Les photos que j'ai prises l'an dernier dans le sud de la Louisiane illustrent l'expansion rapide de l'industrie des combustibles fossiles sur la côte du Golfe, ainsi que la mobilisation croissante des membres de la communauté en première ligne, des défenseurs de l'environnement et des militants qui luttent pour l'arrêter. 

Alors que les impacts climatiques s'intensifient le long de la côte du Golfe du Mexique, les gouvernements de la Louisiane, du Texas et le gouvernement fédéral s'apprêtent à autoriser un nombre croissant de projets d'usines de production d'hydrogène équipées de la technologie de captage et de stockage du carbone (CSC), ainsi que des terminaux d'exportation de gaz naturel liquéfié (GNL). Si ces projets sont autorisés, non seulement contribueront aux émissions de gaz à effet de serre, mais seront également vulnérables aux impacts climatiques qu'ils aggraveront eux-mêmes. 

Cette sélection d'images contredit le discours de l'industrie des énergies fossiles selon lequel l'augmentation des capacités d'exportation de GNL des États-Unis, la hausse de la demande en hydrogène et le développement de la technologie de captage et de stockage du CO2 profitent à la population et au climat. Ces photographies mettent en lumière la contradiction entre le programme affiché de l'administration Biden en matière de lutte contre la crise climatique et ses politiques qui accroissent la dépendance mondiale aux énergies fossiles. 

L’hydrogène « propre » et le captage et le stockage du carbone (CSC) occupent une place prépondérante dans les programmes climatiques de l’ancien gouverneur de Louisiane, John Bel Edwards (démocrate), et du président Joe Biden. Tous deux affichent des engagements ambitieux visant la neutralité carbone d’ici 2050 et présentent les subventions à l’hydrogène et au développement de la technologie CSC comme des éléments essentiels à la transition énergétique, malgré les preuves de plus en plus nombreuses que ces technologies prolongent indûment la dépendance de l’industrie des combustibles fossiles. 

Le véritable test consiste à savoir si le gouvernement prend des mesures concrètes pour limiter les émissions et les impacts climatiques, et les résultats préliminaires ne sont pas favorables. En 2023, les États-Unis la production de pétrole et Les exportations de GNL ont atteint des niveaux records., tout comme les records mondiaux températures élevées.

Les stratégies climatiques qui créent une forte demande d'hydrogène carburant au lieu de privilégier la transition vers les énergies renouvelables et l'électrification servent principalement les intérêts de l'industrie des combustibles fossiles car, dans l'immédiat, elles augmentent la demande de méthane, principal composant du gaz naturel, tout en promettant de capter les émissions pour produire ce qu'on appelle l'hydrogène « bleu ». Bien que l'hydrogène « vert » puisse être produit à partir d'énergies renouvelables, ce procédé est… coût prohibitif pour le momentLa quasi-totalité du carburant hydrogène utilisé aujourd'hui nécessite du gaz naturel dans son processus de fabrication, et malgré des investissements importants, Les projets de CSC ont échoué pour être à la hauteur de leurs promesses ambitieuses. 

« Si le département américain de l'Énergie utilisait des chiffres plus réalistes dans ses analyses, il serait clair que l'hydrogène bleu est une alternative extrêmement polluante », a déclaré David Schlissel, directeur de l'Institut d'économie de l'énergie et d'analyse financière, qui a récemment publié une étude. rapport critique sur l'hydrogène bleu.

Tout au long de l'année, j'ai suivi la lutte en cours contre le projet colossal de rachat d'Air Products, d'un montant de 4.5 milliards de dollars.hydrogène « bleu » complexe de fabrication et accompagnant le centre CCS Ce projet, proposé dans le sud de la Louisiane, contribuera certes aux émissions de gaz à effet de serre et mettra en péril le fragile écosystème estuarien où il sera implanté, mais il s'inscrit parfaitement dans les programmes climatiques d'Edwards et de Biden, deux programmes empreints de dissonance cognitive.

Air Products, une entreprise mondiale de fabrication d'hydrogène, et les entreprises de combustibles fossiles qui prévoient de se lancer sur les marchés de l'hydrogène et de la capture du carbone sont sur le point de bénéficier de milliards de dollars de financements et de crédits d'impôt destinés à soutenir les initiatives climatiques dans le cadre de la loi fédérale bipartite sur les infrastructures et de la loi sur la réduction de l'inflation. 

Fin décembre, le département du Trésor américain a proposé règles proposées pour des « incitations transformatrices à l’hydrogène propre »Ils définissent les conditions permettant aux entreprises de bénéficier de crédits énergétiques pour les projets de production d'hydrogène propre. Commentaires du public sur Les règles proposées seront closes le 26 février.. 

Un autre événement majeur survenu pendant les fêtes a été la décision de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) de transfert d'autorité autoriser les projets de CCS au Département des ressources naturelles de la Louisiane (LDNR), malgré plus de 40 000 commentaires publics d'opposition.

