La nouvelle loi du parti travailliste sur l'accès aux données permettrait au gouvernement britannique de reproduire une collecte de données similaire à celle menée par Elon Musk avec le programme DOGE, ont averti des experts et des militants.
Ils estiment que cette nouvelle loi est « mûre pour les abus » et pourrait être instrumentalisée par une future administration du parti Reform UK pour faire avancer son programme anti-climat, anti-asile et anti-gouvernemental.
La loi sur les données (utilisation et accès) , qui entrera en vigueur l'année prochaine, autorise les ministres à utiliser les « pouvoirs d'Henri VIII » – du nom des instruments que le roi médiéval a utilisés en 1539 pour contourner le Parlement et gouverner par décret – pour accéder légalement à d'énormes quantités de données gouvernementales avec peu de contrôle parlementaire.
« Ce projet de loi confère à tout gouvernement, à compter de maintenant, des pouvoirs susceptibles d'abus. Il donne carte blanche à tout futur gouvernement pour légaliser l'utilisation, le partage et la réutilisation des données personnelles à toutes fins utiles », a déclaré Mariano delli Santi, responsable juridique et politique de l'organisation de défense des droits des données Open Rights Group, à DeSmog.
L'adoption de cette loi intervient dans un contexte de vives inquiétudes concernant les liens croissants du parti travailliste avec les grandes entreprises technologiques, notamment les récents accords conclus avec OpenAI et Google pour fournir un soutien en intelligence artificielle aux initiatives du gouvernement britannique.
« Le gouvernement travailliste a délibérément choisi d'ignorer les risques et de privilégier les intérêts commerciaux des géants technologiques américains et chinois au détriment de la protection des données et des droits des résidents britanniques », a déclaré delli Santi.
Le secrétaire d'État aux Technologies, Peter Kyle, affirme que la nouvelle loi permettra enfin d'exploiter une mine d'or de données pour aider les familles à mieux gérer leur budget alimentaire, à simplifier les démarches administratives et à optimiser le fonctionnement du système de santé et des forces de l'ordre. Le gouvernement prévoit d'injecter 10 milliards de livres sterling dans l'économie au cours des dix prochaines années.
Le Département américain de l'efficacité gouvernementale (DOGE), initialement dirigé par le magnat de la technologie Elon Musk et créé par le président Donald Trump, a envoyé des équipes d'ingénieurs dans les ministères du gouvernement fédéral pour accéder à de vastes quantités de données personnelles hautement sensibles sur les résidents américains dans ce qui a été largement qualifié de « coup d'État numérique ».
Le Département américain de l'immigration et des migrations (US DOGE) utilise désormais ces ensembles de données, qui comprennent des informations sur le statut d'immigration, les soins de santé et les services sociaux, afin de constituer une base de données centrale permettant de surveiller et de suivre les immigrants. Ce département a également supervisé des coupes drastiques dans des services essentiels, voire vitaux. Une étude récente publiée dans la revue médicale The Lancet estime que les réductions du budget de l'aide internationale américaine décidées par Musk pourraient entraîner 14 millions de décès d'ici 2030.
Les critiques craignent que le nouveau projet de loi du parti travailliste sur les données légalise ce type de collecte de données au Royaume-Uni.
À l'instar de l'administration Trump, le leader du parti Reform, Nigel Farage, a déjà mis en place une unité secrète « UK DOGE » destinée à accéder aux données des conseils municipaux dans les zones dirigées par Reform.
L'unité DOGE du parti Reform est dirigée par l'ancien président du parti, Zia Yusuf , un entrepreneur technologique multimillionnaire qui n'a pas caché son désir d' imiter les idées de Musk au Royaume-Uni.
Le parti est actuellement crédité de 28 % des voix dans les sondages, ce qui le place en tête pour remporter les prochaines élections générales britanniques – sept points devant le parti travailliste.
Si le parti Reform accède au pouvoir en 2029, les militants affirment qu'il pourrait utiliser la loi sur l'accès aux données du parti travailliste pour mettre en œuvre ses politiques, qui comprennent une répression de l'immigration, une réduction drastique de la fonction publique, l'élimination du « gaspillage gouvernemental » et la réduction drastique des projets de neutralité carbone du Royaume-Uni.
« Le Parti travailliste donne aux futurs gouvernements réformateurs les moyens de légaliser la collecte de données à la manière de DOGE. En seulement 28 jours, un futur gouvernement réformateur pourrait autoriser un conseil local ou tout autre organisme public à partager vos données personnelles avec ses consultants DOGE », a déclaré delli Santi à DeSmog.
Une collecte de données ?
La loi sur les données (utilisation et accès), qui modifie le Règlement général sur la protection des données (RGPD), élargit la capacité du gouvernement à utiliser les données personnelles.
Actuellement, la législation britannique sur le RGPD exige une évaluation des risques afin d'établir un « équilibre » entre la valeur de l'accès aux données et les droits des personnes dont les données sont consultées.
Toutefois, en vertu de la nouvelle loi, le secrétaire d'État peut contourner cette procédure en déclarant que les données sont nécessaires à un « intérêt légitime reconnu », qui, selon la loi, peut inclure « la prévention de la criminalité », « la protection des personnes vulnérables », « la réponse aux situations d'urgence » et « la sauvegarde de la sécurité nationale ».
