées depuis le premier déploiement du captage du carbone dans un champ pétrolier texan, l'industrie des combustibles fossiles a principalement utilisé cette technique pour relancer les gisements pétroliers en voie d'épuisement, en réinjectant du CO2 dans le sous-sol afin de faire remonter à la surface le pétrole difficile d'accès. La vente de ce pétrole a permis de rentabiliser l'activité coûteuse de captage du carbone, mais a également généré davantage d'émissions lors de sa combustion.
En mars dernier, DeSmog a révélé que l'industrie pétrolière de la mer du Nord étudiait depuis longtemps la possibilité d'utiliser cette technique, connue sous le nom de récupération assistée du pétrole , pour relancer les gisements offshore en déclin. Cependant, des compagnies pétrolières comme Shell et Equinor affirment n'avoir aucun projet en ce sens.
Cela soulève la question du financement par l'industrie des plans de captage du carbone du Royaume-Uni.
Le précédent gouvernement conservateur s'était fixé pour objectif de capter entre 20 et 30 millions de tonnes de CO2 d'ici 2030, contre aucune aujourd'hui. Un tel déploiement impliquerait de construire, au cours des cinq prochaines années, l'équivalent d'environ la moitié de la capacité mondiale totale de captage et de stockage du carbone (CSC), estimée à environ 50 millions de tonnes et développée sur un demi-siècle. Le nouveau gouvernement travailliste n'a pas explicitement approuvé cet objectif, bien que sa stratégie de captage du carbone soit globalement conforme à celle de son prédécesseur.
En Grande-Bretagne, deux décennies de tentatives intermittentes d'introduction du CSC ont échoué en raison de l'absence d'un marché viable pour vendre le CO2 capturé et d'un soutien politique fluctuant.
« On n’a pas attribué de valeur monétaire au fait de réenfouir le carbone dans le sol, et c’est pourquoi cela ne se fait pas », a déclaré Haszeldine, professeur de géologie à l’Université d’Édimbourg.
Dans le cadre du système d'échange de quotas d'émission (SEQE) britannique, les entreprises sont tenues d'acheter des quotas d'émission de CO2. En théorie, la hausse du prix de ces permis pourrait inciter les entreprises à capter le carbone plutôt que de le rejeter dans l'atmosphère. Or, ces permis se négocient actuellement à moins de 40 £ la tonne, un prix bien inférieur aux coûts estimés pour la capture du CO2 provenant de diverses sources. Par exemple, le Conseil national du pétrole (NPC), basé aux États-Unis, estimait en 2021 que la capture du CO2 émis par une grande centrale électrique au gaz coûterait en moyenne 90 £ la tonne.
En l'absence de signal fiable du marché, l'industrie est convaincue qu'elle aura besoin de subventions importantes.
Problèmes de financement
L'association britannique de captage et de stockage du carbone (CCS), dont Equinor est membre, estime que 2 à 3 milliards de livres sterling de subventions seront nécessaires chaque année d'ici 2028 pour lancer une filière britannique de captage et de stockage du carbone (CSC). Ce montant est globalement conforme aux 3.9 milliards de livres sterling de subventions annoncés mercredi par le gouvernement pour la période 2025-2026, mais supérieur à l'engagement du Parti travailliste de verser 21.7 milliards de livres sterling sur 25 ans, soit une moyenne de moins d'un milliard de livres sterling par an.
Malgré les promesses de financement antérieures, les gouvernements successifs sont loin d'avoir débloqué les fonds nécessaires. Depuis 2020, le gouvernement a accordé 171 millions de livres sterling à des projets de captage et de stockage du CO2 (CSC) et d'hydrogène dans le cadre de son programme de financement de la recherche et de l'innovation pour 2021. Equinor arrive en deuxième position, avec des subventions de plus de 22 millions de livres sterling, derrière la compagnie pétrolière italienne Eni (30 millions de livres sterling), selon une analyse de la base de données des subventions gouvernementales réalisée par DeSmog.
Les entreprises font part ouvertement de leurs inquiétudes concernant les déficits.
En juin de l'année dernière, des représentants de la Carbon Capture and Storage Association ont déclaré à Grant Shapps, alors secrétaire d'État à la Sécurité énergétique et à la neutralité carbone, que leurs membres étaient préoccupés par les retards et qu'il y avait une « lutte pour maintenir l'optimisme des investisseurs », selon les notes de réunion obtenues par DeSmog via une demande d'accès à l'information.