« Les autorités de l’État sont les mieux placées pour prendre des décisions concernant les autorisations de puits d’injection », m’a expliqué Patrick Courreges, porte-parole de l’État. en 2021. L'agence a demandé à l'EPA de réglementer les puits d'injection de CO2. Selon lui, l'État est prêt à accélérer la procédure d'autorisation pour l'afflux attendu de demandes de projets de captage et de stockage du CO2 dès que des incitations financières importantes seront disponibles. 

Certains opposants voient dans la volonté de la Louisiane d'accélérer la procédure d'autorisation un motif de rejet de sa demande. « Nous nous préparons à un afflux d'autorisations accordées par une agence qui ne dispose ni du personnel ni des ressources nécessaires pour assurer le contrôle et la responsabilité que les Louisianais exigent et méritent », a déclaré Logan Burke, directeur exécutif de l'Alliance pour une énergie abordable, dans un communiqué de presse publié après la décision de l'EPA.

Les autorités de la Louisiane ont salué cette annonce. Le gouverneur élu Jeff Landry (R), qui a prêté serment le 7 janvier 2024, a tweeté son approbation de l'EPA La décision a été qualifiée d'étape importante pour le développement économique de la Louisiane. « Cette approbation place la Louisiane en position de devenir le chef de file national du stockage sécuritaire du dioxyde de carbone, contribuant ainsi à la réduction des émissions à l'échelle nationale et créant de nouveaux emplois et des innovations dans notre État », a déclaré Landry lors de sa campagne.   Cela comprenait notamment « la lutte contre l’administration Biden pour libérer le potentiel de production pétrolière et gazière de la Louisiane et rétablir l’indépendance énergétique des États-Unis ».

« Nous souhaitons vivement que la Louisiane puisse saisir les opportunités de croissance économique offertes par le marché émergent de la gestion du carbone », a déclaré Monique M. Edwards, commissaire à la conservation du LDNR, dans un communiqué de presse concernant la décision de l'EPA. « Mais nous ne pouvons et ne voulons pas renoncer à notre devoir de veiller à ce que les opérations soient menées de manière à protéger la sécurité publique et l'environnement. »  

Beverly Wright, directrice générale du Deep South Center for Environmental Justice, a qualifié de « tout simplement erronée » la décision de l'EPA d'autoriser le DNR à exploiter les puits d'injection. Selon elle, « cette décision expose les populations les plus vulnérables de Louisiane à une technologie de contrôle de la pollution non éprouvée. » Elle a ajouté : « Le risque est d'autant plus grand que l'on confie la gestion de ce projet au DNR, une agence qui, depuis des décennies, ignore les enjeux de justice environnementale et ne respecte pas la réglementation. » 

Les membres d'autres organisations de défense de l'environnement, notamment Justice de la Terre, le Centre pour le droit international de l'environnement et des groupes communautaires dans Allée du cancer Les personnes déjà exposées à un risque accru de cancer en raison des émissions de l'industrie des combustibles fossiles ont qualifié la décision de l'EPA de trahison du programme de justice environnementale et climatique de l'administration Biden.  

Le jour même où l'EPA a approuvé la demande du LDNR, j'ai reçu un appel concernant un déversement de boue de forage à base de pétrole par Air Products près du site où la société travaille sur un puits d'essai pour injecter du CO2 sous le lac Maurepas.

J'ai contacté Greg Langley, porte-parole du Département de la qualité environnementale de la Louisiane (LDEQ), pour connaître la cause du déversement et la composition potentiellement toxique de la boue de forage. Sa réponse par courriel indique : « Compte tenu de la quantité minime (un baril), de l'intervention rapide et de la faible toxicité du produit, il n'a pas été considéré comme une menace pour la faune sauvage. » 

Langley ne m'a pas fourni les informations précises que je recherchais. Bien que les autorités réglementaires publient un rapport d'incident en ligne, celui-ci ne contiendra peut-être pas non plus ces détails. Cet échange illustre la difficulté d'obtenir des informations pertinentes pour les projets de l'industrie des combustibles fossiles. 

Même si le déversement d'un baril de boues de forage ne provoque pas de problèmes environnementaux généralisés, il était suffisamment important pour qu'Air Products le signale, et la construction d'une station de CSC beaucoup plus grande comporte le risque de dommages bien plus importants pour le lac écologiquement sensible situé en amont. 

Air Products maintient qu’elle remédiera à tout problème environnemental causé pendant la construction et que son complexe de fabrication d’hydrogène bleu proposé « réduira la quantité de dioxyde de carbone rejetée dans l’atmosphère grâce à une technologie d’ingénierie sûre et éprouvée appelée capture et séquestration du carbone ».