Les catégories sont vagues et pourraient tout à fait inclure le contrôle de l'immigration ou la réduction des effectifs administratifs de l'État.
Des experts en protection des données ont également exprimé des inquiétudes – contestées par le gouvernement – selon lesquelles la nouvelle loi comporte une faille permettant aux ministres d'affaiblir la protection des « catégories spéciales » de données, conçues pour se prémunir contre les intrusions liées notamment aux convictions religieuses, aux opinions politiques et à l'orientation sexuelle.
« Je crains toujours qu'une personne mal intentionnée puisse abuser des pouvoirs conférés par la loi – censés faciliter l'ajout de protections au RGPD – pour saper la protection des données sensibles », a déclaré Duncan McCann, responsable des technologies et des données au sein de l'association Good Law Project, à DeSmog. « L'importance des données sensibles justifie que leur modification relève exclusivement du Parlement. »
Toutefois, même si un gouvernement parvenait à atténuer les protections des catégories spéciales, les militants ont averti que toute déviation par rapport au statu quo compromettrait gravement la capacité du Royaume-Uni à transférer des données avec d'autres pays, notamment l'UE, et aurait des conséquences économiques négatives.
McCann estime que cela dissuaderait la plupart des gouvernements d'agir. « Ce coût a permis d'éviter que les gouvernements ne modifient radicalement les fondements de la législation sur la protection des données », a-t-il déclaré.
Malgré cela, McCann a ajouté qu’« un éventuel gouvernement réformateur pourrait être moins intéressé ou moins sensible aux arguments économiques rationnels, ce qui rendrait plus probable une divergence radicale par rapport au RGPD, s’il était élu ».
De plus, même si un gouvernement réformateur maintenait des protections contre le partage de données à caractère sensible, les informations personnelles, notamment les données fiscales, les condamnations pénales et les données relatives au statut d'immigration, ne sont pas protégées de la même manière et pourraient être collectées par un gouvernement Farage.
Croisade du Conseil de la Réforme
Des batailles ont éclaté depuis que le parti Reform a pris le contrôle de 10 conseils municipaux lors des élections locales de mai, le parti de Farage tentant de s'emparer de données potentiellement sensibles pour son opération DOGE.
Le conseil du comté de Kent, le premier à recevoir la visite de l'équipe de Yusuf et une lettre de Reform exigeant « tous les documents, rapports et archives détenus par le conseil », a jusqu'à présent résisté à ces efforts, en engageant des avocats externes pour contester le plan.
En juillet, le conseil de West Northamptonshire a accepté d'autoriser l'équipe d'analystes, en grande partie anonyme, de Yusuf à accéder aux données du conseil et, en théorie, à réduire la « fraude et le gaspillage » locaux – une mesure qualifiée d'« atteinte à la démocratie locale » par les critiques.
Le parti Reform affirme avoir déjà économisé 100 millions de livres sterling depuis mai, bien que bon nombre des projets supprimés par ce parti auraient impliqué l'introduction de technologies de chauffage propres qui auraient permis aux collectivités locales de réaliser des économies.
« Projet Tronçonneuse »
Le parti travailliste a également utilisé un langage utopique concernant les avantages du déploiement de l'analyse des données et de l'intelligence artificielle pour réduire la taille de l'État.
« Si nous poursuivons la réforme numérique de l'administration – et nous allons le faire –, nous pouvons réaliser des économies considérables, de l'ordre de 45 milliards de livres sterling en gains d'efficacité. L'IA représente une opportunité en or », a déclaré le Premier ministre Keir Starmer en mars.
Starmer a promis d’« envoyer des équipes dans chaque ministère avec une mission claire de ma part : rendre l’État plus innovant et plus efficace ».
Cette initiative, un temps baptisée « Projet Tronçonneuse » selon The Guardian, semble s'inspirer d'une proposition du think tank Labour Together. Son nom fait référence à Javier Milei, président argentin qui avait offert une tronçonneuse à Elon Musk, symbole du démantèlement de l'État américain.
Depuis son entrée en fonction en décembre 2023, Milei a supprimé 50 000 emplois dans le secteur public et réduit le budget de la santé en Argentine de 48 % en termes réels.
Labour Together a déclaré au Guardian que son initiative aurait « l'énergie de Milei, mais avec un objectif de centre-gauche radical ».
Des experts en protection des données ont également mis en garde contre le risque que la loi sur l'accès aux données « menace la démocratie » en compromettant potentiellement l'intégrité des élections. Des militants préviennent que cette loi permettra aux gouvernements, y compris l'actuel gouvernement travailliste, de modifier les règles d'utilisation des données par un parti politique dans les mois précédant une élection, ce qui pourrait favoriser le parti au pouvoir.
Le gouvernement a déclaré à DeSmog que « la loi sur les données (utilisation et accès) nous permettra non seulement d'exploiter la puissance des données pour améliorer les services publics dans le cadre de notre plan de changement, mais aussi de le faire d'une manière qui maintient nos normes de protection des données de pointe. »
Malgré ces assurances, delli Santi, de l'Open Rights Group, reste préoccupé. Selon lui, cette loi « ne comporte pas de garanties significatives qui empêcheraient qu'elle ne serve à justifier une surveillance disproportionnée, des discriminations et des intrusions indécentes dans notre vie privée ».
