Au cours des cinq dernières années, les sept terminaux d'exportation de GNL pleinement opérationnels aux États-Unis ont tous violé la Clean Air Act, la loi fondamentale américaine sur la pollution de l'air, selon un nouveau rapport de l'Environmental Integrity Project (EIP).
Ce rapport intervient alors que l'administration Trump a pris des mesures pour accélérer l'approbation de nouveaux terminaux d'exportation afin de vendre davantage de GNL américain dans le monde entier, notamment en Asie et en Europe.
Plusieurs grands terminaux ont rarement, voire jamais, réussi à passer un trimestre entier en conformité avec la législation environnementale au cours des trois dernières années, selon le rapport.
Parmi les sept terminaux pleinement opérationnels fin 2024, les sociétés cotées en bourse figuraient parmi les contrevenants les plus fréquents. Les terminaux Cheniere (NYSE : LNG) de Sabine Pass et Venture Global (NYSE : VG) de Calcasieu Pass ont enfreint la loi sur la qualité de l’air (Clean Air Act) chaque trimestre d’octobre 2022 à juillet 2025, selon l’EIP. Un troisième terminal, Cameron LNG, a fait l’objet de violations « hautement prioritaires » pendant 11 des 12 derniers trimestres.
Les entreprises qui présentaient des schémas d'infractions étaient également les plus grandes émettrices de gaz à effet de serre responsables du changement climatique.
Le terminal Sabine Pass de Cheniere, le plus polluant, a émis 6.9 millions de tonnes de gaz à effet de serre en 2023, selon une étude de l'EIP. Le terminal GNL de Corpus Christi, également exploité par Cheniere, arrive en deuxième position avec 3.3 millions de tonnes d'émissions. Le terminal Calcasieu Pass de Venture Global se classe troisième avec 3.1 millions de tonnes, et Cameron LNG quatrième avec 2.9 millions de tonnes produites cette année-là. Au total, ces sept terminaux ont rejeté environ 18.2 millions de tonnes de gaz à effet de serre, soit l'équivalent des émissions de 3.9 millions de voitures supplémentaires mises en circulation.
« Ces tendances sont particulièrement préoccupantes car tous les terminaux GNL examinés dans ce rapport, à l'exception d'un seul, prévoient d'importants agrandissements », souligne le rapport de l'EIP, citant cinq projets annoncés cette année, en plus de ceux déjà en construction ou prévus avant l'entrée en fonction de Trump. « Si les 33 projets sont réalisés, les exportations américaines de GNL pourraient tripler au cours de la prochaine décennie. »
Cinq des sept terminaux GNL en exploitation ont également enfreint la Clean Water Act au moins une fois au cours de cette période, selon le rapport, accumulant près de 70 infractions aux permis pour rejet de polluants tels que du pétrole et de la graisse, des métaux et des « matières solides en suspension ».
Les autorités environnementales ont infligé aux exploitants de terminaux GNL des amendes s'élevant à plus d'un million de dollars pour infraction à la législation sur la pollution atmosphérique durant cette période, selon une étude d'EIP. Cependant, dans certains cas, les autorités du Texas et de la Louisiane ont réagi en assouplissant leurs normes, autorisant ainsi trois grands terminaux à modifier leurs permis afin de tolérer une pollution accrue.
« Le terminal GNL de Calcasieu Pass à Cameron, en Louisiane, en est un exemple », a écrit EIP. « Après avoir signalé des centaines d’écarts de permis au cours de sa première année d’exploitation, le LDEQ a approuvé une modification majeure du permis qui a augmenté les limites d’émissions d’environ 17 % », en référence au Département de la qualité environnementale de la Louisiane.
Les autorités texanes de la Commission texane de la qualité environnementale (TCEQ) ont refusé de commenter. Les responsables de LEDQ n'ont pas répondu à notre demande de commentaires.
« Le gouvernement ne travaille pas pour le peuple, il travaille main dans la main avec l'industrie », a déclaré James Hiatt, ancien exploitant de raffinerie et directeur exécutif de For a Better Bayou , un groupe environnemental du sud-ouest de la Louisiane, lors d'une conférence de presse. « À quel moment cela va-t-il s'arrêter ? »
Violation systématique de la loi
Le rapport décrit un schéma généralisé de violations de permis par les terminaux GNL, allant de mineures à graves.
« Bien que la gravité des infractions varie — allant de tests de performance non concluants à des émissions importantes —, un examen des dossiers d'application de la loi de l'EPA et des États révèle que les terminaux de GNL violent régulièrement les lois environnementales conçues pour protéger le public contre la pollution atmosphérique dangereuse », a écrit EIP.
Freeport LNG, par exemple, a subi une explosion massive le 8 juin 2022 et a jusqu'à présent écopé de 493 804 $ d'amendes liées à cette catastrophe.
« Cela représente environ la moitié des mesures coercitives formelles prises et les deux tiers des amendes infligées à l'ensemble des installations d'exportation de GNL aux États-Unis durant cette période », a écrit EIP. « L'examen des archives de l'État révèle que le terminal GNL de Freeport présentait déjà un bilan médiocre en matière de conformité environnementale bien avant l'explosion, et que l'entreprise continue de rencontrer des difficultés pour assurer une conformité constante. »
Les autorités environnementales comptent beaucoup sur l'industrie du GNL pour déclarer elles-mêmes les infractions aux permis, a souligné Hiatt. Le rapport d'EIP décrit également des cas où des entreprises ont enfreint leurs permis sans en informer les autorités étatiques.
