Au début de l'année, le mouvement pour le climat s'était concentré sur la limitation de l'expansion fulgurante du secteur du gaz naturel liquéfié (GNL), qui transforme la côte du Golfe du Mexique depuis 2016. L'auteur et militant Bill McKibben proclamait d'emblée une « victoire éclatante ». Mais ce succès fut de courte durée. Du début à la fin, l'avenir du GNL aux États-Unis allait connaître des rebondissements spectaculaires en 2024. Alors que l'année touche à sa fin, nous revenons sur quelques-uns des moments clés en matière de politique, de justice et de manifestations, illustrés par les photos de Julie Dermansky, journaliste multimédia basée en Louisiane, qui témoignent de l'expansion du GNL, des populations et des lieux touchés par ce boom, et des militants qui s'efforcent d'en limiter les impacts.
Le 26 janvier, l'administration Biden a annoncé la suspension de l'approbation des nouvelles exportations de GNL vers les pays sans accord de libre-échange, le temps que le Département de l'Énergie (DOE) mette à jour ses critères économiques et environnementaux d'autorisation. La Maison Blanche a présenté cette mesure comme s'inscrivant dans le cadre du « programme climatique le plus ambitieux de l'histoire ». Suite à cette annonce, McKibben et d'autres personnes ont annulé un rassemblement prévu début février contre le projet Calcasieu Pass 2 (CP2) de Venture Global et d'autres exportations de GNL. « Oh, et inutile de venir à Washington pour le sit-in du mois prochain, il est annulé », a écrit McKibben, se réjouissant de cette décision. Les écologistes avaient qualifié le projet CP2 de « bombe à carbone » en raison de sa capacité finale de 20 millions de tonnes et l'avaient désigné comme le projet GNL le plus controversé.
Mais moins de six mois plus tard, la situation avait considérablement évolué. Non seulement un juge fédéral de Louisiane avait invalidé la suspension des nouvelles demandes d'exportation du Département de l'Énergie (DOE) pendant que l'agence finalisait la mise à jour de ses directives, mais la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC), une agence fédérale politiquement indépendante de l'administration Biden, avait accordé au projet de GNL le plus médiatisé, CP2, son permis de construction essentiel, et ce, sans grande publicité.
Parallèlement, les exportations américaines de GNL ont continué d'atteindre des niveaux records grâce aux installations existantes le long de la côte du Golfe du Mexique. La suspension des nouvelles autorisations d'exportation de GNL n'a en rien interrompu l'approvisionnement actuel en gaz naturel de schiste, composé principalement de méthane, un puissant gaz à effet de serre, qui est refroidi à très basse température pour faciliter son transport outre-mer. De fait, les États-Unis, désormais premier exportateur mondial de GNL, ont exporté 4 % de GNL de plus au cours du premier semestre de cette année, malgré la suspension, par rapport à la même période l'an dernier, selon Clark Williams-Derry, analyste financier du secteur de l'énergie à l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA).
En septembre, des opposants ont intenté un recours juridique contre le projet CP2, arguant que la FERC n'avait pas pris en compte l'ensemble des conséquences environnementales et climatiques du projet une fois construit dans la paroisse de Cameron, en Louisiane. Elida Castillo, récemment élue représentante de sa communauté à Taft, au Texas, a constaté de visu à quel point la proximité des terminaux GNL existants peut bouleverser les modes de vie, sans parler des cinq autres terminaux proposés ou en construction le long de la côte du Golfe. C'est pourquoi Mme Castillo, ancienne directrice de programme pour Chispa Texas, un programme de la Ligue des électeurs pour la conservation, a continué de se mobiliser en première ligne cette année, tant aux États-Unis, où des terminaux d'exportation de GNL sont construits et agrandis, qu'en Allemagne, où une partie de ce GNL est finalement exportée.
Début décembre, la FERC a accepté de suspendre son autorisation de construction du pipeline CP2 le temps de mettre à jour son analyse d'impact environnemental. « Avec les pêcheurs de Cameron, en Louisiane, je sais pertinemment à quel point les exportations de GNL sont nocives et je constate le mépris total dont font preuve les autorités pour la vie humaine, alors qu'elles empoisonnent nos familles et nos ressources halieutiques », a déclaré Travis Dardar, pêcheur autochtone de Cameron, en Louisiane, et fondateur de FISH (Fishermen Involved in Sustaining our Heritage – Pêcheurs engagés dans la préservation de notre patrimoine). Le groupe de Dardar fait partie de ceux qui contestent l'autorisation du pipeline CP2 par la FERC.
Le gouvernement allemand a récemment annoncé la fermeture d'un important terminal GNL qui importe une grande partie de son gaz des États-Unis, remettant en question le maintien du soutien financier et politique aux nombreux nouveaux terminaux d'exportation de GNL qui continuent d'entrer en production le long de la côte du Golfe.
Cette année se termine avec la justification du ministère de l'Énergie de l'administration Biden concernant la suspension des autorisations d'exportation de GNL : une étude très attendue sur l'impact du transport de gaz naturel à l'étranger sur les consommateurs américains, la pollution et les communautés locales. Parmi les conclusions de l'agence, il ressort que si le développement massif se poursuivait, les factures d'électricité augmenteraient en moyenne de 122.54 $ par an à travers le pays, et pourraient même tripler pour certains ménages. De plus, le rapport souligne que « plusieurs études ont montré que les installations de production, de transport et d'exportation de gaz naturel sont généralement implantées dans des zones où vivent de manière disproportionnée des communautés de couleur et des communautés à faibles revenus ».
Les défenseurs de l'environnement et des consommateurs voient dans ce rapport un rempart potentiel devant les tribunaux contre la promesse du président élu Donald Trump d'annuler rapidement la suspension par Biden des demandes d'exportation de GNL.