Lors d'une présentation donnée à un CCS de Londres conférence En octobre dernier, Catherine Raw, alors vice-présidente du groupe énergétique écossais SSE, déclarait que les projets d'expansion du captage et du stockage du CO2 (CSC) dans les centrales à gaz britanniques étaient entravés par une « lenteur de mise en œuvre » les rendant « irréalisables ». Faute de mesures rapides, le plan du gouvernement de l'époque visant à décarboner la production d'électricité d'ici 2035 – un objectif depuis avancé à 2030 par le Parti travailliste – contraindrait SSE à cesser une grande partie de ses activités. SSE n'a pas répondu à notre demande de commentaires.
Pour relever le défi de la neutralité carbone, SSE s'associe à Equinor pour construire deux centrales à gaz avec captage et stockage du CO2 (CSC), d' un coût unitaire de 2.2 milliards de livres sterling, à Peterhead (Écosse) et à Keadby (est de l'Angleterre). Aucun de ces projets n'a encore été retenu pour un financement public, la priorité étant donnée à Net Zero Teesside Power.
Le projet Peterhead a suscité l'opposition de groupes de défense de l'environnement, notamment Friends of the Earth Scotland, qui a organisé une manifestation à Édimbourg le mois dernier. « Des projets comme Peterhead (capture de carbone) et Net Zero Teesside gaspillent du temps et de l'argent qui devraient être investis dans des solutions climatiques efficaces dès le premier jour et qui amélioreront concrètement la vie des gens », a déclaré Alex Lee, militant de l'association, en réaction à l'annonce des subventions pour le captage et le stockage du carbone (CSC) dans le budget. « Ces entreprises énergétiques avides feront tout pour maintenir le versement des subventions, laissant ainsi le contribuable britannique payer la facture de cet échec inévitable. »
Outre Equinor et SSE, le groupe énergétique allemand RWE prévoit de moderniser trois centrales à gaz qu'il exploite à Pembroke (Pays de Galles), Great Yarmouth et Staythorpe (est de l'Angleterre) grâce à des systèmes de captage et de stockage du CO2 (CSC), ainsi que de construire une nouvelle centrale à gaz équipée d'un système CSC à Stallingborough, également dans l'est de l'Angleterre. RWE estime que ces projets pourraient permettre de capter jusqu'à 11 millions de tonnes d'émissions de CO2 par an.
En février, Uniper, la compagnie d'électricité et de gaz publique allemande, a également annoncé son intention de moderniser sa centrale électrique au gaz de Connah's Quay, au Pays de Galles, avec un système de captage et de stockage du CO2 (CSC).
« Les centrales électriques au gaz efficaces équipées de systèmes de capture du carbone soutiendront la transition vers les énergies renouvelables en fournissant une source d'énergie fiable et flexible, essentielle pour combler le déficit lorsque l'énergie éolienne ou solaire est insuffisante pour répondre à la demande », a déclaré RWE dans un communiqué.
Uniper n'a pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires.
Parallèlement, d'autres projets de captage du carbone restent au point mort. En juin, Equinor a reporté à 2027 au plus tôt la date de démarrage potentielle d'une usine d'hydrogène bleu prévue près de Hull, sur la côte est de l'Angleterre, invoquant des problèmes de financement.
En septembre, Equinor a annulé son projet d'exportation d'hydrogène bleu de Norvège vers l'Allemagne, invoquant un manque de demande et des difficultés économiques. Ce mois-ci, ExxonMobil a renoncé à son projet de construction d'un gazoduc de CO2 reliant sa raffinerie de Fawley, dans le sud de l'Angleterre, à une usine d'hydrogène bleu initialement prévue sur le site.
Annonce du budget
Alors que la liste restreinte des projets de captage du carbone retenue par le gouvernement comprenait initialement huit projets, le ministère de la Sécurité énergétique et de la Neutralité carbone a annoncé ce mois-ci que cette liste serait réduite à trois.
Les bénéficiaires sont Net Zero Teesside Power ; une usine d'hydrogène bleu qui sera exploitée par EET Technologies — une filiale du conglomérat indien et compagnie pétrolière Essar ; et la centrale de valorisation énergétique des déchets Protos avec CCS, prévue par les sociétés de gestion des déchets et de l'énergie Biffa et Encyclis dans le Merseyside.
Deux installations d'hydrogène bleu prévues à Teesside, une usine de chaux, une installation de valorisation énergétique des déchets distincte à Merseyside et un projet de capture du CO2 à la cimenterie de Padeswood, dans le nord du Pays de Galles, ont été exclus de la liste initiale des projets retenus par le gouvernement pour ce cycle de financement.
Outre les trois projets de captage de carbone sélectionnés, le gouvernement prévoit de soutenir le projet de transport et de stockage de CO2 de la compagnie pétrolière et gazière italienne Eni en mer d'Irlande dans le cadre du cluster HyNet dans le Merseyside, ainsi que le projet de transport et de stockage de CO2 du Northern Endurance Partnership en mer du Nord, qui sera exploité par Equinor, BP et TotalEnergies.