« Dans certains cas, les sociétés de GNL n’ont pas correctement informé les autorités de réglementation lorsque leurs usines ont mal fonctionné ou ont rejeté des émissions excessives en violation de leurs permis », indique le rapport, citant des incidents impliquant Venture Global, Cameron LNG et d’autres.
Venture Global, Cheniere et Cameron LNG n'ont pas répondu à notre demande de commentaires concernant ce rapport.
La base de données ECHO (Enforcement and Compliance History Online) de l'Agence fédérale de protection de l'environnement (EPA) n'a pas permis de recenser l'intégralité des infractions commises par les sept terminaux, indique le rapport. Les chercheurs ont donc dû se tourner vers les archives de l'État pour connaître l'étendue complète des infractions.
Les projets d'expansion de l'industrie interviennent alors que l'administration Trump a considérablement réduit, voire supprimé, l'application des lois environnementales, souligne le rapport. « L'application des lois environnementales a chuté de façon spectaculaire au cours des six premiers mois de l'administration Trump, avec un nombre de poursuites civiles engagées et menées à terme contre les pollueurs bien inférieur à celui observé durant la même période sous l'administration Biden », écrit l'EIP.
La semaine dernière, le ministère de l'Énergie a accordé une approbation cruciale au projet CP2 de Venture Global dans la paroisse de Cameron, en Louisiane, la dernière d'une série rapide d'approbations de projets de GNL délivrées par l'administration Trump, qui a invoqué une « urgence énergétique » pour justifier l'expansion des exportations de combustibles fossiles.
Le rapport indique que 33 projets de GNL sont actuellement en planification ou en expansion aux États-Unis, ce qui signifie que les exportations de GNL du pays pourraient tripler au cours des 10 prochaines années.
« Il n’y a pas d’« urgence énergétique », a déclaré Jen Duggan, directrice générale de l’Environmental Integrity Project, dans un communiqué accompagnant le nouveau rapport. « Et l’accélération des procédures d’autorisation des terminaux GNL met en péril la santé des communautés locales, les écosystèmes et le climat. »
Risky Business
Malgré le soutien du gouvernement, le secteur du GNL peut s'avérer risqué. Venture Global a subi une série de revers, notamment une défaite dans un important procès d'arbitrage contre BP, l'un de ses clients, au début du mois. Depuis son introduction en bourse en début d'année, le cours de l'action de Venture Global a chuté de plus de 60 % .
« Alors que les États-Unis misent encore plus sur les combustibles fossiles et incitent leurs alliés à acheter leur GNL, la Chine s'empare du rôle de leader en matière de faible émission de carbone grâce à sa domination dans les véhicules électriques et l'énergie solaire, ainsi qu'à un déploiement agressif des énergies renouvelables », a déclaré aujourd'hui Prakash Sharma, vice-président du cabinet de conseil en énergie Wood Mackenzie, lors de la publication par WoodMac de son rapport « Energy Transition Outlook 2025-2026 » , qui prévoit que le monde est désormais en voie d'atteindre un réchauffement climatique de 2.6 °C.
Les émissions des terminaux de GNL ne représentent qu'une partie de la pollution responsable du changement climatique engendrée par la production, le transport et la combustion du gaz naturel. Un rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) publié le 22 octobre révèle que les entreprises gazières et les gouvernements ne réagissent pas lorsqu'ils sont alertés de la détection, à un rythme alarmant, d'incidents de pollution majeurs par satellite.
« En un an seulement, les réponses aux alertes émises par le PNUE concernant les émissions importantes détectées par satellite ont été multipliées par douze », constate le rapport « Surveillance du méthane » des Nations Unies . « Il s’agit d’un progrès réel, mais cela souligne également le fossé qui persiste : près de 90 % des émissions détectées par satellite et signalées par le PNUE restent sans suite de la part des gouvernements et des entreprises. »
Les conséquences de l'inaction face au changement climatique sont de plus en plus évidentes. Les décès liés à la chaleur ont augmenté de 23 % depuis les années 1990, atteignant 546 000 par an, conclut le rapport « Countdown on Health and Climate Change » du Lancet , également publié aujourd'hui.
« Le changement climatique provoque déjà des décès massifs et d'importantes souffrances économiques dues à la chaleur, à la sécheresse, aux catastrophes naturelles et aux inondations », a déclaré Paul Reed, professeur à l'université Charles Sturt en Australie et directeur du Future Emergency Resilience Network, dans un communiqué accompagnant le rapport du Lancet. « Les conséquences sanitaires, selon moi, constituent les indicateurs pertinents du bien-être humain, mais les coûts économiques dépassent déjà largement les estimations précédentes et représentent désormais 1 000 milliards de dollars américains, soit 1 % du produit intérieur brut mondial. »
« Les populations pauvres, jeunes et âgées du monde entier sont les plus touchées », a conclu Reed, « tandis que les pays les plus riches et les plus riches au sein de ces pays sont les moins affectés, alors qu'ils sont les plus responsables. »