Robert Taylor, un leader communautaire de la paroisse de Saint-Jean-Baptiste, fait partie d'une coalition qui s'est opposée au projet d'Air Products. Si les plans de l'entreprise se concrétisent, sa maison se trouvera entre l'usine de production d'hydrogène et le centre de captage et de stockage du CO2. « La région surnommée "Cancer Alley" est déjà saturée de pollution toxique », m'a-t-il déclaré lors d'un appel où j'ai exprimé mon désaccord avec l'approbation par l'Agence de protection de l'environnement (EPA) de la demande du Département des ressources naturelles (DNR). 

Taylor, qui a été choisi pour être responsable de pôle dans l'initiative « Justice40 » de l'administration BidenIl avait espéré que l'administration protégerait sa communauté et les autres communautés de première ligne de la Louisiane contre les émissions toxiques, mais il affirme que ces espoirs se sont effondrés lorsqu'une enquête de l'EPA sur les droits civiques concernant le LDEQ et le département de la santé de l'État s'est clôturée en juin sans constater aucune malversation de la part de ces agences. 

En octobre 2022, l'EPA a adressé aux deux agences une critique très sévère. Lettre de 56 pages qui leur a notifié que ses conclusions préliminaires donnaient raison aux plaintes déposées contre eux par le groupe de Taylor, les Citoyens concernés de St. John, et d'autres organisations de défense de l'environnement, concernant leurs relations avec les communautés minoritaires riveraines de Cancer Alley. 

Avant la fin de l'année, EarthRights International, une organisation non gouvernementale de défense des droits humains basée à Washington, D.C., a déposé une plainte pour violation des droits civiques. plainte au nom de la La nation Jean Charles Choctaw (anciennement connue sous le nom de tribu de l'île de Jean Charles) a déposé une plainte auprès du département américain du Logement et du Développement urbain (HUD). Cette plainte demande au HUD d'enquêter sur la mise en œuvre du programme de réinstallation de l'île de Jean Charles par le Bureau du développement communautaire de la Louisiane (OCD) et affirme que cet organisme d'État porte atteinte aux droits humains et culturels de la tribu.  

Comme je l'ai signalé précédemmentL'OCD, avec l'accord de la tribu, a utilisé son plan de réinstallation novateur pour la candidature de l'État au concours national de résilience aux catastrophes du HUD, des années auparavant. La proposition de la tribu, conjuguée au statut autochtone et aux faibles revenus de ses membres vivant encore sur l'île, a permis à l'État d'obtenir 92 millions de dollars du HUD. Environ 48.2 millions de dollars de ce montant étaient destinés à la réinstallation de la tribu depuis son territoire historique éponyme, l'île de Jean Charles, une île en voie de disparition, située à environ 80 kilomètres au sud-ouest de La Nouvelle-Orléans, en bordure du golfe du Mexique. Peu après l'obtention des fonds par l'OCD en 2016, la tribu affirme que l'agence a radicalement transformé son La proposition initiale a été transformée en un plan auquel la tribu ne se sentait plus à l'aise de s'associer. 

OCD a refusé de commenter la plainte. d'après NOLA.comL'agence avait précédemment justifié les modifications qu'elle avait apportées au explication à DeSmog que limiter le projet à une tribu spécifique pourrait être considéré comme contraire aux règles du HUD et aux lois fédérales antidiscrimination. 

Des problèmes de construction étaient évidents. En 2022, avant même que les membres de la tribu n'emménagent dans les premières maisons construites par l'OCD grâce à des fonds fédéraux, le projet de réinstallation a été salué par l'État comme une réussite. Cependant, les dirigeants tribaux le considèrent comme un exemple flagrant de racisme environnemental, loin de tout modèle à suivre pour les autres communautés confrontées à la crise climatique.

Travis Dardar est membre de la nation Choctaw de Jean Charles. Il y a quelques années, alors que la vie sur l'île devenait de plus en plus dangereuse, il a déménagé avec sa famille de l'île de Jean Charles à Cameron, en Louisiane. Il y a deux mois, il s'est senti contraint de déménager à nouveau. Après la construction du terminal d'exportation de GNL de Calcasieu Pass, exploité par Venture Global, à proximité de son domicile, et l'annonce par l'entreprise de son projet de construire un autre terminal encore plus proche, il n'a eu d'autre choix que de déménager une fois de plus avec sa famille dans une autre région du sud de la Louisiane.

J'ai rencontré les Dardar lors d'une fête de Noël organisée par FISH (Fishermen Interested in Saving our Heritage), une association à but non lucratif qu'ils ont créée pour sensibiliser le public à la menace que représente l'expansion de l'industrie d'exportation de GNL pour les pêcheurs du golfe du Mexique, et pour leur apporter une aide directe. Les Dardar et les membres de la coalition font activement pression sur l'administration Biden pour qu'elle refuse le projet de Venture Global. demande de construction d'un autre terminal d'exportation, appelé CP2, à côté de celui déjà présent dans leur communauté. La Commission fédérale de réglementation de l'énergie (FERC) devrait se prononcer prochainement sur le projet CP2 LNG.