Eni affirme que son réseau de transport et de stockage de CO2 HyNet, terrestre et en mer d'Irlande, pourrait traiter jusqu'à 4.5 millions de tonnes de CO2 par an, avec des projets d'augmentation de sa capacité à 10 millions de tonnes après 2030.
« Ce projet contribuera à préserver les emplois locaux en soutenant la décarbonation des industries difficiles à décarboner, tout en attirant les investissements et en créant de nouveaux emplois », a déclaré un porte-parole d'Eni.
David Parkin, président de l'alliance HyNet, qui comprend Eni et EET Technologies, a déclaré que tout l'hydrogène bleu produit par EET Technologies respectera la norme britannique « Low Carbon Hydrogen Standard » et estime que plus de 97 % du CO2 sera capturé par son usine de production d'hydrogène bleu.
« L’hydrogène bas carbone peut être stocké en quantités importantes pour soutenir la sécurité énergétique du Royaume-Uni et fournir une source d’énergie fiable lorsque le vent ne souffle pas et que le soleil ne brille pas », a déclaré Parkin.
La décision du gouvernement de privilégier les projets de captage et de stockage du carbone (CSC) à base de gaz naturel, tels que les nouvelles centrales électriques au gaz et l'hydrogène bleu, a alarmé certains défenseurs du climat, qui recommandent que cette technologie soit utilisée pour dépolluer les industries polluantes existantes, et non pour construire davantage d'infrastructures à base de combustibles fossiles.
« Tout investissement dans la capture du carbone devrait se concentrer sur des applications véritablement difficiles à réduire, comme le traitement/raffinage du ciment, des engrais et d'autres produits chimiques, et non sur la production d'électricité et d'hydrogène bleu », a déclaré Arjun Flora, directeur européen de l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis, un groupe de réflexion qui a analysé la stratégie britannique de capture du carbone l'année dernière.
« La conséquence la plus probable est un gaspillage d’argent public, à un moment où les budgets sont restreints », a-t-il ajouté.
Bénéfices records
Alors qu'Equinor, BP et d'autres entreprises attendaient des subventions du gouvernement britannique pour développer la capture du carbone ces dernières années, la flambée des prix de l'énergie leur a permis d'engranger des profits records grâce au pétrole et au gaz. En 2022, Equinor a enregistré un bénéfice ajusté de 61 milliards de livres sterling, soit plus du double de son précédent record annuel.
Face à une demande toujours forte pour le pétrole et le gaz norvégiens, le directeur général d'Equinor, Anders Opedal, a annoncé en août un plan d'investissement annuel de 4.3 à 5 milliards de livres sterling pour maintenir les niveaux de production dans le secteur norvégien de la mer du Nord jusqu'en 2035.
L'entreprise et son partenaire Ithaca Energy prévoient également d'investir initialement 3.1 milliards de livres sterling dans le forage du gisement pétrolier de Rosebank, à l'ouest des îles Shetland, le plus grand projet d'exploitation de combustibles fossiles du Royaume-Uni depuis dix ans.
L'an dernier, DeSmog a révélé que l'ancien chancelier de l'Échiquier, Jeremy Hunt, avait rassuré Opedal d'Equinor quant au soutien du gouvernement au projet Rosebank lors d'une réunion en janvier 2023, et avait semblé suggérer que des investissements à faibles émissions de carbone pourraient améliorer l'image de l'entreprise.
Même si Equinor réussit à transformer la mer du Nord en un vaste site de captage et de stockage de CO2, l'objectif de l'entreprise de stocker de 30 à 50 millions de tonnes de CO2 par an d'ici 2035 ne compenserait en rien les 262 millions de tonnes de CO2 émises par ses opérations et la combustion de son pétrole et de son gaz l'année dernière, selon les données de l'entreprise examinées par DeSmog.
Cela représente plus de 300 fois le total combiné de 0.8 million de tonnes d'émissions de CO2 qu'elle a capturées et stockées en 2023 dans le cadre de son projet de capture de carbone sur le champ gazier de Sleipner et d'une installation similaire en mer de Barents.
L'expert en captage du carbone, Stuart Haszeldine, a déclaré que les entreprises de combustibles fossiles devraient être liées par une « obligation de reprise du carbone » — un mécanisme juridique visant à les contraindre à stocker une quantité de CO2 équivalente à celle produite par la combustion de leurs produits.
En subventionnant la capture du carbone sans limiter les nouveaux forages, les gouvernements permettent aux entreprises de combustibles fossiles de « faire le beurre et l’argent du beurre », a-t-il déclaré.
Reportages supplémentaires de TJ Jordan et Michael Buchsbaum
